強光與煙塵緩緩散去，楊文昭還保持著持劍戒備的姿勢，一臉茫然地眨了眨眼，看著湮塵原本站立、此刻卻空無一人的地方，下意識地脫口而出：
“啊？這就……完了？她人呢？說好的五萬五千功勳呢？！”
楊皓涵看著自己孫子這副後知後覺的傻樣，真是氣不打一處來，又覺得好笑。他無奈地輕哼一聲，語氣帶著幾分揶揄：
“傻小子，你現在才反應過來？你從頭到尾都被人當槍使了，還樂呵呵地幫人數錢呢。”
楊文昭還是一臉懵。
楊皓涵用一副“你沒救了的眼神”默默看了他幾秒，才解釋道：
“龍湮塵那丫頭精得很，她早就料到強行出城必然會引來阻攔，而且級別不會低。她拉上你，不是為了多一個戰力，而是算準了，只要把你這個‘人質’，或者說‘護身符’擺在前面，我這個做爺爺的，出手就必然投鼠忌器，會留有餘地。她就能利用這短暫的間隙和我的顧忌，爆發出最強的力量製造混亂，然後趁機開溜。你，就是她用來牽制我、確保她自己能順利逃跑的那個‘墊背的’。”
楊文昭張了張嘴，消化著這個殘酷的真相，臉上表情變幻莫測，最後居然沒有太多憤怒，反而摸了摸下巴，眼神飄忽地嘀咕道：
“其實我也不是完全沒猜到，我就是想著，萬一……萬一運氣好，爺爺您沒攔住，或者攔得沒那麼堅決，那我倆不就真能一起走了嘛，去找櫻兒也挺好的”
他的聲音越說越小，明顯底氣不足。
楊皓涵被孫子這天真的想法給逗樂了，又有些無奈地搖了搖頭。他的目光變得深遠了一些，語氣也嚴肅了幾分：
“湮塵這個姑娘，心思縝密，膽大妄為，而且，她與聯盟的關係，遠比你想象的要複雜，並不像皓晨那樣親密無間。她身上藏著很多秘密，有些甚至可能關乎重大。但既然她如此決絕，甚至不惜與你我動手，也堅持要離開，這說明她對自己要做的事，有她自己的判斷和倚仗。”
他頓了頓，繼續說道：“我今日放她一馬，並非完全攔不住。而是想看看，這個行事出人意料的丫頭，這次又能攪動出怎樣的風雲。”
一旁，一個騎士飛快地趕了過來，對他們行了一禮，道：
“盟主，御龍關來資訊了。”
楊皓涵沒有說話，那個騎士直接說道：
“龍殿主說，不必麻煩聯盟，準備自己親自過去，接回龍皓晨。”
“哦，差點忘了那傢伙。那就不用擔心了。”
說完，楊皓涵的目光重新落回楊文昭身上，那眼神瞬間從深邃變得和藹可親，卻讓楊文昭後背一涼。
“至於你……”楊皓涵慢悠悠地說道，嘴角勾起一抹讓楊文昭毛骨悚然的笑容：
“被人當槍使了還差點跟著跑了，看來是平時的訓練量還是太輕，腦子還有閒工夫想些亂七八糟的。在龍湮塵平安回來之前，你就老老實實留在聖城，好好加練。”
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湮塵只覺得頭顱裡像是被灌滿了沉重的鉛塊，每一次晃動都帶來一陣鈍痛和嗡鳴。她用力晃了晃頭，試圖將那股天旋地轉的噁心感甩出去。
星魔族的超遠距離傳送陣果然名不虛傳，但這體驗實在不敢恭維，簡直像是被丟進了逆天魔龍的胃裡，被酸液和肌肉瘋狂擠壓揉搓了一遍。
視線好不容易才重新聚焦，映入眼簾的是一片晦暗的天地。空氣中瀰漫著濃郁到化不開的黑暗元素，夾雜著一股硫磺與焦土混合的刺鼻氣味。腳下的土地是詭異的紫黑色，稀疏地生長著一些扭曲、散發著不祥氣息的枯瘦植物。
“感覺如何？”
一個溫和的聲音在旁邊響起。
湮塵偏過頭，看見門笛已經站了起來，白衣依舊勝雪，在這片暗沉的土地上顯得格外扎眼。他向她伸出手，姿態優雅，彷彿剛才經歷那番空間顛簸的人不是他一樣。
湮塵藉著他的力道站起身，拍了拍沾染了塵土的衣角，聲音還帶著點眩暈後的沙啞：
“下次能不能找個溫和點的交通方式？”
門笛微微一笑，不置可否，轉而說道：“一個好訊息，一個壞訊息，你想先聽哪個？”
湮塵深吸了一口那令人不適的空氣，試圖讓自己更清醒些：“隨意。”
“好訊息是，”
門笛的語調帶著一絲完成任務般的輕鬆，
“我的空間定位很精準。我們已經成功跨越了人類防線，現在的位置，是御龍關外，魔族控制區的腹地。距離我們的目標，非常近了。”
這確實是個好訊息，意味著他們省去了穿越前線戰場的巨大風險和時間。但門笛特意點出“魔族控制區”和“腹地”，讓湮塵的心微微下沉。她環顧四周這死寂而壓抑的環境，追問道：“壞訊息呢？”
門笛臉上的笑容未變，甚至更明顯了些，但那笑意並未抵達他深邃的眼眸。他抬手指向一個方向，順著那裡望去，地平線的盡頭，似乎有一座籠罩在濃郁黑紫色魔氣中的巨大巢穴狀陰影。
“你聽說過黑暗鳳凰嗎？”門笛的聲音依舊平穩，卻像是一塊冰投入湮塵的心湖：
“第三十七柱魔神，黑暗鳳凰，菲尼克斯。如果我的感知沒錯，我們此刻，正站在他的領地邊緣。而剛才的傳送波動，恐怕已經引起了一些不必要的注意。”
“黑暗鳳凰，菲尼克斯？”
湮塵低聲重複著這個名字，眼眸驟然收縮。關於這位魔神的傳聞瞬間掠過腦海：掌控黑暗之火，擁有近乎不死的重生能力，性情暴戾，是所有生靈的噩夢。
在一位魔神的領地上被察覺，這簡直是送上門的美餐。
她看向門笛，對方依舊是一副雲淡風輕的模樣，彷彿在說今天的天氣不錯。
“門笛。”湮塵的聲音冷了下來。
門笛有些頭疼，微微嘆了口氣，也有些意料之外一般，道：
“不是故意的，但你可能不太信我。”
湮塵雙眼微眯：
“別跟我談信任。”