黎明的第一縷天光刺破硝煙，卻未帶來絲毫暖意，只將劉家堡核心街區的殘破映照得愈發猙獰。斷牆殘垣間，昨夜備好的“萬人敵”被布成密密麻麻的陷阱，陶製瓦罐裡塞滿火藥、鐵屑與碎石，引線藏在碎石堆下、門板後、屍體旁，只需一絲火星，便會化作索命的烈焰。劉江拄著長刀站在核心箭塔頂層，左臂的傷口被重新包紮，布條緊繃得滲出血跡，他目光如鷹隼，死死盯著街口處黑壓壓湧來的清軍陣列，聲音沙啞卻沉穩：“按預定方案，誘敵深入，待韃子踏入街區，再引爆陷阱！”
清軍的總攻號角震徹天地，數萬士兵列成密集方陣，盾車在前開路，火炮在後方架設，箭矢如暴雨般射向核心街區。尼堪騎在高頭大馬上，臉色陰沉如鐵，昨夜西南營壘遭襲，糧草庫被燒，三門火炮被炸，傷亡近五百人，這讓他徹底失去了耐心，今日誓要踏平劉家堡，將劉江碎屍萬段。“進攻！給本將不惜一切代價，攻破核心街區！”
清軍士兵如潮水般湧入核心街區，狹窄的街巷讓他們的陣型瞬間擁擠，盾車難以展開，士兵們只能踩著滿地的磚石與屍體，艱難推進。他們以為守軍已是強弩之末，卻不知死亡的陷阱早已張開獠牙。“放箭！”李虎站在斷牆後，一聲令下，殘存的弓箭手齊齊放箭，箭矢並非瞄準士兵，而是射向藏在碎石堆下的引線。
“嗤嗤——”引線被點燃，火星順著地面快速蔓延。
“轟！轟！轟！”
一連串驚天動地的爆炸聲接連響起，密集得如同驚雷滾過。陶製瓦罐炸開，鐵屑與碎石如暴雨般飛濺，清軍士兵慘叫著倒下，血肉模糊的肢體被氣浪掀飛，砸在斷牆上、街巷中。第一波踏入街區的清軍瞬間陷入混亂，前排士兵被炸得屍骨無存，後排士兵被飛濺的碎片劃傷，哭喊聲、慘叫聲淹沒了軍令的嘶吼。
“殺！”劉江一聲令下，藏身於斷牆、房屋後的守軍如猛虎般衝出。他們手持長刀、長槍，藉助爆炸後的煙塵，與混亂的清軍展開近身肉搏。一名斷了腿計程車兵趴在地上，死死抱住一名清軍的腿，另一名士兵趁機揮刀砍斷對方的脖頸；一名年輕的工匠點燃最後一枚“萬人敵”，朝著清軍密集處衝去，在爆炸的烈焰中與敵軍同歸於盡。
劉江親自揮舞長刀，左臂的劇痛讓他每一次揮砍都異常艱難，卻依舊凌厲。他一刀劈開一名清軍的重甲，鮮血噴湧而出，濺在他的臉上，帶著滾燙的溫度。“守住街巷！讓韃子每前進一步，都付出血的代價！”他嘶吼著，聲音穿透爆炸的轟鳴，激勵著每一名守軍。
核心街區的另一側，張文弼正護著一個沉重的木盒，在幾名親隨的掩護下，朝著忠烈祠的方向撤退。木盒裡裝著劉家軍的戶籍名冊、百姓的聯絡暗號、以及部分未銷燬的技術圖紙摘要——這些是百姓的生路，是抗清的根基，絕不能落入清軍手中。
“張大人，快！韃子衝過來了！”一名親隨嘶吼著，揮舞長刀擋住兩名清軍士兵，卻被第三名清軍從側面刺穿胸膛。
張文弼抱著木盒，腳步踉蹌，文士袍早已被鮮血浸透。他看著衝來的清軍，眼中沒有絲毫畏懼，只有堅定的決絕。“你們先走！我來擋住他們！”他將木盒交給身邊的親信李默，“務必將木盒藏在忠烈祠趙統領的牌位之下，絕不能讓韃子得到！”
“大人！我留下陪您！”李默哽咽著說道。
“快走！這是命令！”張文弼推了李默一把，轉身拔出腰間的長劍，朝著清軍衝去。他的劍法並不精湛，卻異常決絕，長劍直指一名清軍士兵的胸膛，拼盡全力刺了進去。
可清軍士兵太多了，密密麻麻地湧來，將張文弼團團圍住。數支箭矢同時射向他，穿透了他的胸膛、後背、手臂。張文弼悶哼一聲，身體緩緩倒下，手中的長劍“哐當”一聲掉落在地，目光卻依舊死死盯著李默遠去的方向，直到最後一口氣嚥下，嘴角還帶著一絲釋然的笑容。
李默抱著木盒，淚水模糊了視線，他不敢回頭，拼命朝著忠烈祠跑去，將張文弼的犧牲與最後的希望，緊緊護在懷中。
戰鬥從黎明一直持續到正午，核心街區變成了真正的絞肉場。守軍憑藉陷阱與街巷的地利，頑強抵抗，每一處房屋、每一道斷牆，都成了清軍的噩夢。清軍的屍體在街巷中堆積如山，鮮血順著石板路流淌，匯成一道道血溪，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味與火藥味，讓人幾欲作嘔。
尼堪站在街區外，看著前方慘烈的戰況，聽著士兵們的慘叫，臉色鐵青得幾乎要滴出水來。“廢物！都是廢物！”他猛地拔出腰間的佩刀，一刀砍斷身邊的旗杆，“傷亡多少？”
“回……回大帥，已……已超過兩千人！”一名參謀顫巍巍地回答，聲音帶著恐懼。
“兩千人！”尼堪怒不可遏，一腳將參謀踹倒在地，“攻了整整一上午，竟然還沒拿下這彈丸之地！劉江！我定要將你碎屍萬段！”
他的眼中滿是滔天的怒火，卻也透著一絲難以察覺的忌憚。他沒想到，劉家軍已是強弩之末，竟然還能爆發出如此驚人的戰鬥力，造成如此巨大的傷亡。繼續強攻下去，就算最終拿下劉家堡，清軍也必然損失慘重，這對他後續的圍剿計劃極為不利。
正午的陽光刺眼，核心街區的戰鬥漸漸平息。守軍的彈藥與“萬人敵”已全部耗盡，能戰之士不足百人，且人人帶傷，再也無力組織有效的防禦。劉江靠在斷牆上，大口大口地喘著粗氣，身上的鎧甲早已被鮮血浸透，左臂的傷口再次崩裂，鮮血順著手臂滴落，卻依舊死死攥著手中的長刀。
“國公，韃子暫時撤退了……”李虎拄著長刀，走到劉江身邊，聲音沙啞得不成調，臉上滿是血汙與疲憊。
劉江緩緩抬起頭，看向街區外清軍的營地，眼中閃過一絲決絕。“傷亡兩千，尼堪已經震怒，卻也必然心疼兵力。”他頓了頓，聲音平靜卻帶著力量，“這兩千人的血，就是我們談判的籌碼。王啟年，立刻派人帶著談判文書，前往清營，告訴尼堪，若他答應我們的條件，我願親赴營中談判；若他不答應，我們便玉石俱焚，讓他再付出兩千人的代價！”
“遵令！”王啟年立刻應聲，轉身去安排使者。
劉江看著張文弼犧牲的方向，眼中滿是沉痛與堅定。張文弼用生命護住了文書，弟兄們用鮮血鑄造成了籌碼，這最後的談判，他必須成功，必須為百姓、為種子基地，爭取一線生機。
清軍營地中，尼堪看著眼前的傷亡報告，怒火中燒，卻又陷入了沉思。劉家堡的頑強超出了他的想象，繼續強攻，損失必然更加慘重。就在這時，參謀來報：“大帥，劉家堡派人送來談判文書，劉江願親赴營中談判。”
尼堪的眼中閃過一絲陰鷙，嘴角勾起一抹冷笑：“劉江，你終究還是服軟了。帶使者進來，我倒要看看，他能開出甚麼條件。”
血鑄的籌碼已經擺在桌上，最後的談判即將開始。劉江的命運、百姓的安危、種子基地的未來，都將在這場談判中，迎來關鍵的轉折。而張文弼的犧牲，弟兄們的鮮血，能否換來想要的結果？一切，都是未知。