公元前204年 漢·漢王四年 / 西楚·霸王四年 農曆三月十一至十五
狄道城在經歷了投毒未遂的驚魂後，並未迎來喘息，反而陷入了另一種更深沉的恐懼之中。那包未曾找到的“疫病死鼠粉末”，如同懸在頭頂的利劍，讓城中每一個水源、每一處糧倉都成為了潛在的死亡陷阱。全城搜尋進行了三天，揪出了幾名藏匿的匈奴探子，卻始終沒有找到那最致命的瘟疫之源。
恐慌，如同無聲的瘟疫本身，開始在軍民之間蔓延。有人開始莫名地發熱，有人咳嗽不止，雖然醫官診斷多為尋常風寒勞累所致，但任何一點風吹草動都會引發巨大的騷動。人心惶惶，流言四起，甚至有人私下議論，這是昭武王重傷不治，上天降下的懲罰。
昭武王行轅內的氣氛更是凝重到了極點。
昭武王妃劉玥（魅力85，政治75，忠誠100）強撐著主持大局，眼下的青黑愈發明顯。她不僅要應對城外的軍事壓力和城內的奸細威脅，如今更要防範那看不見摸不著的瘟疫，心力交瘁。
“王妃，城中又有多人發熱嘔吐，雖已隔離，然百姓驚恐，恐生大變。”郡守李信（政治78）憂心忡忡地稟報。
“所有水井，加派雙崗看守，取水需經醫官查驗後方可分發！病死牲畜一律深埋，接觸者隔離觀察！”劉玥的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，卻依舊果斷，“嚴查散播謠言者，惑亂軍心者，斬！”
“諾！”
謀士蒯徹（智力85）面色凝重：“王妃，此乃攻心毒計。胡虜欲使我等自亂陣腳，不攻自破。當下除嚴加防患外，更需安定人心。或可……請淳于先生出面，宣講防疫之法，安撫民眾？”
劉玥點頭：“準！此事由李郡守與淳于先生即刻去辦。”
老醫師淳于意（智力80）雖也疲憊，卻義不容辭，立刻帶著弟子編寫防疫要則，在城中各處宣講，雖不能完全消除恐懼，但至少讓民眾有了應對的方向，稍稍穩定了局勢。
工坊區的重建則在李玄機（智力88，政治82）的全力督促下，艱難地推進著。水泥立窯的重建需要時間，但他將重點轉向了那些可以快速見效的“土法”守城器械。
在他的指揮下，工匠們日夜趕工：
* 毒煙罐：將硫磺、硝石、辣椒、毒草等物研磨混合，裝入陶罐，點燃後投擲，能產生刺鼻催淚甚至有毒的煙霧，有效阻礙敵軍攀城。
* 簡易猛火油櫃：用大型皮囊盛裝猛火油（石油原油），以竹管連線，輔以鼓風和點火裝置，雖然笨重射程近，但噴射出的火焰對於驚駭馬匹和焚燒雲梯有奇效。
* 超長拒馬槍：大量打造長達一丈有餘的特製長槍，槍桿加固，專用於城垛口攢刺，剋制匈奴騎兵慣用的輕裝攀城。
* 鐵蒺藜與陷坑：在城外要害處大量佈設，遲滯敵軍行動。這些裝備技術含量不高，卻極為實用，在一定程度上彌補了弩箭生產不足的缺陷，也讓守城將士的信心恢復了不少。李玄機事必躬親，整日泡在工坊和匠人們一同鑽研，衣衫襤褸，滿面菸灰，卻贏得了上下一致的敬重。
然而，軍事上的壞訊息依舊不斷傳來。
“報——！北地軍情：左賢王主力已攻陷方渠！張堪郡守、王勇將軍退守馬嶺，依險拒敵，然兵力已不足千五，箭盡糧絕，急需支援！”
“報——！西線軍情：休屠王得到增援，再次猛攻羌道城！安故縣尉、李峋校尉血戰竟日，傷亡慘重，城頭已多次爆發白刃戰！羌道……恐難以久守！”
“報——！東線軍情：匈奴單于主力依舊猛攻蕭關，周勃將軍援軍已至安定，然遭遇匈奴偏師阻擊，進展緩慢！蕭關守將蘇意重傷，關城危在旦夕！”
每一個訊息都像一記重錘，敲在輔政廳內每一個人的心上。三線告急，援軍受阻，狄道自身難保，幾乎看不到任何希望。
“王爺……您若再不清醒……隴西……就真的完了……”李信喃喃自語，老淚縱橫。
蒯徹閉目深吸一口氣，猛地睜開：“未至絕境，不可言棄！北地、西線，我軍將士仍在死戰！朝廷援軍已近！王爺……王爺亦有甦醒之兆！當下唯有死守待援，等待變局！”
“如何守？兵力已捉襟見肘！”高順（體質76，力量80）握緊拳頭。
“收縮防線！”蒯徹斷然道，“傳令北地、西線殘軍，若事不可為，可放棄外圍據點，向狄道、枹罕核心區域集結！集中兵力，固守待變！同時，加派死士，不惜一切代價與周勃將軍取得聯絡，告知隴西危局，請其速破阻敵，分兵來援！”
這是壯士斷腕的策略，但也是目前唯一的選擇。
劉玥沉默片刻，咬牙道：“便依先生之策！傳令吧！”
內室之中，李凌的沉睡依舊。但細心如劉玥，發現他眉頭微蹙的頻率似乎增加了些許，偶爾喉頭會無意識地滾動，彷彿在極度乾渴中掙扎。老醫師淳于意診脈後，也確認那冰焰奇毒的侵蝕似乎被一股微弱卻頑強的生機暫時頂住，甚至毒素本身都有極其緩慢消褪的跡象。
【信仰值+1……+1……+1……】
【當前信仰值：45點。】
那微弱的信仰之力，來自劉玥日夜不停的祈禱，來自軍中將士對主帥康復的期盼，甚至來自城中百姓對王爺能帶領他們度過難關的渺茫希望，正持續不斷地匯聚，如同涓涓細流，滋養著李凌近乎枯竭的生機。
“凌霄……你聽到了嗎？大家都在等你……你一定要撐住……”劉玥握著他的手，淚水滴落在他的手背上。
就在這絕望與希望交織的時刻，那名漏網的、攜帶瘟疫之源的匈奴刺客，終於開始了行動。
他並沒有試圖靠近重兵把守的水井或糧倉，而是採用了更為陰毒的方法。他潛入了一處靠近城牆的、管理相對鬆懈的牲畜集市。夜深人靜之時，他將那包用皮革緊緊包裹的疫病死鼠粉末，混合著一些誘餌，悄悄地撒入了多家圈養牛羊的食槽和水槽之中！
做完這一切，他如同鬼魅般消失在黑暗中，試圖尋找下一次機會。
數日後，瘟疫的魔影，終於開始顯現！
牲畜集市及其周邊的數戶人家中，開始出現大規模的牲畜病死現象！牛羊口吐白沫，發熱抽搐而死。緊接著，接觸過病死牲畜的人，也開始出現高燒、寒戰、淋巴結腫痛等症狀！
真正的淋巴腺鼠疫（黑死病）爆發了！
疫情迅猛，死亡率極高！恐慌如同野火般瞬間燎原！
“瘟疫！是瘟疫！”
“胡虜把瘟疫帶進城裡了！”
“快跑啊！”
訊息傳到行轅，劉玥等人臉色煞白。
“封鎖牲畜集市！所有病死牲畜深埋燒燬！所有患者及接觸者立即隔離！全城戒嚴，各坊市不得隨意走動！”劉玥的聲音帶著一絲驚惶，卻依舊強自鎮定地下令。
但瘟疫的傳播速度遠超想象。醫療資源的匱乏，民眾的恐慌和愚昧（有人試圖藏匿病患或逃離），使得疫情迅速擴散，很快波及了小半個城西區域。
狄道城，陷入了內憂外患的絕境！軍事壓力未解，內部又爆發生化危機！
然而，或許是冥冥中的定數，或許是那持續匯聚的信仰之力終於引發了某種質變。
就在疫情爆發，全城恐慌達到頂點的這個夜晚。
沉睡了近十日的李凌，身體突然劇烈地顫抖起來！汗水瞬間浸透了他的衣衫，臉色潮紅，呼吸變得極其急促，喉嚨裡發出痛苦的嗬嗬聲！
“凌霄！你怎麼了？！”劉玥嚇得魂飛魄散，緊緊抱住他。
淳于意急忙診脈，臉色驟變：“不好！王爺體內冰火之毒似被外力引動，徹底爆發了！陰陽逆衝，心脈將潰！”
【警告！宿主生命體徵急劇惡化！冰焰奇毒全面爆發！預計存活時間：小於1時辰！】
【檢測到信仰值達到臨界點（45點）！檢測到強烈外部刺激（大規模瘟疫爆發引發的群體性恐慌與祈願）！】
【符合隱藏緊急條件：“眾生願力，逆轉死生”！】
【強制啟動：“祖龍魂佩”深度休眠儲備能源！消耗所有信仰值！執行最終搶救協議：“靈肉煅鑄”！】
【信仰值-45點！當前信仰值：0點！】
【“祖龍魂佩”進入深度休眠，所有附加效果暫時關閉！】
一股龐大卻溫和的奇異能量，彷彿從虛無中湧出，瞬間灌入李凌的四肢百骸！那肆虐的冰焰奇毒在這股力量的衝擊下，如同冰雪遇烈陽，開始飛速消融、轉化！劇烈的痛苦讓李凌即使在昏迷中也不禁發出呻吟，身體劇烈抽搐。
劉玥和淳于意看得心驚肉跳，卻束手無策，只能緊緊按住他。
這個過程持續了約一刻鐘。
突然，李凌猛地張開嘴，噴出一大口漆黑如墨、散發著刺骨寒氣的淤血！
淤血落地，竟發出“嗤嗤”的聲響，地面凝結出一層薄霜，隨即又迅速化開，蒸騰起一股腥臭的白霧！
吐出這口毒血後，李凌的顫抖驟然停止，潮紅的臉色迅速褪去，變得雖然蒼白，卻恢復了幾分生氣。呼吸也變得平穩悠長起來，彷彿卸下了千斤重擔。
淳于意急忙再次診脈，臉上露出難以置信的狂喜：“奇哉！神哉！王爺……王爺體內的奇毒……竟、竟盡數祛除了？！雖元氣大傷，五臟受損，但……但性命已然無礙！只需好生調養，甦醒……甦醒指日可待！”
劉玥聞言，幾乎虛脫般癱軟在地，喜極而泣：“蒼天有眼！蒼天有眼啊！”
幾乎就在李凌吐盡毒血的同一時刻。
狄道城上空，漆黑的夜空中，一顆異常明亮、拖著長長光尾的白色星辰（彗星或隕星），驟然劃破天際，其光芒之盛，竟瞬間照亮了大地，將狄道城映得如同白晝！
“快看！天上！”城頭守軍驚呼。
所有未睡的百姓也紛紛抬頭望天，被這突如其來的天象異變所震驚。
那“白星”並未立刻消失，而是在天空停留了數息時間，光芒璀璨，彷彿一隻冰冷的眼睛，凝視著這片多災多難的土地。隨後，它才緩緩黯淡，消失在東南方向。
“白星貫空……這是……吉兆還是凶兆？”人們議論紛紛，惶恐不安。
行轅內，劉玥也看到了這天象，心中莫名一緊。
蒯徹和李玄機等人也快步走出房間，仰望天空，面色驚疑不定。
“白星現世，主刀兵大起，然亦主除舊佈新……”蒯徹喃喃自語，目光閃爍，“此象恰逢王爺祛毒……莫非……？”
沒有人注意到，在那白星光芒最盛之時。
行轅內室，李凌枕邊那枚已然黯淡無光、陷入深度休眠的“祖龍魂佩”，其上的龍形紋路，極其微弱地閃爍了一下，彷彿回應著那劃破夜空的光芒。
而遠在千里之外，滎陽漢王宮中，夜觀天象的張良（智力99），亦被這突如其來的白星所驚動，掐指演算，眉頭緊鎖，目光不由投向了西方隴西方向。
同樣被驚動的，或許還有草原上的冒頓單于，以及那些隱藏在暗處的“影傀”術士。
白星耀夜，天下皆驚。
狄道城的危機並未解除，瘟疫仍在蔓延，匈奴大軍依舊壓境。
但昭武王李凌，終於在鬼門關前走了一遭後，被一股神秘的力量強行拉了回來。
命運的齒輪，似乎在這一刻，發出了微不可察的、卻至關重要的偏轉聲響。
黎明前的黑暗，依舊深沉。
但那一線生機，已然悄然萌發。
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王四年三月中，隴西大疫，胡虜散瘟毒於牲畜，民畜斃命，人心惶惶，狄道幾潰。時祖凌公（20歲）毒入膏肓，命懸一線。然王妃劉玥誠祈，軍民盼念，信仰匯聚，達於天聽。終引動祖龍魂佩本源之力，於白星貫空之夜，盡祛奇毒，公乃蘇。然元氣大損，城危未解。白星之現，天下震動，或曰兇，或曰革，實為聖軀更生之兆也。”
* 官方史·漢書·天文志：“高帝四年春，有星孛於天衢，色白，長竟天。” （按：正史僅記天象，不關聯人事）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。魔毒噬體，魔瘟屠城，聖城危殆。聖後（劉玥）泣血祈天，萬民唸誦，信力如海，終感聖佩（祖龍魂佩）。適天星耀世（白星），聖佩顯化，引星力滌盪魔毒，帝乃蘇。然聖力耗竭，聖佩眠。魔劫未消，然聖光已復，涅盤重生。”
* 野史·楚漢秘聞·白星滌毒：“聞李凌身中奇毒，昏迷不醒，又逢匈奴細作在狄道散播瘟疫，人心潰散，危在旦夕。然其妻劉玥日夜祈禱，感天動地。是夜，有巨大白星劃破長空，光照四野。恰在此時，李凌突然嘔出大量黑血，體內奇毒竟奇蹟般盡去，雖虛弱不堪，卻保住了性命。時人皆言，此乃白星現世，盪滌邪祟，昭武王命不該絕。然白星亦主兵戈，天下大戰，恐將至矣。”
（第七十章 完）