碧遊村中心廣場的激戰，此刻已進入白熱化階段。踏雪冰虎率領的虎族精銳，起初勢如破竹的突襲勢頭，在仁康師叔佈下的“複合屬性自適應防衛炮塔系統”面前，被硬生生遏制、撕裂，最終演變成一場單方面的、逐漸升級的屠殺。
那些看似古樸的石質炮臺，內部結構之精妙，反應速度之迅捷，屬性切換之刁鑽，完全超出了踏雪冰虎及其部眾的認知。最初的幾輪齊射還只是試探和削弱，隨著越來越多的虎妖踏入廣場防禦圈，炮塔系統的“火力”開始以幾何級數攀升。
炮口噴射出的不再是單一屬性的能量彈，而是開始出現複合屬性的混合攻擊：雷火交織的爆裂彈、冰風螺旋的切割束、金土混合的震盪波……每一種都經過精確計算，針對虎妖們護體妖氣的薄弱點或妖力屬性的相剋關係。更可怕的是，炮塔之間似乎存在某種協同智慧，攻擊並非雜亂無章，而是形成了交叉火力網和覆蓋轟炸區，最大限度地限制虎妖們的閃避空間，並重點集火那些試圖摧毀炮臺或施展大範圍妖術的強者。
“轟轟轟轟——！！！”
爆炸聲、能量對撞的尖嘯聲、虎妖受傷或死亡的慘嚎聲，響徹廣場。堅硬的石板地面被炸出一個個焦黑的深坑，空氣中瀰漫著焦糊的皮毛味、血腥味以及各種屬效能量殘留的刺鼻氣味。
踏雪冰虎目眥欲裂，它揮動利爪，冰晶巨刃不斷斬出，勉強摧毀了兩座邊緣的炮臺，但立刻有更多的火力集中過來，逼得它不得不撐起厚重的冰晶護盾防禦。它帶來的三百虎族精銳，在短短不到一炷香的時間裡，已經倒下了近一半！屍體橫七豎八，有的被燒成焦炭，有的被切成數段，有的被震碎了內臟，死狀悽慘。
“這到底是甚麼鬼東西？！”一頭渾身浴血、斷了一臂的“霜爪”隊頭領怒吼著，它的冰凍妖術對那會自動變屬性的炮臺收效甚微。
踏雪冰虎心中也在滴血，但它更清楚，若繼續留在廣場這片死亡地帶，全軍覆沒只是時間問題。趙歸真的情報裡提到過村中有個極其堅固的“避難所”，裡面聚集了大量沒有戰鬥力的村民。若能攻入那裡，不僅可以挾持人質扭轉局勢，更能避開這該死的自動炮塔！
“不要戀戰！跟我來！衝向那個方向！”踏雪冰虎當機立斷，指向廣場側面一條相對完好的通道，根據趙歸真留下的地圖示識，那裡通向村後山壁下的避難所。它不再試圖摧毀所有炮臺，而是集中殘存的力量，爆發出一波最強的冰霜衝擊，暫時逼退了正面的火力，然後帶頭朝著通道勐衝！
殘存的一百五十多頭虎妖，如同絕境中的困獸，爆發出最後的兇性，緊隨踏雪冰虎之後，頂著側後方依舊不斷襲來的能量彈，瘋狂衝向通道。又有二十多頭虎妖在衝鋒途中被擊倒，但大部分終於衝出了炮塔的核心覆蓋範圍。
通道並不長，盡頭便是那扇在昏暗光線下依然顯得厚重古樸、凋刻著繁複靈獸圖案的暗青色金屬大門——災難庇護所的入口。
看到這扇門，踏雪冰虎眼中閃過一絲狠色。趙歸真臨死前傳遞的情報包中，除了路徑和兵力部署，還有一項至關重要的“贈品”——一枚用特殊妖力封存的、據說是可以“暫時干擾”這扇大門內部法陣的“鑰匙”！趙歸真聲稱，這是他觀察多日，結合自己野茅山的陣法知識推斷出的一個“後門”。
此刻，踏雪冰虎也管不了這“鑰匙”是真是假，是否有詐。它猛地掏出那枚散發著陰邪氣息的骨片狀“鑰匙”，按照趙歸真告知的方法，將妖力注入其中，然後狠狠按向大門上一個不起眼的、類似麒麟踏雲圖案的凹陷處。
“卡噠……嗡……”
預想中的激烈抵抗或警報並未出現。骨片“鑰匙”與大門的接觸點，亮起一陣不協調的暗紫色光芒，與大門本身青金色的符文光澤格格不入。緊接著，那扇厚重的大門，竟然在一聲低沉的轟鳴中，緩緩向內開啟了一道足以容納數頭虎妖並肩透過的縫隙！
門後，並非預想中擁擠驚恐的人群和狹窄空間，而是一片深邃的、彷彿通向地底深處的黑暗，只有遠處隱約有一點微光。一股混雜著泥土、金屬和新近挖掘氣息的冷風從門內湧出。
踏雪冰虎心中閃過一絲疑慮，但身後的炮擊聲和部下們瀕臨崩潰的精神，讓它別無選擇。
“衝進去！佔領那裡！”它低吼一聲，率先衝入門內的黑暗。殘存的虎妖們如同找到了救命稻草，爭先恐後地湧入。
然而，就在最後一頭虎妖踏入大門，那扇暗青色的門扉在他們身後緩緩合攏、嚴絲合縫的瞬間，所有虎妖，包括踏雪冰虎，都感覺到了一陣短暫的天旋地轉，空間彷彿被無形的力量拉扯、摺疊！
當他們重新恢復平衡和視野時，發現自己並非置身於一個擠滿了村民的巨大地下空間，而是身處一個相對較小、但同樣堅固、牆壁由某種合金和岩石混合構成、佈滿了細密符文的封閉房間內。房間空蕩蕩，除了他們這些闖入者，別無他物。空氣中那股新挖掘的土腥味更加明顯。
“不對！這不是主避難所！”踏雪冰虎瞬間反應過來，心頭猛地一沉。它衝向剛剛進來的方向——那裡，原本應該是門的位置，此刻卻只剩下光滑冰冷的合金牆壁，嚴絲合縫，連一條縫隙都找不到！他們被徹底困在了這個封閉的“盒子”裡！
“中計了！趙歸真那混蛋！”有虎妖反應過來，發出絕望的怒吼。直到此刻，它們才明白，自己從踏入碧遊村開始，或許就已經落入了一個精心設計的圈套。趙歸真的“背叛”和“情報”，很可能從一開始就是對方將計就計、甚至故意誘導的陷阱！
踏雪冰虎臉色鐵青，但它畢竟是久經沙場的妖族悍將，立刻強壓驚怒，吼道：“慌甚麼！打破牆壁！衝出去！”
它凝聚妖力，湛藍色的冰晶在利爪上瘋狂蔓延，準備發動最強一擊，轟碎這看似堅固的牢籠。
然而，就在此時，房間四面光滑的牆壁上，突然無聲地滑開了數十個拳頭大小的孔洞。緊接著，一個個圓滾滾、高約一米、造型憨態可掬、與白天在戰場上出現過的“小胖福”傀儡外形一致，但眼神似乎更加“靈動”（或者說，更接近一種懵懂的、好奇的觀察狀態）的金屬傀儡，從孔洞裡“滾”了出來，數量足有二三十個。
它們滾到房間中央，排成並不算整齊的佇列，用那圓溜溜的、泛著“清澈愚蠢”光芒的琉璃眼睛，“好奇”地打量著這群闖入的不速之客，彷彿在觀察甚麼新奇的玩具。
踏雪冰虎和殘餘的虎妖們先是一愣，隨即爆發出憤怒夾雜著不屑的吼聲。白天它們見識過這些小東西的難纏，但也知道其個體戰鬥力有限，主要依靠五雷彈和靈活的滾動騷擾。此刻它們被困在這個相對狹小的空間，這些小傢伙的遠端優勢大減。
“區區傀儡，也敢攔路？碾碎它們！”一頭脾氣暴躁的金牙虎族頭領怒吼著，猛地撲向最近的一個小胖福，鋒利的虎爪帶著撕裂金鐵的力道狠狠拍下！
那小胖福似乎被嚇到了，圓滾滾的身體向後“骨碌”一滾，險險躲開，但動作顯得有點笨拙滑稽。
其他虎妖見狀，也紛紛出手，冰錐、風刃、利爪、蠻力衝撞……各種攻擊落向那些小胖福。
小胖福們手忙腳亂地滾動躲避，有的被擊中，發出“鐺鐺”的金屬撞擊聲，被拍飛出去，在地上滾了幾圈，又暈頭轉向地爬起來，似乎並沒受到實質損傷，但眼神裡的“愚蠢”光芒似乎閃爍了一下，多了一絲……委屈？
踏雪冰虎冷眼看著，心中卻越發不安。對方費盡心機把它們引到這裡困住，難道就為了用這些戰鬥力明顯不足的傀儡來送死？必有蹊蹺！
果然，當虎妖們的攻擊持續了幾輪，打得小胖福們東倒西歪、狼狽不堪卻始終無法徹底摧毀它們（這些傀儡的防禦材料異常堅韌，而且似乎能吸收分散衝擊力）時，異變再生。
所有的小胖福，突然同時停止了滾動和躲閃。它們站定身體，圓滾滾的腦袋轉向虎妖們，那原本“清澈愚蠢”的琉璃眼睛，瞬間切換成了刺目的、充滿冰冷殺意的血紅色發光點！
緊接著，一個機械合成、卻帶著明顯“憤怒”情緒的童音，從所有小胖福體內同時發出，在封閉的空間內迴盪：
“壞蛋！打疼我們了！”
“我們生氣了！”
話音未落，距離最近的兩個小胖福突然朝著對方“滾”了過去，然後在虎妖們驚愕的注視下，它們的金屬身體如同液態般軟化、變形，迅速“貼合”在了一起！緊接著，第三個、第四個……所有的小胖福都如同受到某種召喚，瘋狂地朝著那個最初融合的“核心”滾去、貼去！
“貼貼貼貼貼貼——！！”
令人牙酸的金屬摩擦、變形、嵌合聲密集響起。在短短兩三秒內，二三十個小胖福傀儡，竟然融合成了一個高達近五米、體型魁梧笨重、但通體由暗金色金屬構成、關節處閃爍著複雜符文光芒的——超大型複合機器人！
這巨型機器人依舊保留著些許小胖福的圓潤特徵，但線條更加粗獷，雙臂變成了沉重的金屬巨拳，胸口有一個巨大的、如同熔爐般的發光核心，血紅色的“眼睛”位於頭部正中，散發著令人窒息的壓迫感。更可怕的是，其周身散發出的能量波動，赫然達到了恐怖的……四萬九千！
半步絕頂！
踏雪冰虎的瞳孔猛地收縮到針尖大小！它自身的戰鬥力是四萬七千，在妖族中已是頂尖悍將，但面對這個氣息直逼半步絕頂、由無數小型傀儡融合而成的金屬怪物，一股前所未有的寒意從心底升起。
“吼——！！”踏雪冰虎發出不甘的咆哮，將畢生妖力催動到極致，周身冰晶瘋狂生長，化作一副厚重的冰晶鎧甲，雙爪更是延伸出近一米長的湛藍冰刃，率先撲向巨型機器人！它知道，不拼死一搏，今日絕無生路！
其他虎妖也被這變故驚呆了，但求生的本能驅使著它們，跟隨首領，發出絕望的嘶吼，從各個方向撲向那金屬巨人。
戰鬥，在封閉的避難室（實則是精心準備的屠宰場）內爆發。冰刃與金屬巨拳碰撞，妖火灼燒著符文護甲，利爪在合金外殼上留下刺耳的刮擦聲。虎妖們悍不畏死，但實力的差距，以及對方那完全不符合常理的“融合進化”能力，讓戰局呈現出一面倒的碾壓。
巨型機器人的動作看似笨重，實則每一步都勢大力沉，巨拳揮出帶著音爆，輕易砸碎冰晶鎧甲，將虎妖捶得骨斷筋折。它胸口的熔爐核心不時噴射出高溫能量束，掃過之處，虎妖非死即重傷。偶爾有虎妖的攻擊突破防禦，在它身上留下傷痕，但傷口周圍的金屬會如同活物般蠕動、癒合，雖然速度不快，卻彰顯著其可怕的生存能力。
踏雪冰虎拼盡全力，冰系神通施展到極致，甚至不惜燃燒精血，短暫的冰封了機器人一條手臂，並趁機在它胸口留下一道深深的爪痕。然而，機器人另一隻巨拳已經帶著萬鈞之力轟然而至！
“砰——！！！”
踏雪冰虎的冰晶護甲應聲碎裂，龐大的虎軀如同破麻袋般被砸飛出去，狠狠撞在合金牆壁上，留下一個人形凹坑，口中鮮血狂噴，夾雜著內臟碎片。它掙扎著想要起身，卻見那機器人胸口的熔爐核心光芒大盛，一道凝聚到極致的赤白色能量炮已然蓄勢待發……
同樣的場景，在不同的封閉避難室內同步上演。仁康師叔透過挖掘時分流建造的數個“分支採集點”，將闖入的虎妖精銳分散困住，然後放出他那些看似蠢萌、實則暗藏殺機的“胖福”傀儡。融合、進化、碾壓……一套流程在不同的牢籠內重複，區別只在於虎妖的數量和抵抗強度，以及最終融合而成的機器人型號略有差異（有的偏向力量，有的偏向能量攻擊）。
而在碧遊村地下深處，仁康師叔真正的“工作室”兼指揮中心內，氣氛卻有些詭異。
馬仙洪站在巨大的、由無數光屏和水晶球構成的監控陣列前，臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，後背的衣衫已經被冷汗浸透。光屏上實時顯示著各個“採集點”內的血腥戰鬥場面，尤其是踏雪冰虎被那巨型機器人一炮轟碎半邊身子、隨即被金屬巨拳補刀砸成肉泥的恐怖畫面，讓他這個見慣了煉器與機關，卻未曾親歷如此冷酷高效屠殺場面的年輕人，受到了巨大的衝擊。
他之前雖然知道仁康師叔實力深不可測，老君觀傳承恐怖，但更多是技術層面的敬畏。此刻親眼目睹這位平時總是半閉著眼、指揮傀儡幹活時都帶著點懶散的老前輩，如何輕描淡寫地設下絕殺之局，將兇名赫赫的虎族精銳如同對待實驗材料般分割、困殺、採集……那種視生命如草芥、一切只為達成目的的冰冷理性與高效殘忍，讓他發自靈魂地感到戰慄。
“師……師叔……”馬仙洪的聲音有些乾澀，“這些……這些傀儡……”
仁康師叔本人並未親臨，他的意識似乎附著在一個造型更加精緻、如同袖珍版胖虎（但眼神靈動許多）的傀儡體內，這傀儡正坐在一張特製的高背椅上，“看”著光屏。聽到馬仙洪的話，傀儡轉過腦袋，用平靜無波的機械合成音回答：“基礎戰鬥單元組合應用測試，效果尚可。妖核能量轉化率比預估高百分之三點七，冰屬性妖核與火屬性妖核的衝突調和還需要最佳化……”
他完全是在用評估實驗資料的口吻，談論著外面那些虎妖的死亡和利用價值。
馬仙洪嚥了口唾沫，不敢再問。
與此同時，在這間佈滿精密儀器和符陣的房間內，那無處不在的、剛剛被馬仙洪主動解除遮蔽以方便聯絡的網路訊號中，一道無形的、資料化的意識流，正如同最謹慎的幽靈，悄無聲息地滲透進來。
正是公司臨時工之一的“二壯”，高鈺珊。她的能力讓她可以以意識潛入電子網路，感知和處理資訊。在馬仙洪解除碧遊村部分通訊限制後，她便嘗試著將自己的意識延伸進來，一方面是執行公司的監控任務，另一方面也是出於對碧遊村突然出現的這些神秘強者的好奇。
她避開了那些明顯有強大能量防護或符文加密的區域，小心地在相對“開放”的網路節點和資料流中穿梭，收集著零散的資訊：戰鬥報告（部分）、人員名單（不全）、物資清單（加密）……直到，她的“感知”觸及到了這間地下工作室的網路介面。
透過監控系統的資料流，她“看”到了光屏上那些令人毛骨悚然的畫面。那些白天看起來憨態可掬、甚至有點搞笑的小胖福傀儡，在封閉空間內瞬間融合成殺戮機器，冷酷高效地屠戮著強大的妖族。那種從“呆萌”到“恐怖”的極致反差，以及仁康師叔那平靜到漠然的評價，讓她這個習慣了資料世界、見多了網路陰暗面的意識體，也感到一陣陣發毛。這老傢伙……根本不是正常人！不，他看待那些妖怪，甚至看待那些傀儡，都像是在看待……材料？工具？
二壯強忍著不適，繼續小心翼翼地收集資料。她的注意力很快被工作室一角，某個連線著外部監控法器的終端吸引。那裡似乎儲存著更早一些的、關於楊錦天、李德宗、楊高三人活動的一些零散記錄和影像片段（可能是仁康師叔出於觀察或記錄目的留下的）。
她快速瀏覽著。楊高的資料相對常規，主要是戰鬥資料和一些背景提及（炸藥桶之子）。楊錦天的資料較多，煉丹、煉器、符篆、戰鬥力評估……非常全面，但也都在預料之中。
然而，當她“翻看”到與李德宗相關的、一段似乎是從其個人通訊裝置（手機）中被動同步過來的加密資料包（顯然是仁康師叔或楊錦天用了某種方法獲取的備份）時，一段被特殊標記、加密等級極高的資訊引起了她的注意。
費了點功夫（對她而言不算太難）破解外層加密後，二壯的“意識”凝固了。
那是一張照片。
照片的背景似乎是在一個陽光很好的私人花園裡。照片上有兩個人，和一個被抱在中間的小嬰兒。
左邊那個男人，面容與現在的楊錦天有八九分相似，但看起來年紀稍長几歲，氣質更加沉穩內斂，眉宇間帶著一種歷經世事的澹然，穿著一身舒適的休閒服。他臉上帶著溫和的笑意，眼神專注地看著懷裡的嬰兒。
右邊是一個年輕女人，金髮，面容姣好，眼神熾熱而充滿愛意，同樣看著嬰兒，一隻手還輕輕搭在楊錦天的手臂上。
而被他們兩人共同小心抱在中間的那個小嬰兒，看起來只有幾個月大，粉嘟嘟的，正睜著烏熘熘的大眼睛好奇地看著鏡頭。
照片的畫素很高，細節清晰。讓二壯感到一股莫名寒意的是，那個年長版楊錦天的眼神，以及那女人的神情，還有三人之間那種無比自然、宛如真正一家三口的親密氛圍……這絕不是普通的男女朋友合照！
更關鍵的是，照片的拍攝時間戳（如果裝置記錄無誤）顯示，是在……2007年？而現在是2009年！楊錦天如今才20歲！照片裡的他看起來至少二十五六歲！
時間對不上！年齡對不上！
一股巨大的疑惑和隱隱的不安攥住了二壯的意識。這張照片是甚麼？PS的？某種幻象或偽裝？還是……涉及到更復雜的、關於時間、記憶甚至平行世界的秘密？李德宗的手機裡，為甚麼會有這樣一張明顯不對勁的照片？是他無意中得到的？還是……刻意儲存的？
她不敢深入探查，生怕觸發更高階別的警報或引起仁康師叔的注意（她總覺得那個坐在胖虎傀儡裡的老傢伙可能已經察覺到了網路中的異常，只是懶得理會）。她迅速將這張照片的資料特徵和關鍵資訊記憶下來，然後如同受驚的兔子般，將自己的意識從碧遊村的網路中悄無聲息地抽離，退回公司更安全的加密通道中，心有餘悸。
而在地下工作室裡，光屏上的屠殺已經接近尾聲。各個“採集點”內，虎妖的抵抗基本被肅清。那些融合而成的巨型機器人，在確認沒有活著的威脅後，開始執行下一道指令。
它們胸口的熔爐核心開啟，伸出各種精密的、閃爍著符文光芒的切割、抽取、封裝工具。然後，在冰冷高效的機械動作中，開始對地上那些虎妖的屍體（以及少數還剩一口氣的）進行“處理”。
剝取堅韌的皮毛，採集完整的骨骼，抽取尚存活性的妖血，小心翼翼地挖出能量核心（妖核），分離含有特殊妖力的器官組織……整個過程有條不紊，卻帶著一種令人頭皮發麻的、工業化的殘忍。牆壁上有隱藏的通道開啟，運送傀儡進入，將分門別類處理好的“材料”打包運走。
那些因為戰鬥力較弱、被認為“價值不高”而被故意放過、分散在邊緣區域的少量虎妖，則被傀儡們驅趕著，從另外一些突然開啟的、通向村外荒野的通道中丟了出去。這些僥倖逃生的虎妖，早已被同伴慘死、機器人變身、以及眼前這地獄般的“取材”景象嚇破了膽，精神徹底崩潰，出來後要麼瘋瘋癲癲地亂跑嘶吼，要麼癱軟在地屎尿齊流，再也沒有絲毫妖族精銳的悍勇。
仁康師叔的胖虎傀儡“看”著光屏上這一切，微微點了點頭，似乎對這次“測試”和“收穫”還算滿意。
“主世界那邊，妖核和高階妖獸材料已經稀缺很久了。這邊的‘資源’倒是豐富得過分。”他低聲自語，機械音毫無波動，“可惜，這邊的‘管理者’似乎不太懂得有效利用……也罷，正好便宜了我們。”
他控制胖虎傀儡轉過“頭”，看向依舊臉色發白、心神未定的馬仙洪，澹澹道：“別愣著，記錄各項資料。妖核的能量逸散率、不同部位材料的符文適應性、傀儡融合戰鬥的能耗比……這些都是寶貴的實戰資料。還有，通知上面，可以開始清理廣場，準備迎接下一批‘客人’了。朱雀王那邊，應該也快有動靜了。”
馬仙洪一個激靈，連忙應聲，強迫自己將注意力轉移到記錄資料和執行命令上，不敢再去回想剛才看到的那些畫面。
踏雪冰虎和他帶來的虎族最精銳的三百先鋒，就這樣在碧遊村地下，悄無聲息地、近乎全軍覆沒，化為了老君觀煉器大宗師手中的一堆堆“實驗資料”和“珍惜材料”。經此一役，虎妖一族元氣大傷，高階戰力折損嚴重，剩餘的族妖也大多被嚇破了膽，短時間內再難組織起有效的威脅。而碧遊村的防禦，在經歷了這場由內奸引發的危機後，非但沒有被削弱，反而因仁康師叔的雷霆手段和豐厚“收穫”，變得更加深不可測。
夜，依舊深沉。但村外的妖族大營，尤其是朱雀王所在的中軍，一股更加暴怒和不安的妖氣，正在瘋狂積聚。