指揮部帳篷裡，黑爪正站在沙盤前，盯著那些代表半人馬的標記。
大嘴蹲在角落裡，手裡還在擺弄那把短刀，幾個軍官站在旁邊，等著命令。
灰羽衝進帳篷的時候，所有人都抬起頭看著她。
“將軍，”灰羽喘著氣說，“有重要發現。”
黑爪的眼睛眯了一下：“說。”
灰羽快步走到沙盤前，伸出手，指向北邊一個位置。
“這裡，離我們大概三百里，這個地方有一處廢墟。”
黑爪看著那個位置，眉頭微微皺起：“這是似乎是半人馬來的方向，有一個廢墟？甚麼樣的廢墟？”
“像是很古老的建築，石頭壘的，已經塌了一半，但裡面……”她頓了頓，似乎在組織語言，“裡面有東西在發光，暗紫色的光。”
帳篷裡安靜了一瞬，暗紫色的光可不是會自然生成的東西，而這個東西還在半人馬前來的方向，這不得不讓人在意了。
黑爪盯著她：“你確定？”
灰羽點頭：“確定，我飛得很低，看得很清楚。而且……”
“而且甚麼？”
灰羽深吸一口氣：“而且，半人馬還在不斷從那裡湧出來，我觀察了半個時辰，至少看到幾百個新的半人馬從廢墟里跑出來，往這邊來了。”
大嘴猛地站起來，手裡的短刀差點掉在地上：“還在湧出來？那不是說……”
黑爪抬起手，打斷了大嘴的話，他看著灰羽，問：“你能畫出廢墟的位置嗎？”
灰羽點點頭，拿起一根炭筆，在沙盤上畫了一個圈，那個圈在沙盤的最北邊，已經接近邊緣了。
黑爪盯著那個圈，沉默了很久，帳篷裡沒有人說話。只有外面的風聲和遠處傳來的火堆噼啪聲。
過了好一會兒，黑爪開口了：“凱恩族長，你知道那個廢墟嗎？”
凱恩走到沙盤前，看著那個圈，他的眉頭皺得很緊，似乎在努力回憶甚麼。
“我聽說過。”他終於說，“那是我父親那一輩的事了。有個傳說，說北邊有一片廢墟，是很久以前甚麼人留下的。
但沒人敢去那裡，那邊一直以來都是半人馬盤踞的方向，而且距離部落的位置也有些太遠了，路上危險太多。”
黑爪又轉向灰羽：“你確定半人馬是從廢墟里湧出來的，不是從外面進去的？”
灰羽想了想，說：“我不敢完全確定，但我看到的情況是，廢墟里面一直有光，新的半人馬從廢墟深處跑出來，然後往外走。
它們不像是從外面進去再出來的，我們沒有看到有半人馬進去，而且那個廢墟並不大，容納不下那麼多的半人馬，它們更像是……從裡面生出來的。”
黑爪沉默了一會兒，然後說：“看來，問題就出在那裡。”
帳篷裡再次安靜下來，黑爪走到帳篷門口，掀開門簾，看著北方漆黑的夜空。
過了很久，他轉過身，看著帳篷裡的人：“看來我們不論如何都得在天亮前摧毀那個源頭。”
大嘴愣住了：“天亮前？那裡距離這裡可有三百里，現在已經是晚上了……”
黑爪打斷他：“所以才要現在去，半人馬夜晚活動能力下降，反應遲鈍。
白天去要面對幾萬半人馬，晚上去，可能只需要面對幾千。”
他看著大嘴，目光銳利：“而且，如果天亮前不解決，明天還會有更多的半人馬湧出來。今天五萬，明天六萬，後天七萬，我們守得住嗎？
就算我們不會累，彈藥也跟不上的，要把那麼多彈藥運上來可不容易，就算守住了，那得花多少錢，你也知道這些彈藥有多貴。”
大嘴沉默了，他知道黑爪說的沒錯，如果真的有一個地方會源源不斷產生出新的半人馬，那在這裡困守肯定不是長久之計。
大炮一響黃金萬兩可不是白說的，這些炮彈每一發都非常昂貴，長期消耗在半人馬這種生物身上可不是個事。
凱恩開口了：“黑爪將軍，你說怎麼辦？”
黑爪走回沙盤前，指著那個圈：“我要組織一支精銳小隊，不要多，要精，大概五百人左右。”
他指著大嘴：“你帶你的人，蜘蛛騎士和暗殺者，一百人。”
大嘴點點頭。
黑爪又指著凱恩：“凱恩族長，你挑一百個最精銳的牛頭人戰士，要能打能跑，不拖後腿的。”
凱恩點頭：“明白。”
黑爪最後指著自己：“我再挑三百個步兵，帶上最好的裝備，總共五百人，趁夜色摸過去，端掉那個源頭。”
貝恩在旁邊突然說：“將軍，我也去。”
黑爪看了他一眼，搖搖頭：“你留下。”
貝恩愣住了：“為甚麼？”
黑爪說：“你父親要去，萬一他回不來，部落需要族長。”
貝恩的臉一下子漲紅了，想說甚麼，但凱恩走過來，按住了他的肩膀。
“聽將軍的。”凱恩說，聲音平靜，“你留下，帶著人守著這裡，萬一我們回不來，部落就交給你了。”
貝恩看著他，眼眶有些發紅，但最終只是點點頭。
黑爪看著所有人，說：“一個時辰後出發，現在，去準備。”
一個時辰後，水泥牆後，五百人的精銳小隊集結完畢。
大嘴帶著一百名特種部隊，有哥布林暗殺者，也有蜘蛛騎士。
暗殺者們全身黑色，蹲在陰影裡幾乎看不見，蜘蛛騎士們騎在暗影狼蛛上，那些巨大的蜘蛛在月光下悄無聲息，八條腿輕輕移動，像是真正的幽靈。
凱恩帶著一百名牛頭人精銳，個個都是身高兩米以上的壯漢，手裡握著戰斧或長矛，腰間別著風暴使者卡賓槍。
他們的臉上塗著黑色的油彩，那是草原上夜襲的傳統，可以掩蓋臉上的反光。
黑爪帶著三百名步兵，都是大楚軍隊裡的老手，他們排成整齊的佇列，沒有一個人說話，只有偶爾傳來的武器碰撞聲。
黑爪走到隊伍前面，目光掃過每一個人。
“我們這次的任務，是去摧毀半人馬的源頭。”他的聲音不大，但在寂靜的夜裡清清楚楚，“那個源頭在三百里外，廢墟底下，我們要在明天天亮前趕到，然後——”
他頓了頓，一字一句地說：“把它毀掉。”