扶桑的海岸線上，一艘掛著濟州島旗號的大船緩緩靠岸。趙安康站在船頭，望著碼頭上攢動的人頭，眼神平靜無波。他換了一身深藍色的武士服，腰間別著一柄普通的武士刀——這是為了融入當地，也是為了讓接下來的“挑戰”更有儀式感。
身後跟著十個精挑細選的護衛，都是從周遇吉留下的精銳中選出的好手，每人腰間不僅有刀，還藏著兩柄短銃，以備不時之需。
“趙大哥，前面就是江戶城最大的‘一刀流’道場，聽說他們的館主柳生十兵衛是扶桑數一數二的劍客。”一個護衛低聲說道，他是專門學過扶桑語的，負責翻譯和打探訊息。
趙安康“嗯”了一聲，邁步走下船。碼頭上的扶桑人看到他們，眼神裡帶著好奇和警惕。濟州島的名號在扶桑已經傳開，有人敬畏，有人嫉妒，更多的是想看看這個傳聞中“一劍可斬百人”的強者，究竟有何能耐。
“一刀流”道場坐落在江戶城的武士區，硃紅色的大門上掛著一塊黑底金字的牌匾，門口立著兩尊石獅子，透著一股肅殺之氣。道場裡傳來整齊的呼喝聲，顯然正在操練。
趙安康走到門口，護衛立刻上前通報。沒過多久，一個穿著白色和服、留著八字鬍的中年男人走了出來，腰間佩著一柄彎度極大的武士刀，眼神銳利如鷹。
“在下柳生十兵衛，敢問閣下便是濟州島的趙安康？”柳生十兵衛的漢話說得不錯，只是帶著濃濃的口音。
“正是。”趙安康拔出腰間的武士刀，刀身在陽光下閃著寒光，“聽聞柳生館主刀法通神，趙某特來請教，以武會友。”
柳生十兵衛眼中閃過一絲怒意。他自然知道“請教”是甚麼意思——近來濟州島的這個漢人，已經挑了扶桑十幾個道場，無一例外，都是以對方館主身死告終。所謂的“以武會友”，不過是殺人的藉口。
“趙先生遠道而來，本該以禮相待。”柳生十兵衛握緊了刀柄，“但刀劍無眼，若是傷了和氣，怕是不好。”
“和氣？”趙安康笑了笑，笑容裡帶著幾分冷意，“柳生館主忘了去年你們‘一刀流’的武士，在濟州島漁場殺了多少漁民？我今日來，不是為了和氣，是為了討個說法。”
柳生十兵衛臉色一變。去年確實有幾個弟子私自去濟州島劫掠，回來後說殺了幾個漁民，他當時並未在意，沒想到竟被對方記在了心裡。
“那些弟子行事魯莽，早已被我清理門戶。”柳生十兵衛沉聲道，“趙先生若只是為此，我願賠償損失。”
“賠償？”趙安康搖了搖頭，武士刀指向道場院內，“我要的，是你們‘一刀流’的傳承。要麼，交出來；要麼，我自己取。”
這話一出，周圍的扶桑武士頓時炸開了鍋，紛紛拔刀怒吼，罵聲不絕。傳承是一個道場的根基，比性命還重要，對方竟想強奪，簡直是奇恥大辱！
柳生十兵衛深吸一口氣，眼神變得無比凝重：“看來，今日之戰，在所難免。請！”
他側身讓開道路，領著趙安康走進道場。道場的院子很大，鋪著白色的沙子，上百名武士列隊站在兩側，個個怒目而視，氣氛緊張得像要爆炸。
趙安康走到院子中央，將武士刀插在沙地上，活動了一下手腕。他能感覺到，柳生十兵衛的內力雖然不如自己渾厚，卻異常精純，帶著一股凝練的鋒銳之氣，顯然是將“一刀流”的刀法練到了極致。
“趙先生，請指教！”柳生十兵衛拔刀出鞘，刀光如練，擺出一個起手式。
趙安康沒有拔刀，只是負手而立：“柳生館主，你可知為何你們扶桑的刀法，總是差了一絲火候？”
柳生十兵衛一愣，顯然沒想到他會說這個。
“你們的刀，太執著於‘殺’。”趙安康緩緩道，“一刀流追求一擊必殺，伊賀流追求詭秘暗殺，看似霸道，實則失了刀的本意。刀可殺人，亦可護人，只知殺，不知護，終究是小道。”
“一派胡言！”柳生十兵衛怒吼一聲，身形如電，一刀劈了過來。這一刀凝聚了他畢生功力，刀風呼嘯，竟將周圍的沙子都捲了起來，形成一道沙牆，遮蔽了視線。
“太慢了。”
趙安康的聲音彷彿從四面八方傳來。柳生十兵衛只覺得眼前一花，原本站在對面的人影竟消失了。他心中大駭，連忙回刀自保。
“噗嗤！”
一聲輕響，柳生十兵衛的動作僵住了。他低頭看去，只見自己的胸口多了一個血洞，鮮血正汩汩流出。而趙安康，不知何時已站在他身後，手裡依舊空空如也，顯然是用指勁傷了他。
“你……”柳生十兵衛想說甚麼，卻只吐出一口鮮血，直挺挺地倒了下去。
全場死寂。上百名武士看著倒在地上的館主，又看看那個氣定神閒的漢人，竟沒有一個人敢上前。剛才那一幕太快了，快到他們根本沒看清發生了甚麼，只知道館主在對方手下，連一招都沒撐過。
“‘一刀流’的傳承，我取走了。”趙安康走到柳生十兵衛的屍體旁，從他懷裡摸出一本藍色封皮的小冊子，上面用日文寫著“一刀流奧義”。
他隨手翻了翻，裡面記載著“一刀流”的基礎刀法和內功心法，雖然粗淺，卻有幾分獨到之處，尤其是對“快”的理解，與葵花真氣有幾分相似。
“從今日起，‘一刀流’道場，歸濟州島管轄。”趙安康將小冊子遞給身後的護衛，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“願意歸順的，留下；不願意的，現在就可以走。”
武士們面面相覷，最終還是沒有人動。他們害怕，不僅害怕趙安康的武功，更害怕失去道場——這是他們賴以生存的地方。
趙安康沒有再理會他們，轉身走出道場。他要的不是這些人的歸順，而是他們的恐懼。就像他想的那樣，扶桑人畏威而不懷德，只有將他們打怕了，殺怕了，他們才會乖乖聽話。
接下來的一個月，趙安康幾乎走遍了扶桑的大小道場。從江戶到京都，從大阪到長崎，只要是有些名氣的武道傳承，他都去“請教”了一遍。
“居合道”的館主擅長拔刀術，能在瞬息之間斬殺三丈外的敵人，卻被趙安康用更快的速度擰斷了脖子；“忍術”的首領能在陰影中隱匿身形，卻被他用葵花真氣感知到位置，活活震死在黑暗裡；甚至連一些隱世的劍術大師，也被他一一尋到，要麼交出傳承，要麼身死道消。
他的名聲在扶桑徹底傳開，有人叫他“修羅”，有人叫他“劍魔”，更多的人則是聞風喪膽，只要聽到“趙安康”三個字，就嚇得閉門不出。
而他收集到的傳承，也越來越多。有記載著詭非同步法的《忍術秘錄》，有講解如何在馬上用刀的《騎兵刀法》，甚至還有一本據說是唐代傳過來的《越女劍法》殘篇，雖然只剩下幾招，卻精妙絕倫，讓他對“快劍”有了新的領悟。
這些傳承，他都交給護衛帶回濟州島，讓李秀才組織人翻譯整理。他知道，自己或許看不懂那些晦澀的古文，但島上總有識字的人，總有能從中悟出東西的人。一個人的強大不算甚麼，一群人的強大，才是真正的根基。
這日，他在京都的一座寺廟裡，遇到了一個白髮蒼蒼的老僧。老僧穿著洗得發白的僧袍，手裡拿著一串佛珠，看到趙安康，只是微微一笑：“施主戾氣太重，恐傷及自身。”
趙安康停下腳步。他能感覺到，這老僧身上沒有絲毫內力，卻有一種莫名的平和，讓他躁動的心緒安定了幾分。
“大師可知，我為何而來？”趙安康問道。
老僧指了指寺廟牆上的一幅畫，畫上是一片波濤洶湧的大海，海面上有一艘小船，正迎著風浪前行。
“施主為‘強’而來，卻不知‘強’如海浪，能載舟，亦能覆舟。”老僧緩緩道，“扶桑的武道傳承，本是中原傳過來的枝芽，施主強行採擷，雖能得一時之利，卻失了其根本。”
趙安康沉默了。他想起那些從傳承中看到的記載，很多扶桑的武道，確實源自中原，有的是唐代的遣唐使帶回的，有的是宋元時期的武者東渡留下的。這些傳承在扶桑生根發芽，雖有變異，卻也保留著幾分中原武學的影子。
“大師是說，我不該取這些傳承？”
“非也。”老僧搖頭，“傳承本就是流動的，從中原到扶桑，再從扶桑回中原，亦是天意。只是施主取之太急，用之太烈，怕是會斷了這流動的脈絡。”
趙安康若有所思。他一直把這些傳承當成提升實力的工具，卻從未想過，它們也是一種“根”，一種連線著過去與未來的根。
“多謝大師指點。”趙安康對著老僧拱手行禮，轉身離開了寺廟。
他沒有再去挑戰道場，而是讓護衛買了一艘最大的船，將收集到的傳承和這些日子透過貿易換來的硫磺、鐵礦全部裝上船，準備返回濟州島。
離開扶桑的那天，海面上風平浪靜。趙安康站在船頭，望著漸漸遠去的陸地，心裡忽然有種莫名的感覺。他來扶桑，本是為了掠奪傳承，滋養自身，卻在最後，被一個無名老僧點醒了幾分。
或許，真正的底蘊，不僅在於傳承的多少，更在於如何對待這些傳承。
他拿出納虛葫，裡面的靈液比來時更加濃稠，泛著深邃的金色。這些日子吸收的扶桑武者內力，雖然駁雜，卻也讓他的葵花真氣更加精純，運轉速度又快了幾分。他甚至能感覺到，自己離那層“先天”的壁壘，只剩下薄薄的一層紙。
但他沒有立刻衝擊，只是將靈液緩緩注入體內，溫養著經脈和劍心。他知道，現在還不是時候。
“趙大哥，這些傳承真的有用嗎？”一個護衛好奇地問道，“我看上面的字都歪歪扭扭的，不像甚麼好東西。”
趙安康笑了笑：“有用沒用，不在於東西本身，在於用的人。哪怕是一根普通的木棍，在懂行的人手裡，也能變成神兵利器。”
他想起了那些在濟州島讀書的孩子，想起了李秀才燈下苦讀的身影，想起了王二拿著槍桿比劃的樣子。或許，這些傳承，最終會在他們手裡，綻放出不一樣的光芒。
船行數日，濟州島的輪廓終於出現在視野中。碼頭上，李秀才和王二帶著一群人在等候，看到大船，立刻歡呼起來。
趙安康走下船，李秀才連忙迎上來：“趙大哥，你可回來了！這些日子，高麗那邊又送來了不少糧食，扶桑的商人也來了好幾波，想跟咱們長期合作呢！”
“嗯。”趙安康點頭，“把這些傳承收好，找幾個懂日文的人，慢慢翻譯出來，給孩子們看看。”
“好！”李秀才接過裝著傳承的箱子，臉上滿是興奮。
王二則湊過來，神秘兮兮地說：“趙大哥，我按照你教的法子，把那些扶桑刀法和咱們的槍法結合了一下，練出了一套新槍法，威力可大了！”
“哦？”趙安康來了興趣，“回頭練練給我看看。”
夕陽下，一行人說說笑笑地往營地走去。海風吹拂著他們的頭髮，帶著希望的氣息。
趙安康看著身邊這些熟悉的面孔，心裡忽然變得無比踏實。扶桑的劍影也好，中原的江湖也罷，都離他很遠了。他現在擁有的，是這片島，這些人，和一份沉甸甸的傳承。
或許，這就是他一直在尋找的“底蘊”。不是那些冰冷的武功秘籍，而是活生生的人，是他們的笑容，他們的努力，他們對未來的期盼。
他的劍，依舊很快。他的功，依舊在進。但他知道，自己不再是那個只知殺戮的“修羅”了。
因為他的劍，有了需要守護的“根”。
這根，紮在濟州島的土地裡，紮在每個人的心裡，也紮在他蒙塵卻未滅的劍心裡。
前路或許依舊迷霧重重，但只要這根還在，他就不會迷失方向。