噬魂之樹殘骸的“瓜分”工作持續了整整三天。
在四方專業人員的共同監督與協作下，那兩截巨大的樹樁和散落的主要枝幹被小心翼翼地切割、分類。
蘊含著高能量的堅韌木質、相對惰性的外皮碎塊、殘留著靈魂能量的根系碎片、以及那些被收集起來的魂晶果……
所有東西都被分門別類地打包、封印或裝入特製的容器，最終，聯軍開始有序撤離這片付出了慘烈代價的戰場。
矮人的軍團率先開拔，沉重的腳步和車輪聲迴盪。
他們帶走了屬於他們的那份材料，也帶走了陣亡同胞的遺體，氣氛沉重而肅穆。
人類聯軍和萊茵的魔法騎士團也相繼撤離，卡爾雖然仍需休養，也託人轉達了謝意和萊茵王國願意繼續保持友好往來的意願。
前哨堡並未被完全放棄，楚天下令留下了一支三百人的守備隊，由石牙負責管理，他們的任務是短期監控這片區域，防止噬魂之樹殘骸可能引發的後續能量異變或吸引其他不速之客，同時這裡也將作為未來可能對幽暗地域方向採取行動的臨時支點。
當楚天率領著爛苔部落的軍隊押運著滿載戰利品和各種物資的車隊終於望見黑瘴林中那熟悉的部落輪廓時，時間已經過去了五天。
隊伍比出發時也沉默了許多，許多人身上還纏著繃帶，步伐帶著明顯的疲憊。
隊伍中多了不少由簡易擔架抬著的重傷員，以及裝載著陣亡將士遺體的、覆蓋著部落旗幟的馬車。
然而，當部落了望塔上的衛兵發出悠長的號角聲，當留守的部落民眾如同潮水般湧出寨門，沿著道路兩側迎接時，一種複雜而洶湧的情緒開始在隊伍中瀰漫。
人群中爆發出混雜著哭泣與歡呼的聲浪，他們看到了歸來的親人、朋友、鄰居，也看到了空著的馬背、覆蓋的旗幟和擔架上生死不明的面孔。
有人撲向歸來的戰士相擁而泣，有人踉蹌著撲到裝載遺體的馬車前放聲痛哭，更多的則是紅著眼眶，用盡全力地呼喊、拍打著自己的胸口。
他們用部落的方式表達著對勇士歸來的敬意、對逝者的哀悼，以及對劫後餘生的慶幸。
沒有盛大的凱旋儀式，只有最真實、最不加掩飾的情感宣洩。
許多歸來的戰士在這熟悉的土地和麵孔前，一直緊繃的神經終於鬆懈，疲憊如潮水般將他們淹沒，有人甚至直接癱坐在地，任由淚水混著臉上的血汙和塵土流下。
楚天騎在銀霜背上，看著這一幕心中五味雜陳。勝利的果實就在身後的車隊裡，但失去的卻再也回不來了。
……
回到酋長大廳的第一時間，楚天就他看向被他叫進來的大嘴：“大嘴，立刻去辦一件事，從暗殺者隊伍和蜘蛛騎士中挑選最精銳的好手，組成一支‘深潛搜尋隊’。”
大嘴眼神一凝，立刻明白了楚天的意圖：“是為了半耳隊長？”
“是，但不完全是。”楚天走到牆上的大地圖前，手指點在幽暗裂谷的位置，“半耳和他的小隊是在監視暗影議會和幽暗地域異動時失蹤的，失蹤前最後的資訊指向噬魂之樹的出現。
現在樹倒了，但引發這一切的暗精靈和灰矮人絕不會毫無動靜，我們也看到了，那棵樹上鑲嵌的可不止有魔獸的骨頭。
而且我們處理這棵樹的期間可沒有受到他們的干擾，我懷疑這棵樹對於他們來說也是一個意外，他們自己恐怕也受到了不小的損失
這支深潛搜尋隊首要任務是尋找半耳小隊的一切蹤跡，活要見人，死要見屍，哪怕只是一點線索。
其次，在不暴露自身的前提下儘可能探查幽暗地域近期的動向，尤其是暗影議會和灰矮人方面的反應。
我會給你們配備最好的裝備，如果有適合潛行和偵查的新玩意兒你們儘管拿去用。”
“明白！酋長放心！”大嘴用力捶胸，眼中閃過寒光。
作為特種部隊的指揮官，他深知這個任務的危險性，但也明白其重要性。
半耳不僅是同袍，他的失蹤更可能關係到部落乃至整個聯盟未來的安全。
就在大嘴領命而去，楚天剛剛來得及喝上一口水，處理幾件緊急內政時，一名狼騎兵斥候急匆匆地趕來彙報：
“酋長！外面……那個高精靈，奧利維恩議員，又來了！”
楚天眉頭一皺，高精靈不是早就離開了嗎？怎麼又折返回來，還直接找到了部落？
他心中疑惑，但對方畢竟是銀月王庭的使者，而且他臨走前看了楚大那一眼，這一切恐怕和楚大有著不小的關係，還是吩咐道：“請他進來，直接帶到會客室，我馬上到。”
隨後楚大也從工坊那邊離開，朝著會客室的方向走了過去。
當楚天來到那間相對整潔但依舊樸素的會客室時，奧利維恩已經坐在那裡了。
他面前放著一杯部落能提供的茶水，但他似乎沒有動。
他的目光正平靜地打量著房間內簡陋但結實的木質傢俱、牆壁上懸掛的獸皮和武器、以及窗外忙碌而充滿野性生命力的部落景象。
聽到腳步聲，奧利維恩轉過頭。當看到是楚天時，他微微頷首，算是打過招呼，態度比起在戰場時緩和了一些，但那種天生的疏離感仍在。
“楚天酋長，冒昧再次打擾。”奧利維恩的聲音依舊清越，“我有些私人事務，需要與您的顧問楚大先生面談。”
話音剛落，楚大便推門走了進來，他依舊穿著灰袍，神色平靜。
奧利維恩看到楚大，眼神再次變得複雜，他站起身，從懷中取出一物。
那是一枚大約巴掌大小的木質徽章，徽章呈圓形，邊緣是簡約的藤蔓與星辰紋路，本身沒有強烈的魔法波動，卻給人一種難以損毀的感覺。
“楚大先生。”奧利維恩將徽章遞向楚大，語氣帶著一種前所未有的鄭重，“此物請您收好，在未來的某個時刻它會接收到一段傳訊。
當徽章中心的光門圖案開始持續亮起時，請您務必尋一處安靜不受打擾之地將其啟用並接聽。”
他深深地看了楚大一眼，那雙碧綠的眸子裡探究之色更濃。
“傳訊來自銀月王庭最高層。”奧利維恩補充了一句，但沒有說明具體是誰，也沒有解釋原因，“此事關乎重大，請您務必重視。”
楚大接過徽章，他仔細看了看上面的紋路，然後抬眼看向奧利維恩，平靜地點了點頭：“我會的。”
奧利維恩似乎鬆了口氣，彷彿完成了一項重要任務。他沒有再多說任何客套或解釋的話，只是再次向楚天微微頷首：“叨擾了，告辭。”
說完，他便轉身，毫不拖泥帶水地離開了會客室，很快，外面傳來那種發光鹿蹄的輕響和魔法傳送般的微弱波動，迅速遠去。
會客室內，楚天和楚大對視一眼，楚大摩挲著手中的徽章，緩緩道：“看來高精靈那邊應該是發現了甚麼，我估計是那位發現了我的存在，有些等不及了。”