沈淵的語速加快，帶著明顯的興奮。
“而且，這套躍遷引擎可以作為附加模組，
載入到現役的玄級、青龍級星艦上！”
“它們將立刻獲得夢寐以求的空間躍遷能力！”
他停頓了一下，客觀地分析著缺點。
“當然，這會增加星艦的整體質量，
佔用一部分內部空間和能源預算。”
“但是……”
他的目光掃過那兩個方案的模擬資料，答案已然清晰。
“相比起固定星門在艦隊投送效率上的致命缺陷，
以及直接改造艦體那遙不可及的能源需求……”
沈淵重重一拳虛擊在控制檯上，眼中閃爍著決斷的光芒。
“空間躍遷引擎，是當前最好的選擇！”
“另外，星門技術並非完全無用。”
他冷靜地補充道。
“固定的星門，對於小規模的快速反應部隊調動、
重要物資的跨星系物流、以及人員往來，將帶來革命性的便利。”
“它們將與躍遷引擎艦隊，構成互補的星際投送體系。”
思路已然清晰，前路豁然開朗。
沈淵不再猶豫，轉身面向那無盡的資料流，
眼神中燃燒著挑戰新高峰的火焰。
“星海，歸檔初躍者全部測試資料。”
“啟動新專案：‘巡天’級空間躍遷引擎研發！”
“呼叫所有相關計算資源，優先推演多引力場發生器協同控制演算法！”
“是！專案已建立，最高優先順序。資源調配中……”
星海的回應即刻響起。
沈淵深吸一口氣，再次沉浸入那由規則線條構成的浩瀚世界。
這一次，他的目標，是讓星輝議會的艦隊，
都能如初躍者般，自由穿梭於星海之間！
……
與此同時，貿易星港洛林文明外交艦內，
索拉在艦橋內來回踱步，四隻手臂焦躁地絞在一起。
洛林母星傳來的影像在他面前的全息螢幕上顫抖著播放。
破碎的星港殘骸在虛空中漂浮，
蟲族生物戰艦如同蝗蟲般遮蔽了恆星的光芒，
地面城市燃起的熊熊烈火將天空映成一片絕望的橘紅。
洛林核心星區外圍防線已全面崩潰！
蟲族先頭部隊預計七十二小時內將抵達洛林母星系防線外圍！
最高議長嘶啞而急促的聲音，
伴隨著通訊干擾的滋滋聲，擊穿了他最後的猶豫：
“索拉！無論對方提出甚麼條件！
答應他們！立刻！馬上！只要議會能立刻出兵！
我授權給你！立刻簽署協議！
我們……我們最多隻能再堅持一個月！”
“洛林……不能亡在我們這一代……”
影像在劇烈的爆炸干擾中戛然而止，化作一片雪花。
索拉猛地閉上四隻眼睛，胸口劇烈起伏。
他深吸一口冰冷的空氣，再睜開眼時，
眼中只剩下破釜沉舟的決絕。
他一把推開通訊室的門，甚至顧不上整理一下褶皺的制服，
用最快的速度衝向蘇明蘭她們所在的會客室，
腳步在金屬地板上發出凌亂而急促的迴響。
蘇明蘭正和蘇瑤、沈明低聲討論著甚麼，聞聲齊齊轉頭看來。
會客室的滑門“嗤”一聲向側方開啟。
蘇明蘭眼神平靜，似乎早已預料到他的到來。
“索拉使者，何事如此驚慌？”
索拉氣喘吁吁地出現在門口，頭髮凌亂，
四隻手臂不受控制地微微顫抖。
“蘇……蘇指揮官！”
他的通用語因急切而有些變調。
“洛林母星……母星急電！
蟲族已突破最後一道外圍防線，
兵臨母星系！洛林文明覆滅在即！”
他幾乎是吼出來的，聲音帶著絕望的嘶啞。
“最高議會已全權授權於我！
洛林文明，無條件接受貴議會的一切條件，成為附屬文明！”
他上前幾步，四隻眼睛死死盯著蘇明蘭，
裡面佈滿了血絲和懇求。
“只求議會能馬上派出支援艦隊！
否則……否則洛林將不復存在了！”
蘇明蘭看著索拉幾乎要崩潰的樣子，
心中微微一笑，目的達到了。
但臉上卻露出恰到好處的凝重神色，點了點頭。
“索拉使者，請冷靜。”
聲音依舊平穩，帶著一種掌控局面的從容。
她對著蘇瑤微微頷首。
蘇瑤會意，上前一步，臉上帶著公式化的、略帶疏離的微笑。
她將一個薄如蟬翼的全息面板遞到索拉麵前。
“索拉使者，既然貴文明已做出決定，這是《星輝議會附屬文明協議》。”
蘇瑤的聲音清脆悅耳，卻帶著不容置疑的正式感。
“請您過目。若無異議，簽署後協議即刻生效。”
索拉幾乎是搶一般地用兩隻手接過了全息面板，
另外兩隻手無意識地握緊了拳頭。
蘇明蘭的聲音在一旁響起，不高，
卻字字清晰，帶著莫名的威嚴：
“協議一經簽署，即刻生效，不可反悔。”
頓了頓，目光凌厲，落在索拉身上。
“若違反協議內容，星輝議會將保留，
並行使一切必要的權力，以維護協議尊嚴與議會秩序。”
索拉的手指在全息面板上快速滑動，
四隻眼睛貪婪地捕捉著每一行文字。
協議條款果然如他所料，極其簡約，核心只有寥寥數條。
【洛林文明及其境內所有種族，自願成為星輝議會附屬文明。】
【洛林文明需無條件服從星輝議會頒佈的一切法律法規及管理措施。】
【洛林文明需按要求，全員配合接入並使用議會指定的“虛擬世界”裝置。】
【違者，星輝議會有權依據情節嚴重程度，
實施包括但不限於疆域封鎖制裁、軍事管制、
覆滅文明、領土收歸議會所有等懲罰措施。】
條款霸道至極，幾剝奪了洛林文明所有的自主權。
但索拉的視線快速掃過後面附帶的“附屬文明福利”部分。
得議會軍事庇護、享受部分科技支援、接入議會星際貿易網路……
最後，他的目光在“文明覆滅”那幾個字上停留了一瞬，
喉嚨艱難地滾動了一下。
與眼前母星即將被蟲族吞噬的絕境相比，
這些條款反而成了唯一的救命稻草。
哪裡還有討價還價的餘地？
活下去，比甚麼都重要！
他抬起頭，看向蘇明蘭，眼神複雜，
混雜著屈辱、無奈，以及一絲絕處逢生的期盼。
“我，索拉……代表洛林文明，同意並接受協議所有條款！”