公元前205年 漢·漢王三年 / 西楚·霸王三年 農曆五月廿五
狄道城頭，殘陽如血，將新近修補的城牆染上一層悲壯的赤金色。空氣中依舊瀰漫著淡淡的血腥與焦糊氣味，但相較於半月前的屍山血海，已多了幾分劫後餘生的生機。民夫們在郡兵的組織下，正用新燒製的水泥混合本地黏土，仔細地填補著城牆上的缺口與裂縫。遠處，被焚燬的村莊升起嫋嫋新煙，那是倖存者們開始重建家園。
郡守府內，氣氛卻遠不如城外那般趨於平靜。李凌（19歲）端坐主位，面色沉靜，聽著隴西郡守李信（屬性預估：【李信，體質65，力量68，敏捷60，智力75，政治70，魅力72，幸運？？】）與一眾屬官彙報戰後事宜。
“將軍，此戰我軍陣亡將士一千三百二十七人，重傷致殘五百餘，輕傷者不計。郡兵折損近半，尤以騎兵為甚。”李信的聲音沉重，遞上一卷染血的竹簡，“陣亡者名錄及撫卹章程，請將軍過目。”
李凌接過竹簡，手指緩緩拂過那一個個冰冷的名字，其中不少是跟隨他從南陽血戰出來的老卒，更有玄甲營的百戰精銳。他的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸為之一窒。110點的“智力”讓他能瞬間估算出這些數字背後意味著多少個破碎的家庭，多少份刻骨的仇恨。
“撫卹金，按雙倍發放。”李凌的聲音低沉卻不容置疑，“陣亡將士，無論官兵，其家眷皆由官府登記造冊，免三年賦稅徭役。傷殘者，官府需妥善安置，賜田畝，助其營生。此事，李郡守親自督辦，若有剋扣貪墨，斬立決！”
“下官遵命！必不負將軍所託！”李信肅然應道，眼中閃過一絲敬佩。如此厚恤，前所未有，必能極大安撫軍心民心。
“匈奴俘虜清點如何？”李凌又問。
“共俘獲四百五十三人，皆已嚴密看押。其中傷者百餘。”一名軍司馬回稟。
“傷者，給予基本醫治，勿令其死。所有俘虜，甄別身份。”李凌眼中寒光一閃，“尋常牧民，另行關押，日後或可換俘、或可充作勞役。凡百夫長以上軍官，及作戰尤其兇悍、有殘害百姓之行徑者……明日午時，於南門外，公開斬首，以祭奠我陣亡將士及死難百姓！”
“諾！”眾將精神一振，轟然應命。以血還血，方能平息怒火，震懾宵小！
“民生如何？”李凌看向李信。
“唉……”李信長嘆一聲，“狄道周邊村鎮，十室五空，田畝荒蕪，牲畜被掠一空。倖存百姓，多為老弱婦孺，缺衣少食，惶惶不可終日。府庫存糧，經此一戰，消耗甚巨，恐難支撐到秋收。”
“開倉放糧！”李凌毫不猶豫，“以工代賑！組織流民，參與築城、修路、開挖水渠！每日發放口糧，絕不使其餓斃！另，從我軍糧中，撥出三千石，應急救濟！”
“將軍！我軍糧草亦不寬裕……”王勇（南陽郡兵校尉）忍不住提醒。
“百姓若亡，要糧何用？守土何益？”李凌打斷他，目光掃過眾人，“非常之時，行非常之事！北地郡那邊，我已命張堪郡守籌措糧草，不日便將運來。挺過眼前難關，方有日後可言！”
“將軍仁厚！下官代隴西百姓，叩謝將軍！”李信激動得起身長揖。眾屬官亦紛紛動容。
處理完緊急軍政事務，李凌喚來趙老四（28歲）。
“老四，玄甲營補充之事，進展如何？”
趙老四面色依舊有些蒼白，但眼神銳利如昔：“回將軍！已從俘虜及隴西良家子中初步遴選三百人，皆弓馬嫻熟，悍勇敢戰。然，欲恢復玄甲舊觀，非一日之功，需嚴加操練，更需……血火淬鍊！”
“好！此事便交由你全權負責。操練之法，按此進行。”李凌將一份連夜寫就的絹帛遞給趙老四，上面是他結合系統提供的【邊軍精銳訓練法（初級）】與玄甲營實戰經驗，總結出的更嚴苛、更有效的訓練大綱，包括陣型、配合、體能、騎射、以及……小隊滲透與反滲透技巧，專門針對“影傀”的暗殺手段。
趙老四接過，略一瀏覽，眼中便爆發出精光：“末將明白！定練出一支讓胡虜和宵小聞風喪膽的鐵軍！”
“新式弩械和馬種培育，也要抓緊。”李凌補充道。公輸越已帶部分工匠趕來隴西，正在籌建新的工坊。
夜幕降臨，李凌獨自在書房，溝通系統。
信仰值經過狄道血戰的震撼和後續安民舉措的發酵，已緩慢增長至68點。他毫不猶豫，再次兌換了【優質牧草種植技術（初級）】，消耗25點信仰值。隴西、北地牧場恢復，是培育優質戰馬的基礎。
【當前信仰值：43點。】
知識湧入腦海。他立刻將要點寫下，命人送往各牧場試行。
做完這一切，他才稍稍鬆了口氣，但眉宇間的凝重並未消散。滎陽的猜忌，“影傀”的陰影，如同懸頂之劍，時刻提醒他危機遠未解除。
數日後，狄道城南門外。
一場公開的行刑震懾全城。數十名雙手沾滿鮮血的匈奴軍官和兇徒被驗明正身，押赴刑場。城外曠野上，矗立起一座巨大的京觀（古代為炫耀武功，聚集敵屍，封土而成的高冢），以匈奴俘虜的首級築成，猙獰可怖，卻又帶著一種殘酷的威嚴。
隴西軍民圍觀，哭聲、罵聲、歡呼聲交織。仇恨得以宣洩，恐懼化為力量，凝聚力在血與火中悄然提升。
【叮！成功安撫軍民，處置戰俘，隴西郡民心提升至（敬服/依賴）！獲得聲望，信仰值+10！當前信仰值：53點！】
就在李凌全力經營隴西，撫平戰爭創傷之時，一支來自滎陽的欽差隊伍，浩浩蕩蕩地抵達了狄道城下。
為首的欽差，乃是劉邦身邊的一位近侍宦官（屬性預估：【中行説（借用名），體質50，力量45，敏捷55，智力70，政治65，魅力60，幸運？？，特長：察言觀色、搬弄是非】），手持漢王節杖，面色倨傲。其身後，除了護衛甲士，竟還有數名身著少府工官服飾的匠作吏員，以及兩位面色沉凝的御史臺官員。
來者不善！李凌聞報，心中冷笑，率眾出迎。
郡守府正堂，香案高設。
宦官尖著嗓子，宣讀了劉邦的嘉獎詔書，盛讚李凌“勇冠三軍，力挫胡虜，揚我國威”，賞賜金帛若干，增食邑三百戶。言辭華麗，卻皆是空泛之語。
宣旨完畢，宦官收起詔書，臉上堆起虛偽的笑容：“李將軍，陛下還有幾句口諭，命咱傢俬下傳達。”
李凌揮手屏退左右，只留李信在側。
宦官湊近一步，壓低聲音，語氣卻帶著一絲不容置疑：“陛下聞將軍制那‘水泥’神物，於守城大有裨益，龍心甚悅。然，此等國之重器，關乎社稷安危，豈可長久置於邊陲？陛下之意，請將軍將水泥全套製法、及那強弩改進之術，悉數交予少府工官，由朝廷統一監造，推廣各邊郡，如此方能惠及天下，固我漢室萬世之基業啊。”他指了指身後那幾位眼巴巴的工官。
圖窮匕見！果然是衝著技術來的！而且不僅要水泥，連初步改進的弩械技術也盯上了！
李信在一旁聞言，臉色微變。
李凌心中怒意升騰，面上卻不動聲色，甚至露出一絲為難之色：“天使明鑑。非是凌藏私，實乃此法煉製極其繁複，火候、配比失之毫厘，謬以千里。凌亦是偶得古方，歷經千百次失敗，方有所成。其中關竅，非口傳身教不能掌握。且北地、隴西烽火未熄，胡騎環視，亟需此物固防。若此時將工匠調往關中，恐誤了邊防大事，反為不美。不若這樣，請天使回覆陛下，待北疆稍定，凌必親自遴選得力工匠，攜全套技法赴長安，獻於陛下，併為少府培訓匠人，如此可好？”
他再次祭出“拖”字訣和“現場培訓”的理由，合情合理，讓人難以反駁。
那宦官眼中閃過一絲不悅，卻也不好強行逼迫，只得乾笑兩聲：“將軍忠心為國，咱家自是知曉。既如此，咱家便如此回覆陛下。只是這幾位少府匠官，奉丞相之命，欲在隴西觀摩學習一番，還請將軍行個方便。”他這是要留人窺探！
“此乃應有之義。”李凌爽快答應，“李郡守，好生接待幾位匠官，凡不涉機密之處，皆可觀摩。”他特意強調了“不涉機密”，劃下紅線。
“下官明白。”李信躬身領命。
打發走欽差，李信憂心忡忡：“將軍，朝廷此意，恐非僅是索要技術那麼簡單……”
“我知道。”李凌目光冰冷，“這是蕭何的陽謀，亦是劉邦的試探。無妨，他們想看，就讓他們看。核心技術，掌握在我們自己手中即可。你派人‘好好’陪著那些匠官，讓他們看看我隴西軍民是如何同心抗敵、重建家園的。至於水泥配方和弩機核心部件……帶他們去看最初級的作坊即可。”
“諾！”李信心領神會。
然而，朝堂的覬覦尚可週旋，那隱匿於暗處的“影傀”，卻已然展開了更毒辣的行動。
是夜，狄道城，新設的傷兵營。
由於傷員眾多，臨時徵用了多處民宅。其中一處較大的院落，收治了數十名重傷員，由郡中醫師和民間郎中共同照料。
子夜時分，萬籟俱寂，唯有傷員的呻吟和鼾聲此起彼伏。
兩條如同鬼魅般的黑影，悄無聲息地翻過院牆，落地無聲。他們身著夜行衣，動作矯健異常（屬性預估：【影傀毒士，體質65，力量60，敏捷80，智力75，政治50，魅力40，幸運？？，特長：用毒、隱匿】）。
其中一人打了個手勢，另一人點頭，從懷中掏出幾個小巧的皮囊和一支細長的竹管。兩人分工明確，一人望風，一人如同狸貓般潛入傷兵居住的屋舍。
藉著微弱的月光，那潛入者精準地找到幾處水源——屋角的水缸、煎藥的陶罐、甚至個別重傷員床頭的清水碗。他用竹管吸取皮囊中的無色無味液體，小心翼翼地滴入其中！
做完這一切，兩人迅速匯合，再次悄無聲息地消失在夜色之中。
次日清晨，傷兵營噩耗傳來！
一夜之間，超過二十名重傷員病情突然惡化，上吐下瀉，高燒不退，渾身出現詭異黑斑，不過半日，便相繼毒發身亡！症狀慘烈，死狀恐怖！
訊息傳出，全城譁然，恐慌迅速蔓延！是瘟疫？還是……？
“是毒！”隨軍醫師中一位經驗豐富的老者（屬性預估：【淳于意（借用名），體質60，力量55，敏捷50，智力80，政治30，魅力65，幸運？？，特長：醫術、辨毒】）在檢查了屍體和水源後，斬釘截鐵地得出結論，“是一種極其陰狠的混合慢毒！入水無色無味，初時症狀似風寒，繼而攻心蝕骨，藥石難醫！定是有人深夜投毒！”
投毒！目標還是保家衛國、身受重傷的將士！
霎時間，群情激憤，怒火滔天！
“揪出投毒者！碎屍萬段！”軍民怒吼。
李凌聞訊，第一時間趕到傷兵營，面色鐵青，看著那一具具蓋著白布的屍體，拳頭攥得咯咯作響！
“影傀！”他幾乎從牙縫裡擠出這兩個字。如此下作狠毒的手段，除了他們，還有誰？！
“封鎖訊息！嚴查所有昨夜出入傷兵營之人！查驗所有水源食物！”李凌厲聲下令，“厚葬死者，撫卹加倍！其餘傷員，立刻轉移至安全處所，飲食用水，由玄甲營親信子弟專人負責！”
“諾！”趙老四雙眼赤紅，領命而去。玄甲營亦有數名傷兵遇害，他心中的怒火早已沸騰。
全城大搜捕迅速展開，然而，那兩名“影傀”毒士如同人間蒸發，蹤跡全無。他們顯然極其擅長隱匿和偽裝，早已混出城去，或藏匿於茫茫人海。
投毒事件，如同一條毒蛇，狠狠地噬咬了狄道軍民剛剛凝聚起來的信心，帶來了無邊的恐懼與猜疑。一時間，人心惶惶，杯弓蛇影。
就在狄道城內因投毒事件焦頭爛額之際，隴西郡最西端的邊陲重鎮—— 臨洮（今甘肅岷縣），也迎來了幾位不速之客。
一支來自西域的商隊，風塵僕僕地透過羌人控制的河谷地帶，抵達了臨洮關下。商隊規模不大，約三十餘人，駝馬滿載著皮毛、玉石等貨物。為首者是一名高鼻深目、裹著頭巾的粟特商人（屬性預估：【安格什，體質60，力量55，敏捷65，智力78，政治60，魅力70，幸運？？，特長：語言、貿易】），操著半生不熟的羌語和秦地官話，請求入關貿易。
守關校尉見是尋常商隊，查驗貨物並無違禁，便按例放行。
然而，無人注意到，商隊中幾名始終低著頭、沉默不語的護衛，他們的眼神銳利而冰冷，指關節粗大，虎口有厚繭，絕非尋常商隊護衛該有的模樣（屬性預估：【影傀死士（西域組），體質75，力量78，敏捷70，智力65，政治50，魅力55，幸運？？，特長：搏殺、偽裝】）。
更無人知曉，在那位粟特商人貼身攜帶的玉盒之中，除了一些珍貴寶石，還藏著一封以特殊藥水書寫、需要火烤方能顯形的密信。信的內容，直指隴西李氏的某個尚未浮出水面的旁支子弟，以及一個關於西域古國寶藏與神秘傳承的驚天秘密……
“影傀”的毒計，從未侷限於暗殺與破壞。他們如同最耐心的蜘蛛，正在編織一張更大、更遠的網，試圖從根源上，動搖李凌的根基。
狄道郡守府內，李凌剛剛聽完臨洮關關於西域商隊例行入關的彙報，並未特別在意。他的注意力，仍集中在眼前的危局與內部的整頓上。
他走到窗前，望著遠處蒼茫的群山，心中那股不安感愈發強烈。
“影傀”……你們到底想做甚麼？僅僅是為了製造恐慌？還是有……更深的目的？
他下意識地摸了摸懷中那枚始終溫熱的“祖龍魂佩”。
魂佩悄然傳遞來一絲極其微弱的、指向西方的悸動。
西方？隴西之西？是羌人？還是……西域？
李凌的眉頭，緊緊鎖了起來。
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王三年五月下，祖凌公（19歲）鎮隴西，厚恤將士，安頓流民，懲兇祭魂，民心漸附。然滎陽遣使，索要水泥、弩技，公以巧計周旋，暫緩其圖。‘影傀’毒計再生，遣毒士夜入傷兵營投毒，戕害忠良二十餘，全城震恐。公雖嚴查，然兇徒遁形，暗影難消。同期，西域商隊入臨洮，‘影傀’之謀，似已西向延伸，禍根暗埋。公內撫創傷，外防暗箭，然聖心通明，已隱有所感。”
* 官方史·漢書·高帝紀：“三年夏，鎮北將軍凌撫定隴西，賜金帛。” （按：正史掩蓋投毒等陰暗面）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。狄道戰後，布仁政，收民心，信力微增。然魔使（欽差） 奉偽主之命，欲奪神工之法，帝以智拒之。魔首‘影傀’竟遣毒魔，禍害忠魂（傷兵），製造恐慌，動搖聖基。帝怒而徹查，然魔蹤詭秘。另有西域魔商，受魔念指引，潛入聖土（隴西），欲行不軌。帝雖煩擾，然聖心燭照，已覺西向之魔氛。”
* 野史·楚漢秘聞·西域暗流：“聞李凌隴西遇挫，傷兵營投毒案震動邊陲，疑為‘影傀’所為，然苦無證據。恰此時，有西域胡商至臨洮，其護衛中似有高手，且與當地一沒落李氏旁支過往甚密。或雲此支李氏祖上曾隨秦將蒙恬西征，或知曉某些西域秘辛。‘影傀’或欲藉此旁支，挖掘李氏陰私，或構陷罪名，或挑動內亂。其計深遠，防不勝防。”
（第五十二章 完）