冊封大典的彩排，在一種看似莊嚴肅穆，實則暗流湧動的詭異氣氛中進行。漢水城被裝飾一新，旌旗招展，禮樂排練了一遍又一遍，所有人都繃緊著神經，力求在正式典禮上不出任何差錯。然而，在這片刻意營造的祥和之下，是李家積壓已久的怒火，以及楊灼烈那種近乎漠然的、掌控一切的從容。
或許是因為楊灼烈近日來那些收買民心的舉措——給賤民分田、準其科舉、興建官學——徹底觸動了貴族們最敏感的神經；或許是他那套改革措施，正在一點點蠶食他們世代享有的特權；又或許，僅僅是楊灼烈那副彷彿一切盡在掌握、連正眼都懶得瞧他們一下的“無所謂”態度，終於點燃了最後的導火索。這場衝突，在彩排間隙，於眾目睽睽之下，以一種極其愚蠢和激烈的方式爆發了。
李方圓，這個自詡為讀書人、進士及第的李家二公子，胸膛中積攢的屈辱、憤怒和對楊灼烈的嫉恨，如同火山般噴發。他竟在文武官員、各方使節（雖然大多是本地豪強偽裝）的注視下，排眾而出，徑直走到正在與關安低聲交談的楊灼烈面前。
他臉色漲紅，呼吸急促，因極致的憤怒而失去了所有的理智和禮數，竟伸出手指，幾乎要戳到楊灼烈的鼻尖，用帶著濃重本地口音的官話，聲嘶力竭地罵道：
“楊灼烈！你這竊國大盜！跋扈武夫！你在我百新國土之上，倒行逆施，收買賤民，動搖國本！你視我王室如無物，辱我大臣如豬狗！你真當我百新無人嗎？！你這等行徑，與禽獸何異！天下人必將共討之！”
這一番話，石破天驚。
整個彩排現場，瞬間死寂。樂師停止了演奏，儀仗隊員僵立在原地，所有官員，無論是中州派來的，還是本地投降的，全都目瞪口呆地看著這一幕。空氣彷彿凝固了，只剩下李方圓粗重的喘息聲。
楊灼烈微微側頭，看著幾乎要貼到自己臉上的那根顫抖的手指，以及李方圓那張因激動而扭曲的臉龐。他的眼神，先是閃過一絲極其細微的愕然，隨即化為一種極其古怪的、彷彿在看甚麼稀有物種的神情。
這麼說吧，李方圓可能是楊灼烈這輩子見過的……最“勇”的人了。一個藩屬國、傀儡王的兒子，竟然敢在光天化日、眾目睽睽之下，指著天朝上國、皇帝親封的總督、手握數萬雄兵的實權侯爺的鼻子破口大罵？這已經超出了“愚蠢”的範疇，簡直是一種……近乎自殺式的癲狂。
楊灼烈甚至都沒生氣，他只是覺得荒謬，一種油然而生的、混雜著憐憫和鄙夷的荒謬。他遊歷過東島，見識過那些軍閥的狡詐陰狠；他也與中州諸多世家打過交道，深知他們的老謀深算。可這百新國的貴族……他今日算是開了眼界。他們似乎有一種獨特的“天賦”，能將愚蠢昇華到一種令人歎為觀止、甚至感到生理不適的境界。
他忽然想起了幼時被迫誦讀的先秦典籍，《韓非子·亡徵》篇中的一句話清晰地浮現腦海：“國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮大鄰，貪愎而拙交者，可亡也。”（國家弱小卻不甘處於卑下地位，力量微薄卻不怕強大的對手，沒有禮貌而侮辱強大的鄰國，貪婪固執而不懂外交的，國家可滅亡了。）
眼前這李方圓，以及他背後所代表的百新貴族心態，簡直是這句話最完美的註腳。他們似乎完全忘記了，是誰的鐵蹄踏破了他們的國都，是誰的刀鋒架在了他們王族的脖頸上，又是誰的“恩賜”才讓他們得以苟延殘喘，甚至擁有了一個看似尊貴的王位。
楊灼烈忽然笑了，不是怒極反笑，而是一種純粹覺得好笑的笑。他甚至還饒有興致地看了看周圍那些嚇得面如土色的本地官員，以及臉色鐵青、想要上前阻攔又不敢的李成貴。
他輕輕撥開幾乎要碰到自己鼻尖的手指，動作隨意得像拂開一隻蒼蠅。他沒有看李方圓，而是對著身旁一臉怒容、拳頭已經捏得嘎吱作響的關安，以及眼神冰冷如刀的曲行等人，笑了笑，語氣輕鬆得彷彿在談論天氣：
“看到了嗎？這就是……百新的風骨？還真是……別緻。”
說完，他竟真的不再理會那兀自喘著粗氣、彷彿完成了甚麼壯舉的李方圓，轉身，揹負雙手，施施然地朝著彩排場外走去。那種徹底的無視，比任何憤怒的斥責或嚴厲的懲罰，都更具侮辱性。
然而，就在他即將走出人群視線時，他似乎想起了甚麼，腳步一頓，微微回過頭，目光再次落在李方圓身上，臉上帶著一種戲謔的、近乎殘忍的笑容：
“哦，對了，李二公子。說起來，本王……哦不，本侯，差點還跟你這……嗯，‘傑出’的人才，成了連襟呢。想想還真是……對本侯的一種侮辱啊！”
他特意在“連襟”和“侮辱”上加重了語氣，說完，還嘖嘖兩聲，搖了搖頭，這才真正笑嘻嘻地、邁著輕快的步子離開了。
他人是走了，留下的爛攤子和那近乎刻骨銘心的羞辱，卻像毒刺般紮在了所有李家人心上。李方圓氣得渾身發抖，幾乎要暈厥過去，被幾個眼疾手快的李家子弟死死拉住。
楊灼烈可以無所謂，可以當做看了一場猴戲。但他身邊的部將們，可沒他那麼“好”的涵養。
黃申，一個面容精悍、擅長步戰的猛將；趙破虜，使一杆長槍，性格火爆；還有永遠如同影子般跟在楊灼烈左右的曲行；以及早就憋了一肚子火氣的副帥關安。這幾個人互相交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了熊熊燃燒的怒火和某種……心照不宣的默契。
當著人家老子的面打兒子，確實有點沒禮貌，畢竟還是要維持表面上的“和諧”。於是，他們選擇了另一種方式。
冊封大典的彩排終於在一種極其詭異的氣氛中結束。當晚，月黑風高。李方圓因為白天“勇斥楊灼烈”的“壯舉”，在幾個狐朋狗友的吹捧下，多喝了幾杯，正志得意滿、腳步虛浮地走在回府的路上，憧憬著自己成為“國之干城”、“士林楷模”的美夢。
行至一條僻靜的巷口，突然，一個巨大的麻袋從天而降，將他兜頭罩住！他還來不及驚呼，幾根沉重的大棒便如同雨點般落下，專門朝著肉厚的地方招呼！
“砰！砰！咚！”
“啊！誰？！誰敢打本公子！”
“哎喲！我的腿！”
“別打了！饒命啊！”
麻袋裡的李方圓被打得哭爹喊娘，酒徹底醒了，只剩下無邊的恐懼和劇痛。那棒子力道掌握得極好，既讓他痛入骨髓，又不至於真的傷筋動骨，留下明顯的致命傷。
黃申、趙破虜幾人一言不發，只是悶頭揮舞大棒，將白天憋著的那口惡氣，盡情地傾瀉在這個不知天高地厚的蠢貨身上。曲行則抱著臂，靠在一旁的牆上，如同毒蛇般的目光警惕地掃視著周圍，確保沒有任何閒雜人等靠近。
足足揍了一炷香的功夫，直到麻袋裡的李方圓只剩下微弱的呻吟，幾人才意猶未盡地停手。
“媽的，這廢物，不禁打。”趙破軍啐了一口。
“行了，出出氣就行了，真打死了，大帥面上也不好看。”黃申相對冷靜些。
關安揉了揉有些發酸的手腕，看著地上那一大坨仍在微微蠕動的麻袋，眉頭卻還是皺著：“他奶奶的，人是打了，可老子這心裡，怎麼還是覺得有股邪火沒出來？”
幾人互相看了看，確實，雖然物理上教訓了李方圓，但白天那口被指著鼻子罵的惡氣，以及楊灼烈被侮辱的憤懣，似乎並沒有完全消散。
這時，關安那雙虎目轉了轉，猛地一拍大腿，臉上露出一個極其惡劣、卻又帶著幾分興奮的笑容：
“哎！哥幾個，我想起來了！白天老楊臨走的時候，不是說了嗎？恥於跟這姓李的蠢貨做連襟！覺得是侮辱！”他壓低聲音，臉上是毫不掩飾的搞事慾望，“咱們……來點實際的？幫老楊把這‘侮辱’給坐實了，怎麼樣？”
“怎麼個坐實法？”趙破虜好奇地問。
關安嘿嘿一笑，露出兩排白牙，在月光下顯得有些森然：“咱們今晚，就去閔家！把他那個未婚妻，對，就是那個叫甚麼閔元敬的，給‘請’出來！然後……直接送到老楊的床上！讓他李方圓的未婚妻，給咱們大帥當小妾！這不就徹底不是連襟了嗎？這口氣，出的才叫一個痛快！怎麼樣，這主意？”
一時間，巷子裡陷入了短暫的寂靜。
黃申、趙破虜，甚至連一向陰沉的曲行，都齊刷刷地用一種看人渣、看敗類、看世間最無恥之徒的眼神，死死地盯著關安。
關安被他們看得有些發毛，梗著脖子道：“幹嘛？這主意不……不夠勁嗎？”
下一秒，三個人幾乎同時，臉上露出了與關安同款的、混合著興奮、惡劣和“就這麼幹了”的“人渣”表情。
趙破虜舔了舔嘴唇，眼中放光：“刺激！真他孃的刺激！”
黃申摩挲著下巴：“雖然有點缺德……但想想，還挺帶感？”
曲行陰惻惻地補充：“閔家……識相的話，應該知道怎麼做。”
“那就這麼定了！”關安大手一揮，彷彿在指揮一場戰役，“走！摟著肩膀，咱們哥幾個，給大帥‘送溫暖’去！”
於是，這四個在戰場上令敵人聞風喪膽、在官場上也絕非善茬的“人才”，勾肩搭背，帶著一臉要去幹大事的興奮和惡劣笑容，融入了漢水城的夜色之中。他們要用這種極其蠻橫、甚至堪稱荒唐的方式，來宣洩怒火，來鞏固楊灼烈的權威，同時也用一種近乎侮辱的姿態，徹底踐踏李家和本地貴族那早已所剩無幾的尊嚴。
這一夜，註定不會平靜。而百新國貴族們的愚蠢與無能，在絕對的實力和蠻橫面前，顯得如此可笑和不堪一擊。