三個月的時間，在一次次躍遷和觀光中悄然流逝。
他們幾乎走遍了奧瑞安帝國對外開放的所有重要星域，
看到了四級文明在和平時期所能展現的繁華、有序與創造力。
沈淵的規則解析能力如同最精密的掃描器，
悄悄將所見的絕大部分技術細節都燒錄下來。
奧瑞安帝國的科技體系，
在他意識中逐漸拼湊成一幅完整的圖景。
從能源到材料，從空間技術到生物工程，從軍事到民生。
他看到了他們的優勢——
體系完整、最佳化極致、穩定性強。
也看到了他們的侷限——
創新趨緩、路徑依賴、對人工智慧的保守。
每一個發現，都被他冷靜地標註、歸類。
哪些可以直接借鑑，哪些需要改良，
哪些不適合議會的發展路徑。
他心中有了一張清晰的清單。
議會的發展路徑與奧瑞安不同，不能全盤照搬。
但很多基礎原理和最佳化思路，是相通的。
……
三個月裡，蟲族那邊意外的安靜。
腐淵星域防線傳來的定期報告顯示，
只有零星小股蟲群在邊緣星域遊蕩，
沒有大規模集結的跡象。
噬淵君王似乎真的在重新醞釀，或者改變了策略。
這讓沈淵一行人得以安心完成這趟漫長的“參觀”。
蘇明山每隔幾天會與蘇振國進行一次加密通訊，彙報進展。
老爺子在通訊那頭聽得津津有味。
“玩得開心點。”他說。
“反正家裡現在也沒啥大事。”
“地級II型的量產進度怎麼樣？”
蘇明山問。
“順利得很。”
蘇振國聲音洪亮。
“已經下線一千百萬艘了，生產線全開，資源管夠！”
“那就好。”
“你們那邊呢？奧瑞安人沒耍甚麼花樣吧？”
“目前沒有。”
蘇明山推了推眼鏡。
“態度一直很專業，甚至可以說……尊重。”
“哼，那是被小沈的新艦隊嚇到了。”
蘇振國笑道。
“行了，你們繼續玩，家裡我看著。”
通訊結束。
……
三個月後，旅行艦結束了最後一站行程，開始返航。
艦艙內，眾人都有些疲憊，但精神飽滿。
沈明靠在觀景廊的沙發上，
翻看著自己拍的上萬張照片，嘴裡唸唸有詞。
“這個得發給小琳看看……
這個給我媽……這個我自己留著當桌面……”
蘇明遠和陳淑芬在整理最後一批貿易資料，
臉上帶著滿意的神色。
這三個月收集的資訊，
足夠外貿部制定接下來數十年的對奧貿易策略了。
蘇瑤坐在沈淵旁邊，頭輕輕靠在他肩上。
“快結束了呢。”
“嗯。”
“有點捨不得。”她輕聲說。
“雖然是在‘參觀’，但真的像旅遊一樣。”
沈淵握住她的手。
“以後隨時都可以過來。”
“真的？”
“嗯。”
蘇瑤笑了，閉上眼睛。
旅行艦穿過星門，回到熟悉的星域。
“銀環之冠”星港的巨大輪廓再次出現在視野中。
但與三個月前不同，
這一次，星港似乎在等待他們的歸來。
主環的外圍，無數燈光有規律地明滅，像是在進行某種準備。
旅行艦沒有駛向原先的泊位，
而是在引導訊號下，朝著主環中央那座倒金字塔建築飛去。
阿爾文從前艙走過來。
“各位，我們即將抵達帝國首都‘奧瑞亞’的主星港。”
“皇帝陛下將在明日於皇庭接見星輝議會訪問團。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“今晚請好好休息。”
“明日，將有皇家禮儀官前來，為各位講解接見流程。”
艦艙內安靜了一瞬。
蘇明山站起身，整理了一下衣襟。
“明白了。”
“感謝阿爾文事務官這三個月的陪同。”
阿爾文微微躬身。
“這是我的職責。”
旅行艦緩緩駛入主星港的專屬通道。
這一次，通道兩側不再是透明的觀景幕牆，
而是雕刻著繁複帝國紋章的金屬壁。
燈光柔和而莊重。
沈淵看著窗外不斷後退的紋章，眼神平靜。
蘇瑤坐直身體，手從沈淵掌心抽出來，
下意識理了理自己的頭髮。
沈明也收起了資料板，表情難得地正經起來。
蘇明遠和陳淑芬對視一眼，輕輕吸了口氣。
旅行艦停穩。
艙門開啟。
門外不是之前那種侍者列隊，
而是兩隊身穿銀白色皇家衛隊制服、手持禮儀長戟計程車兵。
他們站姿筆挺，目不斜視。
一名肩章紋路更加複雜、
胸前佩戴著金色徽記的官員走上前。
“星輝議會的諸位貴賓。”
他的聲音沉穩而洪亮。
“我是皇家禮儀長，奉命接待各位前往下榻處。”
“請隨我來。”
蘇明山點了點頭，率先走出艙門。
沈淵跟在他身側，腳步平穩。
蘇瑤挽著他的手臂，背脊挺直。
一行人走在衛隊夾道的通道中，
腳步聲在金屬地面上發出清晰的迴響。
通道盡頭，
是一扇高聳的、雕刻著星辰與皇冠圖案的巨門。
禮儀長在門前停步，轉身。
“這裡是為各位準備的皇家迎賓館。”
“接見將在明日正午進行。”
“今晚，請好好休息。”
巨門無聲滑開。
門後是一個寬闊的大廳，
裝飾華美而典雅，穹頂上投影著緩緩旋轉的帝國星圖。
侍者無聲上前，引導眾人前往各自的房間。
房間比星暉館的更加寬敞，
每一處細節都透露出皇家的氣派。
沈淵走進自己的房間，關上門。
他走到窗邊。
窗外不再是星港的繁忙景象，
而是一片寧靜的皇家園林，遠處能看到皇庭建築的尖頂。
規則感知在他眼底微微流轉。
他能“看到”這座建築內部複雜的能量回路，
看到園林下方龐大的生態維持系統，
看到更遠處皇庭外圍那層層疊疊、精密到極致的防禦力場。
這就是奧瑞安帝國的核心。
他安靜地看了很久，然後轉身，
走到房間中央的座椅前坐下。
閉上眼睛。
意識深處，
過去三個月積累的海量資料開始最後一次整合、梳理、沉澱。
同時，感知到數股意識能量波動。
明日，就要見到這個帝國的最高統治者了。
他有預感，明天將有不一樣的事情發生，
他需要做好準備。
不是外交上的，而是……精神能量上的。
以及，對整個四級文明格局的，重新評估。
窗外，奧瑞亞的“太陽”緩緩沉入地平線。