這個狗頭人工頭現在是整個工地最忙的人，不僅要指揮狗頭人工匠，還要協調灰矮人的地下結構施工，以及工兵營的大型機械作業。
觀禮臺已經初具雛形，這是一個半圓形的階梯式平臺，高約三丈，用灰白色花崗岩砌成，表面正在打磨。
檯面中央預留了一個特殊的位置，那是國王的寶座，將由灰矮人用精鋼和星鐵打造，鑲嵌魔法寶石。
但最引人注目的，是觀禮臺正前方那座正在建造的“聖火臺”。
這是一座直徑約五丈的圓形石臺，高六尺，表面雕刻著複雜的符文陣列。
石臺中央是一個凹陷的燃燒池，此刻還是空的，但周圍已經鋪設好了精密的導魔管線。
“深鐵長老！”崩石喊道，“永恆魔焰的供能系統怎麼樣了？”
灰矮人老者拄著手杖走過來，手裡拿著一卷圖紙。
“地下的魔力池已經建好了。”深鐵長老的聲音低沉而穩定，“按照德爾和諾貝的設計，採用三重供能系統。
從黑瘴林地底抽取地熱能量，搭配諾貝特製的高效燃燒劑，還有備用符文陣列，儲存應急魔力，保證其他系統出問題的時候也能維持住聖火。
火焰點燃後會呈現金紅藍三色交織，象徵大地、鮮血、智慧。
溫度恆定，不會被風雨熄滅，除非有人從根源切斷所有供能。”
“安全嗎？”崩石擔心，“開國大典那天，臺上臺下都是人……”
“安全性是毋庸置疑的。”深鐵長老肯定地說，“燃燒池周圍有防護結界，火焰的能量被嚴格控制在池內。
就算有人掉進去也只會感到溫暖，不會被燒傷，當然，我們最好別讓人掉進去。”
崩石這才放心，他抬頭看向廣場四周，觀禮臺對面，是留給觀禮賓客的區域，正在搭建遮陽棚和座位。
更外圍，是留給平民觀禮的空地，足夠容納數萬人。
“還有十天。”崩石喃喃自語，“來得及嗎？”
“來得及。”深鐵長老拍了拍他的肩膀，“我們灰矮人建過最複雜的熔爐和要塞，狗頭人挖過最深的地道和礦坑，建一個廣場沒問題的。”
話音未落，遠處傳來歡呼聲，兩人轉頭看去，只見一隊鷹身人從空中降落在廣場邊緣。
她們每人爪子裡都抓著一面巨大的布幅，那是剛剛製作出來的第一面國旗。
黑褐色底色，金色齒輪與藍色閃電交錯，七顆銀色星辰在上方環繞。
布幅展開的瞬間，廣場上所有施工的人都停下了手中的活，抬頭看去。
陽光正好照在布幅上，那些顏色在光線下顯得格外鮮明、莊重、有力。
“那是……我們的旗。”一個年輕的哥布林工匠喃喃道。
“我們的國。”一個灰矮人補充道。
沒有人再說話，所有人只是看著那面旗，看著它在風中緩緩展開，看著它第一次飄揚在這片土地上。
那不僅僅是一塊布，那是一個承諾，一個夢想，一個即將誕生的現實。
崩石感到眼睛有些發酸。他趕緊低下頭，假裝檢查手中的圖紙。
深鐵長老握緊了暖石，蒼老的臉上浮現出一絲罕見的微笑。
“繼續幹活！”崩石深吸一口氣，大聲喊道，“十天！還有十天！我們要讓這個廣場，配得上那面旗！”
……
大楚建國日，黑瘴林從未如此明亮。
從高空俯瞰，這片曾經陰森詭譎的森林此刻被成千上萬盞魔法燈、熒光苔蘚、彩色布幔裝點得如同夢境。
主幹道被拓寬了三倍，鋪上了從河流中精選的鵝卵石，兩側每隔十步就豎立著一根旗杆，飄揚著嶄新的大楚國旗。
黑褐底色上，金藍交織的齒輪閃電與七顆銀星在晨光中熠熠生輝。
空氣中瀰漫著烤肉的香氣、新鮮松脂的味道、還有從工坊區飄來的淡淡焦炭與金屬氣息，那是屬於爛苔部落，不，屬於大楚的獨特氣息，粗糲，混雜，卻充滿生機與力量。
從清晨開始，各族居民就湧向建國廣場。
哥布林穿上了最好的皮甲，有的還別上了從人類商隊那裡換來的銅釦。
食人魔在厚實的面板上塗抹了象徵吉祥的彩色泥彩。
灰矮人擦亮了鎧甲，鬍鬚編成了整齊的辮子。
鷹身人梳理著羽毛，在陽光下反射出金屬般的光澤。
虎人繫上了象徵部落的彩色布帶。
狗頭人戴上了用礦石碎片串成的項鍊。
就連那些歸化的人類也換上了乾淨的衣服。
所有人的臉上都帶著複雜的表情，有緊張、有期待、還有些許茫然。
他們都知道，今天過後，自己的身份將徹底改變，不再是“爛苔部落的成員”，而是“大楚的公民”。
廣場周圍的建築也被精心裝飾，戰爭學院的石牆上懸掛著巨幅布幔，上面繪製著大楚的國徽。
工坊區的煙囪暫時停止了冒煙，屋頂插滿了彩旗，連那些簡陋的民居門口，也擺上了從森林裡採來的野花。
這一切，都是在過去一個月裡，由數萬人日夜不休準備出來的。
迎賓區設在廣場東南側，這裡原本是一片空地，如今搭建起了一座臨時性的石砌門樓，門楣上雕刻著“萬邦來朝”四個大字。
負責迎賓的是裂唇和茜茜，裂唇穿著特製的薩滿禮服，深褐色長袍，邊緣繡著金色的符文，頭戴一頂鑲嵌七色寶石的冠冕。
茜茜則是一身虎人傳統盛裝：白色皮毛上套著繡有黑色紋路的皮甲，腰間掛著禮儀性的短刀，紅色的瞳孔在晨光中格外醒目。
“第一個到了。”茜茜豎起耳朵，她的聽覺遠超常人。
遠處傳來沉重的腳步聲，伴隨著低沉的號角聲，很快，一隊身影出現在道路盡頭。
是牛頭人的隊伍，領頭的是凱恩·血蹄，自從開始和部落貿易之後，他們就成了裂蹄高地最強大的牛頭人部落，幾乎已經把周圍的其他部落全都收入麾下了。
這位牛頭人戰士身高超過八尺，渾身肌肉虯結，棕色的皮毛油光發亮，巨大的牛角上套著秘銀打造的角套，在陽光下閃爍著冷硬的光芒。