公元前205年 漢·漢王三年 / 西楚·霸王三年 農曆正月廿八
宛城將軍府內，徹夜未熄的燈火映照著李凌（19歲）年輕卻已顯稜角的臉龐。窗外天色微明，寒風捲過庭院，帶來一絲肅殺之氣。龍且敗退的喜悅尚未沉澱，更為隱秘和危險的暗戰已迫在眉睫。
“斷尾計劃”、“白河渡會面”、“影月商會”……昨夜神秘人帶來的資訊如同沉重的鉛塊壓在心頭。李凌深知，對手的反應速度遠超預期，必須在對方徹底清除痕跡、完成下一步部署前，抓住稍縱即逝的戰機。
“將軍。”陳平（約30歲）悄無聲息地步入書房，面色沉靜，“王陵將軍（約四旬年紀）已回信，欣然應允。他將派遣其麾下最擅潛行偵察的‘夜梟營’都伯荊山（屬性預估：【荊山，體質55，力量52，敏捷68，智力60，政治45，魅力50，特長：潛行、追蹤、方言】）率二十名好手，即刻出發，前往白河渡左近埋伏偵察，悉聽將軍調遣。”
“好！”李凌精神一振，王陵的鼎力支援至關重要，“告知荊都伯，務必隱匿行蹤，先行摸清白河渡周邊地形、水路、以及可能存在的暗哨。沒有我的命令，絕不可輕舉妄動，只需監控，記錄所有往來人員，尤其注意三日後出現的可疑船隻或車隊。”
“諾。”陳平記下，又道，“吳庸幼子吳平（16歲），經一夜隔離恐嚇，心神已瀕崩潰。其母亦被‘請’至別院安置。是否此刻提審？”
“帶他來。”李凌眼中寒光一閃。明暗兩條線，必須同時推進。
片刻後，兩名親衛將一名面色慘白、渾身顫抖的少年帶入書房。少年衣著華貴，卻眼神渙散，顯然嚇得不輕。他便是郡丞吳庸的幼子吳平。
李凌並未立刻發問，只是用冰冷的目光審視著他，110點的“洞察”技能配合“砥柱中流”狀態的加成，如同無形的壓力，讓吳平幾乎喘不過氣，雙腿一軟，跪倒在地。
“吳平，”李凌開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你父通敵叛國，罪證確鑿，依律當族。本將軍念你年幼，或不知情，給你一個戴罪立功的機會。將你所知關於‘影月商會’、‘赤蛇’以及你父近日異常之舉，悉數道來。若有半句虛言，或隱瞞不報……”他頓了頓，語氣森然，“你，和你母親，便去與你父親團聚吧。”
吳平嚇得涕淚橫流，連連叩頭：“將軍饒命！將軍饒命！我說！我全都說！父親……父親他平日從不讓我參與政務，但……但半月前，我無意中聽到他與管家密談，提及……提及‘影月’將有一批重要‘藥材’運至白河渡，需妥善接應，還提到……提到‘蛇首’將會親臨……”
“蛇首？”李凌與陳平對視一眼，心中凜然。這莫非就是“赤蛇”的代稱？
“是……是的，他們稱‘蛇首’。”吳平顫抖著繼續說，“我還偷看到管家偷偷焚燒一些絹帛，灰燼裡有……有這種圖案……”他用手指蘸著茶水，在桌上顫抖地畫出一個扭曲的、與那蛇佩和毒針上極其相似的蛇形標記。
“接應地點？時間？如何聯絡？”李凌追問。
“好……好像就是在白河渡的‘順風’漁棧……時間……時間聽說是三日後……子時……聯絡方式，好像是……漁棧簷下掛三盞紅燈為號……”吳平努力回憶著，斷斷續續地說道。
資訊與神秘人的情報高度吻合！且提供了更具體的細節——順風漁棧、三盞紅燈！
“還有呢？‘影月商會’在南陽還有哪些據點？與哪些人來往密切？”李凌施加壓力。
“我……我真的不知道了……”吳平哭道，“只記得父親前幾日曾秘密會見過來自稷縣的豪商張敖（40歲左右）和……和郡府功曹屬下的一個書佐，好像姓陳（30歲左右）……其他的，小人實在不知啊！”
稷縣豪商張敖？郡府功曹書佐？兩條新的線索！
李凌目光微凝，示意親衛將吳平帶下去嚴加看管。
“先生，立刻密查稷縣張敖與功曹署陳書佐！但要暗中進行，切勿打草驚蛇。”李凌對陳平道。
“明白。”陳平點頭，“吳平所言，與王陵將軍此前提供的些許線索（某些官員與楚地商旅過從甚密）能對應上。這‘影月’網路，果然盤根錯節。”
“無妨，蛇已出洞，尾巴藏不住了。”李凌冷笑，“白河渡，便是關鍵！此番必要斬斷其一條觸手，揪出那‘蛇首’！”
計議已定，李凌再次修書一封，令人快馬送至王陵處，將吳平供出的新線索（漁棧、燈號、張敖、陳書佐）一併告知，請其利用本地勢力暗中協查，並令其麾下荊山都伯重點監控順風漁棧。
與此同時，李凌喚來栓子（23歲）與黑夫（25歲）。
“栓子，你精選十名玄甲營中最機敏、精通水性的弟兄，換上便裝，攜帶短弩、匕首、漁網、繩索，分批潛入白河渡周邊村落潛伏，與王陵將軍的‘夜梟營’取得聯絡，協同監控。重點盯住順風漁棧及所有通往渡口的路徑。一有異常，立刻以信鴿彙報！”
“諾！”栓子領命，他心思縝密，正是執行此類任務的最佳人選。
“黑夫，你帶二十名悍勇士卒，沿白河上下游十里布控，準備快船數艘，埋伏於蘆葦蕩中。若屆時需動手拿人，或追擊逃敵，你部需如猛虎出閘，一擊必中！不得有誤！”
“將軍放心！絕不放走一個！”黑夫拍著胸脯保證。
兩支精幹小隊悄然派出，如同兩張無聲的網，撒向了白河渡。
接下來的兩天，宛城表面風平浪靜，暗地裡卻波濤洶湧。李凌坐鎮中樞，不斷接收著來自各方的密報。
王陵方面反饋：稷縣豪商張敖確與楚地有大量生意往來，其車隊頻繁出入南陽，且其護衛中疑似有身手高強之輩；功曹署陳書佐近期行為鬼祟，曾多次深夜獨自外出；順風漁棧背景複雜，店主與三教九流皆有往來，近日確有陌生面孔出入。
栓子與荊山的聯合偵察回報：白河渡地形複雜，水路縱橫，蘆葦叢生，極易設伏也極易逃脫。順風漁棧已發現暗哨，且夜間確有船隻秘密靠岸卸下不明貨物。他們已找到最佳監控點和幾條隱秘接近路線。
一切跡象表明，吳平的口供可信，“影月”與“赤蛇”確實將在白河渡有所行動！
李凌與陳平反覆推演各種可能：對方來的是誰？真是“蛇首”本人？還是重要使者？接應的“藥材”是甚麼？是軍械？是財貨？還是……人？對方是否有反偵察措施？是否有武力護衛？一旦動手，如何確保擒獲首要目標，防止其銷燬證據或自殺？
“子時、水路、漁棧……對方必走水路撤離。黑夫的埋伏是關鍵。”李凌手指點著地圖上的白河下游，“但需防其聲東擊西，或有多條路線。令栓子與荊山，務必盯死所有可能泊船的地點。”
“是否……請王陵將軍再派一隊人馬，封鎖陸路要道？”陳平建議。
“可。”李凌點頭，“但需遠離渡口，以免驚蛇。”
第三日，農曆正月三十，夜幕悄然降臨。今夜的月色被濃厚的雲層遮蔽，星輝黯淡，白河之上霧氣氤氳，能見度極低，正是進行隱秘交易的絕佳時機。
子時將近。白河渡口萬籟俱寂，唯有河水嘩嘩流淌的聲音。順風漁棧孤零零地立在河岸邊，簷下赫然掛著三盞散發著昏黃光芒的紅燈籠，在夜霧中如同鬼眼般詭異。
遠處蘆葦蕩中，栓子、荊山以及數十名精銳斥候，如同泥塑木雕般潛伏著，目光死死鎖定漁棧和河面，呼吸壓得極低。更下游處，黑夫率人駕著輕舟，隱於茂密的蘆葦叢中，刀出鞘，弩上弦，隨時準備撲出。
宛城將軍府內，李凌身披玄色斗篷，按劍立於堂中，面前攤開著白河渡的詳圖。陳平靜立一旁。雖未親臨前線，但他的心神已與遠處的伏兵緊緊相連。110點的智力與“洞察”技能，讓他彷彿能穿透夜幕，感知到白河渡的細微變化。
時間一分一秒地過去。子時已過，河面上依舊毫無動靜。
“難道情報有誤？或對方察覺了？”陳平低聲道。
“沉住氣。”李凌目光沉靜，“獵人與獵物，比的就是耐心。”
又過了約莫一炷香的時間，就在眾人心神稍有鬆懈之際！
河面濃霧深處，傳來一陣極其輕微、幾不可聞的搖櫓聲！若非斥候耳力超群，幾乎無法察覺！
“來了！”栓子精神一振，打出手勢。所有伏兵瞬間繃緊神經。
只見一艘無燈無光的烏篷小船，如同幽靈般，悄然滑破霧氣，靠向漁棧後身一處極其隱蔽的小碼頭。船頭站立著一名黑袍人，身形瘦削，氣息陰冷（屬性預估：敏捷70+，感知極高）。船篷低垂，看不清內裡情況。
幾乎在船隻靠岸的同時，漁棧後門悄無聲息地開啟，兩個人影閃出，一人是漁棧店主（屬性普通），另一人則作商人打扮，但步履沉穩，眼神銳利（屬性約55，疑似頭目）。雙方並未過多交談，黑袍人遞過一個小巧的密封鐵盒，那商人則遞上一卷帛書。交易過程極快，沉默而高效。
“不動手嗎？”荊山低聲問栓子，對方似乎要完成了。
“再等等！看還有無大魚！”栓子壓制住衝動，目光銳利地掃描著船隻和四周。
交易完成，黑袍人似乎不打算久留，示意船伕調頭。那商人也轉身欲退回漁棧。
就在此時，異變陡生！
漁棧旁一片看似無物的陰影裡，猛然爆起一道劍光！快如閃電，直刺那正欲離開的商人咽喉！
這一劍毫無徵兆，狠辣至極！那商人根本來不及反應！
噗嗤！
利刃入肉！商人難以置信地捂住噴血的喉嚨，踉蹌倒地！
幾乎同時，那陰影中的人影一擊得手，毫不停留，如同鬼魅般撲向那艘烏篷小船，目標直指黑袍人手中的鐵盒！
“不好！有黃雀！”栓子驚怒交加！竟然還有第三方埋伏！而且身手極高（屬性預估敏捷75以上）！
“動手！”他再不猶豫，厲聲喝道！
咻咻咻！
埋伏的弩箭瞬間發射，目標直指那突然出現的刺客和船上的黑袍人！
那刺客反應極快，身形如煙般晃動，竟險之又險地避開了大部分弩箭，同時反手一劍格開黑袍人的抵抗，一把奪過那鐵盒，腳尖一點船幫，就要借力遁入河中！
“攔住他！”黑夫在下游看得真切，怒吼一聲，率數艘快船猛然衝出蘆葦蕩，攔腰撞向那刺客的遁逃路線！
岸上栓子、荊山也率人撲上，刀劍並舉，圍向刺客和那驚慌失措的黑袍人及船伕。
場面瞬間大亂！弩箭破空聲、刀劍交擊聲、怒喝聲、慘叫聲響成一片！
那刺客武功極高，身法詭異，在圍攻下左衝右突，接連刺傷數名斥候，竟欲強行突圍！黑袍人則尖叫一聲，袖中甩出一把毒粉，逼退近身計程車兵，試圖跳船。
“纏住他！奪鐵盒！”栓子眼睛都紅了，親自揮刀上前纏鬥。荊山則帶人重點圍攻黑袍人。
混亂中，那刺客眼見難以脫身，猛地將鐵盒往空中一拋，引開眾人注意力，自身則一個懶驢打滾，避開刀鋒，噗通一聲潛入冰冷漆黑的河水中，瞬間消失不見！
“追！”黑夫大怒，率人駕船沿河搜尋。
栓子則一把接住落下的鐵盒，再看那黑袍人，已被荊山帶人制服，按倒在地。漁棧店主則早已被亂箭射成了刺蝟。
戰鬥迅速結束。清查現場，擊斃敵方三人（店主及兩名船伕），生擒黑袍人，繳獲鐵盒一個，那商人屍體上的帛書一卷。己方輕傷五人，重傷一人。讓那武功高強的神秘刺客逃脫了。
“立刻清理現場，撤離！”栓子不敢怠慢，下令道。眾人迅速拖著俘虜和戰利品，隱入夜色，消失無蹤。
一個時辰後，將軍府書房。鐵盒和帛書呈送到李凌面前。
鐵盒被強行撬開，裡面並非預想中的金銀或密信，而是數十枚排列整齊、用蠟封存的……丹丸？色澤暗紅，散發著一股奇異的腥香。
那捲帛書上，則用一種密語寫滿了各種藥材名稱、分量和煉製方法，晦澀難懂。
“這是……丹藥？”陳平仔細查驗，面色凝重，“觀其色味，似是以硃砂、鉛汞為主，輔以多種劇毒之物煉製而成……此乃劇毒之物，久服必亡！絕非良藥！”
李凌拿起一枚丹丸，“洞察”技能讓他感受到其中蘊含的詭異能量和強烈的毒性。“影月商會”千里迢迢，秘密運送這等歹毒之物？給誰用？目的何在？
他猛地想起一事！歷史上，范增似乎就擅長用毒計！難道……
“速請軍中醫官，仔細檢驗此丹毒性！另，嚴加審訊那黑袍人！務必撬開他的嘴！”李凌厲聲道。
“報！”此時，一名親衛急奔而入，“將軍，王陵將軍急報！功曹署陳書佐……昨夜於家中暴斃！疑似服毒自盡！在其書房暗格中，搜出與楚地往來密信數封，及……少量類似丹丸！”
陳書佐滅口！？還有丹藥！？
李凌與陳平對視一眼，心中寒意更甚。這條線，竟然也被提前掐斷了！對手的反應，快得驚人！
那黑袍人的審訊極其不順利，其咬碎了口中毒囊（被及時發現阻止，未死），但拒不開口，眼神怨毒。
所有的線索，似乎都指向了這些詭異的丹藥，卻又戛然而止。那神秘刺客的身份、目的？鐵盒的真正重要性？丹藥的用途？“蛇首”是否現身？……
白河渡行動，雖成功攔截了貨物，擒獲了一名信使，擊斃了數名爪牙，但核心謎團並未解開，反而更加撲朔迷離。
“赤蛇”及其背後的“影月商會”，就像一條真正的毒蛇，隱在暗處，吐著信子，隨時可能發出致命一擊。
李凌握緊那枚冰冷的毒丹，目光銳利如刀。
“傳令，加大全城搜捕力度，重點排查藥鋪、醫館、道觀！嚴查所有與丹藥、方術有關之人！”
“諾！”
他感覺到，自己似乎觸碰到了一個遠比想象中更為龐大、更為陰毒的陰謀。這場暗戰，遠未結束。
【史料記載】
* 家族史·始祖本紀（第一卷）：“漢王三年正月末，祖凌公（19歲）得密報，決意雙管齊下。明審吳庸子，得‘影月’商會與‘蛇首’線索；暗伏精兵於白河渡，截擊楚諜。然行動之際，突有第三方神秘刺客介入，混戰中奪獲毒丹密卷，擒其信使，然賊首遁走。公由是察‘影月’乃范增毒計，欲以邪丹惑亂漢地，其謀至毒至深。公乃下令嚴查方術，南陽肅然。”
* 官方史·漢書·五行志：“高帝三年春，南陽地有妖人獻丹，色赤，味腥，服者輒病。” （按：正史隱去細節，歸為祥異）
* 宗教史·紫霄神帝顯聖錄（卷一）：“帝微時，履凡歷劫。察妖人‘影月’以邪丹蠱惑眾生，乃布天羅於白河，親降神罰，誅其黨羽，獲其魔丹。丹色赤如血，毒氣沖天，帝以神火焚之，三日乃盡。此乃帝辟邪祟，護佑蒼生之聖德。”
* 野史·楚漢秘聞·毒丹案：“聞范增陰遣‘影月’使者，攜奇毒‘赤魄丹’入南陽，欲獻於漢王或重臣，其毒無色無味，久服則心智迷失，枯槁而亡。李凌截獲之，識其奸，乃嚴禁之。或雲此丹實為項羽所求，欲害范增，然真相湮滅，莫可考矣。”
（第二十九章 完）