清晨的揚州城外，薄霧還沒散盡，一支身著灰色軍裝的隊伍已沿著官道整齊列隊。李銳騎在高頭大馬上，身後的淮上師第一營士兵肩扛“復興一式”步槍，腰間別著刺刀，佇列嚴整得像一道鋼鐵長城——沒有喧譁，沒有散漫，連馬蹄踩在路面上的聲響都透著整齊，與往日南明軍隊的混亂形成鮮明對比。
城門處，徐望早已帶著心腹等候。見覆國軍隊伍逼近，他親自上前開啟城門，對著李銳拱手：“李長官一路辛苦，揚州城防已盡數交接，就等復國軍接管。” 城門緩緩敞開，徐望麾下計程車兵們分列兩側，看著進城的復國軍士兵，眼裡沒有敵意，只有釋然——他們早就聽說復國軍的軍紀，知道跟著新主子，終於能有安穩日子過了。
復國軍進城的過程異常順利。李銳按照預案，分兵接管四門：一連守東門，二連守西門，三連控制南門和北門的碼頭；剩下計程車兵則迅速進駐府庫、縣衙和總兵府——府庫門口，徐望的人早已清空了守衛，只留兩名文書等候交接；縣衙裡，被軟禁的南明官員們縮在角落，見覆國軍士兵進來，連大氣都不敢喘；碼頭邊的水師戰船，也升起了復國軍的“趙”字大旗，原本緊張的水師士兵，見覆國軍沒有刁難，紛紛放下了武器。
整個揚州城，沒有槍聲，沒有混亂，只有復國軍士兵整齊的腳步聲和偶爾的口令聲。沿街的百姓起初躲在門後偷看，見這些士兵不僅不搶東西，還主動幫挑水的老人扶擔子，幫掉了貨物的小販撿東西，漸漸放下了戒備，有的甚至開啟門，站在門口張望。
午後，趙羅帶著主力入城。他依舊穿著青色常服，身後跟著趙虎等將領，剛走到街心，就被百姓圍了起來——一名白髮老人捧著一碗熱粥，顫巍巍地遞到趙羅面前：“趙都督，您可算來了！南明的官只知道搶糧，只有您的兵肯給百姓分田放糧啊！” 周圍的百姓也跟著附和，有的端來饅頭，有的拿來布匹，雖然東西簡陋，卻滿是真心。
趙羅接過熱粥，對著老人拱手：“老人家放心，復國軍到了揚州，定不會讓百姓再受委屈。” 他隨即讓人在縣衙門口張貼安民告示，紅紙黑字寫得清楚：“復國軍接管揚州，約法三章：一、不搶百姓一針一線；二、不佔百姓一畝田地；三、開倉放糧，賑濟貧苦。另頒三大紀律八項注意，全軍將士嚴格遵守，違者軍法處置！”
告示剛貼出，縣衙後的糧倉就被開啟了。徐望早已讓人清點好糧食，復國軍士兵們帶著量具，按人頭給百姓發糧——老人孩子每人兩鬥米，青壯每人一斗半，領糧的百姓排著長隊，臉上滿是笑容，沒人擁擠，沒人吵鬧，只有此起彼伏的“謝謝趙都督”。一名年輕婦人抱著孩子領完糧，對著糧倉方向深深一揖：“這下好了，孩子再也不用餓肚子了。”
接管工作有條不紊地推進，最讓復國軍高層驚喜的，是對府庫的清點。當府庫的大門被推開時，連見慣了場面的趙虎都忍不住驚撥出聲——庫房左側，堆著如山的糧袋，足足有十萬石，都是南明權貴以“軍餉”名義搜刮來的，卻一直囤積在府庫，不肯發給士兵；右側的房間裡，整齊碼放著五十多個木箱，開啟一看，全是銀錠和銅錢，粗略估算竟有百萬兩之多；還有一間兵器庫，存放著上千把腰刀、火銃，甚至有十門從未用過的紅衣大炮。
“好傢伙！馬士英這群蛀蟲，竟貪了這麼多！” 趙虎掂著一塊銀錠，語氣裡滿是興奮，“有了這些糧食和銀子，咱們就算打一年仗都夠了！” 負責清點的文書一邊記錄，一邊感慨：“揚州果然是富庶之地，這府庫比咱們江北所有據點的總和還多！”
趙羅站在糧堆前，臉上也露出了笑容。揚州不僅是長江防線的關鍵節點，更是錢糧重地——有了這座城，復國軍就有了穩定的後勤基地，進可攻南京，退可守江北；有了這十萬石糧食和百萬兩白銀，就能擴編軍隊，改良武器，抗清的底氣更足了。他轉頭對身邊的將領們說：“立刻派人把糧食分一部分給周邊村落，銀子留一半充作軍餉，另一半用來修繕城牆、打造武器。揚州是咱們的根基，一定要守好。”
接下來的幾日，揚州城迅速恢復了秩序。街道上的商鋪陸續開門，小販們又開始吆喝，復國軍士兵們巡邏時，會主動幫百姓修補破損的房屋，教孩子們認字，軍民相處得格外融洽。之前被軟禁的南明官員，願意留下的被安排了文書工作，不願留下的給了路費遣散，沒人被刁難；徐望麾下計程車兵，經過審查後編入復國軍補充營，穿上了嶄新的軍裝，領到了第一個月的軍餉，個個精神抖擻。
夕陽西下時，趙羅站在揚州城頭，望著滔滔長江。江面上，復國軍的炮艦正在巡邏，岸邊的碼頭停滿了商船，百姓們忙著裝卸貨物，一派欣欣向榮的景象。他知道，拿下揚州只是第一步，南京的馬士英、阮大鋮還在苟延殘喘，江北的清軍也在虎視眈眈，但此刻的復國軍，有了揚州的錢糧支撐，有了百姓的支援，早已不是當初退守淮河的隊伍——他們的鋒芒，即將徹底掃過江南，給這片土地帶來新的希望。