“散開！”騎士厲喝，猛拉韁繩，蜘蛛坐騎以與其體型不符的敏捷橫向跳躍，險險避開了那團腐蝕液。
粘液落在後面的根系上，立刻冒出滾滾白煙，發出劇烈的“滋滋”聲，堅硬的根系表面竟然被腐蝕出一個個淺坑。
“開火！”大嘴的命令如同冰錐砸落。
沉悶的槍聲在封閉的峽谷中迴盪，震落簌簌塵土，蜘蛛騎士們扣動扳機，熾熱的鋼珠從槍口噴出，形成一片致命的金屬風暴，籠罩向三隻巨蠍。
“叮叮噹噹！”大部分鋼珠打在變異巨蠍那異常堅硬的甲殼上，竟然濺起一溜火星，只留下一個個白點或淺淺的凹痕，未能擊穿！
只有少數打在關節連線處的薄弱甲殼上才造成了有效的傷害，散發惡臭的暗紫色體液從破口滲出。
“甲殼硬得離譜！”一名騎士吼道，快速拉動槍機退殼上彈。
巨蠍被激怒，變得更加狂暴，它們不再噴射腐蝕液，而是揮舞著巨大的螯鉗，邁動粗壯的節肢，以與體型不符的速度衝向騎士們。
沉重的螯鉗砸在岩石和根系上，碎石飛濺。
這時，蟄伏在陰影中的暗殺者們動了，他們藉助蜘蛛騎士製造的混亂和根系地形的掩護，悄無聲息地貼近。
影爪盯上了左側那隻正追著一名騎士，將側面暴露出來的巨蠍。
他屏住呼吸，腳步在粘滑的根系表面輕盈點過，手中鋒利的淬毒短刃反握，眼中只有那不斷開合的、肉質尾巴與甲殼連線的根部褶皺。
三米，兩米，一米！
影爪猛地從陰影中竄出，身體幾乎與地面平行，短刃帶著幽藍的寒光，精準無比地刺入那道甲殼縫隙！
“噗嗤！”
暗紫色的粘稠體液噴濺而出，巨蠍發出一聲痛苦到變調的嘶鳴，整個後半身劇烈地痙攣、抽搐，那肉質尾巴胡亂地甩動著，卻再也無法精準噴射。
“得手了！”影爪心中剛閃過一絲喜色，正準備抽身後退。
異變突生！
那巨蠍瀕死前的瘋狂掙扎，螯肢以不可思議的角度向後橫掃，影爪躲閃不及，只來得及將雙臂交叉護在胸前。
沉重的撞擊聲響起，影爪感覺自己像是被攻城錘正面砸中，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，狠狠撞在後方的巖壁上，眼前一黑，喉頭一甜，鮮血從嘴角溢位，左臂傳來鑽心的劇痛，骨頭恐怕已經裂了。
“影爪！”附近另一名暗殺者驚呼。
“別管我！繼續！”影爪強忍著劇痛和眩暈，嘶啞地喊道，用未受傷的右手艱難地摸向腰間的霰彈槍。
戰鬥在十幾秒內進入白熱化，蜘蛛騎士們利用機動性周旋，不斷用霰彈轟擊巨蠍的關節和複眼，製造傷害和干擾。
暗殺者們則如同毒蛇，一次次冒險突進，尋找那致命的弱點進行刺殺。
終於，在付出了兩名暗殺者輕傷、一名蜘蛛騎士坐騎被螯鉗夾斷兩條腿的代價後，三隻變異巨蠍相繼倒地，抽搐著停止了活動。
空氣中瀰漫著濃重的硝煙味、血腥味和那種詭異的焦臭。
大嘴快速掃視戰場，確認威脅解除。“檢查傷亡，收集有價值的甲殼碎片和那個噁心的尾巴器官，動作快！槍聲可能會引來更多東西！”
隊員們忍著疲憊和傷痛，迅速執行命令，簡單的包紮後，隊伍繼續前進。
每個人的臉色都比之前更加凝重，這只是開始，深入這條“傷疤”才兩天就遇到了如此難纏的變異怪物，後面的路只怕更加難走。
大嘴看了一眼被臉色蒼白的影爪，又看了看那隻斷了腿的蜘蛛坐騎，眼神陰沉。
他摸了摸懷中那枚冰冷的通訊水晶，強行壓下立刻呼叫支援或撤退的衝動，任務還沒完成，半耳的蹤跡還沒找到，暗精靈那邊的訊息也還沒有打探到，現在還不是撤退的時候。
“走。”他嘶啞地下令，隊伍再次沒入前方更加深邃的黑暗之中。
又經過一天提心吊膽的行軍和數次小規模遭遇戰後，眼前的景象豁然開朗。
他們走出了那條漫長的“根系峽谷”，進入了一個難以估量其邊界的巨大地下空洞。
空洞的頂部高不可見，隱沒在絕對的黑暗之中，而空洞的“地面”則是一片令人觸目驚心的廢墟。
這裡曾經顯然是一處規模宏大的暗精靈設施，依稀能辨認出帶有尖銳拱頂和繁複雕飾的建築殘骸，只是這些建築如今大多被更加粗壯的噬魂之樹根系撕裂。
有的建築直接被根系從中間貫穿，露出內部破碎的結構；有的則像被孩童粗暴推倒的積木，散落成一地嶙峋的碎石和扭曲的金屬。
巨大的實驗容器的碎片隨處可見，裡面還殘留著一些早已乾涸，顏色可疑的凝固物。
複雜的魔法管道和導線從斷裂的牆壁和天花板垂落，地面上覆蓋著厚厚的灰塵以及大片大片形狀詭異的發光真菌，它們散發出的幽藍、慘白光芒，為這片死寂的廢墟增添了幾分鬼域般的氛圍。
這裡沒有燈光，沒有魔法照明殘餘的輝光，更沒有任何活物的氣息。
只有死寂，以及那股彷彿滲入每一塊石頭、每一片真菌的、屬於噬魂之樹的殘留“惡意”。
“分散搜尋，三人一組，保持通訊符石啟用，有任何發現，立刻彙報，不得擅自深入。”大嘴的命令簡潔有力，“重點尋找文字記錄、魔法儲存裝置、還有任何戰鬥或非正常撤離的痕跡。”
小隊無聲地散開，如同水滴融入海綿，悄無聲息地潛入這片宏偉的墓地。
大嘴帶著影爪和蛋頭選擇了廢墟中央那座受損相對較輕，依稀能看出原本是主實驗樓的高大建築。
建築內部同樣一片狼藉，粗大的根系從牆壁、地板、天花板各處破入，將原本規整的空間分割得支離破碎。
昂貴的實驗臺被掀翻，精密的儀器被砸碎，燒焦的羊皮紙和破碎的水晶片散落一地。
他們發現了生活區的痕跡，帶有精靈風格的雕花床架，精緻的銀質餐具，甚至還有幾件沾滿汙漬的研究員長袍，軟塌塌地搭在倒塌的書架上。
從生活區的規模和殘留物品判斷，這裡巔峰時期，至少有數百名暗精靈在此工作和生活。