泥濘官道上，一支部隊在艱難爬坡。
“快到望波嶺了。”
杜河向旁邊望去，腳下即是新開河。此時河水暴漲，濁流滾滾東去。
“那還在奚人手裡。”
趙紅纓說著，遞給他一塊汗巾。
杜河順手擦臉，從渾河渡口撤退，大軍連奔兩日。輜重丟在大營，幾天下來，從士兵到他，都是一身泥點。
“弟兄們加把勁，前方有吃有喝！”
隊伍頓時歡呼，行軍速度加快。
小半個時辰後，望波嶺出現在眼前。這關隘建在新開河以南山上，毗鄰新開河，在兩座山峰中，一座雄關傲立。
“果然險惡。”
杜河感嘆出聲，他從國內城西進時，曾路過此地。只不過從那邊看，就是緩坡上一座小城堡。
如今東進，感受大不相同。
關隘高達三丈，上方設有垛口。下方開兩門，各有丈餘寬。兩側是青石峭壁，根本無處攀登。
若遇敵人進攻，兩道門一關。
任你有千軍萬馬，也只能一波波上。
“有三五百人，就能守住此地。”
李知點頭贊同，這座雄關卡住道路。難怪李績攻破蓋牟三城，不選擇東進，反而南下遼東。
“進關！”
現在守軍是奚人，趙紅纓派人過去。
關門很快開啟，眾人進關休息。
望波嶺設施很全，關內有馬廄和武場。原來守軍都被殺死，地上能看暗紅血跡。杜河忙碌許久，才把人安頓完。
“叫守將來見我。”
“諾。”
很快，一個滿頭是汗的奚人趕來，門廳內橫七豎八，躺著打地鋪的人。杜河招招手，示意他在外面說話。
“可有國內城訊息？”
“暫時沒有。”
杜河點點頭，這在意料當中，國內城距此一百五十里，各方勢力複雜。信使速度快不起來。
囫圇吃過午飯，他召李知和趙紅纓議事。
“將士們如何？”
“本府將士尚好，但傷員需要休養。”
“部眾也疲了。”
聽完兩人的話，杜河沉吟不語。按照他想法，應該東進接應。可三天急行軍，士兵餐風飲露，狀態很差了。
“休整一日。”
“諾。”
等兩人離開，他召來羅克敵，命他東進百里，探聽國內城訊息。這小子初生牛犢，很快離開關隘。
入夜時分。
“低頭。”
一根白皙手指敲來，杜河連忙低頭。草木灰混著熱水，從頭髮上淋下。趙紅纓一邊揉搓，一邊和他閒聊。
“接下來有甚麼打算？”
“先看看情況。”
杜河閉上雙眼，頭皮一陣放鬆。
“如果進展順利，或許可以守關。西拒金庚信，東進攻高百聯軍。”
趙紅纓停下手，沒好氣道：“你真是個賭徒啊，咱們四面楚歌，左右都是虎狼，你還想著反擊。”
“打光了契丹人，看你怎麼向烏娜交待。”
杜河敲敲桌子，示意她繼續按壓。
“你說，海東三國被吞，契丹何去何從。在我的計劃裡，契丹也該漢化。只是不知道烏娜甚麼態度……”
如果征戰順利，海東三國不復存在。
遼東半島勢力，就契丹一家獨大了。而且烏娜在休養生息，部落飛速壯大，不出二十年，必會和唐廷衝突。
“你需要和她談談。”
趙紅纓低嘆，月氏融入唐土，已經成為定局。
可契丹控甲數萬，八部各有心思，小郎君想要兩全，怕是難得很哦。
……
次日中午，一匹快馬衝進關口。
“姜總管在三十里外，下午即可進關。”
“好好……”
聽到遊騎彙報，杜河興奮起身。主力已經脫身，北路軍回到整體。有這兩萬多人在手，能做的事就多了。
“去準備食宿。”
“諾。”
李知拱手領命，臉上一片喜色。
兩個時辰後，東方出現龐大隊伍。兩萬多人，望波嶺塞不下，士兵們就近紮營，拱衛望波嶺附近。
這些人滿臉風霜，不過卻高興異常。
“都督，末將幸不辱命。”
姜奉雙手捧著魚符，交接指揮權。
“走，裡面說話。”
杜河抓著他臂膀，周圍全是熟悉臉。這些鐵桿部下，帶給他莫大安全感。他帶人往裡走，冷不然一聲大喊。
“哥哥！”
李會抱著兄長，高興地咧著嘴。
他性格憨厚直接，眾人皆搖頭失笑。
眾人進入大廳，親衛端來熱水，姜奉把國內城的事，一一向他說明。除去火藥和兵甲，他拋去所有負重。
甚至連馬匹草料，都只帶幾日食用。
“你做得很好。”
杜河笑了一聲，道：“我們現在，就跟鬼室福信搶時間。那些罈罈罐罐，哪有肩上腦袋重要。”
張寒笑道：“老薑做事，頗有都督風采。”
“是啊。”
孫衛昭介面道：“原本嘛，某有點不服。大家都是將軍，眨眼就他領頭了。這次大撤離，某徹底服氣了。”
杜河笑而不語，姜奉出身天水姜氏，雖是旁支出身，但才識淵博。
數年磨鍊下來，已能獨當一面。
這次金蟬脫殼是他提出，但具體實施，卻是姜奉所為。尤其大撤退時，沒有造成一部混亂。
人越多越考驗將帥能力，這點尤其可貴。
“各位哥哥。”
姜奉臉色微紅，團團作揖。“某把俸祿給你們，求求別誇了。三天都沒睡過覺啊，生怕哪裡出問題。”
“這是真的，他滾一晚上沒睡。”
張寒適時插話，惹來滿屋笑聲。
眾人又問西路戰事，李知挑些要緊說了。聽得他們各吸涼氣，驚訝于都督大膽。國內城好歹掌握主動，西路卻是弱勢。
以弱勢恐嚇強勢，當真是在玩命了。
杜河問道：“鬼室福信在哪？”
姜奉道：“遊騎訊息，他帶四萬人追擊，在身後百里。百原武不見蹤影，末將推測，應是防守國內城。”
杜河沉吟不語，上個月李績聲東擊西，突襲蓋牟城，高句麗人吃了大虧，用兵明顯謹慎很多。
一人追擊唐軍，一人防守城池。
“既如此，我們突破西線，轉進蓋牟城。”
“都督，不報仇了麼？”
李會有些悶悶不樂，他在營州衛多年，和三團校尉臭味相投，這次故友身死，心中憋著一團火。
“日後再說。”
杜河沉聲道：“突襲失去效果，東線不能再打了。從蓋牟城補給，而後南下遼東，和大總管會合。”
看到主力情況，他就改變主意。
大軍糧草不足，也缺乏帳篷藥品。鬼室福信萬一不決戰，跟他打消耗戰。他沒有補給線，根本拖不起。
“今夜好好休息，明早西進。”
“遵令。”
他命令已下，便再無人異議。眾人正要離去，忽而有部曲敲門。
“都督，西線急報——”
“帶進來。”
一個遊騎很快進來，杜河認得他。金庚信卡在渡口，等著合圍唐軍，這人是監視他們的遊騎。
“報都督，渡口以北，似乎來了友軍，正和新羅人對峙。”
“哪部人馬？”
“金庚信封鎖路口，我們過不去。”
杜河揮手讓他退下，心中陷入沉思。李績既攻遼東城，就說明放棄蓋牟到國內城這條東線。
這友軍從哪兒冒出來？
姜奉沉聲道：“會不會有詐？”
杜河想起一事，不由笑道：“應該是蓋牟三城的人，處和部渡河北逃，他們定然會收到訊息。”
趙紅纓咬著牙，實在太丟人了。
李知奇道：“守城人馬不過幾千，誰那麼大膽子，敢來突襲金庚信。這傢伙手裡，可有一萬多人。”
杜河哈哈一笑，“不管是誰，友軍來救，咱們該投桃報李。姜奉，我帶奚人和契丹先行，你領步卒和傷兵跟上。”
“諾。”