李向陽放下手裡的核桃，神色認真起來。
他想了想道：“項叔，不瞞您說，這次能成，運氣佔了很大成分。事後想想，更多的是後怕！”
“這種猛獸，在山林裡是生態極為重要的一環——我也是不得已而為之。往後，除非再遇到威脅到人畜安全的，我絕不會再主動去碰它們了。”
因為對面是項愛國，他就沒必要藏著掖著，放開了說了：
“我總覺得，照現在這樣下去，槍越來越厲害，人越進越深，這些大牲口只會越來越少，遲早有一天會瀕臨滅絕。”
項愛國聽得頻頻點頭，眼神裡流露出讚許：“你能想到這一層，很難得。很多老獵人都沒這個覺悟。看來這次經歷，讓你成長不少。”
“是啊，項叔！”李向陽笑了笑，“說實話，打完那隻虎，我心裡頭……彷彿跨過了一道以前想都不敢想的高坎，而且，能死裡逃生一次，讓我能更從容面對以後的事情……”
說完這些，他順勢提出了此前就想好了要諮詢項愛國的問題：
“項叔，打虎這事兒畢竟不可複製。您見識廣，又是老牌知識分子，您幫我想想，咱們守著這秦嶺，除了打獵採藥，還有沒有更長遠、更穩妥的賺錢的法子？”
項愛國聽完，喝了口茶水，眯著眼沉思起來。
半晌，他緩緩張口，“我當年學的是機械，但也涉獵過一些礦產和土木。”
“從工科的角度看，咱們這秦嶺，渾身是寶，但取用之道，確實得講究科學和可持續。”
他掰著手指頭開始說：
“第一，這滿山的木材。如果能引進一些小型的木材加工裝置，做成傢俱半成品或者成品，價值能翻好幾倍。當然，必須有計劃地砍伐和補種，形成良性迴圈。”
“第二，水力。你看咱們這山溝裡，溪流瀑布不少。完全可以利用起來，搞小水電站，或者弄個小型的水力碾磨機、水力驅動的鋸床。”
“第三，就是山貨。除了採摘，能不能嘗試人工培育？比如木耳、香菇，還有天麻這些藥材，摸索人工種植技術，哪怕只是半野生撫育，那也是條長遠的路子。”
“第四，”項愛國指了指腳下，“這大山裡可能還藏著礦。尤其是金礦！秦巴古稱‘金州’，黃金的儲存量肯定不低，但這需要專業知識和政策允許。”
李向陽聽得兩眼發光，項愛國這番話，彷彿在他眼前開啟了一扇新的大門，讓他看到了未來發展的無數種可能，不再是單純的索取，而是更有智慧的利用和共生。
“項叔，您這些話，真是讓我茅塞頓開！”李向陽由衷地說道，“看來，這往後的路，走好了，真還有無限可能！”
這一夜，山坳中的小木屋裡，燈火通明，對話聲一直持續到了深夜。
第二天一早，在項家小木屋湊合著睡了一夜的李向陽辭別了項家。
四人背上空了不少的揹簍，帶著鐵鍋和兩把鏟子，沒有沿原路返回，而是繞道前往那個讓李向陽想起來就五味雜陳的金罐潭。
他們要親手填平那口深潭，讓一段往事，徹底沉入地底，歸於永恆的平靜。
只是越靠近金罐潭，氣氛就越發沉悶。
陳俊傑抿著嘴，一言不發，眼神裡交織著複雜的情感。
李向東和王成文也感受到了這份凝重，只是默默跟著。
正午時分，他們終於再次站到了金罐潭邊。
瀑布依舊轟鳴，水汽瀰漫。
潭邊岩石上，還殘留著一些已經發黑乾涸的血跡，無聲地訴說著不久前的慘烈搏殺。
潭中的落葉又多了些，已經將死去的兩隻野豬覆蓋住了。
令人意外的是，周遭竟然沒有任何動物來啃食的痕跡。
彷彿這片區域還殘留著那隻瘸腿虎的王者氣息，讓其他生靈望而卻步，不敢靠近。
“就是這兒了。”李向陽打破沉默，低聲說道。
李向東打量著這個巨大而深邃的石坑，又看看周圍陡峭的巖壁，忍不住開口：
“向陽，這坑也太深太大了！光靠咱們四個人，兩把鏟子，這得填到啥時候去？我看……沒啥必要費這個牛勁吧？這荒山野嶺的，坑多了去了。”
顯然，在他看來，這純粹是莫名其妙的白費力氣。
李向陽知道無法解釋真正的原因，他想了想，找了個相對合理的說法：
“哥，你們看這坑，又深又隱蔽。我上次就掉進去了差點出不來，我當時還求山神幫忙，要是能出來了以後把這坑填上，就當還願了……”
農村人多少迷信些，陳俊傑也在旁邊幫腔，“就是的大哥，我還陪著來給山神燒紙了！”
李向東看了看弟弟，又看了看陳俊傑，雖然滿心疑惑，最終還是嘆了口氣:
“行吧，你說填那就填！反正來都來了，力氣用了還會長！成文，俊傑，咱們開工！”
行動就此開始。
幾人輪換著從一側的溝坡上取土，使勁扔往潭中。
李向陽幹得格外賣力，汗水很快溼透了衣衫，胸口的傷疤也隱隱作痛，但他毫不在意，彷彿想透過這種體力上的消耗，來填補或者說掩蓋掉深藏在潭底的那個秘密。
陳俊傑也同樣沉默而拼命，每一次輪換都揮汗如雨，顯得無比著急。
李向東和王成文雖然不解，但看著兩人如此投入，也被感染了，埋頭苦幹起來。
這個看似徒勞的工程，卻承載著不為人知的沉重與決絕。
因為底層有落葉墊高了不少，大半天下來，那深潭已經被覆蓋了一半左右。
夕陽開始西斜，溫度開始下降。
李向陽直起腰，擦了把汗，對李向東和王成文說道：“哥，你們倆歇會兒，燒點水。我跟俊傑去上頭轉轉，看能不能弄點晚飯，老是啃乾糧也不行。”
李向東看了看天色，點點頭：“行，早點回來，注意安全。”
李向陽拿起五六半檢查了一下彈藥，又把小口徑留在金罐潭邊，隨後遞給陳俊傑一把開山刀。
兩人一前一後，朝著瀑布上游的深山走去。
越往上走，植被越發茂密。
兩人又往前摸索了一段距離，來到一片混合林地帶。
突然，李向陽停下了腳步，眼神鎖定在百十米外的一處林隙。那裡，一群棕色的身影正在低頭覓食。
竟然是黃羊——就是上次在高山，瘸腿虎伏擊的那種動物。