南丁格爾用力地點著頭，眼眶有些發紅：“我……我明白，尤莉。我這就去安排，醫療隊隨時待命。”
尤莉點了點頭，南丁格爾也匆匆離開了書房，現在，房間裡又只剩下尤莉一個人。
她站起身，走到窗邊，推開了一扇窗戶。深夜冰冷的空氣瞬間湧入，讓她精神一振。
她望向窗外沉沉睡去的城市，萬家燈火大多已熄滅，只有零星幾點光芒，如同黑暗中微弱的星辰。
這座城市，這些人們，還渾然不知，幾個時辰後，他們的世界將迎來怎樣一場天翻地覆的震盪。
她能做的已經都做了，剩下的只有面對。
同一時間，神殿樞機處的文書室內，燈火通明。
懷特曼主教親自坐鎮，他面前站著三名他最信任、筆跡也最工整的年輕文書。
兩個是出身神學院，性格沉穩的男性執事，還有一個是心思細膩，負責謄抄重要禱文的女文員，名叫艾琳。
懷特曼將親自起草好的公告文稿遞給他們，面容是前所未有的嚴峻。
“抄寫，用你們最好的字跡，最莊重的字型，不準有一個錯字，不準有一處塗抹。”他的聲音低沉而沙啞，“抄寫完後，交給門外的守衛，他們會拿去用樞機處的印章加蓋。
至於你們三個……在明天日出之前，不準離開這個房間，食物和飲水會有人送來。
不準與任何人交談，不準傳遞任何訊息，這是最高階別的封口令，違反者，以叛教罪論處。”
三個文書被主教大人從未有過的嚴厲態度震懾，連忙低頭應是，各自回到自己的小桌前，鋪開專用的灰褐色公告紙張，開始研墨。
當艾琳拿起那份公告文稿，看清上面的內容時，她的呼吸驟然停止了。
手中的羽毛筆“嗒”一聲掉落在桌面上，濺起幾滴墨點，弄髒了袖口，她卻渾然不覺。
她猛地抬起頭，瞪大眼睛看向懷特曼主教，嘴唇哆嗦著，臉色瞬間變得慘白如紙，彷彿全身的血液都在一瞬間褪去。
“主……主教大人……這……這是……”她的聲音細若蚊蚋，充滿了難以置信的驚駭。
另外兩名男性執事也看到了內容，一個直接捂住了嘴，發出一聲壓抑的抽氣。
另一個則僵在原地，眼睛死死盯著文稿，彷彿要把它燒穿，握著筆的手劇烈顫抖起來，在紙上劃出一道無意義的墨痕。
【告全體信徒書】
【守護之神提姆，為抵禦來自異界入侵者之侵蝕，守衛我等所處世界之光，已於日前，在遙遠之黑暗疆域，燃盡神火，英勇隕落。】
隕落。
這個詞，像一道冰冷的霹靂，擊穿了他們所有的認知和信仰。
神明……隕落？守護之神提姆……死了？
艾琳感覺一陣天旋地轉，彷彿腳下的地板在塌陷。她信仰的基石，她每日祈禱的物件，她心中永恆不滅的守護者……不在了？
這怎麼可能？這不是真的！一定是哪裡弄錯了！
她想尖叫，想質疑，想扔掉這該死的文稿逃跑！
但懷特曼主教冰冷的目光釘在她身上，那目光裡有深不見底的悲痛，更有不容置疑的威嚴和決絕。
“抄寫。”他只重複了這兩個字，聲音不高，卻重若千鈞。
艾琳猛地一顫，低下頭，淚水已經不受控制地湧出眼眶，大滴大滴地砸在面前的空白公告紙上，暈開一小片溼痕。
她顫抖著手，重新撿起羽毛筆，蘸了蘸墨水，卻幾次都無法對準紙張。
視野因為淚水而模糊，那簡短的幾行字，在她眼中扭曲、放大，每一個字都散發著令人窒息的絕望。
她咬著嘴唇，直到嚐到一絲血腥味，強迫自己落筆。
每一筆，都重如千斤。
每一個字，都像在親手為自己的信仰刻下墓誌銘。
寂靜的文書室裡，只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及極力壓抑卻仍不可避免的細微抽泣聲。
窗外，夜色正濃，距離黎明還有不到三個時辰。
而一場席捲整個紅鑽城，乃至整個百城聯盟的信仰海嘯已進入最後的倒計時。
紅鑽城的人們，是在一個灰濛濛的、飄著冰冷雨絲的清晨，最終得知那個他們早已有所預感，卻始終不願相信的訊息的。
起初，只是神殿區鐘樓那口巨大的青銅鐘，以一種異常緩慢、沉重的節奏被敲響。
不是召喚祈禱的悠揚鐘聲，也不是警示敵襲的急促鐘鳴，而是一種如同垂死者心跳般，一下，又一下，間隔長到令人心慌的哀鳴。
鐘聲穿透了雨幕，穿透了石牆，迴盪在每一條溼漉漉的街道，每一扇緊閉或半開的窗戶後，鑽進每一個早起忙碌或尚在睡夢中的人的耳朵裡。
市場區，正準備開攤的麵包師老哈維停下了揉搓麵糰的手，沾滿面粉的手指懸在半空，佈滿皺紋的臉側向鐘聲傳來的方向，渾濁的眼睛裡閃過一絲茫然，然後是漸漸擴散的恐慌。
他記得，上一次聽到這種節奏的鐘聲，還是前些日子尤里烏斯教皇離世的時候。
碼頭區，扛著貨包的搬運工們不約而同地停下了腳步，任由冰冷的雨水順著他們黝黑的臉頰流淌。
他們互相交換著不安的眼神，一種無聲的、令人窒息的預感在溼冷的空氣中瀰漫。
常年與風浪和貨物打交道，他們對危險和變故有著野獸般的直覺。
內城區，那些剛剛起床、正在侍女服侍下穿戴的貴族們，也紛紛走到窗前或陽臺，裹緊了絲綢睡袍，望向神殿區那在雨幕中顯得有些模糊的尖頂。
他們的臉上也露出了驚疑不定的神情，這樣敲響的鐘聲說明有重要的人離世了，但那是誰呢？他們完全沒有聽說過最近有甚麼重要的人病危了。
隨著一聲一聲的敲擊，鐘聲持續了整整12下，隨後，是死一般的寂靜。只有淅淅瀝瀝的雨聲，敲打著屋頂、石板和人們驟然冰冷的心。
所有對教會熟悉的人紛紛臉色大變，要知道哪怕是教皇離世也只是敲響10下，神選離世也只是敲響11下。
而現在這個鐘聲被敲響了12下，這意味著甚麼？
所有人都有所猜測了，但所有人又都不敢猜測。