夜色濃得化不開，永珍城的城牆在墨色天幕下泛著冷硬的石光，城牆上的巡邏兵腳步規整，火把明明滅滅，將影子拉得忽長忽短，整座城池看似戒備森嚴，實則暗流湧動。
武藏帶著一隊櫻花國忍者蟄伏在城外的陰影裡，呼吸壓得極低，連衣角都不敢晃動，一雙雙銳利的眼睛死死盯著城牆，只等訊號響起。
遠處，一聲沉悶的爆炸突然撕破夜空，火光驟然騰起，染紅了城南的半邊天際，滾滾黑煙順著風勢往上翻湧。
那是鐵路的方向，第一隊忍者得手了，他們成功炸燬了一段關鍵鐵軌，斷了永珍城裝甲列車的機動命脈。
城牆上瞬間亂作一團，原本整齊的巡邏節奏徹底被打亂，士兵們慌慌張張地跑來跑去，有人吹響急促的號角，有人舉著火把一窩蜂往南邊奔去，原本密不透風的防線硬生生露出了一個致命缺口。
“走！”
武藏壓低聲音厲喝，手臂猛地一揮，帶著手下的忍者貓著腰，藉著夜色與掩體的掩護，悄無聲息地朝城牆腳下摸去。
一行人動作輕捷如貓，落地幾乎無聲，短短片刻便摸到了牆根下，隨即甩出腰間的飛爪，精鐵打造的爪尖精準勾住牆垛，眾人手腳並用，如同壁虎攀牆，又快又穩，短短几秒鐘就接連翻上了城牆。
可剛一落地，所有忍者都瞬間僵住，臉上的沉穩盡數褪去，取而代之的是驚愕與寒意。
城牆內側的空地上，赫然站著一排英靈戰士整整齊齊列成方陣，一動不動。
他們手握寒光凜凜的刀劍，眼眶裡燃燒著火焰，周身透著一股死寂的煞氣，就那樣靜靜盯著剛翻上來的忍者們，眼神冰冷，彷彿是早已等候多時的獵人在看一群主動鑽進陷阱的獵物。
“不好！有埋伏！”
武藏臉色驟變，厲聲大喊，可話音還沒落地，那些英靈已然動了。
它們沒有絲毫遲疑，邁著僵硬的步伐，揮舞著刀劍徑直衝了上來，招招狠辣，直取要害。
忍者們慌忙揮刀格擋，刀刃相撞發出刺耳的脆響，可這些英靈根本不知疼痛、不畏死亡。
哪怕被砍中身軀、倒地不起，短短几秒鐘後，便會重新撐著地面爬起來，眼眶裡的火焰更盛，再次嘶吼著撲上來，彷彿永遠不會真正消亡。
“撤！快撤！不要戀戰！”
武藏見狀心頭大駭，深知再糾纏下去只會全軍覆沒，當即下令撤退。忍者們拼死抵擋，且戰且退，慌亂中翻下城牆，藉著夜色的掩護倉皇逃竄，消失在密林與黑暗之中。
只是這一戰損失已然慘重，至少二十名精銳忍者永遠留在了城牆上成了英靈刀下的亡魂。
武藏帶著殘部一口氣跑出幾里地，才敢停下腳步，他回頭望著那座依舊燈火通明、戒備更嚴的永珍城，牙關緊咬，腮幫繃得發硬，眼底滿是不甘與戾氣，卻一句話都說不出來，精心策劃的突襲，竟成了自投羅網。
第一天的暗戰，雙方互有勝負，櫻花國成功炸燬城東一段鐵軌，導致永珍城的裝甲列車徹底無法機動，大楚工兵只能連夜冒死搶修，測算下來，至少需要兩天才能完全恢復通行。
但櫻花國的代價更為慘痛，整整三十餘名忍者陣亡，一半折損在城牆的英靈埋伏裡，另一半則栽在了糧倉周邊。
英靈軍團早已在糧倉佈下三個小隊，嚴陣以待，專等刺客上門。
而且這片區域遠離戰爭堡壘，無法佈置復活石柱，這些陣亡的忍者只能復活回本國村落，短時間內根本趕不回前線，算是徹底斷了戰力。
次日，黑爪索性將計就計，佈下一個絕殺圈套。
他故意讓人放出假訊息，謊稱自己當晚要在城西一處廢棄倉庫召開緊急軍事會議，專門商討應對敵方堡壘的對策，訊息藉著混亂的局勢，悄無聲息地傳到了櫻花國忍者耳中。
訊息散播完畢，黑爪親自帶著一隊精銳士兵，埋伏在倉庫四周的暗處，架起四挺重機槍，槍口死死對準倉庫門窗，子彈上膛，只等獵物入甕。
夜半時分，月色昏暗，三十多名櫻花國精銳忍者果然摸了過來。
他們身手矯健，悄無聲息地翻進倉庫，可剛一落地就發現屋內空空如也，連半個人影都沒有，這才驚覺上當，可一切都已經晚了。
“開火！”
隨著一聲令下，四挺重機槍同時咆哮，火舌噴湧而出，密集的子彈如同暴雨般傾瀉而出，瞬間將整座倉庫打成篩子，木板碎裂、木屑飛濺。
倉庫內慘叫聲接連響起，短短片刻便歸於沉寂，三十多名忍者無一生還，盡數斃命在這場埋伏之中。
武藏接到手下傳回的訊息時，氣得渾身發抖，臉色鐵青，幾乎要咬碎牙根。
這批忍者是他手下最精銳的死士，是櫻花國安插在前線的核心刺殺力量，如今竟全軍覆沒。
但他沒有退，恨意與不甘壓過了恐懼，第三天夜裡，武藏決定親自出手，孤注一擲刺殺黑爪。
他換上一身普通大楚士兵的衣服，掩蓋住身上的忍者氣息，混進一支往城裡運送糧草的車隊，一路低調蟄伏，順利抵達城門口。
衛兵仔細檢查了他偽造的證件，又掃了幾眼車隊，沒有發現異常，便揮手放行。
武藏不動聲色，順利進入永珍城後，按照事先反覆摸清的路線，避開巡邏隊與明崗暗哨，一路悄悄摸向黑爪的住處。
那是一棟不起眼的兩層小樓，外牆樸實，門口只站著兩個衛兵值守，看似防備鬆懈，實則暗藏兇險。
武藏繞到後牆，確認四周無人，縱身一躍翻上窗臺，悄無聲息地破窗而入。
一樓空無一人，安靜得能聽見自己的心跳，他順著樓梯緩步摸上二樓，指尖緊緊攥著武士刀，屏住呼吸，輕輕推開一扇虛掩的房門。
屋內燈火昏暗，一個豺狼人背對著房門，坐在桌前，似乎正在低頭翻看檔案，身形沉穩，從背影看，與傳聞中的黑爪別無二致。