夜，深沉如墨。平定城籠罩在料峭春寒中，除了打更人的梆子聲和偶爾的犬吠，萬籟俱寂。郡獄深處，更是死一般的安靜，只有火把偶爾發出的噼啪聲，和獄卒沉重的腳步聲在甬道中迴響。
甲字三號牢房內，李敢背靠牆壁，盤膝而坐，雙眼微闔，氣息悠長。丹田處，那淡紫色的氣旋正以穩定的速度緩緩旋轉，一絲絲溫潤的氣息隨著他的意念，沿著那玄奧的符號路徑在體內流轉。經過白日的休養和緩慢修煉，昨日強行運功帶來的經脈脹痛感已基本消退，氣旋的運轉越發順暢自如。
他沒有急於再次衝擊，而是將大部分心神，都集中在了那增強的“紫覺”上。此刻，在他的感知中，方圓兩丈內的一切都清晰“映照”在心湖。他能“聽”到隔壁老疤沉重的鼾聲和翻身時鐐銬的輕響，能“感覺”到甬道盡頭兩名獄卒倚著牆壁，氣息中透出的疲憊與睏倦，甚至能模糊“看”到牆角陰影裡一隻老鼠飛快竄過的軌跡。
他的“紫覺”，主要集中在那面有問題的牆壁上。從午後到現在，那個方向再沒有任何異常的聲響或動靜。那個孔洞，彷彿只是一個沉默的、偶然的發現。但李敢的心，卻始終懸著。
是陷阱？還是機會？若是陷阱，目的是甚麼？引他越獄，坐實罪名？若是機會，又是誰給的？祖父的舊部？李家的故交？還是……郅都的試探？
思緒紛雜，難以定論。李敢深吸一口氣，將雜念壓下。無論如何，被動等待絕非他的性格。既然發現了這個孔洞，總要弄明白它的究竟。他決定，等夜深人靜，獄卒換崗後最疲憊鬆懈的時分，再仔細探查一番。
子時過半，甬道盡頭傳來腳步聲和低語，是換崗的時辰。兩名略顯疲憊的獄卒與來接班的同伴簡單交代幾句，便打著哈欠離開了。新來的兩名獄卒，似乎對深夜值守頗為不滿，嘟囔了幾句，在拐角處坐下，很快，其中一人便發出了輕微的鼾聲，另一人也倚著牆，昏昏欲睡。
時機到了。
李敢緩緩睜開眼，眸中一絲紫意悄然隱沒。他先以“紫覺”仔細感知，確認周圍除了熟睡的鼾聲，並無其他異常氣息窺探，這才悄然挪到那面牆的角落。
他伸出手，按照白天的記憶，在粗糙的青石牆面上摸索。很快，指尖觸碰到那塊略有鬆動的青石邊緣。他再次確認甬道方向那兩個獄卒的氣息平穩，處於半睡半醒狀態，這才運起一絲微力，緩緩推動那塊青石。
“咔……”一聲輕微的、幾乎細不可聞的摩擦聲，在寂靜的牢房中顯得格外清晰。李敢動作一頓，心跳微微加速。好在，甬道方向並無反應，那鼾聲依舊。
青石被推開一寸，露出那個碗口大小的黑洞。陳腐的泥土氣息混合著一股淡淡的、難以形容的黴味撲面而來。孔洞內部漆黑一片，以李敢經過“紫覺”強化的目力，也只能看到一片濃得化不開的黑暗。
他將“紫覺”凝聚成束，小心翼翼地探入孔洞。感知沿著狹窄、潮溼的通道向前延伸。通道並非筆直，而是斜向下，似乎通往更深的地底。延伸了約莫兩三丈後，前方似乎變得開闊了一些，但仍然一片黑暗，感知也變得模糊，難以辨明具體情形。
通道內沒有活物的氣息，只有泥土、岩石和年代久遠的潮腐味道。李敢嘗試著將“紫覺”向更遠處延伸，但大約四五丈後，便感到一陣隱隱的暈眩，感知也變得極其模糊，難以為繼。看來，以他目前“紫覺”的強度，這已是極限。
他收回“紫覺”，眉頭微皺。這孔洞顯然不是天然形成，邊緣有人工開鑿的痕跡，雖然粗糙，但能容納一個身材瘦小的人匍匐透過。它通往何處？是另一間牢房？是獄外？還是某個不為人知的地下空間？開鑿它的人是誰？目的又是甚麼？
李敢忽然想起，這郡獄是在前朝官署舊址上改建的，年代久遠。或許，這孔洞是前朝留下的秘道？或者是以前關押的某個囚犯，為了越獄而偷偷挖掘的？若是後者，為何沒有使用？是沒來得及，還是被發現堵死了？
他伸手進去，在孔洞內壁摸索。內壁潮溼滑膩，長著苔蘚。忽然，他的指尖觸碰到一個硬物。他心中一動，小心地摳挖。那東西嵌在泥土裡，並不深。很快，一個冰涼、堅硬、約莫拇指大小的東西被他掏了出來。
藉著高窗透入的微弱月光，李敢仔細看去。那是一枚銅製的小物件，形制古樸，表面佈滿綠鏽，依稀可辨是某種獸類的形狀，像是一隻蹲伏的狼或犬，但磨損嚴重，細節難辨。上面似乎曾有小環，但已斷裂。
一枚銅佩飾？看鏽蝕程度，有些年頭了。是開鑿這孔洞的人遺落的？還是更早以前就存在於此？
李敢將這銅佩飾握在掌心，觸感冰涼。他將“紫覺”緩緩注入其中，試圖感應甚麼。起初並無異樣，但當他將那一絲淡紫色的氣流嘗試接觸銅佩飾時，異變突生！
銅佩飾猛地一顫，一股微弱但極其清晰的陰冷、暴戾、夾雜著無盡怨恨與殺戮的氣息，如同針刺般，順著那縷氣流，反向衝入李敢的經脈！
“唔！”李敢悶哼一聲，如遭電擊，渾身汗毛倒豎，下意識就想甩開銅佩飾。但那陰冷氣息來勢極快，瞬間就沿著手臂經脈上行，直衝心脈！他丹田處的紫色氣旋似乎受到刺激，猛地加速旋轉，一股溫煦平和的暖流湧出，迎向那入侵的陰冷氣息。
兩股氣息在李敢手臂經脈中相遇，如同水火相遇。陰冷氣息兇戾異常，左衝右突，但紫色暖流雖顯溫和，卻堅韌綿長，層層包裹，竟將那陰冷氣息一點點消磨、吞噬。短短几個呼吸間，那陰冷氣息便被消磨殆盡。紫色暖流也隨之退回丹田，氣旋旋轉似乎更加靈動了一絲，顏色也略微深邃了一分。
這一切發生在電光石火之間。李敢額角滲出冷汗，心臟狂跳。他低頭看向掌心，那枚銅佩飾安靜地躺著，彷彿剛才那兇戾的氣息只是幻覺。但手臂經脈中殘留的、如同被冰錐刺過的微微刺痛感，提醒他剛才並非錯覺。
這銅佩飾有古怪！絕不是普通的飾物！那股氣息……充滿了血腥、殺戮和怨恨，絕非常人所有，甚至不像活物能擁有的氣息，倒像是……某種久經沙場、殺人無數的兇兵，或者……祭祀用的古老兇器上附著的殘念？
李敢心中警鈴大作。這孔洞，恐怕不僅僅是一條可能的通道那麼簡單。他將銅佩飾緊緊攥在手中，再次看向那黑黝黝的洞口，眼神變得無比凝重。
他猶豫了一下，從破爛的衣襟上撕下一條布，小心地將銅佩飾包裹好，塞入懷中貼近胸口的位置。羊皮地圖就在那裡，兩者接觸，並無異常反應。李敢稍稍放心。
要不要進去看看？這個念頭在李敢腦中閃過，但很快被他壓下。通道內情況不明，可能有未知的危險，而且他身體尚未完全恢復，貿然探索，風險太大。更重要的是，此刻他身陷囹圄，首要任務是保全自身，等待轉機，而不是冒險進入一條未知的、可能充滿兇險的秘道。
他再次將青石緩緩推回原處，仔細檢查，確認看不出異常。坐回牆角，他一邊調息，平復體內因剛才氣息衝突而引起的微微波瀾，一邊思索。
這銅佩飾，這孔洞，意味著甚麼？是有人故意留給他的線索？還是無意中發現的陳年舊物？開鑿這孔洞的人，是否接觸過這銅佩飾？那人又去了哪裡？
他回想起昨日聽到的那“沙沙”聲和離去的腳步聲。是那個人留下了這銅佩飾？還是那個人發現了這個孔洞，卻沒有動這佩飾？
疑團越來越多。李敢感到，自己彷彿陷入了一張巨大的、無形的網中。朔方之敗，匈奴構陷，郡獄投毒，曹福之死，程不識被疑，梁王插手，郅都追查，直不疑到來……現在，又多了一條神秘未知的孔洞和一枚詭異的銅佩飾。
他下意識地摸了摸懷中的羊皮地圖和銅佩飾。羊皮地圖溫涼，銅佩飾冰冷。這兩樣東西，是否有甚麼聯絡？祖父留下羊皮地圖，是否知道這郡獄之下，藏著這樣的秘密？
就在李敢心緒翻騰之際，他增強的“紫覺”忽然捕捉到郡獄之外，遠處似乎傳來一陣輕微但整齊的腳步聲，以及低沉的馬蹄聲，正由遠及近，朝著郡守府方向而去。人數不少，至少有數十騎，步調整齊，帶著一股肅殺之氣。
是軍隊？這麼晚了，調動軍隊入城？李敢心中一凜。是郅都？還是直不疑？或者……是程不識？
郡守府 前庭
火把通明，將庭院照得亮如白晝。數十名頂盔貫甲、全副武裝的羽林騎按刀而立，神情冷肅。郅都、直不疑身著官袍，站在階上。張湯侍立一側，手按劍柄。
庭中，兩名將領被羽林騎“護送”而至。左邊一人，年約四旬，麵皮微黑，身材魁梧，正是朔方都尉蘇建。他一身戎裝未卸，風塵僕僕，臉上帶著驚疑與一絲不易察覺的惱怒。右邊一人，年紀稍輕，約莫三十五六，白麵微須，眼神銳利，透著精明，是遊擊將軍韓安國麾下司馬公孫賀。
“末將蘇建（公孫賀），參見衛尉，參見郅中郎！”兩人抱拳行禮，聲音洪亮，但在羽林騎森然的目光注視下，姿態難免有些僵硬。
“蘇都尉，公孫司馬，深夜相擾，還請見諒。”直不疑語氣平和，但帶著不容置疑的威嚴，“郅中郎奉旨查辦朔方一案，有些許疑問，需向二位核實。請。”
“不敢。”蘇建沉聲道，“衛尉、中郎但有垂詢，末將知無不言。只是不知，末將奉命巡防邊塞，有何事需夤夜傳召，如此陣仗？”他目光掃過周圍的羽林騎，意思很明顯。
公孫賀則要圓滑一些，躬身道：“衛尉、中郎奉命行事，末將等自當配合。只是不知，是末將等行事有何不妥，還是……”
“二位多慮了。”郅都開口，聲音冷冽如冰，“並非二位行事不妥，只是案情牽扯，需向二位求證。請入內敘話。”
蘇建和公孫賀交換了一個眼神，都看到對方眼中的凝重。郅都的“蒼鷹”之名，他們早有耳聞。此番被連夜“請”來，絕非好事。
兩人隨著郅都、直不疑步入正堂。堂內燈火通明，張湯親自守在門口。案几上，已擺好了筆墨簡牘。
“蘇都尉，”郅都開門見山，“去歲冬，朔方被圍，李敢校尉遣三路信使求援。中路信使於十一月廿四日午時抵達程將軍大營。而當日午後，大營北、東兩側斥候即報發現大隊匈奴遊騎，疑有合圍之勢。程將軍因此遲疑，至廿五日申時方發兵。本官問你，你身為朔方都尉，駐防朔方周邊，十一月廿三、廿四日，你部在何處？可曾發現匈奴大隊遊騎蹤跡？”
蘇建似乎早有準備，朗聲道：“回中郎，去歲冬十一月廿三，朔方烽火起時，末將正率本部三千騎，例行巡防朔方東北二百里之狼山隘口一帶。廿四日午後，接到程將軍大營傳令，言有匈奴遊騎窺伺大營，命末將部向大營靠攏，以為策應。末將接令後，即刻拔營，然途中遭遇小股匈奴散騎騷擾，遲滯半日，於廿五日清晨方抵大營附近，其時程將軍已率主力出發馳援朔方。末將遂率部為後軍，緊隨其後。”
“遭遇小股匈奴散騎騷擾？”郅都盯著他，“多少人？何人統領？交戰情況如何？可有俘獲？”
“約百騎，打著零星旗號，似是匈奴小部族。彼等利用地形，射冷箭，襲擾糧道，並不接戰。末將急於趕路，未與之糾纏，驅散即可，未有俘獲。”蘇建對答如流。
“如此巧合？”郅都語氣轉冷，“朔方被圍，信使三路只一路抵達；程將軍發兵，遭遇匈奴大隊攔截；蘇都尉你奉命回援，也‘恰好’遭遇小股匈奴遲滯。這匈奴的兵馬，似乎總能出現在最關鍵的地方，遲滯最關鍵的人。”
蘇建臉色一變：“中郎此言何意？末將奉命行事，天日可鑑！遭遇匈奴襲擾，乃邊塞常事，何來‘巧合’之說？中郎莫非疑末將通敵不成？”
“本官只問事實，不妄加揣測。”郅都語氣不變，轉向公孫賀，“公孫司馬，本官聽聞，去歲秋，程將軍曾於一次軍議之後，私下與你言及朝廷對匈策略，頗有微詞，謂‘朝廷苟安，邊將流血’。可有此事？”
公孫賀心中一震，臉上卻露出恰到好處的驚訝與惶恐：“中郎明鑑！絕無此事！程將軍治軍嚴謹，恪守臣節，豈會妄議朝政？此必是宵小構陷！末將雖職位低微，亦知人臣本分，程將軍更不會出此狂言！不知中郎從何處聽得此等謠言？末將願與之對質！”
他反應激烈，言辭懇切，彷彿蒙受了天大的冤枉。
郅都面無表情，從案上拿起一份帛書抄本，正是梁王“風聞”中提到此事的那一頁，不過隱去了來源。“此乃有人密報。言之鑿鑿，謂時間、地點、人物俱在。公孫司馬，你再仔細想想，去年秋九月，陰山軍議之後，程將軍是否曾與你單獨交談？”
公孫賀看著那帛書，額角滲出細汗，他飛快地瞥了一眼旁邊的直不疑。直不疑端坐如山，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿事不關己。
“去年秋九月……陰山軍議之後……”公孫賀作沉思狀，忽然一拍額頭，“是了！末將想起來了！確有其事！不過並非中郎所言那般！當日程將軍心情不佳，是因朝中削減邊軍冬衣補給之事，程將軍憂心將士受凍，曾對末將感嘆‘將士戍邊苦寒，朝廷諸公高坐暖堂，不知邊塞疾苦’。此乃感慨之語，絕無‘苟安’、‘非議’之意！程將軍忠心體國，天地可鑑！定是有人斷章取義，惡意中傷！”
他這番解釋，倒是合情合理。邊將對朝廷補給不足有怨言，是常事，上升不到“非議朝政”的高度。
郅都不置可否，將帛書放下，又問道：“公孫司馬與已故魏其侯竇嬰，可有舊誼？”
公孫賀臉色又是一變，這次是真的有些發白了。竇嬰是竇太后侄兒，景帝朝重臣，雖已故去多年，但其身份敏感。梁王“風聞”中提到他與竇嬰有舊，顯然意有所指。
“這……魏其侯乃朝廷柱石，末將官職卑微，豈敢高攀？只是……只是昔年魏其侯任大將軍時，末將曾在其麾下任過軍侯，蒙魏其侯提攜，心存感激。然魏其侯故去多年，末將與其並無深交，更無私誼。不知中郎何以問及此事？”公孫賀語氣變得謹慎。
“隨口一問。”郅都淡淡道，“只是有人提及，程將軍與魏其侯舊部往來密切，或有結黨之嫌。看來是捕風捉影了。”
公孫賀連忙道：“絕無此事！程將軍與魏其侯並無過多交往，末將更不敢妄言結黨！此皆無稽之談！”
郅都盯著他看了片刻，直看得公孫賀頭皮發麻，才移開目光，對蘇建道：“蘇都尉巡防遭遇匈奴襲擾，可有軍報文書、斥候記錄為證？”
“有！末將回營後，已具文上報程將軍及北軍長史府，記錄詳實，中郎可隨時調閱核查！”蘇建挺胸道。
“本官自會核查。”郅都點點頭，語氣稍稍緩和，“今日請二位前來，僅為核實案情。朔方之敗，陛下震怒，朝野關注。凡有疑點，皆需釐清。二位將軍戍邊辛苦，忠心可嘉，但既涉其中，還望配合。近期暫留平定城，無令不得離城。待案情明朗，自會還二位清白。”
蘇建和公孫賀臉色都有些難看。這分明是變相軟禁了。但郅都手持節鉞，直不疑在旁，他們不敢違抗，只得躬身應諾：“末將領命。”
“帶二位將軍下去休息。好生招待，不得怠慢。”郅都對堂外吩咐。
立刻有羽林騎上前，“護送”蘇建和公孫賀離開。
待二人離去，直不疑才緩緩開口：“中郎以為如何？”
郅都沉吟道：“蘇建所言，看似無懈可擊，但太過‘恰好’。公孫賀反應激烈，急於撇清與程不識、竇嬰之關係，反倒顯得心虛。梁王這份‘禮’，倒是有些意思。蘇建、公孫賀，一在朔方，一在程不識身邊，都是關鍵位置。無論他們是否真有問題，將其暫留城中，至少可切斷某些可能的聯絡。敲山震虎，就看這山敲下去，能驚出甚麼了。”
“若是驚出真虎呢？”直不疑問。
“那便正好，一併拿了。”郅都眼中寒光一閃，“陛下有旨，無論涉及何人，一查到底。郅都，願為陛下手中利刃。”
直不疑看著他，良久，微微頷首：“中郎放手去做。本官在此，北軍若敢異動，自有王師。”
堂內燈火跳躍，映照著兩人沉靜而堅定的面容。窗外，夜色更深，寒意更濃。被“請”來郡守府的蘇建和公孫賀，被分別安置在相鄰的兩處廂房，門外皆有羽林騎把守。兩人心中，此刻必是波濤洶湧。
而郡獄之中的李敢，在“聽”到那一陣馬蹄腳步聲遠去後，也緩緩吐出一口濁氣。他雖不知具體發生何事，但那肅殺之氣和軍隊調動的動靜，讓他明白，這西河郡的局勢，越發緊繃了。
他再次摸了摸懷中的銅佩飾和羊皮地圖，眼中閃過一絲決然。必須更快地恢復力量，掌握這“紫霄”之秘。無論這孔洞是生路還是陷阱，無論外面風浪多大，唯有自身強大，才有一線生機。
他重新閉上眼，引導著丹田氣旋，緩緩運轉。這一次，他嘗試著，將一絲微弱的氣流，小心翼翼地引向懷中那冰涼的銅佩飾……
【官方史·漢前少帝本紀·卷七】
（接前）郅都以核“風聞”為名，傳朔方都尉蘇建、遊擊司馬公孫賀至郡問話。蘇建對巡防遇襲、遲滯援軍事，對答如流，然巧合甚多。公孫賀力辯程不識無私議，自陳與竇嬰僅為舊屬，力撇結黨之嫌。郅都疑之，暫留二人於城中。李敢夜探牢壁孔洞，得古舊銅佩，佩隱兇戾之氣，為紫霄氣旋所化。敢公疑之，秘藏其身。
【家族史·隴西李氏秘錄·朔方殘卷】
敢公夜以“紫覺”探秘道，得古銅佩，其形類狼犬，鏽蝕斑駁。初觸無奇，然以紫霄氣探之，驟發兇戾陰寒之氣，逆衝經脈。幸氣旋自發，化兇為吉，反哺己身，氣旋遂凝實一分。敢公驚疑，此佩凶煞，似久浸血怨，恐非凡物。秘道幽幽，不知其所往，佩從何來，亦不可知。敢公隱感，此獄此地，似埋藏舊秘，或與“紫霄”有冥冥之牽。時值郅都夜審蘇、公孫，敢公“紫覺”遙感兵甲肅殺，知外間風波愈急，遂更勤修秘法，以銅佩為鑑，謹慎引氣，不敢再躁。
【宗教史·聖帝源流考·卷二】
銅佩凶氣、紫氣化之，此敘事模式，乃典型之“聖者淨化邪物”母題，常見於宗教聖徒傳記。其或為李敢於獄中偶得前代兇物（如匈奴祭祀器、戰利物），因其時心境惶惑，又值修煉“紫霄”（實為某種導引術）致感官敏銳、氣血翻騰，而生幻覺或內景體驗，後信徒附會為“帝君顯聖，淨化凶煞”。所謂“秘道”，或為前代獄所排水暗渠、鼠穴擴成之孔隙，久無人知，遂生神秘。
【野史·西河郡獄異聞補遺十二】
傳是夜郅都審蘇、公孫時，其懷中玉珏忽發低鳴，如鷹隼夜啼，郅都撫之乃止。蘇建歸廂房，陰召親隨，密令：“速告‘家裡’，鷹已動爪，按‘乙案’行。”親隨潛出，為羽林騎所擒，搜其身，得蠟丸，內無字，以火烘之，現“按兵，待信”四字。郅都見之，冷笑不語。公孫賀獨坐室中，對燈枯坐，忽以指蘸水，於案上書“竇”、“梁”二字，凝視良久，長嘆拭去。又聞程府內，程不識得報蘇、公孫被留，默然良久，謂程安曰：“虎已出柙，見血方歸。汝密告周禹，‘丙案’諸事，可稍緩，靜觀其變。”時獄中李敢把玩銅佩，佩忽微顫，其鏽跡隱有血光流轉，俄頃復舊，敢公心悸，急藏之。