“久等了。”
汐月的聲音從旁傳來。
她今日換了一身便於行動的深藍色貼身皮甲。
外罩一件帶有銀色鱗紋的短披風。
長髮以一根骨簪簡單挽起，少了幾分昨夜的柔弱，多了幾分幹練與颯爽。
只是眉眼間的沉重與眼底的血絲，透露出她並未安眠。
“無妨，正好看看這東海氣象。”
陳林收回目光。
兩人登上汐月號。
十名早已等候的鮫人水手齊齊躬身，顯然都是汐月的心腹。
船身微震，一層淡藍色的光華自船體浮現，將海水輕柔排開，駛離喧囂的碼頭。
陳林立於船尾，看著滄溟渡那巍峨的城牆與高聳的鎮海珠塔樓在視野中逐漸縮小。
這座城市給他的感覺複雜而鮮明——
野蠻生長的活力，脆弱平衡的秩序，暗流湧動的危機。
正如汐月所言，規矩很鬆，秩序很薄。
這樣的土壤，既能催生奇蹟，也易埋葬屍骨。
“在想甚麼？”
汐月走到他身側，海風揚起她幾縷鬢髮。
“在想，這潭水下的魚，有多大。”
陳林目光投向深邃的海面。
汐月沉默了一下，低聲道：
“我二弟……滄溟。大哥說他變了。
你想知道他是怎麼變的嗎？”
陳林側目，示意她繼續說。
“他以前……不是這樣的。”
汐月眼中浮現出久遠的回憶，帶著一絲溫情，更多的是苦澀：
“小時候，大哥穩重，肩負長子的責任。
三弟頑劣，被寵得無法無天。
只有二哥……他會偷偷帶我溜出王宮，去珊瑚叢林捉熒光水母，去淺海沙灘撿最美的珍珠。
有甚麼好吃的，好玩的，他總會給我留一份。
父王責罰我時，他也常替我頂罪……”
她的聲音漸漸低沉：“可後來，一切都變了。
大約是從三百年前開始，他結交的朋友變了。
不再是王族近衛的子嗣，不再是治學長老的門人。
而是一些來自烈山王朝，甚至焚天王朝的‘貴客’。”
“烈山王朝掌控南疆火山群，與我鮫人族屬性相剋，歷來只有摩擦。
焚天王朝更是陸上霸主，對東海資源覬覦已久。”
“那些人，帶著陸地上稀缺的深海奇珍圖譜，帶著精妙的煉器、陣法典籍，帶著許諾……
許諾助他贏得父王的青睞，許諾支援他成為東海最有權勢的王。
他漸漸沉溺於那些虛幻的藍圖和力量。
他開始抱怨父王偏愛大哥，抱怨長老們古板守舊，抱怨鮫人族偏安一隅，不懂開拓……
他變得急躁，陰鬱，不擇手段。
拉攏將領，賄賂大臣。
甚至在父王病重時，私自與烈山王朝簽訂了一些出賣部分邊海礦脈開採權的密約。”
“所以，你父王的死，和這王位之爭，背後站著的，是烈山與焚天？”陳林問。
“不止。”
汐月搖頭，眼中閃過一絲寒意：
“大哥滄瀾，性情寬厚，主張與焚天王朝保持謹慎的盟友關係，維持現狀。
這符合焚天王朝的利益，他們或許會暗中支援大哥，至少不會反對。
二哥滄溟，野心勃勃，急於藉助外力上位。
給出的條件更‘慷慨’，自然更得烈山王朝，甚至可能還有其他一些不滿焚天獨大的勢力青睞。
三弟滄濤……年幼無知。
其生母出身大族，其背後又有東海一些本土的強硬派系。
想扶植傀儡，獨佔利益……
如今的滄溟王朝，就像一塊被群鯊盯上的肥肉。”
陳林頷首，局勢比他想的更復雜，典型的多方博弈之局。
他看向汐月：“那麼，公主殿下，在這場亂局中，你想得到甚麼？
或者說，你想守住甚麼？”
汐月轉過身，直面浩瀚的東海，海風吹得她披風獵獵作響。
她的脊背挺得筆直，聲音帶著決絕：
“我想守住父王耗盡心血打造的、能讓萬族相對平和共存於東海的‘規矩’；
我想守住這片海域不被陸上強權徹底瓜分、淪為單純的資源掠奪場；
我想守住鮫人族不至於在權欲和內鬥中分崩離析、走向衰亡。”
她頓了頓，看向陳林，目光清澈而堅定：
“我知道這很難，或許只是奢望。
但我是滄溟王的女兒，這是我必須承擔的責任。
哪怕最終粉身碎骨，我也要試一試。”
陳林看著眼前這個在強敵環伺中迅速成長的少女，看到了她柔弱外表下那顆堅韌不屈的心。
他沒說甚麼豪言壯語，只是平靜地點了點頭。
船行漸深，四周愈發空曠。
唯有藍天、白雲、無盡深藍的海水，以及偶爾掠過的巨大海鳥。
天地之廣袤，令人心生敬畏，亦感自身渺小。
忽然，陳林眉頭幾不可察地一蹙。
目光投向船側左後方約十里的海面之下。
在他的神念感知中，那片深邃的海水之下。
一個充滿惡意的生命氣息，正以與汐月號平行的速度，悄然跟蹤著。
“有東西跟著我們，從離開碼頭不久就開始了。”
陳林淡淡道。
汐月與水手們臉色驟變，立刻進入戒備狀態。
陳林沒有多做解釋，只是抬起右手。
伸出食指，對著那片看似平靜的海面，凌空輕輕一點。
動作隨意，雲淡風輕。
然而，一點混沌色澤的光芒自他指尖綻放，瞬息沒入海水。
下一剎那——
“轟隆——！！！”
彷彿海底火山爆發！
以那光芒入水點為中心，方圓數里的海面猛地向上隆起。
形成一個巨大的半球形水包，緊接著轟然炸開！
億萬頓海水被無法形容的力量掀起，直衝數百丈高空，化作一場狂暴的傾盆暴雨！
而在那炸開的海水中心。
一頭體長超過一百五十丈、形如巨型蜈蚣與章魚結合體的恐怖海獸。
慘叫著被無可抗拒的力量從深海拖拽而出！
它那覆蓋著厚重骨甲、生滿吸盤與倒刺的軀體上，赫然出現了一個前後透亮的恐怖貫穿傷！
傷口處沒有鮮血。
因為所有的血肉、骨骼、乃至其中的妖魂。
都在被擊中的瞬間，被一股“歸墟”般的法則力量徹底湮滅！
海獸殘破的屍體轟然砸落海面，激起更大的浪濤。
旋即緩緩沉沒，只留下一片迅速擴散的汙血與混亂的靈力漩渦。