在酒館那吱呀作響的木板床上將就了一晚，聽著窗外淅淅瀝瀝彷彿永不停歇的雨聲，伊森下定決心，一定要征服那棟“鬼宅”。
至少，得先搞清楚那“幽靈獵犬”到底是哈士奇還是柯基。
“女人的哭聲，飛行的書，幽靈獵犬，還有鎖孔裡的‘眼睛’……”伊森一臉生無可戀
“隊長，我們是不是接了個‘超自然現象調查’的私活？”
塞拉斯正站在窗邊，撩開厚重的窗簾一角，觀察著夜幕中的老宅。
他放下窗簾，轉過身，房間裡那盞昏黃燈泡的光線在他冷硬的側臉上投下陰影。
“機率分析，”他開口，聲音一如既往的平穩，“村民描述的事件，80%可歸因於結構性損壞、動物活動、集體心理暗示…人為製造。”
“人為製造？”伊森坐直了身體。
“格溫女士以‘古靈精怪’著稱。”
塞拉斯走到桌前，拿起那張抽象派地圖
“獨居老人，擁有可能引人覬覦的物品。製造‘鬧鬼’傳聞，是低成本的有效防護手段。”
椅子：嘎吱…年輕人，輕點…本椅子年紀大了，經不起你這麼折騰…
昏黃的燈泡：努力發光發熱，為主角們提供經典的恐怖片照明。
有人在搞鬼。
伊森覺得塞拉斯的分析很有道理，但……
“那鎖孔裡的‘眼睛’怎麼解釋？總不會有人專門訓練蜘蛛蹲鎖孔裡嚇人吧？”
“巧合。”塞拉斯語氣肯定，“或者，蜘蛛的巢穴就在附近。需要進一步調查。”
他拿出隨身攜帶的戰術手電和幾個微型感測器。“明天，我們進行系統性勘察。”
看著塞拉斯那副準備攻堅軍事堡壘的架勢，伊森心裡的那點忐忑莫名消散了。管他是人是鬼，在塞拉斯的絕對理性和戰鬥力面前，好像都不算個事兒。
第二天，他們裝備齊全地再次出發——這次帶了強力手電、撬棍、甚至還有塞拉斯不知從哪兒搞來的一臺手持熱成像儀。
陽光下的老宅，少了幾分夜晚的陰森，多了幾分破敗的滄桑。
他們正準備開門
一個熱情得有點過頭的聲音從旁邊響起：
“哎呀，你們就是格溫女士的繼承人吧？我是你們的鄰居，哈蒙德太太 ”
一位穿著鮮豔花卉連衣裙、頭髮卷得一絲不苟的老太太，正站在隔壁花園的籬笆旁，手裡還拿著一把修剪花草的小剪刀，笑容燦爛得像朵向日葵。
“我昨天就看見你們啦！歡迎歡迎，格溫女士可是個……呃，獨特的人”
哈蒙德太太壓低聲音，眼神閃爍著八卦的光芒，“需要幫忙嗎？我對這房子可熟了比如哪個地板會突然陷下去，哪幅畫後面的牆是空的……”
伊森和塞拉斯對視一眼。
這位鄰居，熱情得有點可疑。
連衣裙：在灰濛濛的村莊裡，本裙子就是最亮的仔。
剪刀：既能修剪玫瑰，也能‘修剪’秘密…快問我我知道很多。
這位大媽，知道的未免太多了點…
婉拒了哈蒙德太太“熱心”的帶路服務，兩人再次踏入老宅。
白天的光線透過窗戶，照亮了空氣中飛舞的塵埃，反而讓那些蒙著白布的傢俱看起來更像一群在開化裝舞會的幽靈。
這次，他們是有備而來。
踩著更加抗議的樓梯爬上昏暗的閣樓，裡面堆滿了蒙塵的箱子和舊傢俱。塞拉斯仔細檢查了屋頂和窗戶。
“發現原因。”
他指著一處鬆動的屋頂木板和一個小型的鳥巢
“風灌入縫隙，穿過特定形狀的破損處，產生類似嗚咽的哨音。鳥類活動可能加劇了木板晃動。”
屋頂木板：~~嗚嗚~~ 像不像女人哭？俺可是純物理發聲，童叟無欺。
鳥巢：以前的房客搬走了，留下點‘音響效果’當紀念品。
書房的書架高大而陳舊，塞滿了各種牛皮封面、書名拗口的大部頭。塞拉斯檢查了書架水平和地板坡度。
“書架前傾角度約3度。”
他用手推了推書架，紋絲不動，但當他模擬輕微的地面震動時，幾本放在邊緣、書脊光滑的書真的滑落了下來。
“地基輕微下沉，導致書架不穩。外部震動或內部老鼠活動，都可能引發書籍滑落。”
書架：年紀大了，站不穩了…稍微有點動靜就想吐幾本書出來…
書籍：《中世紀植物圖譜》？誰要看這個啊！還不如讓我安安靜靜當個擺設。
地下室入口藏在廚房一塊鬆動的地毯下，陰冷潮溼的氣味撲面而來。塞拉斯開啟強光手電，率先走了下去。
裡面堆著更多的雜物和廢棄的瓶瓶罐罐。他仔細檢查了牆壁和角落。
“發現爪痕和……動物毛髮”
塞拉斯從一堆舊麻袋旁撿起幾根棕黑色毛
“初步判斷，是獾類似體型的動物。可能透過破損的通風口進入，撓門和低吼是它的正常行為。”
通風口：歡迎光臨獾先生的臨時公寓包吃包住
動物毛髮：嫌疑犯DNA：沒錯，就是俺，咋地？借住一下不行啊？又沒拆家。
物理層面的“鬧鬼”現象似乎都找到了合理解釋。
但塞拉斯並沒有放鬆警惕。
在檢查書房時，他注意到書桌的一個抽屜有近期被強行撬開的痕跡，雖然很輕微，但逃不過他的眼睛。抽屜裡空無一物。
“有人在我們之前進來過。”塞拉斯眼神銳利，“目標明確，手法專業。”
伊森心裡一凜：“衝著遺產來的？房產本身並不值錢啊？而且律師不是說鑰匙只有一把嗎？”
“可能有副本，或者其他入口。”
塞拉斯站起身，目光掃過整個書房
“格溫女士可能確實留下了甚麼……值得有人裝神弄鬼也要尋找的東西。”
抽屜：前幾天有個戴手套的傢伙撬了我，動作很快沒留下指紋。
抽屜內部：以前裝著啥？秘密信件？藏寶圖？姨婆的初戀日記？
就在他們準備進一步搜尋時，伊森口袋裡的手機突然震動了一下——在這訊號極差的地方簡直是奇蹟
他拿出來一看，是靈貓發來的資訊，訊號斷斷續續：
【麻煩的小貓】： “‘孩子他爸’聽說你繼承了個鬼宅？怎麼樣？刺激不？需不需要‘驅魔’服務？收費公道，童叟無欺！[貓貓跳大神.jpg]”
【麻煩的小貓】：訊號丟失…
伊森：“……” 他默默把手機塞回口袋，決定不理會這隻唯恐天下不亂的貓。
手機訊號：接收到貓系騷擾資訊後，本機果斷選擇‘無’。
靈貓想象中的跳大神畫面：在伊森腦海一閃而過。穿著道袍的靈貓…畫面太美不敢看…”
一天的勘察結束，老宅的“鬧鬼”傳聞基本被科學和一隻獾破解了。
但新的謎題浮出水面：
那個先他們一步潛入書房、撬開抽屜的人是誰？他/她在找甚麼？
格溫姨婆到底留下了甚麼秘密？
回到酒館，伊森看著窗外再次被夜色籠罩的老宅，感覺它不再那麼陰森，反而充滿了懸念。
“看來，繼承這棟房子，不只是籤個字那麼簡單。”伊森對塞拉斯說。
塞拉斯正在筆記本上記錄今天的發現，頭也不抬：“ 嗯，事情不簡單，伊森這幾天不要單獨活動”
伊森嘆了口氣，又忍不住笑了笑。
他的假期，果然又一次完美地偏離了“放鬆”的軌道，滑向了“解謎+潛在對抗”的熟悉路線。
不過，有塞拉斯在身邊，有謎題待解，有壞蛋要抓，似乎……也挺帶勁？
至少，這次不用穿女裝或者扮演別人的“老公”了。伊森樂觀地想。至於格溫姨婆的秘密……