南京城的空氣，近來比江面的霧還要壓抑。皇城西側的東廠衙門裡，燈火徹夜不滅，捕快們穿著黑色勁裝，揣著名單，像幽靈般穿梭在街巷裡——馬士英和阮大鋮為了遏制逃亡潮，竟重拾明末的特務統治，下令大肆抓捕“通趙”嫌疑者，只要有人被舉報“私藏復國軍傳單”“議論江北戰事”，哪怕只是隨口抱怨了一句軍餉，都會被抓進東廠拷問。
“帶走！” 一聲厲喝打破了街市的寧靜。三名捕快衝進一家酒肆，將角落裡一名正在喝酒的南明士兵按在桌上。士兵掙扎著喊：“我沒通敵！我只是說復國軍能發軍餉，這也是錯？” 捕快根本不聽，鐵鏈鎖在他脖子上，拖拽著往外走，酒肆裡的食客嚇得紛紛低頭，沒人敢吱聲——這幾日，這樣的場景每天都在上演，軍營裡、街市上、甚至百姓家裡，只要沾了“復國軍”三個字，就可能招來橫禍。
軍營裡更是人人自危。江防營計程車兵們換崗時不敢說話，連眼神交匯都要避開，生怕被上司當成“通敵嫌疑”。一名小卒夜裡夢話喊了句“要軍餉”，第二天一早就被綁了起來，儘管同帳篷計程車兵都作證他只是想家，可營官還是把他送進了東廠。“現在不是講情理的時候！” 營官對著士兵們咆哮，“誰敢再提復國軍，誰敢再抱怨，這就是下場！” 可高壓手段沒能留住人心，反而讓更多士兵心生怨恨——既然留著也是被懷疑，不如干脆逃去江北。
馬士英和阮大鋮卻覺得這還不夠。他們坐在內閣衙門裡，看著各地送來的逃亡統計，臉色陰沉得能滴出水。“再這麼逃下去，江北的防軍就空了！” 阮大鋮搓著手，眼裡滿是陰狠，“復國軍太狡猾，咱們硬拼不過，不如……找清軍幫忙。” 馬士英猛地抬頭：“你是說‘借虜平寇’？”
“正是！” 阮大鋮湊近一步，壓低聲音，“清軍恨復國軍入骨，咱們派個使者北上，許給他們好處——比如只要幫咱們滅了復國軍，江南的歲貢加倍。等復國軍沒了，咱們再慢慢對付清軍不遲。” 這話正中馬士英下懷，他早就怕復國軍渡江南下，卻又沒本事抵擋，“借虜平寇”雖然是飲鴆止渴，卻能解燃眉之急。兩人當即拍板，秘密挑選了一名親信官員，讓他喬裝成商人，帶著密信北上，去見清軍的江南提督。
可他們沒想到，這場秘密謀劃，早就被人看在了眼裡。那名被派去北上的親信官員，有個遠房侄子在江防營當文書，前些日子因為剋扣軍餉的事，對南明徹底失望，偷偷投誠了復國軍。當他在復國軍的接待營裡，聽叔叔說要“去北方見大人物”時，立刻警覺起來——叔叔平時只負責南京城裡的糧草排程，怎麼會突然去北方？他悄悄打聽，終於從叔叔的隨從那裡套出了真相：“是馬大人和阮大人的命令，去和清軍談合作，夾擊復國軍。”
“甚麼？！” 文書驚得渾身發抖，他沒想到南明竟然荒唐到要聯合清軍對付同胞。當天下午，他就找到了復國軍外情司的特工，把“借虜平寇”的秘密和盤托出，連使者的路線、密信的大致內容都說得一清二楚。
訊息傳到復國軍大營時，趙羅正在檢視新兵的訓練情況。聽完特工的彙報，他臉色瞬間冷了下來，手裡的馬鞭重重抽在地上：“馬士英、阮大鋮，真是認賊作父，毫無底線！” 趙虎在一旁怒喝：“大都督，咱們直接過江打南京！讓這群賣國賊知道厲害！” 趙羅卻擺了擺手，眼神裡閃過一絲銳利：“打南京容易，可咱們要的不是一城一地，是天下人的民心。馬士英送上門的機會，咱們不能浪費。”
當天夜裡，復國軍的文案官就寫下了一篇檄文。檄文裡痛斥南明朝廷“不思抗清，反認賊作父”，揭露了馬士英、阮大鋮秘密通虜的陰謀，字字誅心：“……弘光朝廷，坐擁江南膏腴之地，不思先帝之仇，不念百姓之苦，苛扣軍餉，魚肉鄉里，今更欲引清軍入境，夾擊抗清之師，此等賣國行徑，天地不容，人神共憤！我復國軍，誓與清軍周旋，誓護百姓安寧，凡有血性之士，當共討此等奸賊！”
第二天清晨，無數份檄文被送到了江南各地。有的貼在南京城的城牆根下，有的被複國軍的特工悄悄塞進南明軍營的帳篷裡，還有的透過投誠計程車兵，傳到了百姓手中。南京城裡的百姓看到檄文，炸開了鍋——“朝廷要聯合清軍？那咱們這些人怎麼辦？”“清軍來了還會有好日子過？馬士英真是瘋了！” 茶館裡、街市上，到處都是對南明朝廷的咒罵，連之前對復國軍心存疑慮的人，此刻都站到了復國軍這邊。
南明軍營裡，檄文更是引發了軒然大波。士兵們拿著檄文，氣得渾身發抖：“咱們在前線拼命，朝廷卻要聯合清軍打咱們？這兵沒法當了！” 幾名軍官聚在帳篷裡，看著檄文沉默良久，其中一人猛地將檄文拍在桌上：“走！去江北！跟著復國軍抗清，總比跟著賣國賊強！” 當天就有兩百多名士兵，趁著夜色駕船渡江，投奔復國軍而去。
南京皇城的大殿裡，弘光帝拿著檄文，嚇得臉色慘白，對著馬士英和阮大鋮怒吼：“你們乾的好事！現在全天下都知道朝廷要通虜，朕的臉面往哪放？” 馬士英和阮大鋮跪在地上，冷汗直流，卻想不出任何補救的辦法——秘密已經洩露，罵名已經坐實，就算殺了北上的使者，也挽回不了人心。
江南的風，吹得越來越冷。南明朝廷的特務統治沒能留住士兵，秘密通虜的陰謀反而成了壓垮人心的最後一根稻草。越來越多的官員託病辭官，越來越多計程車兵逃亡江北，就連南京城裡的百姓，也開始偷偷往江北運送糧食——他們知道，南明朝廷已經沒了希望，只有復國軍，才能扛起抗清的大旗。而馬士英和阮大鋮的昏招，不僅讓南明徹底失去了道義上的立足之地，更把自己推向了萬劫不復的深淵。