荒原邊緣，幾個僥倖逃過昨晚屠殺的散人玩家正躲在一塊巨巖後，驚恐地看著這一幕。
“那……那是甚麼？”
“系統說的堡壘……要來了？”
“我們……我們要進去嗎？”
“廢話！不進去就死啊！”
話音未落，天空徹底裂開了。
一道長達千米的黑色裂縫橫亙在空中，某種龐然大物從裂縫中緩緩長了出來。
它不像人類認知中的任何建築，整體呈不規則的稜柱形，表面覆蓋著漆黑如墨的金屬，但那金屬彷彿有生命般微微蠕動，上面佈滿了扭曲的符文。
堡壘表面伸出無數尖銳的金屬刺，每根刺的尖端都閃爍著暗紅色的光，像某種怪物的獠牙。
堡壘底部沒有地基，而是懸浮在離地十米的空中，下方噴湧著暗紫色的能量流，將戈壁的地面燒灼出熔岩般的痕跡。
堡壘四周分佈著數十個炮臺，似乎是某種能量武器，炮口凝聚著令人心悸的紫色光團。
堡壘最終完全脫離裂縫，懸浮在荒原中央，天空的裂縫緩緩閉合，但殘留的空間波動讓周圍的空氣依然扭曲。
然後，堡壘正面裂開了一道縫隙，像一張巨口緩緩張開。
縫隙內部是深不見底的黑暗，只有兩側牆壁上亮起兩排暗紅色的照明符文，像怪獸食道里的倒刺。
一個冰冷、機械、毫無感情的聲音從堡壘內部傳出，響徹方圓數十里：
【魔界戰爭堡壘·相位三型】
【已就位】
【開始接收玩家單位】
與此同時，所有玩家的系統地圖上都出現了一個醒目的紅色標記，那就是堡壘的位置。
“走！”荒原邊緣的散人玩家第一個衝出去。
緊接著，從各個方向，黑壓壓的人潮開始向堡壘湧去。
漂亮國的殘兵敗將，開著還能動的裝甲車和卡車，揚起漫天煙塵。
龍國的玩家們徒步前進，隊伍沉默但迅速。
櫻花國的忍者在陰影中跳躍，速度最快。
咖哩國和毛熊國的玩家混在一起，經過昨晚的“誤會”和今早的互相指責後，他們勉強達成了臨時同盟：至少先進堡壘，再算賬。
所有人都知道，這是一場沒有退路的豪賭，但所有人都別無選擇。
堡壘入口處已經聚集了第一批玩家。
那是一個高達二十米的黑暗甬道，內部沒有任何照明，只有兩側牆壁上那些暗紅色的符文散發著不祥的光。
甬道盡頭是一個巨大的圓形大廳，大廳中央懸浮著一個直徑五米的黑色水晶球。
第一個走進大廳的是個漂亮國玩家，他叫湯姆，是個普通玩家，他戰戰兢兢地走到水晶球前，球體表面立刻浮現出文字：
【身份確認：漂亮國玩家ID#7742】
【當前貢獻點】
【當前靈魂石：127】
【復活石柱持有：無】
【入場費：扣除貢獻點靈魂石64】
【維繫費：每日自動扣除剩餘貢獻點/靈魂石的10%】
【是否接受？是/否】
湯姆的手在顫抖。
四千多點貢獻點，是他三個月來所有的積蓄，每天還要扣10%……這意味著如果他不能在短時間內攻破紅鑽城拿到獎勵，他的貢獻點會像雪崩一樣消失。
但他能選“否”嗎？不參與這次的戰鬥，其他玩家會怎樣對自己呢。
“我……我接受。”他咬牙說。
話音剛落，系統面板上，貢獻點和靈魂石的數量瞬間減半，緊接著，一股暖流湧入身體，那是堡壘提供的增益效果。
湯姆能感覺到，自己的力量確實變強了，疲憊感消失了，連昨晚戰鬥留下的暗傷都在快速癒合，唯一的代價是，他變窮了。
“下一個！”大廳裡響起機械的聲音。
玩家們排著隊，一個接一個走上前，支付“入場費”，獲得增益。每個人的表情都差不多：先是憤怒和不甘，然後是獲得力量時的短暫喜悅，最後是意識到自己失去甚麼的空洞。
沒過多久，漂亮國的大部隊也到了，狂獅走在最前面，他看了一眼大廳里正在發生的“交易”，嘴角抽搐，但他沒有猶豫，直接走到水晶球前。
【身份確認：漂亮國指揮官ID#001】
【當前貢獻點：】
【當前靈魂石】
【復活石柱持有：3根（已強制沒收）】
【入場費：扣除貢獻點，靈魂石2960】
【維繫費：每日自動扣除剩餘貢獻點/靈魂石的10%】
【是否接受？是/否】
九萬多貢獻點，近三千靈魂石。
狂獅的心在滴血。這些是他作為指揮官，從系統獎勵、戰利品分配、甚至一些“特殊渠道”積攢下來的。是他未來在這個世界立足的本錢。
但現在，一半沒了。
“接受。”他的聲音從牙縫裡擠出來。
支付完成，增益湧入身體，狂獅能感覺到，自己的屬性確實大幅提升了，如果現在讓他再去攻城牆，他有信心一炮轟開一個缺口。
但代價太大了，他回頭看了一眼身後的漂亮國玩家們，從他們眼中看到了同樣的痛苦和一絲怨恨。
怨恨誰？怨恨系統？還是怨恨他這個沒能帶他們走向勝利的指揮官？
狂獅不知道，也不在乎了，他現在只有一個念頭：用這座堡壘提供的力量，攻破紅鑽城，拿到百萬貢獻點和技能書。
只有這樣才能彌補損失，才能重新掌控局勢。
“所有人，支付費用後，立刻佔領戰略要地！”他下令，“控制核心控制檯、能量節點、主要出入口！這座堡壘，必須由漂亮國主導！”
“是！”
漂亮國玩家們開始行動，他們人數最多，裝備最好，在獲得堡壘增益後，氣勢洶洶地衝向堡壘內部各個關鍵區域。
龍國的隊伍也到了，青松走在最前面，紅葉緊隨其後。兩人看著大廳里正在發生的一切，臉色都很難看。
“這簡直像是……獻祭。”紅葉低聲說，“我們把一半的靈魂和財富獻祭給這座堡壘，換取暫時的力量和庇護。”
“但我們必須獻祭。”青松走向水晶球。
【身份確認：龍國指揮官ID#002】
【當前貢獻點：】
【當前靈魂石】
【復活石柱持有：2根（已強制沒收）】
【入場費：扣除貢獻點，靈魂石1921】
【維繫費：每日自動扣除剩餘貢獻點/靈魂石的10%】
【是否接受？是/否】
六萬多貢獻點，近兩千靈魂石。
青松閉上眼睛，再睜開時，眼神已經恢復平靜：“接受。”