陳林站在原地。
望著她的背影消失在街角，耳邊充斥著市井的喧囂。
他忽然對煉妖爐道：
“前輩，你覺不覺得。
守護這樣的喧囂，比追求虛無縹緲的天道，更真實些？”
煉妖爐沉默良久，才悠悠嘆道：
“紅塵萬丈，亦是道場。
你小子……越來越像個人了。”
陳林笑了笑，沒再說話，繼續往前走。
他穿過中央大街，進入南城區域。
這裡的空氣溫度明顯升高，帶著金屬被煅燒的氣味。
街邊不少鋪子就是工坊，裡面爐火熊熊，叮噹作響。
一個看起來不過二十出頭的火晶族青年，正在自家鋪子門口的火爐旁。
赤著精壯的上身，奮力捶打著一柄即將成型的戰刀。
他每一錘落下，都火星四濺，動作充滿了力量與韻律。
汗水順著他古銅色的面板滑落，滴在燒紅的鐵砧上，發出“嗤”的輕響。
陳林停下腳步，靜靜看了一會兒。
青年太過專注，竟未察覺。
直到戰刀初具雛形，他將其浸入一旁的寒泉中淬火，騰起大片白霧，才擦了把汗，抬起頭。
四目相對。
青年先是一愣，隨即臉上猛地漲紅。
手忙腳亂地想找件衣服披上，又覺得不妥。
最後乾脆“噗通”一聲單膝跪地：“小子赤炎，拜見陳尊主！
不知尊主駕臨，失、失禮了！”
“不必多禮。”
陳林抬手虛扶，一股柔和力道將青年托起。
目光落在那柄已淬火完成的戰刀上：
“好手藝。
這刀，是給誰打的？”
名叫赤炎的青年有些不好意思地撓撓頭：
“回尊主，是……是給我自己打的。
我報名加入了城防軍預備隊，過幾天就要去報道了。
想打把好點的刀，上了戰場，也多幾分力氣殺敵。”
陳林看著他充滿朝氣的臉龐，以及那雙眼眸中毫不掩飾的興奮與一絲緊張，忽然問道：
“怕嗎？”
赤炎顯然沒料到陳林會這麼問。
怔了怔，臉上閃過掙扎、猶豫，最終化作一抹帶著憨氣笑容：
“怕！咋能不怕？
聽說那些焚天王朝的傢伙，個頂個的兇。
但是……”
他握緊了拳頭，聲音提高了幾分：
“但是我更怕！
怕咱們冰火城剛過上的好日子被他們毀了！
怕我爹孃、我妹妹，又得像以前那樣，整天提心吊膽，為了點修煉資源跟人打破頭！
這裡是我們的家！
家要是沒了，怕有個球用！
幹就完了！”
陳林看著他因激動而漲紅的臉，聽著那粗糲卻無比真實的話語，緩緩點了點頭。
抬手輕輕拍了拍他結實的肩膀：
“好。
記住你今天的話。
活著回來，用你打的刀，保護好你的家。”
“是！尊主！”
赤炎挺直胸膛，大聲應道，眼中彷彿有火焰在燃燒。
陳林不再多言，轉身離開。
身後，叮叮噹噹的鍛打聲再次響起，比之前更加有力、急促。
當夜，寒冰大殿。
燈火通明。
冰無極與火烈並肩立於殿中，兩人的臉色在燈光下顯得格外凝重。
“陳尊主，”
冰無極率先開口，聲音低沉：
“半個時辰前，潛伏在冰火峰百里外的‘冰影衛’冒死傳回最後一道訊息。
焚天王朝的援軍，已大部抵達冰火峰。
除了火雲老祖，還有一人也到了。”
“誰？
”陳林坐在上首，平靜問道。
火烈接過話，語氣帶著壓抑的怒火和一絲忌憚：
“烈陽子！
八轉巔峰，而且是那種一隻腳幾乎踏進九轉門檻的巔峰！
這老怪物三千年前就兇名在外。
曾為煉一爐‘九陽焚天丹’。
生生將一座擁有百萬人口的‘青木宗’山門連同地脈靈根，焚煉了七七四十九日，雞犬不留！
其手段之酷烈，猶在火雲老祖之上！”
“烈陽子……”
陳林指尖在椅背上輕輕敲了敲：
“姬寰宇為了拿下冰火城，還真是肯下本錢。
八轉後期加一個準九轉……還有呢？”
“還有！”
冰無極補充道：“冰火峰上的上古傳送陣一直未停。
目前已確認，超過八萬焚天王朝最精銳的‘天火軍’、‘地炎軍’已完成集結。
統兵主帥是……姬寰宇的第三子，姬長空！
此人近年頗受姬寰宇看重，此次是他首次獨立統領如此規模的大軍！”
“姬長空？”
陳林眉梢微挑，這個他“親自”安排進焚天王朝權力核心的棋子，終於被推到了臺前。
火烈沒注意到陳林細微的表情變化，繼續憂心忡忡道：
“陳尊主，如今敵方高階戰力兩倍於我，精銳大軍亦已就位，兵鋒直指我冰火城！
我們是否……”
陳林抬手止住了火烈後面的話。
他站起身，走到大殿中央那幅巨大的疆域圖前。
目光落在標註著“冰火峰”的位置。
“冰火峰的上古傳送陣，是他們的命門，也是跳板。”
陳林緩緩道：“毀掉它，他們的援軍和補給線便會斷裂。
只能靠常規行軍，時間會拖慢數倍。”
“可火雲老祖和烈陽子必然重兵把守，強攻無異於以卵擊石……”
冰無極急道。
“誰說我要強攻？”
陳林轉過身看著兩人，嘴角露出一絲意味深長的弧度：
“傳送陣的事，我自有計較。
你們要做的，是集中全部精力，守住冰火城。
加固城防，演練陣法，鼓舞士氣，囤積物資。
十二天，還有十二天。
十二天後，核心大陣徹底完成，進可攻，退可守。
屆時，主動權在誰手裡，猶未可知。”
冰無極與火烈對視一眼。
雖然心中仍有疑慮，但見陳林如此鎮定自信，也莫名安定了不少。
齊聲應道：“是！我等謹遵尊主之命！”
兩人領命匆匆離去，調兵遣將，佈置防務。
大殿中重新安靜下來。
陳林獨自立於圖前，望著冰火峰的方向，眸中幽深。
他心念微動，一道意念透過血脈奴印傳遞出去：
“姬長空，我要知道火雲老祖、烈陽子的具體部署和弱點。
以及……那座上古傳送陣的防禦細節與能量節點。
三日內，回訊。”
意念送出，陳林走到窗邊，推開厚重的冰窗。
凜冽的夜風瞬間湧入。
他遙望北方，那裡，漆黑的夜幕下，冰火峰彷彿是一頭蟄伏的龐然巨獸。
“八轉巔峰，準九轉……”
他低聲自語，右手緩緩抬起，掌心向上。
一點灰白的光芒，自他掌心血肉中浮現，靜靜燃燒。
這些時日的沉澱，那縷“死極生至”的轉化玄機，似乎變得更加清晰了。
“正好。”
他五指緩緩收攏，將那點灰白光芒握於掌心。
眼中神光湛湛，銳利如劍。
“用你們的血與火，來為我這‘葬’法開鋒，再合適不過。”