公元前204年 漢·漢王四年 / 西楚·霸王四年 農曆八月十一至十八
李凌再次於劇痛與冰冷交織的黑暗中醒來。
喉間是揮之不去的腥甜，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂般的痛楚，四肢百骸沉重得如同灌滿了鉛。他費力地睜開眼，模糊的視線逐漸聚焦，映入眼簾的是行轅熟悉的穹頂和劉玥那張憔悴不堪、佈滿淚痕的臉。
“凌霄！你醒了！”劉玥的聲音嘶啞，帶著難以置信的驚喜，緊緊握住他冰涼的手。
李凌張了張嘴，卻發不出聲音，只能用眼神示意。劉玥會意，小心地扶起他，將溫水一點點喂入他乾裂的唇中。
“我…昏了多久？”他終於擠出一點氣音。
“一天一夜…”劉玥哽咽道，“淳于先生說你是急火攻心，憂勞過度，又…又…”她不敢說下去，那口觸目驚心的鮮血和他在城頭轟然倒下的畫面，至今讓她心膽俱裂。
李凌閉目內視。腦海中，那冰冷的系統面板依舊存在，但數字卻讓他心底一沉。
【體質：41（瀕危，臟器嚴重受損，瘟疫感染高風險）… 信仰值：0… 祖龍魂佩：能量透支性休眠，恢復進度：%… 警告！宿主生命能量大幅衰減！】
23點信仰值，那孤注一擲的祈願，換來的…是幾乎熄滅的生命之火和徹底沉寂的魂佩。值得嗎？他不知道。他只記得那一刻，除了賭上一切，別無選擇。
“外面…如何？”他艱難地問道。
劉玥神色一黯，強打精神：“玄機…高順、張嶷將軍…都還昏睡著，但淳于先生說脈象未絕…只是藥石…”她頓了頓，聲音更低，“疫情…還在蔓延，昨日又走了近百人…酒精和石灰，快用完了…李郡守…快撐不住了…”
正說著，郡守李信（政治78）連滾爬爬地衝了進來，官袍皺褶，眼窩深陷，見到李凌甦醒，先是一喜，隨即撲通跪下，泣不成聲：“王爺！您可醒了！城東…城東民壯營炸營了！他們…他們聽說王爺您…您嘔血昏迷，以為…以為天塌了，要搶了糧倉逃出城去啊！”
李凌瞳孔驟縮，猛地一陣咳嗽，又是一口淤血咳出。劉玥和李信嚇得魂飛魄散。
“扶…扶我起來！”他咬著牙，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的決絕。
“凌霄！你的身子…”
“執行…命令！”
劉玥和李信只得一左一右，攙扶著他，一步步挪出行轅。每走一步，李凌都感覺臟腑如同刀絞，冷汗瞬間浸透了內衫。
城東的景象，如同地獄的變奏。混亂的人群如同無頭蒼蠅，哭喊、咒罵、推搡，與維持秩序的郡兵衝突在一起，棍棒與石塊齊飛。更遠處，焚燒屍體的濃煙滾滾，與工坊蒸餾酒精的怪異酒香混合，形成一種令人作嘔的死亡氣息。
李凌的出現，讓混亂的場面陡然一靜。
所有目光都聚焦在那個被攙扶著、面色慘白如紙、彷彿隨時會碎裂的年輕王爺身上。他瘦削的身軀在寬大的袍服下微微顫抖，但那雙眼睛，卻亮得嚇人，如同寒夜中最頑固的星辰，冷冷地掃過每一個人。
“王…王爺…”有人喃喃道，手中的木棍掉落在地。
“王爺沒死！”
“王爺醒了！”
李凌推開劉玥和李信，用盡全身力氣，挺直了脊樑，站在了高處。風吹起他散亂的黑髮，更顯其脆弱，卻也襯得那份堅持愈發驚心動魄。
“你們…”他的聲音不大，卻奇異地壓下了所有嘈雜，“…想走？”
人群寂靜，無人敢答。
“可以。”李凌緩緩道，指向城外，“城門…就在那裡。開啟它，走出去。”
人們面面相覷，卻無一人敢動。誰都知道，城外是虎視眈眈的匈奴遊騎和更可怕的荒野。
“不敢？”李凌冷笑，笑聲牽動傷勢，讓他又咳了起來，但他強行壓下，“既然不敢…那就留下！留下，還有一條活路！搶？搶了糧食，能躲過匈奴的刀嗎？能逃過虜瘡的毒嗎？”
他目光如刀，掃過幾個帶頭鬧事的悍匪：“你們幾個，不是力氣很大嗎？很好！從現在起，你們編入‘焚穢隊’！每日負責將病歿者的遺物、屍骸，運到城外指定地點，焚燒深埋！敢有懈怠，軍法從事！”
那幾人頓時面如土色，深入疫區，那幾乎是送死！
“其餘人！”李凌聲音提高，“有力氣的，去幫工坊砍柴燒火，蒸餾酒精！婦孺老弱，集中燒開水，縫製面巾！誰敢再亂…”他猛地抽出身邊親衛的佩刀，狠狠插在地上！“猶如此樁！”
刀身入土半尺，嗡鳴不止！
絕對的寂靜。所有人都被這病骨支離之人爆發出的駭人氣勢所震懾。
“王爺…萬歲！”不知誰先喊了一聲，隨即，零星的呼喊匯聚成浪潮，人們跪倒在地，哭泣著，卻也彷彿找到了主心骨。
李凌眼前一黑，身體晃了晃，被劉玥和李信死死扶住。
“回…回去…”他低聲道，最後的力氣已經耗盡。
然而，現實的殘酷，不會因個人的意志而轉移。
儘管李凌以命相搏暫時穩定了人心，但物資的匱乏卻是實實在在的。
酒精耗盡，石灰告罄，藥材早已用光。淳于意（智力80）只能用最原始的針灸和放血療法，效果微乎其微。死亡人數仍在攀升，高順、張嶷、李玄機依舊昏迷不醒，氣息微弱。
李信組織人手試圖再次蒸餾酒精，卻發現糧食儲備也已見底——之前為了蒸餾，已消耗了大量存糧。
真正的絕境，降臨了。
就在狄道城即將被瘟疫和絕望徹底吞噬的時刻——
“報——！！！！”
一騎快馬，如同劈開陰霾的閃電，瘋狂衝入東門！馬上的騎士渾身是血，甲冑破碎，卻高舉著一面殘破的漢軍紅旗！
“援軍！周勃將軍的援軍到了！前鋒已至三十里外！！”
聲音嘶啞，卻如同驚雷，炸響在死寂的狄道城頭！
整個城市彷彿瞬間凝固，隨即爆發出驚天動地的哭喊與歡呼！人們相擁而泣，跪地叩謝蒼天！
李凌正在行轅強行給自己灌下苦澀的藥渣水，聞訊猛地站起身，眼前一黑，幾乎再次栽倒。
“…終於…來了…”他喃喃道，眼眶瞬間溼熱。
一個時辰後，狄道城南門轟然洞開。
一支衣甲鮮明、旌旗招展的漢軍精銳，邁著整齊而沉重的步伐，開入城內。為首的將領，年約四旬，面容沉毅，目光銳利如鷹，正是太尉周勃（體質85，力量88，統帥90）！
周勃勒住戰馬，目光掃過街道兩旁跪地哭泣、形銷骨立的百姓，掃過城頭那些雖然疲憊不堪卻依舊緊握兵器的守軍，最後，落在了被劉玥和李信攙扶著、站在行轅前迎接他的李凌身上。
看到李凌那副風吹即倒、面色慘白如鬼的模樣，即便是見慣了沙場慘烈的周勃，眼角也不由得抽搐了一下。他飛身下馬，快步上前，拱手沉聲道：“周勃奉漢王之命，馳援來遲！讓王爺與隴西軍民受苦了！”
李凌想還禮，卻一陣眩暈。周勃連忙虛扶一把：“王爺重傷在身，不必多禮！”
“太尉…終於來了…”李凌喘息著，擠出一絲笑容，“狄道…幸不辱命…”
周勃肅然起敬：“王爺以孤城弱旅，力拒匈奴主力，保我大漢西北門戶，更探得胡虜與月氏勾結之秘，功在社稷！漢王聞之，亦為之動容！”
他頓了頓，語氣轉為凝重：“勃一路行來，見疫情兇猛…王爺，軍中醫官與藥材隨後即到，請您示下，該如何部署？”
李凌精神一振：“太好了！請太尉即刻下令：一、援軍於城外擇高地紮營，嚴密封鎖各交通要道，嚴禁與城內軍民直接接觸，以防疫情傳入軍中！二、隨軍醫官與藥材，立即移交我郡守李信，由他統一調配！三、請太尉分派一部精銳，協助焚燒深埋屍骸，並警戒四方，防匈奴遊騎趁機偷襲！”
周勃眼中閃過一抹驚訝與讚賞。他沒想到李凌在如此虛弱的情況下，思路依舊如此清晰縝密，且第一時間考慮的是保護援軍、防止疫情擴散。
“諾！謹遵王爺軍令！”周勃抱拳，立刻轉身傳令。
大批的藥材、糧草被迅速運入城中。專業的軍醫加入，疫情終於得到了初步的控制。雖然每日仍有死亡，但希望的光芒，已然穿透了厚重的死亡陰雲。
深夜，行轅密室。
周勃與李凌對坐。李凌裹著厚厚的裘衣，依舊難掩寒意。
“王爺，您送來的月氏頭領供狀與物證，漢王與丞相均已覽畢，震驚不已。”周勃壓低聲音，“丞相命我轉告王爺，朝廷已有決斷，隴西之事，王爺可臨機專斷，不必事事奏請。月氏…乃心腹之患，當除！”
李凌目光一凝：“朝廷的意思是…”
“剿撫並用。”周勃眼中寒光一閃，“肯歸化者，編戶齊民；負隅頑抗者…盡誅之。黑水峪…必須拿下！”
李凌緩緩點頭：“我明白了。只是眼下，疫情未除，軍中大將皆臥病榻…”
“王爺放心。”周勃道，“勃既已至此，狄道防務，暫由勃接管。王爺當前要務，是安心靜養！王爺乃國之柱石，萬不可有失！”
他這話半是關心，半是代表朝廷的態度——李凌不能倒。
送走周勃，李凌獨自坐在燈下，手中摩挲著那枚依舊冰冷的祖龍魂佩。
信仰值：0。
魂佩能量：%。
高順、張嶷、李玄機…還在鬼門關前徘徊。
周勃的到來解了燃眉之急，但朝廷的“重視”也意味著更深的捲入與未來的制衡。
月氏、匈奴的威脅，遠未消除。
他的身體如同風中殘燭，但他的眼神，卻在搖曳的燭火下，重新燃起幽深的光芒。
絕境之中，微光已現。但這光，能否照亮前路，驅散所有黑暗，猶未可知。
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王四年八月下，狄道大疫橫行，軍民瀕潰。祖凌公（20歲）嘔血甦醒，強支病體，彈壓亂民，以必死之志穩人心於既倒。正值存亡絕續之際，太尉周勃率朝廷援軍八千終抵狄道，糧草醫藥齊備。公雖瀕危，然神智清明，即刻部署防疫拒胡之策，盡顯雄主之略。周勃敬其忠勇，遵其調遣。朝廷援手至，疫情得控，危局暫緩。然公本源大損，心腹皆臥榻，前路依舊艱險。此役，公以凡軀抗天災，以意志挽狂瀾，其智其勇，冠絕當世，周勃亦為之折服。”
* 官方史·漢書·高帝紀：“四年秋，隴西大疫。太尉周勃將兵至，輸糧藥，助鎮西將軍凌防疫安民，局勢乃定。” （按：正史歸功於朝廷及時救援）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。瘟魔肆虐，信眾瀕死，幾近絕望。帝顯聖毅，嘔血鎮亂，穩聖城於傾覆。天兵（周勃軍）終至，聖藥普降。帝雖聖體幾潰，然聖心朗照，即刻布聖策以防疫安民，天將周勃亦遵聖諭。聖危暫解，然聖徒（高順等）仍困於魔厄，聖業之途，依舊多艱。此乃聖心感天，終得援手之證。”
* 野史·楚漢秘聞·周勃至援：“聞狄道疫情最熾，軍民幾潰，昭武王李凌嘔血彈壓，命懸一線。適太尉周勃援軍至，見凌形容枯槁，然指令條理分明，防疫安民、戒備胡騎，井井有條。周勃慨嘆：‘真乃國之干城也！’遂盡遵其令，城外紮營，輸送藥糧，狄道乃安。然凌之心腹愛將皆沉痾在床，凌自身亦元氣大傷，朝廷雖援，然忌憚亦深，未來禍福，實難預料。後人有詩嘆曰：‘瘟魔噬城城欲摧，病王嘔血鎮魍魎。太尉援兵終日至，福兮禍兮兩彷徨。’”
（第八十八章 完）