“議和？” 巴圖眼中閃過一絲不屑，“我們沙狼族人從不畏懼戰爭！今日要麼你們交出林玄，為大汗償命，要麼我們就踏平你們的營地，讓洛水流域血流成河！”
話音剛落，巴圖身後的沙狼國士兵紛紛舉起武器，高聲吶喊，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
林玄握緊了腰間的長劍，正準備下令迎戰，卻聽到身後傳來一陣馬蹄聲。他回頭一看，只見趙烈帶著一隊赤火國士兵趕來，趙烈勒住馬繩，看到營外的情景，頓時怒喝道：“好一群不知死活的東西！竟敢來這裡撒野，看我不把你們一個個都砍了！”
說著，趙烈就要揮刀衝上去，林玄連忙攔住他：“趙將軍，冷靜點！他們人多勢眾，硬拼對我們不利。”
趙烈瞪著眼睛道：“難道我們還怕了他們不成？不過是一群敗軍之將，看我怎麼收拾他們！”
“巴圖既然敢帶著人來，肯定是有備而來。” 林玄低聲道，“我們現在不清楚他們的虛實，不能貿然動手。不如先拖延時間，派人去打探一下他們的底細，再做打算。”
趙烈雖然性子急躁，但也知道林玄說得有道理，他強壓下心中的怒火，對巴圖喊道：“巴圖，你別太囂張！今日天色已晚，有甚麼事明天再說！若是你們敢擅自進攻，休怪我們不客氣！”
巴圖冷哼一聲：“好，我就給你們一晚的時間考慮。明日此時，若是你們還不交出林玄，我就下令攻城！” 說完，巴圖率領著沙狼國士兵緩緩退去。
看著沙狼國士兵遠去的背影，趙烈忍不住罵道：“這群混蛋，竟然還敢來威脅我們！林玄，明日我們就出兵，把他們一網打盡！”
林玄搖了搖頭：“沒那麼簡單。巴圖能在短時間內整合各部落的勢力，肯定有過人之處，而且他們背後說不定還有人支援。我們必須先查清楚他們的底細，才能制定對策。”
“查甚麼查！” 趙烈不耐煩地說道，“他們不過是一群烏合之眾，就算聯合起來，也不是我們的對手。明日我帶赤火國計程車兵去迎戰，保證把他們打得落花流水！”
“趙將軍，不可意氣用事。” 蘇清鳶開口道，“沙狼國士兵兇悍善戰，若是硬拼，我們肯定會有不小的損失。而且赤火國軍隊剛經歷大戰，士兵們也需要休整，不宜再貿然開戰。”
趙烈皺了皺眉，還想說甚麼，卻被林玄打斷：“好了，趙將軍，此事就按我說的辦。你先帶赤火國計程車兵回營休整，我派人去打探沙狼國的訊息。蘇寨主，麻煩你也派些人手，協助我們偵查。”
趙烈雖然不滿，但也知道林玄是為了大局著想，只好冷哼一聲，帶著赤火國士兵離開了。
蘇清鳶看著趙烈遠去的背影，對林玄道：“趙將軍性子太急，恐怕日後會出事。”
林玄輕嘆一聲：“他也是為了洛水流域的和平，只是方法有些偏激。我們現在最重要的是應對巴圖帶來的威脅，其他的事情，只能日後再想。”
當晚，林玄派出了數支偵查小隊，前往沙狼國軍隊的駐地打探訊息。蘇清鳶也派出了清風寨的人，利用他們熟悉地形的優勢，暗中監視沙狼國軍隊的動向。
第二天一早，偵查小隊的人陸續回來，帶來了一個令人震驚的訊息：巴圖不僅整合了沙狼國剩餘的部落勢力，還與北方的黑風國達成了聯盟，黑風國已經派出了一支精銳部隊，正在趕來的路上，預計三日內就能到達洛水流域。
“黑風國？” 林玄臉色凝重，“他們怎麼會突然插手此事？”
黑風國位於北方草原，國力強盛，一直對中原地區虎視眈眈。此前玄河聯盟與沙狼國交戰時，黑風國一直按兵不動，沒想到現在竟會突然與巴圖聯手。
蘇清鳶道：“黑風國野心勃勃，一直想吞併周邊的部落，擴大自己的勢力範圍。這次沙狼國發生內亂，他們肯定是想趁機渾水摸魚，奪取洛水流域的控制權。”
林玄點了點頭：“若是黑風國的軍隊趕到，我們的處境就危險了。玄河聯盟和赤火國聯軍雖然在人數上佔據優勢，但黑風國軍隊戰鬥力極強，而且他們擅長騎兵作戰，在平原地區很難對付。”
“那我們現在該怎麼辦？” 一名玄河聯盟的將領問道，“難道要眼睜睜地看著黑風國和沙狼國聯手，進攻我們的營地？”
林玄沉思片刻，道：“眼下我們有兩個選擇，一是主動出擊，在黑風國軍隊趕到之前，先消滅巴圖的勢力；二是堅守營地，加固防禦，等黑風國軍隊到來後，再與他們決戰。”
趙烈立刻道：“我選第一個！主動出擊，打他們個措手不及！要是等黑風國的軍隊來了，我們就更難對付了！”
蘇清鳶卻搖了搖頭：“巴圖的軍隊雖然剛整合不久，但人數眾多，而且他們佔據了有利地形，主動出擊風險太大。不如堅守營地，同時派人去聯絡周邊的部落，爭取他們的支援。洛水流域的部落一直受沙狼國的欺壓，肯定不願意再被黑風國控制，我們可以聯合他們，共同對抗巴圖和黑風國。”
林玄眼前一亮：“這倒是個好主意。洛水流域周邊有不少部落，若是能爭取到他們的支援，我們的實力就能大大增強。只是派誰去聯絡他們呢？”
蘇清鳶道：“我去吧。清風寨在洛水流域經營多年，與周邊的部落都有些交情，而且我熟悉他們的習俗，更容易取得他們的信任。”
林玄猶豫道：“可是這樣太危險了，巴圖肯定會派人監視周邊的部落，你若是貿然前去，恐怕會遇到危險。”
“放心吧，我有辦法。” 蘇清鳶自信地笑了笑，“我會喬裝成商人，悄悄去聯絡各個部落，不會引起巴圖的注意。而且我會帶上清風寨的精銳，保護我的安全。”
林玄見蘇清鳶態度堅決，只好點頭同意：“那你一定要小心，若是遇到危險，立刻派人回來報信。我們會隨時接應你。”
“嗯。” 蘇清鳶點頭，“我這就去準備，今日便出發。”
蘇清鳶離開後，林玄和趙烈開始部署防禦。他們下令加固營寨的城牆，挖掘戰壕，準備好弓箭和滾石，同時將玄河聯盟和赤火國的軍隊分成兩隊，一隊負責守衛營寨，一隊隨時準備支援。
然而，事情並沒有他們想象的那麼順利。當天下午，偵查小隊就傳來訊息，巴圖已經得知他們在加固防禦，於是提前發動了進攻。
林玄和趙烈立刻登上營寨的城牆，只見巴圖率領著數千名沙狼國士兵，正朝著營寨衝來。他們手持刀槍，騎著戰馬，氣勢洶洶，如同潮水一般。
“放箭！” 林玄一聲令下，城牆上計程車兵紛紛拉弓射箭，密集的箭雨朝著沙狼國士兵射去。沙狼國士兵紛紛中箭倒地，但後面的人依舊源源不斷地衝上來，絲毫沒有退縮的意思。
“這群瘋子！” 趙烈罵了一聲，拔出腰間的虎頭刀，對身邊的赤火國士兵道，“兄弟們，跟我衝下去，殺了這群混蛋！”
“趙將軍，不可！” 林玄連忙攔住他，“他們人多勢眾，我們若是出城迎戰，正好中了他們的圈套。現在我們只需堅守營寨，消耗他們的兵力，等他們士氣低落時，再趁機反擊。”
趙烈雖然心急如焚，但也知道林玄說得有道理，只好強壓下心中的怒火，指揮士兵們繼續射箭。
戰鬥持續了整整一個下午，沙狼國士兵發起了一次又一次的進攻，卻都被營寨上計程車兵頑強地擊退。夕陽西下時，巴圖見士兵們傷亡慘重，士氣低落，只好下令撤軍。
看著沙狼國士兵狼狽退去的背影，城牆上計程車兵們紛紛歡呼起來。趙烈鬆了口氣，擦了擦臉上的汗水，對林玄道：“還好聽了你的，不然我們這次肯定損失慘重。”
林玄卻沒有絲毫喜悅，他望著遠方，沉聲道：“這只是開始。巴圖雖然撤兵了，但他肯定不會善罷甘休，而且黑風國的軍隊很快就要到了，我們的麻煩還在後面。”
當天晚上，營寨裡一片寂靜，士兵們都在抓緊時間休息，養精蓄銳，準備迎接接下來的戰鬥。林玄獨自坐在營帳裡，看著桌上的地圖，眉頭緊鎖。他知道，僅憑玄河聯盟和赤火國的力量，很難同時對抗巴圖和黑風國的聯軍，必須儘快得到周邊部落的支援。
就在這時，營帳外傳來一陣腳步聲，一名士兵進來稟報：“將軍，阿古拉姑娘求見。”
林玄愣了一下，隨即道：“讓她進來。”
很快，阿古拉走進了營帳。她穿著一身素雅的漢人服飾，臉上的傷已經好了不少，只是眼神中依舊帶著幾分憂鬱。
“林將軍，我聽說巴圖已經開始進攻營寨了，而且黑風國的軍隊也快要到了，是嗎？” 阿古拉開門見山地問道。
林玄點了點頭：“沒錯。你怎麼知道這些訊息的？”
“我在沙狼國的時候，就聽說過巴圖和黑風國國王有往來。” 阿古拉道，“黑風國一直想吞併沙狼國，只是礙於沙狼王的勢力，才沒有動手。現在沙狼王死了，巴圖為了爭奪首領之位，肯定會投靠黑風國，藉助他們的力量來對付你們。”
林玄看著阿古拉，問道：“你告訴我這些，是想幫我們嗎？”
阿古拉抬起頭，目光堅定地看著林玄：“我恨沙狼王的殘暴，也恨巴圖的野心。他們為了權力，不惜發動戰爭，讓無數百姓流離失所。我不想看到洛水流域再陷入戰火之中，所以我願意幫你們。”
林玄心中一動：“你有甚麼辦法？”
“我知道沙狼國各個部落的弱點，也知道他們之間的矛盾。” 阿古拉道，“巴圖雖然暫時整合了各部落的勢力，但很多部落首領並不服他，只是迫於黑風國的壓力，才不得不聽從他的命令。只要我們能挑撥他們之間的關係，讓他們互相猜忌，巴圖的聯盟就會不攻自破。”
林玄眼前一亮：“這倒是個好辦法。只是我們該如何挑撥他們之間的關係呢？”
阿古拉沉吟片刻，道：“我可以寫信給那些對巴圖不滿的部落首領，告訴他們巴圖投靠黑風國的真相，以及黑風國想吞併沙狼國的野心。只要他們知道了真相，肯定不會再聽從巴圖的命令。而且我還可以告訴他們，玄河聯盟願意與他們議和，保證他們的部落安全，讓他們不必擔心被報復。”
林玄點了點頭：“這個辦法可行。只是你寫信給他們，會不會引起巴圖的懷疑？”
阿古拉指尖在粗糙的木桌上輕輕敲擊，目光掃過帳外搖曳的篝火，語氣帶著幾分篤定：“林玄兄放心，我在沙狼國經營多年，即便巴圖掌權，仍有不少舊部感念往日情分。這些人多在各部落擔任中層職位，既能接觸到首領，又不易引起巴圖的核心眼線注意。我會用部落古老的暗號書寫密信，再將信紙藏進獸皮卷軸的夾層裡，讓他們以‘傳遞狩獵地圖’的名義送出去。”
林玄聞言仍有顧慮，他起身走到帳邊，掀開簾角望向遠處巡邏的沙狼國士兵，月光下那些人影如同鬼魅般來回踱步。“可巴圖如今對各部落管控極嚴，尤其是信件往來，據說每個關卡都要仔細檢查。萬一卷軸被拆開，不僅計劃敗露，那些幫你的舊部也會性命難保。”
“這點我早有準備。” 阿古拉從懷中掏出一個巴掌大的木盒，開啟后里面躺著幾隻通體漆黑的蟲子，“這是沙狼國特有的‘墨蟻’，它們只以松煙墨為食。我會把密信的字跡用松煙墨寫在獸皮卷軸的空白處，再放上幾隻墨蟻。若有人強行拆開卷軸，墨蟻受驚便會啃食字跡，屆時只會留下一張無字獸皮。”
林玄看著木盒裡的墨蟻，眼中露出讚許之色：“此計甚妙！既保證了密信的安全，又能防止訊息洩露。那我們何時開始行動？”
“事不宜遲，今夜便動手。” 阿古拉起身走到帳內的書架前，從最底層抽出一本泛黃的獸皮書，“這裡面記錄著所有對巴圖不滿的部落首領名單，還有他們的隱秘聯絡方式。我先挑選幾個與巴圖積怨最深的首領，給他們寫密信。”
林玄湊過去一看，書頁上用紅色的顏料標記著各個部落的符號，旁邊還標註著首領的姓名和性格特點。“這個‘赤牙部落’的首領烈山，似乎與巴圖有血海深仇？” 他指著其中一個符號問道。
阿古拉點頭，語氣帶著幾分沉重：“沒錯。三年前，巴圖為了奪取赤牙部落的鐵礦，誣陷烈山通敵，不僅殺了他的長子，還吞併了他們一半的領地。烈山一直隱忍不發，就是在等一個復仇的機會。若能說動他反戈，定能給巴圖沉重一擊。”
兩人連夜忙碌，阿古拉用沙狼國古老的文字書寫密信，林玄則在一旁幫忙準備獸皮卷軸和墨蟻。直到天邊泛起魚肚白，五封密信才全部準備妥當。阿古拉將卷軸分別交給五個喬裝成商人的舊部，反覆叮囑他們務必小心。
然而，他們不知道的是，巴圖早已察覺到阿古拉的異動。就在密信送出的第二天，巴圖的親信 —— 黑風國派來的謀士烏力罕，便截獲了其中一封送往赤牙部落的密信。烏力罕看著卷軸裡被墨蟻啃食得模糊不清的字跡，眼中閃過一絲陰狠。他沒有聲張，而是拿著卷軸去見巴圖。
巴圖坐在王座上，看著烏力罕遞來的卷軸，臉色陰沉得能滴出水來。“阿古拉果然在搞鬼！看來我之前還是太仁慈了，沒有早點除掉他。” 他猛地一拍桌子，桌上的酒杯都被震倒在地。
烏力罕彎腰撿起酒杯，語氣帶著幾分諂媚：“大汗息怒。阿古拉此舉雖陰險，但也給了我們一個機會。我們可以將計就計，假裝不知道密信的內容，再故意洩露一些‘黑風國要削弱各部落勢力’的假訊息，讓那些本就對大汗不滿的首領更加猜忌。等到他們與阿古拉勾結在一起時，我們再一網打盡。”
巴圖眼中閃過一絲精光，他盯著烏力罕：“你的意思是，設一個圈套，讓他們自投羅網？”
“正是。” 烏力罕笑著點頭，“我們可以派人偽裝成玄河聯盟的使者，去見那些收到密信的首領，承諾會出兵幫助他們推翻大汗。等他們同意合作後，我們就在他們約定會面的地點設下埋伏，到時候不僅能除掉阿古拉的黨羽，還能借此機會徹底掌控那些搖擺不定的部落。”
巴圖沉思片刻，覺得這個計劃可行。“好！就按你說的辦。你立刻去安排人手，務必把這個圈套做得天衣無縫。另外，密切監視阿古拉的動向，一旦發現他與那些首領接觸，立刻向我彙報。”
烏力罕領命退下，巴圖則獨自坐在王座上，手指輕輕撫摸著腰間的彎刀。他心中暗忖：阿古拉，林玄，你們以為憑這點小聰明就能撼動我的地位嗎？等著吧，我會讓你們付出慘痛的代價！
與此同時，阿古拉派出的舊部中，有一個名叫巴雅爾的年輕人，他是阿古拉的遠房侄子。巴雅爾在送密信到蒼狼部落時，被巴圖計程車兵攔下檢查。雖然他憑藉機智躲過了搜查，但在離開關卡時，不小心聽到了兩個士兵的對話。
“你聽說了嗎？烏力罕大人最近在找一些人，說是要偽裝成玄河聯盟的使者，去見那些部落首領。”
“為甚麼要偽裝啊？難道是要搞甚麼陰謀？”
“誰知道呢，不過聽說大汗有令，這件事要嚴格保密，要是洩露出去，我們都得掉腦袋。”
巴雅爾心中一驚，他意識到事情可能出了變故。他不敢耽擱，立刻改變路線，快馬加鞭趕回阿古拉的營地。
當巴雅爾把聽到的訊息告訴阿古拉和林玄時，兩人都臉色大變。林玄皺著眉頭：“看來巴圖已經察覺了我們的計劃，還想反過來設圈套陷害我們。如果我們的人真的和那些偽裝的使者接觸，後果不堪設想。”
阿古拉的手指緊緊攥著拳頭，眼中閃過一絲懊惱：“都怪我，太大意了。我以為憑藉舊部的掩護，不會被巴圖發現，沒想到還是被他鑽了空子。”
“現在不是自責的時候，我們得趕緊想辦法應對。” 林玄冷靜地說道，“那些收到密信的首領，肯定會等著我們的下一步行動。如果我們遲遲沒有動靜，他們可能會對密信的內容產生懷疑，甚至有可能向巴圖告密。”
阿古拉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“沒錯。我們必須儘快聯絡上那些首領，告訴他們巴圖的陰謀。可是現在巴圖肯定加強了對各部落的監控，我們該如何把訊息傳出去呢？”
林玄走到帳外，看著遠處連綿的山脈，突然眼前一亮：“我有辦法了。沙狼國的各部落每年都會在‘狼神山’舉行祭祀儀式，如今距離祭祀儀式還有三天時間。到時候，所有部落的首領都會前往狼神山，巴圖為了顯示自己的權威，也會親自到場。我們可以利用這個機會，在祭祀儀式上與那些首領見面，把真相告訴他們。”
阿古拉眼中也露出希望之色：“這倒是個好機會。狼神山是沙狼國的聖地，巴圖即便再猜忌，也不敢在聖地對各部落首領動手。而且祭祀儀式上人員眾多，我們也容易隱藏行蹤。”
“不過，我們還得想辦法避開巴圖的眼線。” 林玄補充道，“我可以讓玄河聯盟的人偽裝成商販，提前在狼神山附近的小鎮駐紮。等到祭祀儀式開始後，我們再趁機與那些首領接觸。另外，我們還得準備一份‘禮物’，讓那些首領相信我們的誠意。”
阿古拉疑惑地看著林玄：“甚麼禮物？”