黑爪眼睜睜看著堡壘外壁上，那些被英靈炸開的裂口正以肉眼可見的速度蠕動閉合。
原本熄滅的炮臺重新亮起森冷的暗紫色光紋，斷裂的能量管道再次噴湧出狂暴的能量流。
那臺本該癱瘓的殺戮巨獸正一點點重歸完整，重新醞釀著致命的威脅。
“大人！”石牙跌跌撞撞地衝過來，粗壯的身軀止不住發顫，滿臉都是絕望的灰敗，聲音抖得不成樣子，“他們、他們在修復！炮臺全亮了，裂口馬上就要封死了！”
黑爪死死咬著後槽牙，下頜線繃得如同鐵鑄，喉間堵著一團沉悶的血氣，半個字都吐不出來。
他轉頭望向遠處的英靈復活點，愛德華一行人正化作淡藍色的靈體緩緩凝聚，可復活、整隊、再衝鋒，至少要一刻鐘的時間。
而一刻鐘足夠這座堡壘徹底修復完畢，到時候所有的犧牲都將付諸東流，永珍城也將直面滅頂之災。
“大人，讓我帶著和平使者去。”一道沉穩得近乎平靜的聲音，從身後緩緩傳來，帶著破釜沉舟的決絕，是鐵臂。
黑爪緩緩轉過身，目光落在鐵臂身上，眼前的漢子渾身沾滿硝煙與塵土，軍裝被炮火撕出破口，臉上燻得黑一塊白一塊，連眉眼都模糊不清。
可那雙渾濁的眼睛卻亮得嚇人，燃著赴死的光，沒有半分猶豫，也沒有半分退縮。
“你說甚麼？”黑爪的嗓音沙啞得如同砂紙摩擦，他隱隱猜到了那個答案，卻不敢細想。
那是大楚最精銳的裝甲列車，是兩百多條跟著他浴血奮戰的弟兄。
“讓和平使者號。”鐵臂的聲音沒有絲毫波瀾，每一個字都重如千鈞，“撞進堡壘核心，炸碎它的能量源，徹底廢了這頭巨獸。”
黑爪瞬間陷入沉默，腦海裡閃過和平使者號的模樣，還有車上三百多名朝夕相處的弟兄。
“火車上還剩多少人？”黑爪沉聲問道，聲音裡帶著自己都沒察覺的顫抖。
“兩百三十七個。”鐵臂應聲，語氣篤定，“全是跟著我摸爬滾打的老兵，個個都是能扛槍、敢拼命的硬骨頭。”
黑爪盯著他的眼睛，看了足足半炷香的時間，試圖從他眼底找出一絲猶豫、一絲恐懼、一絲不捨。
可他甚麼都沒找到，只有一片平靜的決絕：“你問過他們的意思了？”
鐵臂重重點頭：“弟兄們都和玩家拼過命，都知道這是怎樣的一群惡魔，沒有人想看到玩家擊潰我們城牆的樣子，大家都是自願的。”
鐵臂輕聲說，語氣裡帶著對弟兄的篤定與驕傲。
“鐵軌只通到堡壘正面，離核心還有一里地，沒有軌道，火車怎麼衝得進去？”黑爪壓著心底的翻湧，問出最後一個現實的問題。
鐵臂沉默片刻，語氣平靜卻狠厲：“脫軌，把車速提到極限，在鐵軌盡頭強行脫軌，靠慣性衝完這一里地，足夠撞進堡壘的裂口。”
黑爪依舊盯著他，心底翻江倒海，一邊是整座永珍城的安危，一邊是兩百三十七個弟兄的性命，這道抉擇，重得能壓垮鐵骨錚錚的漢子。
“元首臨走的時候，親口跟我說過。”鐵臂的聲音輕緩，卻字字千鈞，“大楚交給你了，守住。
大人，火車已經備妥，煤水裝滿，彈藥充足，弟兄們都在車上等著，就等您一句話。”
黑爪看著他，張了張嘴，想說“再想想辦法”，想說“不值得”。
可看著鐵臂眼底的決絕，看著遠處即將修復完畢的堡壘，所有的話都堵在喉嚨裡，最終，他只是緩緩閉上眼，重重地點了點頭。
鐵臂忽然笑了，那笑容平靜得不像話，就像平日裡完成任務，準備去伙房吃口熱飯一樣淡然，沒有悲壯，沒有悽苦，只有釋然。
“那我去了。”
他轉過身，大步朝著城下走去，步伐堅定，脊背挺直，再也沒有回頭。
和平使者號靜靜停在冰冷的鐵軌上，黝黑的車頭筆直對準堡壘方向，鍋爐裡的炭火微微燃燒，發出低沉的嗡鳴，整列火車如同蓄勢待發的猛獸，等待著最後的衝鋒。
鐵臂快步登上車頭，一眼就看見老約翰穩穩坐在駕駛座上。
老人今年六十有三，頭髮早已全白，臉上的皺紋如同刀刻，深嵌著歲月與風霜，他從大楚建國第一天就守在鐵路上，一輩子沒幹過別的，火車就是他的命，鐵軌就是他的根。
“老約翰。”鐵臂拍了拍他的肩膀，聲音低沉，“這趟是絕路，你可以下去，沒必要跟著送命。”
老約翰沒有回頭，佈滿老繭的手依舊握著操縱桿，只是淡淡笑了笑，嗓音沙啞卻篤定：“我不下車，我走了，誰來開車送弟兄們衝過去？”
鐵臂沒再多說，只是重重拍了拍他的肩膀，千言萬語，都化作這一記沉甸甸的託付。
後方的車廂裡，兩百三十七個士兵靜靜端坐，沒有絲毫喧譁，空氣壓抑得讓人喘不過氣。
有人低頭細細擦拭著心愛的槍械，動作輕柔，彷彿在撫摸戰友。
有人攥著紙筆，匆匆寫著家書，字跡潦草，滿是牽掛。
有人靠著車廂壁閉目養神，嘴裡唸唸有詞，念著家鄉，念著親人。
只有車輪與鐵軌摩擦的輕響，和鍋爐蒸汽的嘶鳴，在車廂裡迴盪。
角落裡，年輕的哥布林士兵皮克縮著身子，雙手止不住地發抖，指節泛白。
他今年才十七歲，去年剛入伍，這是他第一次上戰場，青澀的臉上滿是對死亡的本能恐懼。
身旁坐著個滿臉刀疤的老兵，是跟著黑爪從黑瘴林屍山血海裡爬出來的老部下，見他發抖，粗糙的大手輕輕按在他的肩膀上，力道沉穩，帶著安撫。
“怕了？”老兵輕聲問。
皮克先是用力點頭，隨即又拼命搖頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓掉下來。
老兵笑了笑，從懷裡摸出半塊乾硬的乾糧，掰下大半遞給他，語氣溫和：“吃吧，吃飽了上路不餓，到了底下，也能做個飽鬼。”
皮克接過乾糧，狠狠咬了一口，乾澀的糧食噎得他眼眶發紅，嚼著嚼著，眼淚終於忍不住滾落，砸在衣襟上。
老兵沒再說話，只是輕輕拍著他的後背，像對待自家不懂事的孩子。