朱及第將畫面切換到崇禎年間的揚州稅關，語氣中帶著幾分探究：老鐵們，說出來你們可能不信，就在崇禎皇帝為遼東軍費焦頭爛額的時候，大明最富庶的揚州城，居然已經交不上多少稅了。
根據記載，萬曆年間揚州每年上繳的鹽稅可達百萬兩，到了崇禎朝，這個數字驟降到不足三十萬兩。但這並不是因為揚州衰落了，恰恰相反，此時的揚州比以往任何時候都要繁華。
葉赫那拉大貝勒一針見血地指出：問題出在揚州的仕紳們發明了一套合法避稅的體系。他們寧願花十萬兩銀子賄賂稅監，也不願意依法繳納五十萬兩的稅款。
直播間裡頓時議論紛紛：
網友【熬夜冠軍】：這不就是典型的花錢買路
網友【一顆仙人掌】：這些仕紳的算盤打得真精，省下的稅錢夠他們賄賂好幾輪了。
網友【午後紅茶】：難怪明朝財政會崩潰，富人都這麼玩，國庫能不空嗎？
碳水教父忍不住問：那朝廷就任由他們這麼搞？
朱及第苦笑道：這就是最諷刺的地方。被派來揚州的稅監往往任期不長，他們算一筆賬：老老實實收稅，大部分要上繳國庫；收受賄賂，錢都能進自己腰包。你說他們會選哪條路？
畫面切換到弘光元年的揚州城下。我的理想是星辰大海繼續講述：更能說明問題的是高傑事件。這位江北四鎮中最能打的將領，在崇禎殉國後想進駐揚州，結果卻被揚州軍民拒之門外。
葉赫那拉大貝勒補充細節：當時高傑的部隊就駐紮在城外，揚州士紳卻組織民團死守城池。最後還是史可法親自出面調停，才讓高傑移駐瓜洲。
朱及第分析道：揚州人這麼做，其實有他們的邏輯。在他們看來，朝廷已經靠不住了，絕對不能讓軍閥進城劫掠。這說明甚麼？說明揚州人對大明朝廷與軍隊已經徹底失去了信心。
直播間裡的討論更加深入：
網友【夜貓子】：這是要自立門戶的節奏啊！
網友【吃瓜群眾】：連最能打的將領都不讓進城，揚州人這是要自保啊。
網友【路人甲】：感覺大明已經失去了民心。
網友【喵星人】：揚州人這是被朝廷傷透心了。
奉天殿內，朱元璋聽到這裡，勃然大怒：混賬！這些揚州仕紳，吃著我大明的飯，卻不肯為我大明納稅！
徐達沉痛地說：上位，看來這揚州雖富，卻已不是我大明的揚州了。
李善長分析道：商賈重利輕義，自古皆然。只是沒想到會到如此地步。
朱標憂慮地說：連最富庶的揚州都不願納稅，其他州縣豈不是更要效仿？
朱棣冷笑：這些鹽商，眼裡只有自己的錢袋子！
朱及第最後總結：老鐵們，揚州的故事告訴我們：當一個政權失去對經濟命脈的控制時，它離崩潰也就不遠了。揚州人寧願自保也不願支援朝廷，這比任何外敵入侵都要可怕。
畫面中，揚州城依然繁華，但城牆上戒備森嚴的民團，城外虎視眈眈的軍閥，都在訴說著這個城市與大明朝廷之間日益加深的裂痕。
我的理想是星辰大海最後補充：可惜揚州人沒有想到，他們拒絕了一個軍閥，卻即將面對更可怕的敵人。清軍的鐵騎，正在向這座富庶的城市逼近。
夜空下的揚州城，燈火輝煌中透露著不安。這座曾經支撐起大明經濟的城市，即將面臨它命運中最嚴峻的考驗。
朱及第將畫面切換到揚州鹽商總會的密室，幾位身著錦袍的鹽商正在密議。老鐵們，你們絕對想不到，面對即將兵臨城下的清軍，揚州這些富可敵國的鹽商們想出了甚麼主意。朱及第的語氣中帶著幾分難以置信。
我的理想是星辰大海調出一份密賬：根據後來發現的史料，揚州鹽商們共同籌集了一百五十萬兩白銀，準備作為犒軍費。他們的算盤很簡單：不管來的是李自成還是清軍，只要收下這筆錢，就別進城擾了他們的生意。
葉赫那拉大貝勒搖頭嘆息：這些鹽商還以為這是在跟大明的官員打交道呢。他們習慣了用銀子開路，以為這一招對誰都管用。
直播間裡頓時炸開了鍋：
網友【熬夜冠軍】：這是把清軍當大明的貪官對付啊！
網友【一顆仙人掌】：商人的思維果然直接，以為錢能解決一切。
網友【午後紅茶】：他們是不是忘了清軍是外來政權，根本不按常理出牌？
碳水教父疑惑地問：那他們為甚麼不拿這些錢去組織軍隊？
朱及第苦笑：這就是問題所在。在這些鹽商看來，養軍隊既費錢又危險，還不如直接花錢買平安來得划算。
畫面切換到史可法的督師府。我的理想是星辰大海繼續說道：最可悲的是，當史可法向揚州士紳請求支援軍費時，這些人個個哭窮。可一轉臉，他們就能湊出上百萬兩白銀準備賄賂清軍。
葉赫那拉大貝勒補充：史可法在揚州幾乎是個光桿司令，要兵沒兵，要糧沒糧。揚州士紳寧可把錢留著行賄，也不願資助這位忠臣組織防禦。
奉天殿內，朱元璋已經氣得臉色發青：蠢貨！一群蠢貨！他們以為這是在市場上做買賣嗎？
徐達痛心疾首：上位，這些商賈實在是糊塗！刀都架在脖子上了，還想著用銀錢解決問題。
李善長搖頭嘆息：商人重利，終究難成大事。若是他們肯將這些銀兩用於整軍備戰，何至於此？
朱標不解地問：他們難道不明白，城若破了，再多銀錢也是他人的囊中之物？
朱棣冷笑：這些鹽商，做生意做糊塗了！
朱及第繼續講述：最諷刺的是，揚州鹽商還真派出了使者，帶著白銀前去面見清軍統帥多鐸。使者說得天花亂墜，表示只要清軍不進城，以後每年都可以奉上鉅額。
我的理想是星辰大海接話：可惜他們打錯了算盤。多鐸表面上收下銀兩，暗地裡卻加快了進軍速度。在這些滿洲貴族看來，拿下揚州城，所有的財富不都是他們的？何必還要留著這些討價還價的商人？
直播間的觀眾們都坐不住了：
網友【夜貓子】：這是與虎謀皮啊！
網友【吃瓜群眾】：清軍：謝謝老鐵送來的軍費！
網友【路人甲】：感覺揚州人要為自己的天真付出代價了。
網友【喵星人】：史可法真是太難了，攤上這麼一群豬隊友。
朱及第最後沉重地總結：老鐵們，揚州鹽商的故事告訴我們：在強權面前，單純的金錢交易是多麼脆弱。當他們把維繫安全的希望完全寄託在銀兩上時，滅亡就已經註定了。
畫面中，滿載白銀的車輛正向清軍大營駛去，而多鐸的軍隊已經在悄悄部署攻城。揚州的命運，正在這一刻被決定。