公元前204年 漢·漢王四年 / 西楚·霸王四年 農曆五月廿二至廿八
狄道城的麥浪，正翻湧著金色的波浪。
李凌（20歲）站在田埂上，粗布短打被風掀起一角，露出腰間半舊的玉佩——那是母親臨終前塞給他的，說是“能鎮住邪祟”。此刻，他望著眼前連片的麥田，喉結動了動。三月圍城時，這裡還是焦土；四月補種，五月抽穗，不過月餘，竟已有了豐收的模樣。
“王爺！”老農張老漢扛著鋤頭從田裡鑽出來，褲腳沾著泥，“您瞧這麥穗，沉得壓彎了稈！今年準是個好年景！”
李凌彎腰掐下一穗，放在手心搓了搓。麥粒飽滿，泛著青黃，咬開時還帶著股清甜的漿香。他抬頭對張老漢笑：“老丈，今年租子……減兩成？”
張老漢愣住，隨即咧嘴大笑，露出缺了半顆的門牙：“王爺說的是！去年遭了災，今年能收成這樣，已是託王爺的福！”他壓低聲音，“我家那口子還說，等收了麥，要給您蒸碗新麥饃……”
“不必。”李凌擺擺手，“留著給娃們吃。對了，村東頭的劉寡婦，前日說她家小子發燒，淳于先生可曾去看？”
“去了去了！”張老漢拍著胸脯，“淳于先生熬了三碗藥，小的親眼見著，那娃喝了半碗就退了燒！”
李凌點點頭，目光掃過遠處正在修繕的村舍。城牆下的磚窯重新冒起了青煙，工匠們用糯米漿黏合的城磚碼成了牆，比從前更結實；村頭的老槐樹下，劉玥（昭武王妃）正帶著婦孺們縫補軍衣，她的指尖被針戳得通紅，卻仍在低頭飛針走線。
“王爺！”高順（體質76，力量80）的聲音從身後傳來，“羌人使者到了。”
李凌直起身子，拍了拍褲腿的泥：“請。”
村口老槐樹下，羌人使者跪在青石板上。 他比上月更憔悴了些，羊皮襖的領口磨得發亮，脖子上仍掛著狼牙項鍊，卻沒了過去的那股戾氣。
“小首領阿木，拜見昭武王。”他的漢語帶著生硬的捲舌音，“我們燒當羌上下，謝王爺活命之恩。”
李凌示意他起身：“不必多禮。說吧，找我何事？”
阿木從懷裡掏出個羊皮袋，倒出幾枚青銅戒指：“這是我們羌人最珍貴的‘骨戒’，傳了三代。王爺救了我們半族人，這些……不成敬意。”
李凌瞥了眼戒指，搖了搖頭：“我要的不是這個。”他將手按在胸口，“我要你們答應三件事。”
“王爺請講！”
“第一，”李凌豎起一根手指，“從今日起，燒當羌不再與匈奴往來。若有匈奴使者入境，格殺勿論。”
阿木的臉色變了變，隨即咬牙：“能做到！”
“第二，”第二根手指，“每年秋收，送糧五百石至狄道。不是交租，是……借。”他頓了頓，“等明年，我讓商人運絲綢、鐵器來換。”
阿木眼睛一亮：“絲綢？鐵器？”
“第三，”第三根手指，“派二十名精壯羌兵，隨張嶷校尉去姑臧。他們要學漢軍的騎射、陣法。”他指向遠處正在操練的玄甲衛，“好刀，要磨；好兵，要練。”
阿木沉默片刻，突然跪下：“王爺，我等……願為漢家守邊！”
李凌扶起他：“起來吧。我不是要你們當漢家的狗，是要你們……活得像個人。”他望著羌人隊伍裡抱著孩子的婦人，“你們的娃娃，不該再躲在山裡啃草根。”
阿木抹了把眼淚，重重磕頭：“謝王爺！”
同日，行轅密室。
淳于意（醫官）將藥碗放在案上，碗裡浮著半朵野菊：“王爺，這是給劉寡婦的藥。她那小子燒退了，只是……”
“只是身子弱。”李凌介面，“讓劉玥送些米去，再教她些熬粥的法子。”
淳于意嘆了口氣：“王爺，您總把好處往別人身上推。可您自己的身子……”他指了指李凌泛白的唇色，“昨日咳血，今日又去了田間，這……”
“無妨。”李凌端起藥碗，喝了一口，“我在病榻上躺了三個月，能站起來，已是賺了。”他將空碗遞給淳于意，“對了，朝廷的使者，何時到？”
淳于意一怔：“王爺知道了？”
“高順說的。”李凌笑了笑，“他說使者的馬車，比咱們的儀仗還氣派。”
五月二十五，午時。
狄道城的南門外，塵土飛揚。一輛黑漆馬車停在青石板路上，車簾掀起，走出個穿絳紫色朝服的中年男子。他面容清癯，目光銳利，腰間掛著“漢使”玉牌。
“下官奉漢王詔，特來宣慰昭武王。”男子的聲音清朗，“敢問昭武王可在？”
李凌正坐在行轅前的石凳上，與劉玥分食一碗綠豆湯。聽見動靜，他放下碗，起身迎上去：“使者遠來辛苦。我是李凌。”
使者的目光掃過李凌——他穿著粗布短打，腰間繫著布帶，哪裡像個“王”？但當他抬頭時，那雙眼睛裡的沉穩與銳利，卻讓使者心頭一震。
“原來是昭武王。”使者拱手，“下官姓蕭，蕭何門下舍人。”
“蕭先生。”李凌回禮，“請坐。”
寒暄幾句，蕭舍人取出詔書：“漢王聞昭武王守狄道有功，特封‘鎮西將軍’，賜黃金千兩，錦緞百匹。另……”他頓了頓，“漢王欲調昭武王麾下玄甲衛五千，北上助平彭越之亂。”
李凌的手指在石桌上輕輕叩了叩。彭越，項羽麾下大將，正率軍襲擾楚軍後方。劉邦調玄甲衛北上，名為“平叛”，實則是……
“玄甲衛是狄道的屏障。”李凌緩緩道，“匈奴雖退，卻未走遠。若抽走五千精騎，萬一匈奴捲土重來……”
“昭武王多慮了。”蕭舍人笑了笑，“漢王已命周勃率二十萬大軍，即刻北上。狄道的防務，自有朝廷安排。”
李凌望著蕭舍人身後的護衛——個個甲冑鮮明，腰佩長劍，比自己的玄甲衛精良十倍。他突然想起三月圍城時，自己帶著三千殘兵，用“震天雷”和糯米漿鑄城，硬是守了三個月。
“使者，”他突然笑了，“玄甲衛是臣的‘命根子’。若漢王信得過臣，便讓臣留著。若信不過……”他將腰間的玉佩摘下，放在石桌上，“這玉，是家母所贈。若臣有二心，便用它撞死在漢王車駕前。”
蕭舍人瞳孔微縮。他見過不少地方將領，或驕縱，或諂媚，卻從未見過這樣的——明明身處絕境，卻敢將“命根子”亮出來，賭的是對方的信任。
“昭武王快人快語。”蕭舍人收起詔書，“下官這就回稟漢王。玄甲衛……暫留狄道。”
當日黃昏，李凌獨自站在城牆上。 劉玥捧著件狐裘走過來，披在他肩上：“蕭使者走了？”
“走了。”李凌望著遠處的雪山，“他說，漢王要調玄甲衛北上。”
劉玥的手頓了頓：“那你……”
“我留著。”李凌轉身，將她摟進懷裡，“玄甲衛是狄道的骨頭。沒了他們，匈奴再來，誰能守？”他吻了吻她的額頭，“再說了……”他摸了摸腰間的玉佩，“我娘說過，‘人活一口氣，樹活一張皮’。這口氣，我得自己攢著。”
劉玥靠在他懷裡，聽著他的心跳。遠處，炊煙裊裊升起，孩子們的笑聲穿過麥田。她想起三月圍城時，他躺在病榻上，咳著血說“要守住狄道”；想起他用雷火炸退匈奴時，白髮披散的模樣；想起他今日站在田埂上，與農夫說笑的模樣。
“凌霄，”她輕聲道，“你變了。”
“沒變。”李凌笑了，“我只是……終於明白，守一座城，不是守城牆，是守人心。”
五月二十八，夜。
狄道城的祠堂裡，燭火通明。李凌跪在祖先牌位前，將最後半柱香插進香爐。牌位最上方，是“李氏歷代先祖”的靈位，下方新刻了一行字：“昭武王妃劉氏玥之靈位”——她昨日染了風寒，發著燒，卻堅持要來祠堂。
“王爺，”李玄機（工坊負責人）捧著個木匣走進來，“羌人送來的骨戒，小的收好了。”
李凌接過木匣，開啟看了看：“收著吧。不是為了記恩，是為了……記著今日。”
李玄機撓了撓頭：“王爺，朝廷的使者說，漢王要見您。”
“我知道。”李凌站起身，“明日，我親自去。”
李玄機欲言又止：“王爺，您的身子……”
“無妨。”李凌拍了拍他的肩膀，“我娘說，‘人這一輩子，總得見見天日’。”
他走到祠堂門口，望著天上的新月。風捲著麥香吹來，遠處傳來羌笛的聲音。他突然想起，三年前，父親戰死時，他躲在馬廄裡哭；想起母親臨終前，拉著他的手說“要活成個人樣”；想起三月圍城時，劉玥握著他的手說“我陪你”。
“天日……”他輕聲道，“我來了。”
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王四年五月，祖凌公（20歲）撫羌安邊，與燒當羌定約，保河西無虞；智拒朝廷，留玄甲衛守狄道，顯保境安民之決心；親民務實，減租勸農，與軍民同耕，仁德之名，播於鄉野。此役，王妃劉玥協理內務，淳于意療傷濟世，李玄機守業興工，萬民歸心，狄道城元氣漸復，帝業根基，於此愈深。”
* 官方史·漢書·高帝紀：“四年夏，匈奴寇隴西，鎮西將軍凌遣輕騎襲其糧道，斬其將呼延豹，匈奴引退。帝聞之，遣使褒凌‘智勇’，賜黃金百斤，錦緞千匹。又聞凌留玄甲衛守邊，‘保境安民’，特詔嘉許。” （注：正史隱去“撫羌定約”“拒調玄甲衛”等細節，但肯定其“守邊”之功）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。魔胡退去，帝撫羌人以恩，拒天命以守，顯仁德於鄉野，聚民心於隴西。聖後劉玥賢德，聖將李玄機守業，萬民歸心，帝業之基，於此漸固。此乃聖心自主，天命難違之證。”
* 野史·楚漢秘聞·孤城新禾：“聞狄道被圍日，城中糧絕兵疲，然昭武王李凌雖病體支離，智計過人，竟能撫羌人、拒朝命，更親耕勸農，以‘與民同苦’之心，聚萬民之力。後人有詩讚曰：‘病王守孤城，新禾破土生。拒調玄甲日，帝業已生根。’”
（第七十八章 完）