“聽說了嗎？當初皇長孫料事如神，高麗犯邊的訊息剛傳來，他就斷言高麗內訌！可那時誰也不信！”
“如今再看——朝堂上議論紛紛的，正是高麗亂成一團！”
“那個姓李的當真狠辣，說打就打，聽說他的兵馬已經圍住了高麗京城開京！”
“皇長孫這般料事如神，朝廷也終於信了。”
“自那日軍制改革之後……”
“沒過幾日，燕王便北上返京，晉王也回去了！連鎮守江南的秦王也要儘快趕回西安，北上抵禦瓦剌。”
“聽聞三位王爺互為攻防……此次秦王與晉王協防燕王……意圖再明顯不過。”
“正因如此，高麗那邊竟停手了！”
人群中一位山羊鬍老者似知內情，
抿了口酒，
道出更深一層的隱秘。
“你們有所不知，
高麗停手，無非兩個緣由：要麼向我大明求援，要麼向北元求援。”
“方才那幾匹快馬，八成是燕王的急報。”
“聽說燕王一回到北平，便遵洪武皇帝之命，率先推行轄區軍制改革！”
“舊日軍戶制正逐步廢除……”
“不知誰又放出風聲，說燕王有意進軍高麗——這可是建功立業的好機會，好些人已經摩拳擦掌！”
這位梁老頗受眾人敬重，
有人追問：“梁老，此話當真？”
“那還有假？”梁老吹鬍子瞪眼。
“實話告訴你們，高麗下一步唯有兩條路可走。”
“高麗王室必向北元求援。眼下秋日將至，按慣例，那位新即位的北元大汗為立威，也為在過冬前消耗部族老弱，定會南下！”
“高麗正是絕佳時機。”
“如今就看燕王動不動——燕王若動，牽一髮而動全身，北元必動。”
“北元一動，草原上那些不服也速迭兒的部族，只怕也要趁火 。”
“屆時秦王與晉王便需協防策應。”
“如今，全看朝廷是主守還是主攻。”
“而朝廷的態度……”
“終究要看燕王如何決斷，是主動出擊，還是以靜制動。”
眾人滿臉困惑，“這又是甚麼意思？”
老者輕捻鬍鬚，神色頗為自得。
“主動出擊，”
“便是燕王藉此良機，率軍開疆拓土，以高麗先前犯邊為名，正式發兵征討，也好檢驗這段時間大明軍隊改革的成效。”
“若是被動應對，”
“那就是高麗向北元求援。”
“那姓李的叛軍將領必定驚慌失措，這種人最怕失利，一旦戰局不利，便如大廈將傾，必然覆滅！”
“不甘失敗的他，”
“也會尋求另一股勢力的援助，以求維持平衡！”
“如此一來，他能求助的物件只有一個，就是我們大明！”
說到這裡，老者愈發得意。
“第一種主動出擊，雖能揚大明國威，卻最容易被人鑽空子，而且，萬一引發高麗與叛軍臨時結盟，再加上北元南下，那就棘手了。”
“至於第二種被動應對，那李成桂向大明求援，我們便是正義之師……”
分析至此，
眾人紛紛點頭，似有所悟。
“這麼說來，這幾天朝廷上討論的，就是這兩種策略了？”
老者先點頭，又搖頭，“必定如此，但朝廷還需權衡諸多因素，比如後續的物資、具體方案等等。”
“不過……有一點毋庸置疑！”
“自從上次朝廷在鐘山得到了那耐寒的稻種，”
“北方靠東的那片土地，就已是大明的囊中之物。所以，這一仗非打不可，只是怎麼打的問題！”
老者臉上忽然浮現敬佩之色。
“要不說，還是皇長孫高明。”
“不僅早先就預見了高麗的變局，還給大明留下了能將貧瘠之地變為沃土的神物。”
“我現在甚至覺得，那位神秘的皇長孫，說不定連後續的計劃都已安排妥當。”
百姓的熱情再次被點燃。
畢竟，對於眾人而言，
皇長孫的神秘身份更引人好奇。
而且，
熟悉京城近來局勢的人都清楚，
在一些大事上，太子朱彪露面的次數越來越多。
有小道訊息稱，
若不出意外，待軍隊改制與財政稅收改革順利完成後，
接下來大明江山——
老爺子很可能就要交給太子了！
新即位的太子，未來的儲君，
他的執政風格會是怎樣？
比如近期的這些政令……
那些士族、軍中勳貴，在洪武皇帝面前不敢造次，唯恐觸犯忌諱，
但太子登基之後，
他們會不會重新冒頭？
政令會不會朝令夕改？
太子殿下能否鎮住這股龐大的勢力？
畢竟，
數千年來，王朝更迭不斷，
而那些士族門閥的手段，卻始終如一！
老爺子年事已高，
如今就像夏末的烈日、秋後的老虎，
最後一次發威之後，
這位六十五歲的老人，也將步入暮年。
大明的新主，
又將帶來怎樣的執政氣象？
特別是在眼下這個關鍵時期——
你說北元滅了吧，他們的正統血脈幾乎斷絕，
連兩座都城都已丟失；
可要說它未滅，其政權卻仍在殘存。
再加上上次帖木兒使團進京時的囂張氣焰……
所有人都記得，當初正是“流星一剎”的皇長孫，親手廢掉了那位六王子。
帖木兒汗國，真能嚥下這口惡氣嗎？
會不會有一天，昔日的草原帝國再次聯手？
到那時……
太子朱彪，又將如何應對？
更關鍵的是，
一旦局勢陷入僵持，便要看國力與時間的較量！
可下一代的繼承人在哪裡？
是僅僅出現過一次的皇長孫？
還是近來在文壇聲名鵲起的……二皇孫？
這訊息太重要，涉及大明朝堂核心的某些“風向”！
“如今，只能盼望老爺子撐得久一些，多幾年更好。”
“等朝廷風向定下來，我們心裡也踏實。”
“若是皇長孫能出現，那更好了！”
“起碼未來五十年……”
“大明的國力必將蒸蒸日上！”
突然——
就在眾人心中念頭紛轉之際，
“爾等在說甚麼？”
一聲怒喝傳來！
不遠處，一群書生打扮的年輕人，怒氣衝衝地踏進酒樓。
“一群鄉野草民，也敢妄議朝政？”
他們一進來，
原本喧譁的酒樓頓時安靜下來，眾人紛紛皺眉不語。
這些人按大明“士農工商”的等級劃分，
屬於最高的“士”階層。
其中最小的也是舉人出身，
更有不少國子監的學生，
未來皆是朝廷的權貴人物。
在尋常百姓眼中，
他們已是能接觸到的“上層人物”。
領頭的青年進來後，
先朝那老者投去譏誚的一瞥：
“一個老匹夫，也敢議論朝政？這是你們能談的事嗎？”
“還有皇長孫——”
“皇長孫的名諱，是你們能隨便提的？”
他拱手一禮，神色恭敬，
語氣卻透著幾分古怪：
“皇長孫殿下，早被洪武爺追封為虞懷王！”
“陵寢就在鐘山之上！”
“再敢胡言亂語，擾亂朝堂風氣，要你們好看！”
一群文人慷慨激昂，揮斥方遒：
“國與國之間，以和為貴！”
“爾等這般閒言碎語，若被京城的外國使節聽去，
將如何看待我大明？”
他再次拱手，這一次神情轉為謙卑：
“近來二皇孫心憂國事，
屢次舉辦文會，招攬有志之士。”
“我等雖才疏學淺，未能得二皇孫青睞，
卻懷著一顆報國之心！”
“像你們這等市井小民，
對國家大事指手畫腳，豈不可笑？”
“你們有甚麼資格議論？”
青年幾句擲地有聲的話說完，
眾人臉上漲紅，既羞愧又不敢反駁。
然而——
就在這時，
一位一直坐在人群中的年輕人忽然站了起來。
“可笑！”
“位卑未敢忘憂國！”
“你們常年誦讀聖賢之書，
沒讀出家國大義，
卻讀出了阿諛奉承、狗眼看人低嗎？”
此話一出，滿堂寂靜。
“你是誰？”領頭的青年厲聲質問。
這位年輕人站起身來，想起昔日秦王帶他入京，卻未引薦，只留下幾句讓人捉摸不透的話語，彷彿是某種入朝的宣言。
他本是史官出身，心中更覺無奈。
環顧四周，寂靜無聲。
他整理了一下衣衫，
在大明的朝堂之上，說出了第一句話：
“楊士奇！”
見眾人一臉茫然，似乎從未聽過此名。
他略作停頓，再次開口：
“皇長孫舉薦！”