公元前205年 漢·漢王三年 / 西楚·霸王三年 農曆二月十五
宛城將軍府內，燭火搖曳，將李凌（19歲）年輕卻已刻上堅毅線條的臉龐映照得明暗不定。他指尖捏著那份剛剛由陳平（約30歲）呈上的密報，其上“赤蛇真身在彭城”、“南陽替身‘影傀’”、“潛伏於蕭何所派文吏之中”的字句，如同毒蛇的信子，散發著冰冷刺骨的寒意。
空氣彷彿凝固了。方才因擒獲“夜梟”信使、獲得韓信（約25-26歲）相助而稍顯輕鬆的氣氛，瞬間蕩然無存，取而代之的是一種更深沉、更詭異的緊張感。
對手的狡猾與隱忍，遠超想象。真正的“赤蛇”遠在彭城范增羽翼之下，遙控指揮。而在南陽興風作浪、甚至可能就在自己眼皮底下的，竟只是一個代號“影傀”的替身！而這替身，極可能就隱藏在那批看似來協助、實則也可能帶有監視意味的蕭何門生之中！
“好一個金蟬脫殼，李代桃僵！”李凌緩緩放下密報，聲音冷冽，眼中寒光閃爍，“范增老賊，果然算無遺策！竟將棋子下到了蕭丞相門下！”
陳平面色凝重，低聲道：“將軍，若此訊屬實，則局勢遠比預想的複雜。‘影傀’能得范增與‘赤蛇’如此信任，擔當此任，其人心機、能力絕非尋常。其潛伏於文吏之中，既可藉助官方身份掩護行動，又可近距離監視將軍及郡府動向，甚至……可能伺機行離間挑撥之事，破壞將軍與漢王、與蕭丞相之關係。此乃釜底抽薪之毒計！”
李凌微微頷首，110點的智力在“洞察”LV5的加持下飛速運轉。他想起了曹參（屬性預估：【曹參，體質70，力量72，敏捷65，智力68，政治62，魅力65，幸運？？】）之前的提醒，想起了孫禮（35歲左右）那看似關切實則挑撥的言行，想起了那批文吏抵達後，宛城內部悄然升起的那股若有若無的暗流……
一切線索，似乎都指向了這個可能性。
“孫禮……”李凌沉吟道，“此人跳得最歡，破綻亦最明顯，確似棄子。然，其餘文吏，看似低調順從，卻未必乾淨。‘影傀’能得‘赤蛇’重用，必是極善隱藏之輩。”
“將軍所言極是。”陳平贊同道，“‘影傀’或許並非一人，而是一個小組，孫禮負責吸引注意，真正的主事者則深藏幕後。亦或者，‘影傀’手段高超，連其同僚都未必知曉其真實身份。”
李凌站起身，在書房內緩緩踱步。眼下情況棘手：曹參大軍在側，蕭何的面子不能不給，對這批文吏不能無故大肆清查，否則必引猜忌。但“影傀”的威脅又近在咫尺，如鯁在喉，必須儘快剷除。
“新政推行如何？可有人藉此生事或消極抵制？”李凌忽然問道，換了一個角度。
陳平立刻回道：“新政推行總體順利，雖有怨言，然懾於將軍威勢，無人敢明面反對。然……在物資管制、戶籍核查環節，確有幾處關節推進緩慢，經辦文吏皆以‘程式繁複’、‘需請示上官’為由拖延。經查，這幾處關節，恰好涉及那幾家與‘影月’有牽連、已被監控的商社的產業清查。”
“哦？”李凌眼中精光一閃，“拖延？請示上官？他們是請示孫禮，還是……請示其他人？”
“表面是請示孫禮，然孫禮往往不置可否，轉而詢問另一名名為‘程邈’（40歲左右）的文吏之意見。程邈此人，沉默寡言，精於律法賬目，深得蕭丞相賞識，在此次文吏中地位頗高，卻極少表態。每每其給出意見後，拖延之事便會有微妙變化，或加速，或繼續拖延，總能恰到好處地避開我方監控之要害。”陳平細緻地分析道。
程邈！又一個名字浮出水面！此人看似低調，實則可能掌握著實際的影響力和資訊渠道！
“程邈……”李凌將這個名字記下，“還有何人？”
“另有一人，‘周珂’（30歲左右），負責文書檔案整理，其人記憶力超群，過目不忘，卻性情孤僻，不與同僚往來，常獨自一人整理卷宗至深夜。下官曾偶見其於深夜在院中……以清水練字，字跡……隱約有楚地風格。”陳平補充道，細節把握極其精準。
周珂！行為怪異，身懷異技，且有楚地背景嫌疑！
李凌心中警兆更甚。這批文吏，果然藏龍臥虎，沒一個簡單的！孫禮、程邈、周珂……誰才是那個“影傀”？或者，他們分工不同，共同組成“影傀”？
“栓子那邊，對那批文吏的監視，可有發現？”李凌問。
“回將軍，”栓子（23歲）上前一步，“按您吩咐，弟兄們日夜輪班，嚴密監控其住所、行蹤及與外界接觸。目前發現，孫禮曾三次試圖與郡中舊吏接觸，打探訊息，皆被我等暗中阻撓未果。程邈生活極規律，除公務外，幾乎足不出戶，然其窗臺每晚必燃一種特殊香料（已取樣）。周珂……曾於前夜子時，藉口如廁，於後院牆角看似無意地丟棄了一小團廢紙，其上無字，然紙質特殊，非郡府常用。已秘密取回。”
廢紙？特殊紙質？李凌心中一動：“那廢紙何在？”
栓子從懷中取出一個油紙包，小心開啟，裡面是一小團揉皺的、質地細膩微微發黃的紙團，其上果然空無一字。
李凌接過紙團，入手微感滑膩，湊近鼻尖輕嗅，有一股極淡的、若有若無的藥味！
“洞察”技能讓他瞬間捕捉到這絲異常！“這不是普通廢紙！此紙以藥水浸泡過，需以特殊方法顯影！”他立刻想起陳平之前用藥水顯影密信的手段。
“陳先生！”
陳平會意，立刻取來幾種藥粉，小心調配，用毛筆蘸取少許，輕輕塗抹在紙團上。
片刻之後，紙團上果然緩緩浮現出幾行極其細小的楚地文字！內容正是關於宛城近期糧草調動、以及玄甲軍佈防的虛假資訊！這分明是準備傳遞給外界的情報！
“好狡猾的賊子！”趙老四（28歲）怒道，“竟用此法傳遞訊息！”
“這周珂，果然有問題！”黑夫（25歲）握緊刀柄。
李凌面色陰沉，卻搖了搖頭：“未必。此計雖巧，卻風險不小。若周珂真是‘影傀’，會用如此容易被發現的方式傳遞情報？這更像是在試探我們的監控力度，或者……故佈疑陣，掩護真正的傳遞渠道。”
眾人聞言，皆是一凜。對手的詭詐，簡直層層疊套！
“將軍，是否即刻拿下週珂？”栓子請命。
“不。”李凌再次否決，“一動不如一靜。既然他們喜歡試探，那我們就陪他們演下去。栓子！”
“末將在！”
“將這紙團原樣放回原地！加派人手，給我盯死那處牆角！看看是誰，會來取走這‘情報’！同時，對程邈所燃香料、孫禮所有接觸之人，進行更隱蔽的調查，我要知道每一個細節！”
“諾！”
李凌目光掃過眾人：“‘影傀’就在其中，然其具體是誰，目的為何，尚需查明。在我等查明之前，一切如常，新政繼續強力推行，對文吏們……要外鬆內緊，敬而遠之。曹參將軍處，我自有說辭。”
“明白！”眾人領命。
這時，親衛來報：“將軍，王陵將軍求見。”
“快請！”
王陵（約四旬年紀）大步走入，面帶喜色：“將軍！好訊息！新政推行，成效顯著！今日聯保百姓舉報，於伏牛山麓抓獲一夥形跡可疑的楚地商隊，從其貨物中搜出大量違禁藥材和未寄出的密信！經初步審訊，其正是‘影月’商會一條重要運輸線！已被我一鍋端了！”
“好！”李凌精神一振，這無疑是沉重打擊了“影月”的物資補給，“陵公辛苦了！此事當記首功！”
“分內之事！”王陵笑道，“此外，郡兵整訓大有起色，那些兵油子被將軍淘汰後，補充了不少踏實青壯，操練起來，頗有模樣了！”
接連的好訊息，沖淡了“影傀”帶來的陰霾。李凌深知，唯有自身實力不斷增強，根基不斷穩固，才能無懼任何鬼蜮伎倆。
接下來的幾日，李凌依韓信之策，將全部精力投入到新政的深化和南陽的鞏固之中。
他親自巡查各縣，督促戶籍清查與聯保落實，雷厲風行地處置了幾個陽奉陰違的縣尉、嗇夫，提拔了一批幹練的底層官吏，極大提升了行政效率。對那幾家與“影月”牽連深厚的豪強，則採取分化瓦解策略，拉攏其族中旁支或不得志者，許以利益，收集其主家罪證，逐步蠶食其勢力，並未急於徹底剷除，以免狗急跳牆。
軍事上，玄甲營在韓信的暗中指點下（李凌以自己領悟的名義下達），訓練科目愈發刁鑽精銳，開始側重於山林、夜戰、巷戰、滲透、反滲透等特種作戰技巧，戰鬥力與日俱增。郡兵則在王陵和張賁的操練下，紀律性和基本戰技也得到明顯改善。
經濟上，李凌利用系統商城兌換的少量高產作物種子（小心翼翼地在自家莊園試種），並召集工匠，開始嘗試依據“科技推演”獲得的“水力鼓風機”圖紙和“炒鋼法”、“百鍊鋼”最佳化工藝，秘密研製更優質的農具和兵器。雖然初期失敗頻頻，但卻積累了寶貴的經驗，培養了一批技術骨幹。
對於曹參，李凌保持了充分的尊重和及時的彙報，將新政的成果、擒獲楚諜的功績，均分潤於曹參及其部將，穩住了這位大軍主將。對於那批文吏，李凌則採取了“敬而用之，限其權”的策略，將程邈、周珂等人安置在看似重要實則被架空的文書、律法稽核崗位上，使其接觸不到核心軍務和機密，同時由陳平暗中主導實際工作。孫禮則被派去負責安撫流民、發放賑濟等繁瑣且易於監督的工作，使其無暇他顧。
這一系列組合拳下來，南陽局勢迅速穩定，民心漸附，軍政大權牢牢掌握在李凌手中。曹參見李凌處事老練，功績斐然，且對自己恭敬有加，心中的那點疑慮和制衡之意也漸漸淡化，轉為更多的支援。
然而，“影傀”的陰影始終存在。栓子的監控發現，那團廢紙在次日凌晨被一個偽裝成乞丐的小孩取走，追蹤至城外便失去蹤跡。程邈的香料經秘密查驗，確有寧神靜氣之效，暫未發現異常。周珂依舊獨來獨往，再無異常舉動。孫禮則似乎認命般，埋頭於繁雜的民政工作。一切看似風平浪靜，卻更讓人感覺暗流洶湧。
這日，李凌正在批閱公文，陳平悄然入內，低聲道：“將軍，剛收到滎陽方面透過特殊渠道傳來的密信。”
“哦？是漢王還是留侯？”李凌抬頭。
“是蕭丞相。”陳平遞上一封密信，“丞相在信中盛讚將軍穩定南陽、破獲楚諜之功，然……亦委婉提及，朝中有人非議將軍‘權柄過重’、‘行事酷烈’，望將軍稍加收斂，多與曹參將軍商議，並……善待其派去之文吏，多納其建言。”
李凌看完信，眉頭微蹙。蕭何的信，看似勸勉，實則施壓。朝中的非議，果然傳到了劉邦耳中。而特意強調“善待文吏”，是否意味著蕭何對這批人異常看重？或者……他聽到了甚麼風聲，在暗示甚麼？
“看來，這位‘影傀’，比我們想的還要棘手。”李凌將信放下，手指輕輕敲擊桌面，“他尚未真正出手，便已讓我在朝中陷入被動。若其再興風作浪，恐後果難料。”
必須儘快找出他！李凌眼中閃過一絲決斷。
“傳令，今夜於府中設宴，款待曹參將軍、王陵將軍及……所有蕭丞相派來的文吏！本將軍要親自‘聆聽教誨’，‘採納建言’！”
“諾！”陳平眼中閃過一絲瞭然，躬身退下。
是夜，將軍府宴會廳內，燈火通明，觥籌交錯。李凌居主位，曹參、王陵分坐左右，一眾文武官員及文吏依次落座。氣氛看似熱烈融洽。
李凌舉杯，笑容和煦：“近日政務繁忙，多有怠慢諸位先生之處。今日特設此宴，一則酬謝曹將軍、王將軍及諸位同僚辛勞；二則，亦想聽聽諸位先生對治理南陽的高見。凌年少識淺，還需諸位多多輔佐。”
文吏們受寵若驚，紛紛謙遜回敬。孫禮更是激動地起身，大談了一番安撫流民、施恩於民的道理，看似慷慨激昂，實則空洞無物。程邈則只是默默飲酒，偶爾在李凌目光掃過時，才微微頷首，惜字如金。周珂坐在角落，低著頭，似乎對眼前美食更感興趣。
李凌面帶微笑，一一傾聽，110點的“洞察”技能卻如同精細的雷達，仔細掃描著每個人的細微表情、肢體語言和氣息波動。
酒過三巡，菜過五味。李凌看似隨意地提起：“如今南陽百廢待興，然財力有限。諸位先生可知，有何生財之道，可助我南陽更快恢復元氣？”
孫禮立刻介面：“可加重商稅，尤其是對那些往來楚地的商賈……”
程邈忽然輕輕咳嗽一聲，慢條斯理道：“孫兄此言差矣。殺雞取卵，智者不為。當輕徭薄賦，鼓勵耕織，與民休息，財源自足。”他聲音不高，卻瞬間壓過了孫禮。
李凌目光微凝，看向程邈：“程先生高見。然則，如今郡庫空虛，大軍糧餉壓力巨大，若賦稅太輕，恐難維繫。先生可有兩全之策？”
程邈放下酒杯，沉吟片刻，道：“或可試行‘平準均輸’之策。由官府出面，於糧賤時收購儲存，糧貴時平價售出，既可平抑物價，安撫民心，官府亦能從中獲取微利，以補財用。再者，可鼓勵工匠改良織機，興辦官營作坊，產出布帛鐵器，與周邊郡縣貿易……”
其言條理清晰，切中要害，確是治國良策，連曹參和王陵都聽得微微頷首。
李凌心中暗贊，此人才幹確實出眾。但他並未放鬆警惕，反而更加仔細地觀察。
此時，周珂忽然抬起頭，聲音有些沙啞地插了一句：“程兄之策雖好，然需時日。眼下……或可查抄那些通敵豪強之非法所得，充入府庫，立竿見影。”他說完，又迅速低下頭。
查抄？李凌心中一動，這似乎是條捷徑，但也極易引發動盪和冤獄。
“周先生此言，倒也可行。”李凌淡淡道，“然需證據確鑿，依法辦事，不可波及無辜。”
周珂身體似乎微微僵硬了一下，不再言語。
宴會持續到深夜方散。送走眾人，李凌獨坐書房，回味著方才席間眾人的表現。
孫禮，浮躁淺薄，似無大才。
程邈，沉穩幹練，見識不凡，但其提出的“平準均輸”等策，深合蕭何治國理念，似乎並無破綻。
周珂，孤僻少言，卻偶爾語出驚人，提出激進建議。
似乎每個人都有可疑之處，卻又都沒有確鑿證據。
“影傀”……究竟是誰？他下一步，又想做甚麼？
就在李凌沉思之際，窗外，那熟悉的夜梟啼叫聲，再次輕輕響起。
李凌推開窗，韓信的身影如同融入夜色般出現。
“將軍今日宴上，可有所得？”韓信聲音平靜。
“似是而非，難以決斷。”李凌搖頭，“韓兄可有發現？”
韓信淡淡道：“程邈，精於律法經濟，然其袖口沾染的墨跡，乃楚地特產的‘松煙墨’，價昂且少見。周珂，指節粗大，虎口有繭，非握筆之形，反似長期操控某種器械。孫禮……不足為慮。”
松煙墨？特殊器械？韓信觀察之細緻，令人驚歎！
“此外，”韓信補充道，“我暗中觀察，宴會散後，程邈與周珂於轉角處，曾有極其短暫的眼神交匯，雖瞬間即分，然絕非陌生同僚之態。”
眼神交流！李凌心中一凜！程邈和周珂，果然有聯絡！
“多謝韓兄！”李凌鄭重道。
“份內之事。”韓信微微頷首，身形一晃，再次消失。
李凌關上窗戶，目光銳利如刀。線索，正在一點點匯聚。
程邈、周珂……你們之中，誰才是真正的“影傀”？或者……你們都是？
他走到案前，鋪開絹帛，開始起草一份命令。他要調動一切資源，重點突破程邈與周珂！這場隱藏在幕後的捉影之戰，已到了圖窮匕見的時刻！
而此刻，在文吏居住的館驛中，程邈與周珂的房間，燈火早已熄滅，一片寂靜。只是那寂靜之下，是否隱藏著更深的陰謀與殺機？
南陽的新政砥定，但暗處的風暴，才剛剛開始凝聚。
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王三年二月，祖凌公（19歲）頒行新政，南陽大治，然‘影月’餘孽‘影傀’潛伏於蕭何所遣文吏中，其奸未顯。公明察秋毫，外示寬和，內緊偵查，於宴席間細觀群吏，得韓信之助，疑程邈、周珂二人。公乃定計，欲擒其魁。新政雖行，暗戰不休，公之慎密，非常人可及。”
* 官方史·漢書·蕭何傳：“何常居守，鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道。……遣使勞軍至南陽，凌厚遇之。” （按：正史記載簡略，隱去細節）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。察妖人‘影傀’化身文士，潛藏帝側，乃設宴試之。帝開法眼，觀其氣運，程邈、周珂二獠，妖氣隱現，無所遁形。帝乃密佈天網，待其自投。此乃帝慧眼如炬，辨奸識偽之神通。”
* 野史·楚漢逸聞·影傀之謎：“聞范增遣‘影傀’三人組潛入南陽，一曰孫禮，張揚其外；一曰程邈，深沉其內；一曰周珂，詭秘難測。李凌宴試之，程邈對答如流，周珂語藏機鋒，凌不能決。後凌得韓信密報，言程、周夜半密會，乃信其奸。多傳說，然‘影傀’之智，確與凌鬥得難分難解。”
（第三十五章 完）