公元前205年 漢·漢王三年 / 西楚·霸王三年 農曆三月十五
宛城將軍府書房內，燈火徹夜未熄。李凌（19歲）伏案疾書，神情專注，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒。他筆下繪製的，不再是兵戈戰陣圖，而是一幅幅結構精巧、標註繁複的器械構造圖與工藝流程示意圖。
“石灰石七分，黏土三分，混合研磨至細粉……入立窯，以乾柴猛火煅燒兩晝夜，得‘熟料’……再將熟料與適量石膏混合研磨，即成‘水泥’……”李凌口中喃喃自語，將腦海中系統灌輸的【簡易水泥燒製技術】知識，結合這個時代可能獲取的材料和工藝水平，進行著細緻的轉化和推演。
他繪製了三種不同規格的立窯草圖：最小型的實驗窯，中型的生產窯，以及一個理論上可大規模產出的巨型窯基結構圖。他還設計了配套的石碾、篩網、攪拌池等工具。每一張圖紙都力求清晰、準確，甚至考慮瞭如何利用水力或畜力來驅動石碾，以節省人力。
直至東方既白，李凌才放下筆，長長舒了一口氣。桌案上已堆起了厚厚一疊絹帛。雖然疲憊，但他精神卻異常亢奮。他有種強烈的預感，此物一旦製成，必將對宛城，乃至對他未來的霸業，產生翻天覆地的影響！
“趙老四！”李凌喚道。
“末將在！”一直守在門外的趙老四（28歲）應聲而入。
“即刻去請公輸越老師傅，還有匠作監最好的陶匠、石匠頭領過來！要快！”李凌吩咐道，聲音中帶著一絲壓抑不住的激動。
“諾！”趙老四雖不明所以，但見李凌神色鄭重，不敢怠慢，立刻轉身跑去。
不多時，公輸越（老匠頭）、以及匠作監的陶匠大師傅陶泓（約五旬年紀）、石匠大師傅石堅（約四旬年紀）三人便匆匆趕到書房。他們看到滿桌前所未見的圖紙，皆是面露驚疑。
“諸位師傅請坐。”李凌示意他們上前，將幾張核心圖紙推過去，“看看此物，可能製作？”
公輸越拿起一張立窯結構圖，陶泓拿起一份混合配比說明，石堅則看向那些古怪的工具圖。三人初時疑惑，但隨著細看，他們的眼睛越瞪越大，呼吸也逐漸粗重起來！
“這……這是何物？此窯結構竟如此……如此巧妙！火道、煙囪、投料口……老夫打了一輩子窯，從未想過可以如此建造！”公輸越聲音發顫。
“石灰石混黏土，煅燒後研磨……竟能得如此神奇之物？遇水凝結，堅如磐石？！”陶泓捧著那份“水泥”說明，雙手都在發抖，他是燒陶的，對泥土和火的變化極為敏感，隱隱感覺到這其中蘊含的驚天奧秘。
“這些碾盤、篩具……若造出，研磨效率必遠超現今！”石堅也激動道。
李凌看著三人的反應，心中大定，沉聲道：“此物名為‘水泥’，乃我偶得之秘法。若能製成，用以砌牆、築城、修路、建壩，皆可堅固異常，遠超夯土！於我宛城防務、民生建設，有莫大裨益！”
他目光掃過三人：“然，此秘法干係重大，絕不可外洩！今日請三位來，便是要倚重諸位之能，秘密試製此物。所需人手、物料，我會命陳平先生全力配合，但參與之人，必須絕對可靠，嚴守秘密！三位可能做到？”
公輸越、陶泓、石堅對視一眼，皆從對方眼中看到了無比的震撼與激動。他們都是匠人，畢生追求技藝的巔峰，此刻見到這近乎“神技”的圖紙，早已心癢難耐，更何況此事還關乎宛城安危和將軍重託！
“將軍放心！”公輸越率先跪地，“小老兒以祖師爺名義起誓，定竭盡所能，製成此物，若有半分洩露，天打雷劈！”
“小人（草民）亦如此！”陶泓、石堅也連忙跪地表態。
“好！”李凌扶起三人，“即刻起，便在匠作監內劃出獨立院落，調撥可靠工匠，由公輸師傅總攬，陶師傅、石師傅協助，先行建造小型實驗窯，試製水泥！一應所需，直接報於我！”
“遵命！”三人激動領命，捧著那些如同天書般的圖紙，小心翼翼地退了出去，彷彿捧著稀世珍寶。
安排完水泥之事，李凌這才稍稍放鬆，但另一件事立刻浮上心頭——昨夜那個在窗外窺探的黑影！
他立刻喚來陳平（約30歲）。
“先生，昨夜書房外，可有異常？”李凌沉聲問道。
陳平面色一凝：“下官正欲稟報。昨夜確有暗衛發現一黑影於將軍書房外窺探，其身手極高，警覺異常，暗衛剛欲靠近，便被其察覺，瞬間遁走，未能擒獲。然，據暗衛描述，其身形……與日前監控中，與程邈秘密接觸的那名倉曹吏，有七八分相似！”
倉曹吏！程邈的人！
李凌心中怒火升騰，果然是他！程邈這條毒蛇，竟然將爪子伸到了自己的書房之外！他竟敢窺探水泥秘法！
“加強監控！我要知道程邈和那個倉曹吏每一刻的動向！他們見了誰，說了甚麼，甚至吃了甚麼，我都要知道！”李凌冷聲道，“另外，加派人手，嚴密守護匠作監那個獨立院落，絕不能讓任何可疑之人靠近！”
“下官明白！”陳平眼中寒光一閃，領命而去。
李凌走到窗邊，望著窗外漸漸熙攘起來的宛城，心中波瀾起伏。水泥的出現，是一把雙刃劍。它能帶來巨大的優勢，也必然引來更貪婪的窺視。程邈背後的“影傀”和范增，絕不會放過任何可能增強他們實力的東西。
“必須加快速度了。”李凌深吸一口氣。他需要更多的力量，更需要真正屬於自己的、絕對忠誠的班底。
午後，李凌再次來到城外軍營。
校場上，殺聲震天。韓信（約25-26歲）正在操練部隊。與數日前相比，這支由郡兵和玄甲營混編而成的軍隊，已然脫胎換骨。陣列變換如臂使指，進攻防守章法嚴謹，士兵們眼神銳利，士氣高昂。
韓信見到李凌，微微點頭示意，並未停止操練。他手中令旗揮動，軍隊迅速變陣，演練起一種李凌從未見過的、極具攻擊性的錐形陣。
“此乃‘鋒矢陣’之變種，”韓信不知何時已走到李凌身邊，淡然解釋道，“專為破陣攻堅所用。以玄甲銳卒為鋒尖，郡兵精銳為兩翼，後續部隊梯次跟進，一旦撕開缺口，便全力突入，擴大戰果。”
李凌看得目眩神迷，110點的“智力”和“統帥”屬性讓他能迅速理解其中精妙，嘆道：“韓兄用兵，真如鬼神！凌佩服！”
“兵者，詭道也。然根基仍在練與器。”韓信目光掃過士兵手中的兵器，“我軍兵甲雖齊，然與楚軍精銳相比，尤有不足。尤其弩箭，射程與威力，皆遜一籌。”
弩箭！李凌心中一動。他的現代知識裡，關於弩機的記憶雖然模糊，但似乎有一些關於滑輪組、望山（瞄準具）、弩臂材料的改進概念。
“弩箭之事，我或有些淺見。”李凌沉吟道，“待水泥之事稍有頭緒，我試著畫些圖樣，請工匠琢磨改進。”
韓信眼中閃過一絲訝異，微微頷首：“若如此，善莫大焉。”
接下來的幾天，宛城在一種外鬆內緊的氛圍中度過。
表面上看，一切井然有序。春耕繁忙，市井漸漸恢復繁榮，軍隊操練不懈。
但暗地裡，數條戰線同時緊繃：
其一，匠作監獨立院落內，公輸越等人日夜不休，按照圖紙開始建造小型實驗立窯。李凌每日都會抽時間前往檢視，親自指導關鍵環節的施工。進展雖慢，卻穩步推進。
其二，陳平佈下的監控網如同蜘蛛網般籠罩著程邈及其黨羽。那名倉曹吏自那夜之後，行為更加詭秘，數次試圖接近匠作監區域，皆被暗衛逼退。程邈本人則依舊那副勤勉辦公的模樣，但陳平發現，他暗中透過一名負責採買的書吏，向城外傳遞了數次密信，收信人指向伏牛山深處。
其三，韓信加大了練兵強度，並開始派遣小股精銳部隊，以演練為名，深入伏牛山麓，一方面清剿可能存在的楚軍殘兵，另一方面也在暗中偵察那條被拓寬的廢棄排水溝渠的最終去向。
其四，李凌則開始利用夜晚時間，憑藉記憶和推理，繪製弩機改進草圖。他嘗試設計加裝簡易滑輪省力機構、改進望山刻度以提高精度、試用不同材料的複合弩臂以增強彈性。這比水泥更考驗精細工藝，進展緩慢。
這一日，李凌正在書房推敲弩機扳機元件，親衛來報：“將軍，城外有一壯士求見，自稱穎川婁敬，言有安邦定國之策欲獻於將軍。”
婁敬？這個名字似乎有些印象。李凌心中微動：“請他進來。”
不多時，一名身著粗布衣、風塵僕僕卻目光炯炯、氣度不凡的中年文士（屬性預估：【婁敬，體質60，力量55，敏捷50，智力88，政治85，魅力70，幸運？？】）步入書房，不卑不亢地向李凌行禮：“草民婁敬，見過橫野將軍。”
“先生不必多禮。”李凌打量著他，“先生遠道而來，不知有何見教？”
婁敬直視李凌，朗聲道：“敬遊學四方，觀天下之勢。今將軍坐擁南陽，北屏漢中，南控荊襄，乃兵家必爭之地。然將軍初附漢王，根基未穩，內有宵小窺伺（暗指程邈等事），外有強楚環視。敬觀將軍近日所為，整軍經武，勸課農桑，乃明主之象。故特來獻上三策，或可助將軍固本培元，以待天時。”
“哦？哪三策？願聞其詳。”李凌來了興趣。
“其一，築城積穀。宛城雖堅，然經戰亂，多有損毀。當趁春耕之餘，大興土木，加固城防，深挖壕溝。同時，廣設義倉，豐年儲糧，災年賑濟，如此則民心附，軍心穩。”
“其二，攬士安民。南陽地靈人傑，多有賢士避亂於此。將軍當效仿古人，設館招賢，無論出身，唯才是舉。善待百姓，減輕賦役，則流民歸附，人口滋生，此乃強根之本。”
“其三，連橫擇主。”婁敬壓低了聲音，“當今楚漢相爭，勝負未卜。將軍雖附漢，然不可不慮將來。當與漢中、荊襄乃至齊地豪傑暗中交通，廣結善緣。若漢王勝，將軍乃從龍之功；若……漢王有變，將軍亦可有轉圜之餘地，此乃萬全之策也。”
李凌聽完，心中暗贊。這婁敬果然有才，其“築城積穀”、“攬士安民”之策，正與自己所想不謀而合，而“連橫擇主”之策，雖略顯投機，卻也是亂世中儲存實力的現實考量。其智力和政治屬性，絕對在85以上，是個難得的人才！
“先生大才！”李凌起身，鄭重拱手，“先生所言，字字珠璣，凌受益匪淺。若先生不棄，可否暫留宛城，任幕府參軍一職，參贊軍務，輔佐民政？待他日功成，必不負先生！”
婁敬見李凌如此虛心納諫，禮賢下士，心中也是感動，躬身道：“將軍如此厚待，敬敢不效死力！”
正當李凌為得一大才而欣喜時，陳平卻面色凝重地匆匆而來，瞥了婁敬一眼，欲言又止。
“但說無妨，婁先生非外人。”李凌道。
陳平低聲道：“將軍，監視程邈的人發現，其今日午間，借核對倉簿之名，與蕭何丞相派來的主簿（虛構名：蕭文，約30歲）密談良久。其後，蕭文便匆匆返回驛館，似乎……在起草送往滎陽的密報。”
蕭何的人？！
李凌的心猛地一沉。程邈終於動用這層關係了！他這是要惡人先告狀？還是想透過蕭何向劉邦施壓？內容會是甚麼？誣告自己擁兵自重？還是……已經窺探到了水泥秘法的蛛絲馬跡？
婁敬在一旁聞言，眉頭也微微皺起，顯然意識到了事情的嚴重性。
屋漏偏逢連夜雨！就在此時，又一騎快馬瘋**入府邸，馬上斥候滾鞍落馬，急聲稟報：
“將軍！不好了！伏牛山巡哨與一隊楚軍精銳遭遇！激戰一場，我軍傷亡十餘人，楚軍……楚軍向東南方向桐柏山遁去！其帶隊將領，疑似……疑似鍾離昧（屬性預估：【鍾離昧，體質80，力量85，敏捷78，智力70，政治55，魅力65，幸運？？】）！”
鍾離昧！項羽麾下又一員大將！他竟然也出現在了南陽附近！而且方向是桐柏山？那並非通往楚軍主力所在的方向，他們想去哪裡？
程邈的密報、鍾離昧的異動、窺探水泥的黑影……種種線索交織在一起，如同一張巨大的網，從朝堂到江湖，從內部到外部，同時向著李凌籠罩而來！
李凌深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看向身旁的韓信、陳平、新投的婁敬，目光逐漸變得銳利而堅定。
“婁先生。”
“在！”
“即日起，你便協助陳平先生，總攬招賢館之事，廣納各方人才！”
“敬，領命！”
“陳先生！”
“下官在！”
“嚴密監控蕭文，其發往滎陽的任何文書，想辦法截獲抄錄！我要知道程邈到底說了甚麼！”
“明白！”
“韓兄！”
“在。”
“加派斥候，緊盯鍾離昧所部動向！我要知道他們潛入桐柏山，意欲何為！”
“好。”
李凌環視眾人，聲音沉凝如鐵：“風雨欲來，諸位，且與我一同，挽天傾！”
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王三年三月中，祖凌公（19歲）得神啟‘水泥’秘法，秘召公輸越、陶泓、石堅三匠，於匠作監闢密院試製。程邈遣爪牙窺探未果，乃勾結蕭何主簿蕭文，密奏滎陽。同時，楚將鍾離昧犯境，遁入桐柏山，形跡可疑。公內憂外患交織，然臨危不亂，納賢士婁敬，獻‘築城、攬士、連橫’三策。公乃設招賢館，廣納英才；明暗雙線，應對危機。此乃公首顯神工之能，亦初展雄主之姿，納諫如流，應對從容，雖危局重重，然羽翼漸豐。”
* 官方史·漢書·婁敬傳：“婁敬，齊人也。漢五年，戍隴西，過洛陽，說高祖都關中。然其早年嘗遊南陽，說橫野將軍凌，凌納其策，敬遂留幕府，後從凌入關。” （按：正史記載其說高祖都關中之事，將其早年事蹟模糊處理或略去）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。顯神工，授‘堅如石粉’之法於忠僕（三匠），欲固城安民。然魔使程邈，勾結朝中奸佞（蕭文），欲讒害帝。魔將鍾離昧，亦受魔念驅使，犯境窺探。帝雖腹背受敵，然天命所鍾，得賢士婁敬來投，獻安邦三策。帝從之，設招賢館，布恩澤於士民。此顯帝之仁德與睿智，能於危難中聚攏人氣，化險為夷。”
* 野史·楚漢逸聞·水泥風波：“聞李凌制‘神泥’，程邈欲竊其術，遣心腹夜探書房，幾近得手，為凌察覺。程邈懼，乃密信蕭何，言凌‘私造奇器，其志難測’。蕭何得書，沉吟良久，未即上奏，然心中已存疑慮。鍾離昧之入桐柏，或為范增另一奇兵，欲斷宛城與漢中聯絡，亦或為接應程邈？其局紛亂，莫衷一是。”
（第四十二章 完）