齊天似乎早就料到他們會有這樣的反應，停下腳步，轉身看向爆剛和他身後的隊員們。
“啟程前，凱恩領主親自下令，此行一切行動，由我統領。你們，需要服從命令。還是說你們想現在就回去，親自向凱恩領主解釋為何違抗他的命令？”
爆剛臉色變了變，想起首領臨行前鄭重的囑咐和眼神，終於還是咬了咬牙，對其他隊員低吼道：“都閉嘴！聽勇者的！”
其他灰矮人戰士雖然仍舊一臉不情願，但也只能把抱怨咽回肚子，悶頭跟上。
隊伍繼續前進，逐漸靠近那片廣袤而神秘的森林。
當第一縷屬於森林的溼潤空氣取代了荒野的乾燥塵土氣時，他們也正式踏入了暗夜精靈的領地範圍。
幾乎就在他們踏入林間陰影的下一秒——
咻！
一支翠綠色的箭矢，悄無聲息地釘在了齊天前方一步之遙的泥土中。
緊接著，四周的樹木上、灌木後、甚至地面的落葉中，無聲無息地出現了數十名身穿貼身皮甲、膚色灰暗、耳朵尖長、眼神銳利的暗夜精靈遊俠！
他們手中的長弓已然拉滿，閃爍著微光的箭尖齊刷刷地瞄準了齊天這支“不請自來”的混合隊伍。
一個清冷而悅耳，卻帶著明顯戒備的女聲從一棵古樹上方傳來：
“低語森林不歡外來的入侵者。說明你們的來意，然後，立刻離開！”
齊天舉起雙手示意無害，同時朗聲說道：“暗夜精靈的朋友們，請不要誤會！我們沒有惡意！我是來找人的，我想求見你們的王——夜精靈女王，艾莉絲卓·夜詠者陛下！”
他的聲音在寂靜的林間迴盪。
周圍的精靈遊俠們眼神微微波動，但弓弦並未放鬆。
樹上的女精靈似乎審視了他片刻，才冷淡地回應：“女王陛下豈是你想見就能見的？報上你的名字和目的。”
與此同時，遠在北部王國大陸，剛剛易主不久的灰巖堡。
水猴子正坐在原本屬於矮人領主的厚重石椅上，抓耳撓腮，面前攤開著灰巖堡的防禦圖和物資清單。
當上“封疆大吏”的新鮮勁兒還沒過去，一個極其棘手的問題就砸到了他頭上。
她們被宣戰了！
而這個訊息遠在餘燼大陸的齊天居然沒有收到，因為這次對方下的是戰書，而不是系統直接宣戰。
一名負責警戒的傭兵團玩家連滾爬爬地衝進大廳，臉色發白地喊道：“團……團長！不好了！有人給咱們送來了戰書！”
說完他把手中的戰書遞給水猴子，水猴子開啟一看，居然是【烈陽城】。
【烈陽城】——光明陣營的一座三級主城，以盛產騎兵，兵力雄厚，作風強硬而聞名！
而且，這次來的可不是狂戰公會那種玩家為主的部隊，而是訓練有素、裝備精良、由高階NPC將領統帥的正規軍！
水猴子只覺得腦袋“嗡”的一聲，剛才還在為如何分配哥布林勞工發愁的她，瞬間被巨大的壓力籠罩。
她終於體會到，守住一座城池，尤其是剛剛奪取、還未完全消化、又地處前沿的城池，遠比他想象中要困難得多！
水猴子看著那張措辭強硬、蓋著烈陽城金色烈陽紋章的戰書，頭皮一陣陣發麻。
“去讓東皇，穹靈東君兩個副團長回來！”他立馬讓人去通知。
很快，東皇和穹靈東君便急匆匆地趕了過來。
當兩人看清戰書內容時，臉上也寫滿了詫異和凝重。
“烈陽城？光明陣營的三級主城……這麼快就找上門了？”
東皇眉頭緊鎖，“想過咱們佔了灰巖堡會招來報復，但這效率也太高了點。”
穹靈東君則迅速開啟系統地圖，切換到顯示大陸實時戰況的介面。
只見代表北部王國大陸的地圖上，無數光點正在閃爍、移動、碰撞，大量城池圖示旁都標註著“交戰中”或“已宣戰”的字樣。
尤其是黑暗與光明陣營的交界地帶，更是亂成了一鍋沸騰的粥。
“看來，【聖路之戰】已經徹底進入白熱化了。”穹靈東君指著地圖，語氣沉重。
“現在整個大陸都在搶地盤，打成一團。我們灰巖堡位置突前，又剛剛易主，被盯上是遲早的事，只是沒想到第一個下戰書的會是烈陽城這種硬骨頭。”
“現在的問題是，我們應該怎麼應對？是不是需要立刻上報給盟主？請求亡靈鎮或者聯盟主力支援？”東皇看向水猴子詢問。
而水猴子現在陷入了糾結。
齊天把灰巖堡這座寶貴的三級主城交給她打理，這是何等的信任！
如果一遇到強敵壓境，自己就六神無主，第一時間向後方求救，那豈不是顯得自己太無能了？
以後還怎麼在聯盟裡立足？還怎麼對得起“封疆大吏”這個名頭？
可另一方面，現實的難題冰冷地擺在面前：她手頭只有【地獄火傭兵團】五百名玩家，外加一批剛剛歸附、戰鬥力有待檢驗的洞穴哥布林。
而烈陽城，是擁有完整的NPC軍隊體系和戰爭潛力。僅靠他們自己，真的能扛住嗎？
水猴子咬著指甲，大腦飛速運轉。
這時，東皇又補充了一句：“團長，或者我們也可以先向亡靈鎮求援，聽說饑荒騎士團已經回到了那邊，如果能請動他們……”
“不！”
水猴子猛地抬起頭，打斷了他。
她看著自己最得力的兩個副手，問出了一個似乎與當前危機無關的問題：
“東皇，穹靈，你們說……咱們【地獄火傭兵團】成立的意義，到底是甚麼？”
兩人被問得一愣。
穹靈東君想了想，試探性地回答：“補充聯盟主力軍團人員不足的問題？算是……預備隊或者補充力量？”
“對！”水猴子重重一拍旁邊的石桌，發出沉悶的響聲。
“在很多人眼裡，包括可能在我們自己一些兄弟心裡，咱們就是替補！是主力打光了或者忙不過來的時候，頂上去的替補！”
她的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著一股壓抑許久的情緒：“但是，現在機會來了！烈陽城的戰書，是危機，也是試金石！
如果我們能靠自己的力量，打一場漂亮的防守反擊，甚至擊退他們，那麼從此以後，誰還敢說我們只是‘替補’？
我們【地獄火傭兵團】，就是能和聯盟主力各軍團平起平坐、獨當一面的重要力量！灰巖堡，就是我們證明自己的舞臺！”
這番話瞬間點燃了東皇和穹靈東君眼中的火焰。
熱血上湧，但理性隨即回歸。
穹靈東君謹慎地問：“團長，決心我們都有。但具體我們該怎麼做？兵力、裝備、城防，我們都不佔優。”
水猴子深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，思路逐漸清晰：“傳我命令，灰巖堡即刻起進入一級戰爭狀態！