數日後，TPC遠東總部基地，一派繁忙景象。
在巨大的格納庫中，技術人員正圍繞著那架造型獨特、流線型的白色戰機——“勝利白雪號”（有時也稱作勝利飛燕EX-J號）進行最後的除錯。
它所搭載的，正是八尾博士傾注了二十年心血的結晶——麥克斯動力系統。
指揮室內，大螢幕正與勝利白雪號的駕駛艙連線。麗娜穿著最新的抗壓飛行服，坐在駕駛艙內，進行著起飛前的最後檢查。
她的眼神專注，卻也帶著一絲不易察覺的緊張。
這次測試的重要性，不言而喻。
“麗娜隊員，系統最終檢查完畢，可以按計劃進行麥克斯動力系統的宇宙空間推進試驗。” 技術主管的聲音透過通訊傳來。
“明白。” 麗娜深吸一口氣，推動操縱桿，“勝利白雪號，出發！”
潔白的戰機噴吐出炫目的光焰，如同離弦之箭，衝破大氣層的束縛，平穩地進入近地軌道。
窗外，是深邃的宇宙和蔚藍的地球，壯美而孤寂。
“系統執行穩定，準備進入預定測試空域。” 麗娜彙報著，同時開始預熱麥克斯動力系統。
她能感覺到機身傳來一種前所未有的、溫和卻蘊含磅礴力量的震動。
就在她準備進行第一次加速測試時，眼角的餘光瞥見了舷窗外異常的一幕。
在漆黑絨布般的宇宙背景中，一個巨大、不規則、通體呈現金屬灰白色的“島嶼”，正靜靜地懸浮在那裡！
它表面佈滿了規整的幾何形結構和類似炮口的結構，整體散發著冰冷、死寂、非自然的造物感，與周圍的自然星空格格不入。
麗娜的心跳瞬間漏了一拍，她猛地轉頭，死死盯住那個方向。
“指揮室！你們看到了嗎？在我十點鐘方向，有一個巨大的、像是人工製造的島嶼！” 她的聲音因驚愕而微微提高。
“甚麼？麗娜，說清楚點！是甚麼東西？” 宗方副隊長的聲音立刻傳來，帶著急切。
指揮室內，所有人都緊張地盯著主螢幕，上面顯示著勝利白雪號傳回的實時畫面和資料。
然而，畫面上只有正常的宇宙景象和飛行引數，根本沒有任何異常物體！
“它就在那裡！非常大，像是一座金屬的島嶼！表面還有類似建築的結構！” 麗娜焦急地確認，她甚至能看清那金屬表面冰冷的反光，“等等…它…它表面的某些結構，好像在發出微弱的紅光？”
就在她話音落下的瞬間，那座巨大的機械島，如同被無形的橡皮擦抹去，毫無徵兆地、徹底地從她的視野和所有探測器螢幕上消失了！
快得彷彿剛才的一切都只是她的幻覺。
“消…消失了？！” 麗娜難以置信地揉了揉眼睛，前方只剩下無盡的虛空。
“麗娜，到底怎麼回事？雷達、光學感測器、所有監測裝置都沒有任何異常反應！你那邊顯示一切正常！” 野瑞的聲音充滿了困惑，他快速敲擊著鍵盤，試圖找出任何蛛絲馬跡。
麗娜看著空無一物的宇宙，一股寒意順著脊椎爬升。
她非常確定，那不是幻覺。那個東西…是真實存在的。
它為甚麼會出現？又為甚麼只在麥克斯動力系統測試時出現，並且能完美規避所有探測？
“我…確定看到了一個巨大的機械造物。” 麗娜強迫自己冷靜下來，報告道，“但它消失了，所有儀器均未捕捉到。”
訊息傳回基地，指揮室內的氣氛瞬間變得凝重。居間惠隊長雙臂環抱，秀眉緊蹙；宗方臉色沉肅；堀井則陷入了技術層面的思考，喃喃自語：“能夠完全規避現有所有探測手段…是相位隱形技術？還是某種我們無法理解的存在方式？”
大古和新城對視一眼，都看到了彼此眼中的擔憂。
麗娜不是會無故慌亂的人，那個機械島的出現，絕非吉兆。
……
與此同時，地球上的異常事件也開始發酵。
就在機械島事件發生後的幾天裡，東京、大阪等數個主要城市的夜間街頭，開始頻繁出現一種神秘的小型機器人。
它們身高約有常人大小，通體覆蓋著粗糙的銅灰色金屬，頭部是毫無表情的、如同簡陋焊接而成的“鋼板假面”，雙眼是微弱的紅光。
它們行動遲緩、僵硬，彷彿生鏽的玩偶，只在夜深人靜時出現在街頭，漫無目的地遊蕩，對周圍的環境和人群沒有任何反應。
起初，市民們只是感到好奇和些許不安，但隨著目擊報告越來越多，恐慌開始蔓延。
“鋼板假面人”的稱呼不脛而走，各種猜測和謠言四起。
“指揮，又接到報案，在K3地區發現兩個那種小型機器人正在街頭行走。” 野瑞向宗方彙報。
“不能再放任它們引起恐慌了。” 宗方下令，“新城，大古，你們立刻出發，在確保安全的前提下，回收目標！”
居間惠搖了搖頭，這幾天內，TPC基地已經不知道回收了多少像這樣的“鋼板假面人”，倉庫裡都不知道堆積了多少了。
“明白！” 新城和大古駕駛夏洛克車，向著目擊報告地出發。
“崛井隊員，研究進展如何？”居間惠又轉頭詢問起了崛井隊員。
堀井的表情充滿了困惑和興奮交織的複雜情緒，他走到主控臺前，調出了分析資料。
“隊長，情況非常…奇特！”他指著螢幕上的結構掃描圖，“這些機器人，我們暫時命名為‘哥布紐’。它們的內部結構…幾乎可以說是‘空空如也’！”
螢幕上顯示，機器人的外殼內部，沒有任何常規意義上的精密電路、傳動結構或者能量核心。
“沒有CPU，沒有引擎，沒有燃料艙…甚麼都沒有？”新城難以置信地問。
“不，不是甚麼都沒有。”堀井推了推眼鏡，放大影象，“看這些構成它們身體的金屬碎片本身！經過微觀分析發現，這些金屬物質的原子排列極其特殊，每一片碎片都同時具備了結構支撐、簡單的資訊處理單元、以及微能量轉換和儲存的功能！”
他切換畫面，顯示出複雜的能量流模擬圖：“它們就像是一種…高度整合的‘智慧材料’！每一個碎片都是一個獨立的、微型的‘電腦+引擎’！它們是透過某種我們尚無法理解的方式協同工作，驅動這具身體行動的。這是一種徹頭徹尾的、前所未見的‘機械生命體’形式！”
“也就是說，摧毀它們的外形沒有意義？”宗方抓住了關鍵，“即使被打碎，只要這些碎片還在，理論上它們就能重組，或者以其他形式繼續活動？”
“從理論上講…是的。”堀井點了點頭，表情嚴肅，“而且，根據能量殘留分析，它們目前似乎處於一種…低功耗的‘待機’或‘偵察’模式。它們真正的目的和能力，可能遠遠超出我們目前所看到的。”
居間惠隊長沉吟道：“也就是說，我們回收回來的，可能不是‘完整的個體’，而更像是…某種‘偵察兵’？”
“很有可能！”堀井肯定道，“而且，隊長，我有一個大膽的猜測…”他頓了頓，看向眾人，“這些哥布紐，和麗娜在太空看到的那個機械島…它們之間，很可能存在直接聯絡！甚至，它們可能就是來自那個島！”
這個猜測讓指揮室內的空氣幾乎凝固。
如果這些在地球上看似無害、只是引起恐慌的機器人，真的與那個能隱形、能規避所有探測的宇宙機械島是一體的，那麼它們出現在地球的目的，就絕不簡單。
“我明白了，繼續研究吧。”居間惠點點頭，不知為何，心底是無法緩解的憂患。
……
與此同時，在一條僻靜的街道上，大古和新城兩人看到了那兩個小小的身影。
它們並排走著，機械腿發出“咔噠、咔噠”的輕微聲響，在空曠的街道上顯得格外詭異。
“就是這些小傢伙引起了大騷動？” 新城舉著海帕槍，有些難以置信。這些機器人看起來毫無威脅。
“小心點，新城。” 大古提醒道，他也舉著槍，緩緩靠近。
似乎是感應到了靠近的生命體，兩個小機器人停了下來，僵硬的扭轉“頭部”，兩點微弱的紅光照向大古和新城。
“我們沒有惡意，請停止行動！” 大古再次嘗試溝通，希望能避免衝突。
然而，哥布紐對他的話毫無反應。短暫的停頓後，它們再次邁開僵硬的步伐，發出“鏗…鏗…”的聲響，繼續沿著街道向前走，完全無視了兩位勝利隊員的存在。
“看來溝通是沒用的了。” 新城嘖了一聲，舉起海帕槍，“只能解決掉它們了。”
因為不是第一次對付這鋼板假面人，所以他們處理起來也算是得心應手。
新城換上衝擊彈頭，他瞄準其中一個哥布紐的胸膛，扣動了扳機！
“轟！”
一聲比之前響亮得多的爆炸聲響起！威力更大的衝擊彈頭結結實實地命中了目標，爆炸的火光瞬間將那個哥布紐吞沒！
爆炸的煙塵散去，大古和新城看到了令人驚愕的一幕——
那個被正面擊中的哥布紐，並沒有像常規機器那樣扭曲、變形或是內部爆炸。
它的身體，彷彿是由無數塊積木鬆散地拼接而成，在受到足夠的外力衝擊後，直接……散架了！
它的頭顱、軀幹、四肢瞬間解體，變成數十塊大小不一的、閃爍著微弱紅光的金屬碎片，“嘩啦啦”地散落一地。
那些碎片在地上彈跳了幾下，便徹底失去了動靜，眼中的紅光也熄滅了。
沒有燃油洩漏，沒有電路短路的火花，就像是一堆被推倒的金屬積木。
另一個哥布紐對同伴的“死亡”毫無反應，依舊朝著大古衝來。
大古如法炮製，也用衝擊彈頭將其擊潰。
同樣的，第二個哥布紐也瞬間解體，化作一地碎片。
街道上恢復了寂靜，只剩下地板上兩堆冒著細微青煙的金屬碎片。
新城走上前，用腳小心地撥弄了一下其中一塊較大的碎片，入手沉重，表面還殘留著些許餘溫。
“這就……解決了？它們看起來也不怎麼結實嘛。”
大古卻沒有放鬆警惕，他蹲下身，仔細檢視著那些碎片。
正如堀井分析的那樣，這些碎片本身似乎就是完整的單元，找不到任何連線線或介面。
“新城，你不覺得奇怪嗎？它們防禦力很強，普通攻擊無效，但卻被一擊就打散了……這感覺，不像是被‘摧毀’，更像是……主動‘解散’了形態？”
“解散？”新城一愣，隨即也感到一股寒意，“你是說，它們是故意被打散的？為甚麼？”
大古搖了搖頭，他也想不明白。“先把這些碎片回收吧，帶回去讓堀井好好分析一下。”
兩人開始小心翼翼地收集散落各處的金屬碎片。
這些碎片安靜地躺在收集箱裡，彷彿真的只是一堆廢鐵。
然而，無論是大古和新城，還是指揮室內透過他們頭盔攝像頭看到這一幕的居間惠等人，心中都籠罩著一層更深的疑雲。
這些名為“哥布紐”的機械生命體，它們出現在地球的目的究竟是甚麼？
它們那詭異的“散架”行為，是真的被擊敗，還是……某種他們尚未理解的行動的一部分？
……