天幕繼續，如果從百姓的角度來評判帝王。
天幕上的字剛顯，沛縣的田埂上就炸開了鍋。剛收完麥的老農蹲在田壟上，菸袋鍋在鞋底磕得“梆梆”響：“評判帝王？那得看咱鍋裡有沒有米，身上有沒有衣！”
旁邊扛著鋤頭的後生接話：“就說那秦始皇吧，修長城、建阿房宮，徭役比地裡的草還多！我爺爺當年被徵去修長城，三年沒回家，最後骨頭都找不著——甭管他統一了多少地方，對咱百姓來說，就是個催命的閻王！”
“可話也不能這麼說。”賣豆腐的王二推著獨輪車路過，車轍壓過田埂的泥：“秦法雖嚴，可路修寬了，咱賣貨能走得遠；度量衡統一了，買鹽換布不用被坑秤。我爹說，當年七國並立的時候，過個縣界就得換種錢，比磨豆腐還麻煩。”
老農狠狠抽了口煙：“路再寬，人沒了有啥用？我看那漢文帝就不錯，稅賦輕，徭役少，咱能安安穩穩種三五年地，攢下錢給娃娶媳婦——這才是好皇帝！”
長安西市的酒肆裡，穿粗布短打的酒保正擦著碗，聽見鄰桌書生談論天幕，忍不住插嘴：“啥叫好壞？能讓咱小老百姓睡安穩覺的就是好！漢武帝打匈奴是厲害，可邊關的兵卒哪個不是咱百姓的娃？我表哥去了漠北，十年沒信兒，家裡老孃眼睛都哭瞎了。”
隔壁賣胡餅的胡人老闆操著生硬的漢話：“但他把匈奴打跑了，我從西域來長安，路上再沒遇過馬賊。
以前我爹帶貨，得湊上百人才敢走河西，現在單人單騎也敢走——這也是好。”
酒保撇撇嘴：“好是好，可他晚年窮兵黷武，咱納的稅比餅還厚！去年我攢了半年的錢，全被徵去當軍餉，連給媳婦扯塊花布都捨不得。”
洛陽城的貧民窟裡，拾柴的老婦抱著捆枯枝，坐在牆根下曬太陽。
聽見牆頭上的孩童念天幕上的字，渾濁的眼睛亮了亮：“評判帝王？我老婆子不懂那些大道理。就記得貞觀年間，我男人病死了，官府給了口薄棺；後來鬧饑荒，里正挨家送粥，我那餓肚子的孫兒才沒餓死。”
旁邊補鞋的老漢接過話：“武則天當皇帝時，雖說是女人家，可咱擺攤不用怕地痞流氓，收稅的官也不敢多要——她那時候，連咱貧民窟的路都修了，下雨天不用踩泥坑。”
“可她殺了好多官呢。”孩童脆生生地說。
老婦拍了拍孫兒的頭：“官多殺幾個不打緊，只要別殺咱百姓，別搶咱鍋裡的粥——咱小老百姓，就圖個安穩日子，誰讓咱安穩，誰就是好帝王。”
天幕上的字依舊亮著，各地的百姓或說或笑，或嘆或罵。在他們口中，沒有“雄才大略”“千古一帝”的虛話，只有“稅重不重”“徭役多不多”“日子安穩不安穩”的實在。
那些在史書上叱吒風雲的帝王，到了百姓嘴裡，不過是和自家村口保長一樣的評判標準——能不能讓他們安安穩穩地種好一畝地，睡好一夜覺，把娃拉扯大。
夕陽西下，田埂上的老農扛著鋤頭往家走，嘴裡哼著小調：“皇帝老兒坐金鑾，不如咱炕頭暖；龍椅再高，不如咱鍋裡有米，倉裡有棉……”
汴梁城的夜市剛擺開攤子，賣糖畫的張老漢正用銅勺在青石板上勾出條鯉魚，聽見隔壁說書人聊起天幕，蘸著糖稀的手頓了頓：“要說百姓眼裡的好皇帝，得算那宋仁宗。我爺爺說，當年他賣糖畫，哪怕三更半夜挑著擔子穿街過巷，也敢哼著小曲——那時候的差役，見了咱小商販客氣著呢，從不亂伸手要錢。”
旁邊賣餛飩的李大娘往鍋裡撒著蔥花，白氣燻得她眯起眼：“可不是嘛！聽說那時候讀書人考中了進士，騎著馬遊街，見了挑擔子的都要勒馬讓路。
哪像後來，官老爺的轎子過街，咱得趴在地上磕頭，慢了還得挨鞭子。”她舀起一碗餛飩遞給客人，“帝王好不好，就看他手下的官敢不敢欺負咱——仁宗那時候，聽說有百姓告到皇宮門口，皇帝都能親自聽訴，這才叫把咱當人看。”
臨安的碼頭邊，扛大包的力夫們歇在石階上，汗珠子順著黝黑的脊樑往下淌。
為首的老王頭摸出個糙面饅頭，掰了半塊給徒弟：“別聽城裡人的，咱苦力看皇帝，就看能不能吃飽飯。宋高宗雖然後來偏安江南，可他剛定都臨安那陣，碼頭活多，工錢也給得足，咱一天能掙三個饅頭，還能剩一個給家裡娃——這就比戰亂時強，那時候命都不值一個窩頭。”
徒弟啃著饅頭嘟囔：“可人家說他殺了岳飛……”
老王頭瞪他一眼：“岳飛是英雄，可咱力夫懂啥朝堂恩怨？咱只知道，那會兒不打仗了，碼頭能靠船，咱能掙錢買米——皇帝再聖明，若天天打仗，咱還不是得餓肚子？”
咸陽古道旁，守著瓜田的老漢看著過路的商旅，搖著蒲扇嘆道：“要說折騰，誰也比不過隋煬帝。修大運河時，我爹被拉去當民夫，三年沒回來，田都荒了。
後來聽說他還三徵高麗，村裡的壯丁去一個沒回一個，最後連收瓜的人都湊不齊。”他拍著瓜田的土，“運河是好，能行船運貨，可把百姓折騰死了，再好的工程也成了禍事——帝王啊，就像種瓜，得慢慢澆 water 施肥，急著求大豐收，準得把瓜秧拔死。”
遠處官道上，一隊逃難的流民正往南走，其中一個婦人抱著瘦得皮包骨的孩子，聽見天幕的議論，抹著淚道：“啥叫好皇帝？能讓咱有口粥喝，不被兵匪追著跑，就是好皇帝！去年鬧災，官府發了救濟糧，雖然摻了沙土，可終究沒餓死——就衝這點，那皇帝就比前幾年不管不顧的強。”
夜幕漸深，各地的燈火亮了起來。賣糖畫的銅勺繼續勾勒著圖案，餛飩鍋的白氣氤氳著市井，碼頭的力夫又扛起了大包，瓜田的老漢在月光下守著瓜棚。
他們的評判簡單又實在：帝王的功業再大，若填不飽百姓的肚子，護不住百姓的安寧，便甚麼也不是；哪怕只是讓他們能安穩地賣一天糖畫、扛一天活、守一畝田，這樣的帝王，才會被他們在飯桌上、田埂邊，唸叨一句“還算不錯”。
天幕上的光映著人間煙火，彷彿也在說：所謂盛世，從來不是金鑾殿上的頌歌，而是千萬百姓家煙囪裡升起的炊煙，是他們臉上踏踏實實的笑意。