車簾外，袁軍什長那副不耐煩的腔調，帶著一股子蠻橫。
“車裡裝的甚麼？都下來，接受檢查！”
車廂內的氣氛瞬間凝固。
喬霜的小臉嚇得煞白，下意識地抓住了姐姐喬瑩的衣袖。
喬瑩雖然也心頭狂跳，但還是強作鎮定，輕輕拍了拍妹妹的手背。
喬公深吸一口氣，壓下心中的波瀾，對著車外沉穩地應道：
“軍爺稍待，馬上就來。”
他整理了一下身上的錦緞商服，推開車門，緩緩走了下去。
那什長上下打量著喬公，見他雖作商賈打扮，但氣度沉穩，不像尋常商人那般畏縮，眼中閃過一絲狐疑。
“磨磨蹭蹭的，幹甚麼呢？”
“一點薄禮，不成敬意，還請軍爺和兄弟們喝杯茶水。”
喬公微笑著，從袖中取出一小袋沉甸甸的錢幣，不動聲色地塞進了什長的手裡。
什長捏了捏錢袋，臉上的不耐煩頓時消散大半，換上了一副皮笑肉不笑的表情。
“算你懂事。”
他的目光越過喬公，朝馬車裡瞥了一眼，正好看見喬瑩和喬霜那兩張略帶驚慌卻難掩絕色的臉龐。
什長眼睛一亮，嘴角的笑容變得有些猥瑣。
“車裡還藏著美人兒啊？也下來，讓爺們瞧瞧！”
喬公面色一沉，但語氣依舊平和：
“軍爺，這是小老兒的兩個女兒，膽子小，沒見過甚麼世面，還請軍爺高抬貴手。”
說著，他又取出一袋錢，分量比剛才那一袋只多不少。
什長掂了掂手裡的分量，貪婪的目光在馬車和喬公之間來回掃視。
最終，金錢的重量壓過了他心中的邪念。
他揮了揮手，粗聲粗氣地喝道：
“罷了罷了，看你這老傢伙還算識相，過去吧！”
車隊緩緩駛過關隘，喬公重新坐回車內，後背已是一片冰涼的冷汗。
“爹爹……”
喬霜的聲音帶著哭腔。
“無妨，已經過去了。”
喬公閉上眼，長長吐出一口濁氣。
這只是第一關。
接下來的路途，車隊又遇到了幾波散兵遊勇的騷擾，但都在喬公的金錢開道與沉著應對下有驚無險地度過。
當車隊終於駛出汝南郡，進入劉景治下的司隸地界時，所有人都鬆了一口氣。
眼前的景象豁然開朗。
道路不再是坑坑窪窪的泥土路，而是用碎石和黃土夯實過的平整官道，路邊每隔一段距離就有穿著制式軍服計程車卒巡邏。
他們軍容嚴整，眼神銳利，與袁術那些破衣爛衫、凶神惡煞的兵痞形成了天壤之別。
道路兩旁的田野裡，農人正在辛勤勞作，臉上洋溢著安寧的笑容，村莊整齊，炊煙裊裊。
喬霜掀開車簾，看著窗外的一切，小嘴微張，滿臉的不可思議。
“姐姐，你看……這裡的人，好像都不怕當兵的。”
喬瑩也看得痴了。
她看到遠處似乎有孩童朗朗的讀書聲傳來，看到商旅往來不絕，秩序井然，甚至還看到了專門為行人歇腳的驛站。
那種勃勃生機萬物競發的景象猶在眼前！
這與她們一路行來所見的餓殍遍地、十室九空的慘狀，簡直是兩個世界。
這就是大將軍劉景治下的土地嗎？
一種前所未有的震撼，深深地刻在了姐妹二人的心中。
數日後，雄偉的洛陽城終於出現在地平線上。
高大厚重的城牆，寬闊的護城河，以及城門口那川流不息的人群，無一不彰顯著這座帝都的繁華與氣派。
喬公一行人繳納了入城稅，順利進入城中。
城內更是另一番光景，街道寬闊潔淨，兩旁商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，行人摩肩接踵，臉上都帶著自信和安逸。
喬公尋了一處乾淨的客舍住下，安頓好女兒和隨從後，他換上了一身儒袍，想要獨自一人去拜訪大將軍。
喬瑩和喬霜也想去看一看大將軍的尊榮，喬望拗不過只能把二女也一同帶去。
望著那座氣勢恢宏的府邸，門口站著一排排頂盔摜甲、氣勢逼人的衛士，喬公的心再次提到了嗓子眼。
他摩挲著袖中的名帖，心中百感交集。
陸康的囑託，廬江百姓的期盼，家族的未來，此刻全都壓在了他的肩上。
他定了定神，走上前去，對著一名衛士長恭敬地遞上名帖。
“煩請通稟大將軍，廬江喬望，求見。”
……
政事堂內。
劉景正與戲忠、郭嘉、荀攸幾位核心幕僚商議著青州的水利與屯田事宜。
一名親衛快步入內，呈上一張名帖。
“大將軍，府外有一位自稱廬江喬望的老者求見。”
劉景接過名帖，目光落在廬江喬望四個字上，微微一頓。
喬望？
廬江名士，喬公！
他立刻意識到，這絕不是一次普通的拜訪。
廬江隸屬揚州，那是袁術的地盤。
一個身在袁術腹地的海內名士，冒著天大的風險跑到洛陽來見自己，所為何事？
劉景的目光掃向郭嘉和戲忠。
郭嘉輕搖羽扇，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“主公，看來南邊有風吹過來了。”
戲忠則沉吟道：
“廬江乃江淮要衝，若能得之，則我軍日後南下，便有了一處絕佳的落腳點。喬公此來，怕是為獻土而來。”
劉景緩緩點頭，眼中精光一閃。
他將名帖放在桌上，站起身來。
“喬公乃海內大儒，不避艱險而來，此等誠意，我等豈能怠慢？”
他環視眾人，朗聲說道：“傳令下去，開我府中門，隨我一同出迎！”
戲忠、郭嘉、荀攸等人皆是一愣，隨即明白了劉景的用意。
這不僅僅是迎接一個喬公，更是向天下所有還在觀望計程車人豪傑，表明他劉景求賢若渴、禮賢下士的態度！
“主公英明！”
大將軍府那兩扇硃紅色的厚重府門，在嘎吱聲中緩緩向內開啟。
府門前，等候得心焦的喬公，只覺得心臟都漏跳了一拍。
他本以為，最多會有一位主簿或從事出來接見，引他入內。
可他看到了甚麼？
只見府門大開，一名身著玄色常服，面如冠玉，氣度雍容的年輕人，在一眾文士的簇擁下，大步流星地走了出來！
沿途衛士齊刷刷地挺胸行禮，動作整齊劃一，發出盔甲碰撞的鏗鏘之聲。
街上的行人紛紛駐足，投來好奇與敬畏的目光。
為首那年輕人，不是傳說中的大將軍劉景，又是何人？！
而他身後跟著的肯定是他收下的謀士了，據說大將軍麾下郭嘉、戲忠、荀攸……哪一個不是如今權傾朝野、名動天下的人物！
喬公的腦子裡嗡的一下，一片空白。
他何德何能，竟能讓大將軍親率一眾核心幕僚出府相迎？
這是何等的禮遇！何等的殊榮！
巨大的震驚與感動瞬間淹沒了他，喬公回過神來，膝蓋一軟，便要當街跪下行此大禮。
“喬公萬萬不可！”
就在他雙膝即將觸地的一瞬間，一雙有力的大手穩穩地扶住了他的胳膊。
劉景快步上前，臉上帶著如沐春風的溫和笑容。
“喬公乃海內大儒，光臨洛陽，景有失遠迎，已是失禮，豈敢再受公之大禮？”
馬車內。
喬瑩和喬霜姐妹倆，正緊張地從車簾的縫隙中向外偷看。
當她們看到劉景的那一刻，兩個女孩的心跳都驟然加速。
好一個俊朗的男子！
只見他劍眉入鬢，目若朗星，身姿挺拔，明明是執掌天下兵馬的權臣，身上卻沒有絲毫的驕橫與跋扈之氣。
他的笑容溫和而真誠，舉手投足之間，充滿了一種令人信服的威嚴與從容。
這與她們想象中那個殺伐果斷、威嚴肅殺的大將軍形象，截然不同。
他更像是一位風度翩翩、禮賢下士的儒雅王侯。
尤其是當他扶住父親，口稱晚輩之時，那份發自內心的尊重，瞬間擊中了姐妹二人的心。
喬瑩的臉頰悄然泛紅，一雙美目中異彩連連。
喬霜更是看得痴了，小手緊緊攥著衣角，心中只有一個念頭：
原來，他就是大將軍劉景。
劉景熱情地攙扶著依舊處在激動中的喬公，噓寒問暖。
“喬公一路遠來，舟車勞頓，辛苦了。快，隨我入府歇息。”
他的目光注意到不遠處的馬車，關切地問道：
“不知車中可是公之家眷？也一併請入府中吧，莫要怠慢了。”
喬公感動得熱淚盈眶，連忙躬身道：
“是小老兒的兩個劣女，讓大將軍見笑了。”
他轉身對著馬車招了招手。
喬瑩和喬霜在侍女的攙扶下，懷著忐忑而又激動的心情，緩緩走下馬車。
劉景目光掃過，只是溫和地點了點頭，便將全部注意力都放在了喬公身上，引著他向府內走去。