漁船“遼大漁養588號”緩緩靠上大連灣一處略顯偏僻的碼頭。
王船長和李大媽幫著把依舊裹著牡丹花被的伊森和塞拉斯扶下船。
腳踏實地的感覺傳來，夾雜著魚腥味和機油味的冰冷空氣吸入肺中，兩人都有種恍如隔世的不真實感。
“行了，到地方了。”
王船長拍了拍伊森的肩膀，又看了看塞拉斯，壓低了些聲音
“俺看你們也不是壞人，就是攤上事兒了。前面…估計有人等著了，俺們就不往前送了。”
話音剛落，幾輛黑色的越野車就如同幽靈般悄無聲息地滑到碼頭附近停下，車門開啟，下來幾位穿著深色便裝的男女。
為首的那位中年男子，目光銳利如鷹，徑直向他們走來，氣場與嘈雜的碼頭格格不入。
李大媽趕緊把手裡一直拎著的紅色保溫桶塞到伊森懷裡，眼圈又有點紅：
“拿著，孩子！裡頭是剛熱好的酸菜餡餃子，還有倆茶葉蛋路上吃，不管遇到啥事，都得吃飯 ”
伊森抱著那沉甸甸熱乎乎的保溫桶，看著李大媽粗糙的手和王船長那飽經風霜卻帶著關切的臉，只能用力地點點頭。
紅色保溫桶：沉甸甸，熱乎乎，裝著的不僅是餃子更是這片土地上最樸素的善意與祝福
那位國安負責人走到近前，先是看了一眼王船長和李大媽，微微點頭示意，然後目光落在伊森和塞拉斯身上，語氣平靜無波：
“二位，跟我們走一趟吧。”
塞拉斯面無表情地點了點頭，將裹在身上的牡丹花被疊好，輕輕放在一旁的纜樁上。
伊森也依依不捨地放下了被子，抱著保溫桶，和塞拉斯一起，在那幾位便衣人員的“護送”下，走向越野車。
他們沒有去市區的公安局，而是被帶到了一處位於城郊外表看起來像廢棄工廠、內部卻別有洞天的臨時安置點。
這裡守衛算不上森嚴，但監控無處不在，透著一股低調的嚴密。
問詢在一個簡潔但隔音極好的房間裡進行。負責問話的依舊是那位中年負責人，姓趙。過程比想象中要專業和…有耐心得多。
趙負責人並沒有疾言厲色，更像是進行一次嚴謹的情報核對。
塞拉斯和伊森依舊堅持著“海洋研究學者遭遇風暴”的說法，儘管這個說法在專業人士面前千瘡百孔。
趙負責人也不點破，只是反覆就某些細節進行提問，觀察他們的微表情和肢體語言。
“你們的研究方向是？”
趙負責人翻看著記錄本。
“深海極端環境微生物。”伊森回答。
“哦？那請問，馬裡亞納海溝已知最耐壓的微生物菌株是甚麼？”
伊森：“……” 他腦子裡飛快閃過幾種可能，但不敢確定。
塞拉斯介面，語氣平穩地報出了一個極其拗口的拉丁文學名。
趙負責人挑了挑眉，不置可否。
問詢間隙，他們被允許回到雙人間休息。
伊森迫不及待地開啟保溫桶，餃子的香氣瞬間驅散了房間的冷清。
他遞給塞拉斯一個，自己也夾起一個塞進嘴裡，酸菜的酸爽和豬肉的鮮香在口中炸開，帶著“家”的溫度。
“沒想到，最後是這桶餃子給了我們底氣。”伊森含糊不清地說。
塞拉斯慢條斯理地吃著餃子，看著伊森鼓起的腮幫子，眼神深處閃過一絲極淡的柔和。
“嗯。”他應了一聲。
幾天下來，問詢反覆進行，但強度逐漸降低。趙負責人甚至開始和他們聊一些看似無關的話題，比如國際形勢，某些地區的動盪。
塞拉斯偶爾會給出的看法，讓趙負責人眼中偶爾會閃過一絲訝異。
一週後的傍晚，趙負責人再次來到他們房間，這次他手裡拿著那個造型古怪的金屬隨身碟。
“二位，”他將隨身碟放在桌上，語氣比之前輕鬆了些，“你們的身份，經過…‘多方面’的核實，已經清楚了。”
伊森和塞拉斯的心同時提了起來。
趙負責人看著他們，臉上露出一絲難以捉摸的笑意：
“你說你們這些…‘搞研究的’，下次能不能用點更溫和的方式入境？非得搞這麼驚心動魄？要不是那對老漁民，我們這會兒可能就得給你們單位發唁電了。”
他將隨身碟往前推了推：“東西，原樣歸還。相關的…‘研究報告’，希望你們能早日取得‘突破性進展’。”
他的話裡有話，帶著心照不宣的默契。
身份核實了，危機解除了，而且，對方似乎默許了他們帶著“研究成果”離開。
伊森幾乎要喜極而泣，強忍著激動，用中文鄭重地說：
“謝謝！非常感謝！”
塞拉斯也站起身，對趙負責人微微頷首，一切盡在不言中。
“行了，手續辦完了，你們自由了。”
趙負責人擺擺手，“會有人送你們去機場。以後再來…走正常渠道，記得提前報備。”
當他們走出安置點大樓，再次呼吸到冰冷的自由空氣時，一輛普通的轎車已經等在門口。上車前，伊森忍不住回頭看了一眼這個待了快十天的地方。
“別看了，”
趙負責人不知何時也走了出來，站在門口，點了根菸
“趕緊回去吧。這疙瘩天冷，不適合你們這種…‘搞研究的’長待。”
車子駛離，將那座灰色的建築甩在身後。
伊森長長地舒了一口氣，感覺像是打了一場漫長而疲憊的仗。
“我們現在去哪？”伊森問。
“機場。總部安排了專機。”
塞拉斯回答，他拿出那個隨身碟，在指尖摩挲著，冰藍色的眼眸中寒光閃爍
“是時候，看看這位‘園丁’的真面目了。”
伊森也看向那個隨身碟，心中充滿了複雜的情緒。
驚險的跳海，溫暖的漁船，嚴格的審查，還有那桶救贖般的酸菜餃子…這一切的混亂與溫暖，都是為了手中這個小小的金屬塊。
“塞拉斯，”伊森忽然開口，“等這事兒完了，我們…再回來一趟吧？好好謝謝王船長和李大媽。”
塞拉斯沉默了片刻，看向窗外飛馳而過的、覆蓋著薄雪的北方田野，輕輕“嗯”了一聲。
伊森內心：等一切結束，一定要回來，嚐嚐李大媽說的開江魚…
飛機衝上雲霄，向著歐洲總部方向飛去。
機艙內，伊森靠著舷窗，漸漸睡著，懷裡還抱著那個印著“福”字的紅色保溫桶。
塞拉斯坐在他旁邊，開啟加密電腦，開始嘗試破解隨身碟的最終密碼。