接下來的幾天，京城的風似乎暫時繞開了季言這個小院。
凌霜的調查結果很快出來了，簡潔明瞭：王瑾和趙謙二人在京城的活動軌跡乾淨得像張白紙。除了跟著張文柏四處吃喝玩樂、偶爾去書鋪聽聽評書、在茶館吹牛打屁之外，幾乎沒跟任何可疑人員有過接觸。他們的日常就是標準的紈絝子弟混日子模式，簡單到令人髮指。
“看來是我想多了？”季言捏著凌霜遞來的紙條，有些哭笑不得，“難道這倆二貨真的只是被我的‘才華’所折服，並且完美繼承了趙郡守祖傳的抱大腿技能？”
雖然仍有疑慮，但在沒有確鑿證據前，季言也不好再說甚麼。
為了讓兩大活寶有點事做，季言將《三國演義》最新幾章的手稿丟給他們，讓他們負責校對錯別字和語句不通順的地方，偶爾還讓他們跑腿去書鋪送稿、打探讀者反饋。
結果這倆傢伙幹得那叫一個歡天喜地、熱火朝天！王瑾捧著諸葛亮的戲份如獲至寶，趙謙則對趙雲長坂坡七進七出心馳神往，校對起來比季言這個原作者還上心，遇到不確定的地方，還會屁顛屁顛跑來請教，態度端正得讓季言差點以為他們被甚麼學霸附體了。
“先生！這句‘周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵’，學生覺得此處的‘安’字用得極妙！既點明周瑜初衷，又暗含諷刺，一語雙關，先生大才！”王瑾一臉崇拜。
“先生先生！趙雲單騎救主這一段，能不能再多寫點細節？比如他怎麼避開那些小兵的？用的甚麼槍法？”趙謙眼睛放光。
季言看著這兩個突然化身“考據黨”和“細節控”的紈絝，內心吐槽：“好傢伙，這算是歪打正著，激發了他們的文學潛能？還是單純的中二病晚期，對英雄史詩沒有抵抗力？”
不過，有人免費幹活還熱情滿滿，季言也樂得清閒。至少，這倆活寶暫時不會給他惹麻煩，還能幫忙分攤點雜務。
戶部那邊的差事，也進入了一種詭異的平靜期。
有秦牧之這個“個高”的人頂在前頭，為季言省去了很多跟鄭唯德正面交鋒的麻煩。畢竟老秦雖然目前是暫掛戶部郎中之職，但品階位居正四品，屬於是暫時還未找到空缺去處，實打實的高配。
鄭唯德自然也忌憚秦牧之，接連數日，鄭唯德並沒有再搞甚麼新的么蛾子，每天見面依舊是那副皮笑肉不笑的樣子，偶爾“關切”地問一句：“季主事，那舊檔清查得如何了？可有甚麼發現？”
每當此時，季言就會擺出一副“初入官場、戰戰兢兢、能力有限但態度端正”的標準萌新表情，恭敬地回答：“回大人，下官不敢懈怠。只是戶部事務繁雜，條陳規章甚多，下官初來乍到，尚需時日熟悉，以免倉促行事，出了紕漏，辜負聖恩與大人期望。”
理由冠冕堂皇，態度無可指摘。鄭唯德每次也都沒有再深究，只是意味深長地看他一眼，便不再多言。
回到自己的值房，季言關上門，內心就開始瘋狂吐槽：“熟悉事務？熟悉個屁！老子這幾天都快把戶部各司的職能分工、歷年財政報告背下來了！再熟悉下去，我都能去考戶部上崗資格證了！”
“這老陰比，天天催命一樣！不就是想逼我趕緊去捅太后那個馬蜂窩嗎？當我傻啊！”
“摸魚？我這不是摸魚！我這是在為將來更高效地工作打基礎！是在進行必要的崗前培訓！嗯，沒錯，就是這樣！”
話雖如此，季言也知道這樣一直拖著不是辦法。鄭唯德那邊遲早會失去耐心，到時候一本“翫忽職守、消極怠工”的參奏上去，就算有秦牧之和蕭相迴護，也夠他喝一壺的。
就在他琢磨著是不是該主動做點甚麼，比如象徵性地翻翻那些舊賬本，找幾個無關痛癢的小問題應付一下時，秦牧之那邊傳來了蕭相的最新指示。
指示很明確：先拖著，虛與委蛇，蕭相會想辦法將“鄭唯德意圖借季言之手清查太后關聯皇商”的訊息，“不經意”地遞到太后耳邊。而季言需要做的，就是在合適的時機、跟合適的人“訴苦”即可。
“訴苦？訴甚麼苦？跟誰訴？”季言一頭霧水，“難不成要我在內宮門口大喊‘鄭唯德逼我查太后’？那跟自爆有甚麼區別？”
他私下裡向秦牧之請教，秦牧之也只是高深莫測地笑了笑：“時機到了，你自然就知道了。記住，隨機應變。”
季言：“……” 這跟沒說有甚麼區別！大佬們說話都這麼喜歡打啞謎嗎？！
他心裡吐槽歸吐槽，但也明白，在蕭相沒有進一步指示前，他只能繼續在戶部扮演一個“勤奮好學但進度緩慢”的新人，一邊摸魚，一邊警惕著鄭唯德的暗箭。這種狀態，又持續了大約七八天。
這天散朝之後，季言照例隨著人流，低著頭，打算儘快溜出宮門，回他的小院繼續摸魚。
如今，錢莊之事基本了了，在許多人看來，季言手中的籌碼已經交了出去，雖然換來了官身和爵位，但這只不過是拿到了官場的入場券，一個小娃娃，這官場的水，他哪裡把握得住？
而木秀於林風必摧之，蕭相也有意暫且壓住季言的風頭，讓他在外人看來有種“被利用完了就扔”的假象，季言也十分配合地保持一向“低調做人、隱身做事”的風格。
因此不少人都在等著看季言的笑話，甚至已有不少人已將他當做一個“炮灰”，不再關注，季言隨之變成了一個官場的小透明。
話說回來，就在他快要走到宮門附近時，眼角餘光瞥見一個穿著緋色宦官服、面白無鬚、手持拂塵的身影，在一群小內侍的簇擁下，正不緊不慢地朝著他這個方向走來。
季言心裡“咯噔”一下。
這不是司禮監秉筆太監，兼掌印太監，太后身邊最受信任的大太監——馮保！
這位可是內侍中的頭號人物，他怎麼會出現在這裡？而且看樣子…好像是衝著自己來的？
季言瞬間頭皮發麻，內心警鈴大作：“臥槽！甚麼情況？馮保怎麼會找我？我最近老低調了，沒幹甚麼出格的事啊？等等…這不就是蕭相所說的‘合適的時機，合適的人’嗎？！”
反應過來的季言，立馬戲精上身，繼續低著頭裝沒看見，甚至有要混在人群裡溜走的架勢。
“季縣男請留步。”馮保的聲音不高，卻帶著一種獨特的尖細和穿透力，清晰地傳入季言耳中。
剎那間，周圍原本有些嘈雜的聲音瞬間安靜了不少。許多正準備出宮的官員都停下了腳步，目光齊刷刷地聚焦在季言身上，帶著驚訝、好奇、審視，甚至還有幾分幸災樂禍。
被內廷大太監當眾點名，尤其最近都在傳，季言正在查一樁跟太后關係匪淺的皇商案件，這是太后要敲打敲打他這個不識相的芝麻小官。
季言深吸一口氣，臉上努力擠出一個恰到好處的、帶著幾分受寵若驚和惶恐不安的表情，轉過身，朝著馮保的方向躬身行禮：“下官季言，參見馮公公。”
馮保臉上帶著和煦的笑容，緩步走到季言面前，虛扶了一下：“季大人不必多禮，借一步說話。”
馮保的聲音溫和，卻帶著不容拒絕的份量。他引著季言走到宮牆邊一株古柏下，此處離人群稍遠，既能避開閒雜耳目的窺探，又不至於顯得過於私密。
“咱家只是路過，恰巧遇見季大人，想起太后娘娘前兩日偶然得知，時下最流行的《西遊記》《三國演義》都出自季大人之手，只是這書似乎許久未有新章回呈上，娘娘心繫後續，故而命咱家來問一問，季大人這接下來的稿子，何時能得？娘娘與宮中諸位貴人，可都翹首以盼著呢。”
季言心裡瞬間轉過無數念頭。太后看他的書？關鍵是誰又把這個事透露給了太后，自己都已經這麼低調了，就非得扒人家底褲？還特意派身邊頭號大太監來催更？這理由聽著合情合理，畢竟太后也是人，愛看熱鬧話本不稀奇。但偏偏在這個節骨眼上，由馮保親自出面來問……
他臉上立刻堆起受寵若驚又誠惶誠恐的表情，腰彎得更低了些，聲音都帶上了幾分恰到好處的激動微顫：“太后娘娘鳳目垂青，竟覽閱下官這些粗陋文字，此乃下官幾世修來的福分！下官…下官感激涕零，惶恐無地，只是……”
馮保笑眯眯地打量著他，那目光彷彿能穿透人心：“季大人有話不妨直說。”
季言臉上那點激動和惶恐迅速被濃重的不安取代，他像是憋了許久，終於找到機會傾訴，語速都不自覺地快了幾分：“馮公公明鑑，下官…下官實在是難啊！”
他重重一嘆，眉頭緊鎖，“下官剛入戶部，只想踏實學點本事。可鄭大人直接丟給下官一樁陳年舊賬，催著核查……”
他聲音壓低，透著委屈：“下官這個年紀，不過會寫幾句文章，哪裡看得懂那些天書般的賬目？卷宗堆得比人都高，數字看得眼暈。下官連日常部務都沒摸熟，鄭大人卻日日催問，下官…下官實在是應付不來啊！”
他越說越激動，彷彿要把苦水倒盡：“不瞞公公，這些天回府，下官腦子裡全是賬冊數字，昏沉欲裂，哪還有心力琢磨話本？即便強寫，也是不成樣子，豈敢拿來汙了娘娘的眼？”
說到此處，他像是猛然驚醒，臉色一白，慌忙躬身：“下官失言！下官該死！竟在公公面前抱怨上官…下官一時糊塗，口無遮攔，求公公恕罪！”
他這前倨後恭的模樣，活脫脫一個藏不住話又膽小怕事的年輕官員。
馮保靜靜聽著，面上笑容不變。待季言請罪，他才拂塵微擺，語氣平和：
“季大人言重了。年輕人初來乍到，發幾句牢騷，不算甚麼。”他話語滴水不漏，“鄭大人或許是想磨練你。戶部事雜，讓你碰碰棘手差事，也是盼你早日成才。你要體諒。”
他略作停頓，看了眼季言依舊惶恐的臉，續道：“話本之事，娘娘只是隨口一提，不必有負擔。且以部務為重，待日後嫻熟了，再寫不遲。”
言罷，他望了望天色：“咱家離宮已久，該回去伺候娘娘了。季大人，你好自為之。”
“下官恭送馮公公。”季言連忙深施一禮。
馮保不再多言，在一群小內侍的簇擁下，轉身朝著內宮方向迤邐而去。
直到馮保的身影徹底消失在宮門之內，季言才緩緩直起身。
他臉上那惶恐、委屈、不安的表情如同潮水般褪去，取而代之的是一抹深思和凝重。
他輕輕籲出一口氣，知道自己這場“訴苦”的戲碼，算是演完了。
效果如何，就看馮保回去怎麼向太后稟報了。
……
皇宮深處，慈寧宮內。
馮保悄無聲息地步入殿中，太后正倚在軟榻上，閉目養神，兩名宮女在一旁輕輕打著扇。
“娘娘。”馮保行至近前，低聲喚道。
太后緩緩睜開眼，目光平靜：“回來了？見著季大人了？”
“回娘娘，見著了。”馮保躬身回道，將方才與季言對話的情形，原原本本，包括季言如何訴苦，如何抱怨鄭唯德逼他查舊賬，如何自稱不懂賬目、無力續寫話本，以及最後那惶恐失言的模樣，都鉅細無遺地複述了一遍，語氣平鋪直敘，不帶絲毫個人色彩。
太后靜靜地聽著，手指無意識地撥動著腕間的一串沉香木佛珠，臉上看不出甚麼表情。
待馮保說完，殿內陷入了一片短暫的寂靜。
片刻後，太后才輕輕“哼”了一聲，語氣聽不出喜怒：“倒是個會訴苦的滑頭小子…鄭唯德，倒是打得好算盤。”
馮保垂首侍立，沒有接話。
太后目光微凝，看向殿外搖曳的樹影，淡淡道：“看來，有人是坐不住了，想借這把還不成型的刀，來試探哀家的底線了。”
她頓了頓，吩咐道：“馮保，給哀家盯緊了戶部那邊。哀家倒要看看，這齣戲，他們打算怎麼唱下去。”
“老奴遵旨。”馮保恭敬應道，眼神低垂，掩去了所有的思緒。
宮牆之外，季言回到了自己的值班小院，他知道，風，很快就要吹進他這個暫時平靜的院子裡了。
而這場由鄭唯德挑起，蕭相暗中推動，太后已然察覺的暗鬥，因為他這番“本色出演”的訴苦，正式拉開了帷幕。
……