峨眉的晨霧尚未散盡，趙康已在竹林深處站定。
他雙目微閉，雙手自然垂在身側，呼吸悠長而平穩。隨著每一次吸氣，天地間的微光彷彿被無形的力量牽引，絲絲縷縷地匯入他的口鼻；呼氣時，又有淡淡的濁氣從周身毛孔溢位，在晨光中凝成細微的白汽。
這是他吸納朝陽紫氣的第三個月。
如今的他，早已不需要刻意結印引導。陰陽二氣在丹田內流轉不息，納虛葫如核心樞紐，自發地牽引著天地間的紫氣，源源不斷地湧入體內。每一次吞吐，都像是天地在與他呼吸相應，那種吞天噬地般的暢快感，讓他隱約體會到上古練氣士“與天地精神往來”的意境。
“呼……”
一口濁氣吐出，趙康緩緩睜開眼。眸中靈光一閃而逝，周身的霧氣彷彿被無形的屏障推開，露出他越發清俊的面容。
這具身體的變化，連他自己都感到驚訝。
面板白皙通透，彷彿上好的羊脂玉，在晨光下泛著淡淡的瑩潤光澤；原本略顯單薄的身形，如今卻透著一種凝練的力量感，看似清瘦，實則每一寸肌肉都蘊含著爆炸性的潛能；甚至連頭髮和眉毛，都比以往更加烏黑亮澤，帶著勃勃生機。
“道家功夫養身，果然名不虛傳。”趙康伸出手，看著指尖流轉的淡淡紫氣，心中感慨。
他想起嶽不群。那位華山掌門年近六十，卻能保有二三十歲的容貌，靠的便是紫霞神功的滋養。而他如今有陰陽二氣為基，朝陽紫氣為補，納虛葫調和，養身效果遠超紫霞神功，身體的“剔透”之感，怕是嶽不群也望塵莫及。
這種“剔透”並非指身體變得透明，而是一種內在的純淨與協調。經脈暢通無阻，真氣流轉自如，五感敏銳到能捕捉風中落葉的軌跡，甚至能隱約感知到周圍生物的氣息流動——這是身體與天地達到高度契合的徵兆。
他試著抬手，指尖凝聚起一縷真氣。不再是單純的陽氣或陰氣，而是陰陽交融的混沌之氣，看似平淡無奇，卻蘊含著沛然偉力。輕輕一彈，真氣化作一道細不可察的氣絲，瞬間射向三丈外的竹竿。
“嗤！”
氣絲沒入竹竿，無聲無息。片刻後，那根碗口粗的竹竿竟從內部斷裂，切口光滑如鏡，彷彿被無形的利刃切割過一般。
“劍絲已成，更勝往昔。”趙康滿意地點點頭。
上一世他練劍成絲，靠的是葵花真氣的極致爆發，雖快卻耗損巨大；如今以陰陽二氣催動，氣絲更凝練，操控更精微，消耗卻不足往日的三成。這意味著，他即便不用劍，單憑指上功夫，也足以應對絕大多數高手。
至於一陽指，更是被他練出了新的境界。
少陽真氣與他的陽氣本就同源，在朝陽紫氣的溫養下，越發精純。如今他不僅能一指洞穿堅石，更能將少陽真氣注入他人體內，活血化瘀，療傷止痛。前幾日靜玄師太練劍時不慎扭傷了手腕，他只是輕輕一點，便讓她疼痛立止，連靜玄師太都嘖嘖稱奇，追問他是何時練就的這手絕活。
“一陽指既能傷人，亦能救人，段家能以此立足，果然有其道理。”趙康心中暗道。
他如今的狀態，說是“深不可測”也不為過。只是他性子淡然，加上刻意收斂氣息，除了偶爾指點他劍法的靜玄師太，竟無人察覺到這個看似普通的俗家弟子，已是江湖中少有人能及的高手。
這日午後，趙康正在藏經閣翻閱關於輕功的典籍，希望能找到一部適合長途趕路的法門。
葵花寶典的身法固然精妙，爆發性極強，能在瞬間完成匪夷所思的騰挪，但正如他所想，不適合長途奔襲。每次全力施展後，都需要一段時間調息，否則會損耗元氣——這是葵花真氣“至剛至烈”的本質決定的，即便有陰陽二氣調和，也難以完全避免。
“若是有凌波微步就好了……”趙康忍不住在心裡唸叨。
凌波微步出自逍遙派，以易經八八六十四卦為基礎，步罡踏斗，變幻莫測。最神妙的是，它不僅是輕功，更是一門動功，行走之間便能滋養經脈，增長功力，長途趕路時既能保持高速，又能精進修為，簡直是為他量身定做的法門。
只是，逍遙派早已銷聲匿跡，凌波微步的秘籍更是不知所蹤，想得到它，比登天還難。
“唉……”趙康合上書，有些無奈。看來只能退而求其次，找找其他的輕功心法了。
就在這時，藏經閣的老道人慢悠悠地走了過來，手裡拿著一卷發黃的帛書，扔到他面前：“小子，整天唉聲嘆氣的，看你對步法挺上心，這個拿去看看，或許有用。”
趙康愣了一下，拿起帛書。帛書上沒有書名，只畫著一些奇異的步法圖譜，旁邊標註著一些晦澀的註解，看起來像是某種古老的陣法。
“道長，這是……”
“前幾年在清理舊物時找到的，不知是哪代祖師留下的，看著像是步法，又像是陣法，你要是看得懂，就拿去琢磨琢磨。”老道人捋著鬍鬚，一副高深莫測的樣子，“看不懂就還回來，別給我弄壞了。”
“多謝道長！”趙康連忙道謝。不管這帛書是不是凌波微步，能被老道人特意拿出的，定然不簡單。
他抱著帛書回到住處，仔細研究起來。圖譜上的步法極為複雜，時而左旋右轉，時而踏前退後，看似雜亂無章，卻隱隱符合某種天地至理。註解更是古怪，全是些“乾為天，坤為地，坎為水，離為火”之類的卦象術語，看得他頭昏腦漲。
“這難道是……某種結合了易經八卦的步法？”趙康忽然想起凌波微步的原理，心中一動。
他試著按照圖譜上的步法走了幾步，只覺得腳下虛浮，身體重心不穩，差點摔倒。可就在他調整呼吸，運轉陰陽二氣穩住身形的剎那，忽然感覺到周圍的天地靈氣似乎隨著他的腳步流動起來，形成一股微弱的氣場，託著他的身體，讓他有種輕飄飄的感覺。
“有門！”趙康精神一振。
他耐著性子，一邊對照帛書註解，一邊翻看從藏經閣借來的《易經》，逐字逐句地揣摩。步法與卦象對應，氣息與天地呼應，不知不覺中，天色已經暗了下來。
當他再次踏出一步時，身形竟微微一晃，瞬間出現在丈許之外，落地無聲，彷彿只是一陣風拂過。
“成了！”趙康眼中閃過一絲喜色。
這步法雖然不如記憶中凌波微步那般神妙，卻也遠超普通輕功。它不僅速度快，更能借助天地靈氣卸力，長途奔襲時消耗極小，而且行走之間，真氣會隨著步法運轉，緩緩增長——這不正是他想要的嗎？
“或許，這就是峨眉傳承中，與凌波微步同源的步法？”趙康猜測。郭襄祖師曾遍歷天下，說不定機緣巧合下得到過逍遙派的傳承，只是後來漸漸遺失，只剩下這殘缺的圖譜。
他將這步法命名為“踏罡步”，日夜勤練。幾日下來，已能熟練掌握，不僅速度越來越快，對真氣的滋養效果也越發明顯，與他吸納朝陽紫氣、修煉一陽指相輔相成，讓他的功力在潛移默化中穩步提升。
這日，趙康正在竹林中練習“踏罡步”，忽然看到幾個外門弟子神色慌張地跑過，嘴裡還唸叨著“山下又打仗了”“蒙古兵殺過來了”之類的話。
他心中一沉，連忙攔住一個弟子問道：“出甚麼事了？”
那弟子見是他，急聲道：“趙師兄，聽說蒙古兵在嘉定屠城了，好多百姓往峨眉這邊逃，師父們已經帶著弟子下山接應了！”
趙康眉頭緊鎖。嘉定離峨眉不遠，蒙古兵屠城的訊息傳來，意味著亂世的烽火，已經燒到了這方清淨之地。
他沒有絲毫猶豫，轉身往山下走去。
“趙師兄，你去哪？”有弟子喊道。
“下山看看。”趙康的聲音遠遠傳來，身形已化作一道殘影，消失在山路盡頭。
他如今的“踏罡步”已練至小成，下山的速度極快，不過半個時辰，便來到了峨眉鎮外。
鎮外的官道上，擠滿了逃難的百姓，拖家帶口，哭喊聲、慘叫聲不絕於耳。幾個峨眉弟子正組織人手搭建臨時棚屋，分發糧食和藥品，忙得焦頭爛額。
趙康的父母也在其中，正指揮著家丁給難民送水。看到趙康，母親連忙跑過來，拉著他的手哭道：“康兒，你可回來了！外面太亂了，快跟娘回家！”
“娘，我沒事。”趙康安撫好母親，目光掃過那些難民。他們大多衣衫襤褸，滿身血汙，臉上寫滿了恐懼和絕望，讓他想起了當年在濟州島見到的那些流民。
“蒙古兵離這裡還有多遠？”趙康問向一個正在維持秩序的峨眉弟子。
“大概還有兩日路程。”那弟子急聲道，“師父讓我們儘量多轉移些百姓上山，可人手不夠，蒙古兵來得太快了！”
趙康點點頭，不再多言，轉身衝入難民群中。他運轉一陽指，指尖的少陽真氣化作縷縷暖流，注入那些受傷的百姓體內，緩解他們的痛苦；遇到行動不便的老人和孩子，便用“踏罡步”將他們一一送到臨時棚屋；看到有哄搶糧食的，便上前制止，以氣勢震懾，卻不傷人。
他的身影在難民中穿梭，時而治病療傷，時而搬運救援，步法輕盈，動作迅捷，如同一道白色的閃電，給混亂的現場帶來了一絲秩序。
百姓們起初還很慌亂，可看到這個年輕的峨眉弟子不僅功夫高強，還心善如佛，漸漸安定下來，甚至有人自發地跟著他一起救助他人。
趙康的父母站在一旁，看著兒子的身影，眼中充滿了驕傲和擔憂。父親趙員外嘆了口氣：“這孩子，終究還是像他師父們說的那樣，不是個安分的。”
母親卻抹著眼淚笑道：“咱康兒，是個好孩子。”
夕陽西下，將峨眉鎮染成一片血色。趙康終於停下腳步，長長地喘了口氣。半日下來，他救治了數百名百姓，真氣消耗不小，臉色也有些蒼白，但看到臨時棚屋裡漸漸安穩下來的人群，他心中卻生出一種久違的踏實感。
上一世在濟州島守護萬民的責任感，彷彿跨越時空，再次湧上心頭。
他知道，自己想“苟住”的想法，終究還是太天真了。這亂世之中，覆巢之下，安有完卵？峨眉雖險，卻也擋不住蒙古鐵騎的鋒芒；他雖強，卻也護不住天下所有的百姓。
但至少，他能護住眼前這些人。
趙康抬頭望向峨眉金頂，那裡雲霧繚繞，彷彿還是一片淨土。可他知道，平靜已經被打破。
他深吸一口氣，丹田內的納虛葫輕輕轉動，陰陽二氣與朝陽紫氣交融，迅速補充著消耗的真氣。指尖的少陽真氣再次凝聚，帶著溫暖的生機。
“蒙古兵要來，便來吧。”趙康的眼神變得無比堅定，“我趙康，或許護不住整個天下，但至少，要護住這峨眉一隅，護住這些相信我的人。”
夜色漸深，臨時棚屋裡亮起了點點燈火。趙康坐在棚屋門口，看著天上的星辰，運轉著“踏罡步”的心法，真氣緩緩流轉。
遠處，隱約傳來馬蹄聲，帶著血腥與殺戮的氣息，越來越近。
但他不再害怕，也不再逃避。
因為他知道，自己的劍，自己的氣，自己的腳步，都不是為了逃避而存在的。
它們是為了守護。
一如當年在濟州島那樣。
只是這一次，他的守護，更加從容，也更加堅定。