“別生事，趕緊趕路吧！”李向陽撿起一塊石頭，用力扔向鹿群。
看著馬鹿們受驚躍入黑暗，陳俊傑臉上寫滿了痛惜，但還是聽話地跟上了隊伍。
一出林子，李向陽就從滿身大汗的哥哥肩上接過揹簍，帶領幾人轉向通往項叔叔家的小路。
當東方泛起魚肚白，朦朧的曙光勾勒出山巒輪廓時，他們距離項家所在的山坳已經越來越近。
小項雪不知何時又醒了，她像是“近鄉情怯”般顯得有些緊張，小手緊緊摟著李向陽的脖子，在這顛簸與黑暗中，尋找著依靠。
終於，在大家精疲力竭之際，那處熟悉的小木屋緩緩出現在了晨霧繚繞的視線盡頭。
隨著腳步漸近，那原本世外桃源般的小院，在深冬的晨霧中顯出了幾分蕭瑟。
枯黃的藤蔓纏繞著籬笆，滿地的落葉不見踩過的痕跡……小木屋也沒了往日的生氣，只有死一般的寂靜。
李向陽心中的不祥預感更重了幾分。
他加快腳步走到木屋前，伸手拍響了房門。
“項叔叔，我是向陽……”他輕聲喚道。
屋內傳來一陣東西被打翻的聲響，隨即，房門“吱呀”一聲被猛地拉開。
門後的項愛國先是迅速看了眼李向陽，目光隨即落在他背上那個從揹簍裡探出小腦袋的項雪身上。
他渾濁的眼中閃過一絲複雜至極的光芒——有欣慰，有悲傷，還有幾分……像是釋然。
當李向陽的眼神越過項愛國的肩頭，屋內的景象讓他鼻尖一酸。
昏黃的煤油燈下，朱阿姨靜靜地躺在鋪著獸皮的床榻上，臉頰蒼白，沒有一絲血色。
似乎感知到了女兒的歸來，朱阿姨喉嚨裡突然發出一聲輕咳，身體也微微顫動了一下。
項愛國立刻轉身，幾乎是撲跪在床榻前，一雙大手緊緊握住妻子那枯瘦得只剩骨頭的手，彷彿想將自己的生命力傳送過去。
藉著跳動的油燈，李向陽這才看清，項愛國那張平日裡堅毅沉穩的臉上，此刻佈滿了縱橫交錯的淚痕，眼睛裡盛滿了無盡的悲慟和絕望。
短短一月未見，他整個人彷彿蒼老了十歲不止。
“媽媽！”
揹簍剛被李向陽放到地上，項雪就手忙腳亂地爬了出來，跌跌撞撞地撲到床榻前，一雙小手死死抓住母親的手臂，用力搖晃著。
“媽媽！媽媽你怎麼了！小雪回來了！小雪回來看你了！”她發出了一陣令人心碎的哭喊，大顆大顆的淚珠滾落，砸在母親毫無反應的手背上。
項愛國轉臉看向李向陽，沙啞著聲音，“向陽，謝謝你……玉音她……一直在等小雪……”
他話音未落，彷彿是女兒撕心裂肺的呼喚穿透了沉重的黑暗，朱阿姨的眼皮微微顫動，極其艱難地睜開了一條縫隙。
她渙散的目光在昏暗中吃力地搜尋著，最終，那微弱的光點定格在項雪滿是淚痕的小臉上。
她的嘴角，微弱地向上牽動了一下。
那是一個用盡最後力氣想要給予女兒的、安撫的笑容。
隨即，她那隻被項愛國握著的手，徹底失去了最後的力量，垂落下來……
屋內，陷入了死一般的寂靜。
“玉音……玉音……”
項愛國像是發瘋般地攬起朱阿姨的頭貼在自己臉上，一聲聲呼喚著愛人的名字。
項雪似乎也意識到了甚麼，她不再搖晃媽媽的手臂，而是怔怔地看著她安詳卻毫無生氣的面容，像是被嚇住了，身體微微顫抖。
終於，項愛國像是徹底確認了事實，他猛地仰起頭，爆發出一陣撕心裂肺的哀嚎。
項雪似乎也被父親的哭聲驚醒，撲倒在媽媽懷裡，放聲痛哭起來……
這一幕，讓站在門口的四人僵在原地。
李向東最先反應過來，他默默放下肩上的揹簍，往前邁了半步，似乎想做些甚麼，可看著項愛國那崩潰的背影和床上已然安息的朱阿姨，又手足無措地停住了。
陳俊傑臉色發白，下意識地往李向陽身後縮了縮，眼神裡滿是茫然。
王成文則怔怔地看著痛哭的項雪，嘴唇動了動，想安慰，卻又不知從何說起，只是低著頭，盯著自己的鞋尖。
站在最前面的李向陽親眼目睹了這生離死別的一幕。
聽著項叔叔和小雪那肝腸寸斷的哭聲，再想到朱阿姨往日溫柔的笑容，他也情不自禁地淚流滿面。
屋內的悲嗆聲漸漸低沉下來，化作斷斷續續的抽泣。
李向陽抹了把臉，深吸一口氣，讓大哥帶著兩個半大孩子去燒水做飯，自己則蹲下身，輕聲哄著還攥著母親衣角的項雪：
“小雪乖，先跟哥哥去吃點東西，先不打擾媽媽休息，好不好？”
項雪轉身又撲進李向陽懷裡，抽噎著問道，“向陽哥哥，媽媽……媽媽是不是再也不會醒來了？”
李向陽忍不住喉嚨一陣哽咽，他摸了摸項雪的小腦袋，儘量讓自己的語氣平穩一些，“媽媽只是去了另外一個世界，但是她會一直看著你……”
他伸出手，輕輕擦去她臉上的淚痕，“還有小云姐姐和這麼多哥哥，我們也都會陪著你長大，不難過了，好不好？”
才七歲的項雪，或許不明白死亡的意義，卻還是似懂非懂地“嗯”了一聲，隨後被陳俊傑拉著去喝水吃東西。
“向陽，謝謝你！”項愛國在李向陽肩上拍了拍，聲音裡還帶著哭腔，“玉音她……撐了七天了，就等著小雪回來，見最後一面……”
李向陽轉身緊緊握住了項愛國的手，輕聲道，“項叔叔，您先顧著自己和小雪，阿姨的後事，有我們幾個！”
兩天後，在李家兄弟幾人的幫助下，朱玉音被安葬在了小屋旁菜園的一角。
項愛國特意讓墳頭朝著鄂省的方向——那是朱阿姨生前常常唸叨的故鄉。
當天晚上，項愛國把李向陽叫到一旁，“向陽，叔求你個事情。你上次說能把小雪戶口掛到你家，這事兒花點錢能辦的下來嗎？”
他一邊說著，一邊從兜裡掏出一沓錢來，“要是能行的話，我想讓小雪在村子裡念幾年書……”
不等他說完，李向陽立馬道，“叔，這個事兒你不管了，問題應該不大，我回去就想辦法，明年開春肯定能讓小雪有學上！”
見李向陽拍了胸脯，項愛國的臉上終於露出一絲寬慰。
又在山裡陪了項愛國一天，見他情緒稍穩後，李向陽這才帶著幾人下山。
小項雪被再次帶回李家——這是項叔叔的意思，他覺得山裡太清苦，也沒有夥伴。
另外，項叔叔攢的一些皮子也讓李向陽一起帶了回來，讓他幫著賣了。
幾人又是一番長途跋涉。
只是快到家時，李向陽忽然想起臨行時項愛國的眼神，總覺得有些不對勁，可具體是哪裡不對，他也說不上來。
直到進了家門，當他整理項愛國讓幫忙代售的那包皮子時，一厚沓錢、一個沉甸甸的小布包，和幾頁寫滿字的紙張，突然出現在他面前。