半耳和他的隊員們，已經在光泉邊靜靜等候，他們顯然努力整理過儀容，身上用菌絲編織的簡陋衣物儘可能整潔，臉上的菌斑也被小心地擦拭過。
但當楚天真正看清他們的模樣時，一股尖銳的刺痛還是瞬間攫住了他的心臟。
那些從面板下隱約透出的發光菌絲，那些如同烙印般生長在臉頰、脖頸、手臂上的菌斑和蘑菇，那些因為共生而變得僵硬、遲緩、甚至有些變形的肢體……
這一切都無聲地訴說著他們曾經歷的恐怖折磨和為了生存付出的慘痛代價。
半耳站在最前面，努力挺直著那因共生而不再挺拔的脊背。
他的目光與楚天相遇，那雙曾經沉靜如潭的眼睛，此刻翻湧著太多情緒：久別重逢的激動、劫後餘生的慶幸、對自身變化的惶恐、以及深藏的委屈和自我懷疑。
“酋長……”半耳的聲音比通訊中更加嘶啞乾澀，他試圖向前邁步，但腳步明顯踉蹌了一下。
楚天一個箭步上前，沒有讓任何人攙扶，直接伸出雙手，穩穩地扶住了半耳的雙臂。
他的手指不可避免地觸碰到了那些冰涼、質地怪異的菌質增生區域，但他沒有絲毫猶豫或避讓，反而握得更緊。
“半耳……”楚天的聲音也有些發哽，他上下打量著這位忠誠的部下，目光掃過他手臂上那些令人心顫的共生痕跡，“我的兄弟……你們……受苦了。”
這句話彷彿開啟了閘門。
半耳的身體劇烈地顫抖起來，這個在最危險的監視任務中都未曾流露過恐懼的硬漢此刻眼眶瞬間通紅，嘴唇哆嗦著，積蓄了數月的恐懼、痛苦、孤獨、以及對自身未來的迷茫如同決堤的洪水般沖垮了他所有的堅強偽裝。
他猛地低下頭，肩膀抑制不住地聳動，壓抑的如同受傷野獸般的嗚咽從他喉間溢位。
周圍的共生隊員們也紛紛紅了眼眶，有人別過臉去，有人死死咬著牙關。
格倫在一旁看著，粗獷的臉上也露出不忍之色，濃密的鬍鬚微微抖動，最終化為一聲沉重的嘆息。
過了好一會兒，半耳才勉強控制住情緒，他抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻直直地望向楚天，問出了那個折磨他已久、也折磨著所有共生隊員的問題：
“首領……我這樣……身上長著蘑菇……變得……人不人，鬼不鬼……我還算……爛苔部落的戰士嗎？”
他的聲音很輕，卻帶著千斤重量，砸在在場每一個人的心上，所有共生隊員都屏住了呼吸，看向他們的首領。
楚天沒有絲毫遲疑。
他鬆開扶著半耳的手，轉而用右手用力按在半耳那覆蓋著部分菌質的左肩上。
這一次，他沒有避開任何共生痕跡，掌心直接感受著那冰涼而奇異的觸感。
他的目光銳利如刀，又溫暖如炬，逐一掃過半耳，掃過每一個共生隊員的臉。
他的聲音不高，卻清晰、堅定、斬釘截鐵，在這片瀰漫著孢子微光的靜謐空地上回蕩：
“只要你的心還在為部落跳動！只要你的意志還未向苦難和命運屈服！只要你還活著，你就是爛苔部落的戰士！過去是，現在是，以後也永遠是！”
他環視眾人，語氣不容置疑：“部落永遠不會放棄任何一位兄弟！無論他變成甚麼樣子，無論他在哪裡！
你們的犧牲，你們的堅持，部落都記著！今天，我站在這裡，就是要告訴你們，也告訴所有身處困境的部落子民，回家，不是夢想！
我們一定會找到辦法讓你們能夠‘回家’，以你們應有的尊嚴和身份，回到我們中間！”
話音落下，光泉邊一片寂靜，只有發光孢子無聲飄落。
半耳呆立原地，淚水再次奔湧而出，但這一次不再是委屈和恐懼，而是名為希望與歸屬的激流。
他身後的隊員們也紛紛抬起頭，眼中的迷茫和黯淡被重新點燃的光芒所取代，他們挺起了胸膛，儘管那胸膛上可能生長著共生菌體。
“酋長……”半耳哽咽著，努力想站得更直，“我們……等著！我們……相信部落！”
“好！”楚天重重拍了拍他的肩膀，臉上露出了發自內心的、帶著痛惜卻無比堅定的笑容，“現在，帶我去見見救了你們，也給了我們新機會的朋友。”
在瑩白長老的引導下，他們穿過一片菌蓋散發七彩虹暈的“聖林”，來到了一株巨大到超乎想象的“王菌”之下。
這株王菌的傘蓋直徑恐怕超過三十米，高高撐起，如同地下世界的穹頂，表面流淌著變幻不定的瑰麗虹彩，時而如晚霞，時而如極光。
傘蓋之下，粗壯而遒勁的菌柄上，天然形成了一圈圈如同階梯般的平臺。
而在最底層的平臺上，端坐著這個蕈人部落的領袖，蕈人王斯卡。
斯卡的體型比普通蕈人大了一倍有餘，菌蓋呈現出一種深邃而威嚴的暗金色，邊緣鑲嵌著一圈如同黑曜石般的奇異斑點。
它的菌柄異常粗壯，上面纏繞著如同血管般的金色發光菌絲網路。
最引人注目的是，在它菌柄與菌蓋連線處的前方懸掛著一枚由某種散發著微光的奇異礦石以及細密堅韌的發光菌絲共同編織而成的古老護符。
護符本身就在緩慢旋轉，散發出穩定而柔和的能量波動，隨著楚天等人的靠近，斯卡菌蓋上的虹彩微微流轉，那枚護符也隨之亮起。
一個緩慢低沉的聲音透過護符的力量直接在眾人的意識中響起，不再是之前那種純粹的心靈感應，而是更接近“語言”：
“歡迎你，我們的朋友，楚天酋長，以及格倫大使。”
聲音有些生硬，詞彙簡練，但足以溝通。
“向您致敬，孢子森林的守護者，蕈人王斯卡。”楚天撫胸行禮，態度鄭重，“感謝您和您的族人拯救了我最忠誠的戰士，給予了他們生存的希望。爛苔部落，銘記這份恩情。”
護符的光芒閃爍了一下：“生命是珍貴的，我們應該要互相幫助。”