山洞裡的空氣又溼又冷，巖壁上凝結的水珠時不時滴落下來，“滴答、滴答”的聲響在寂靜中格外清晰。外面的天色徹底黑透了，山林裡的怪異嘶吼聲越來越頻繁，像是有無數蟄伏的怪物在黑暗中窺探，讓人心頭髮緊。
十三靠在巖壁上，指尖摩挲著貼身口袋裡的玉佩，冰涼的玉溫驅散了些許寒意，也讓他紛亂的心緒漸漸平復。他剛檢查完斷脈劍，劍刃上的寒光在微弱的火光下一閃而過，倒映出他凝重的臉龐。
柳青瓷坐在一旁，正用魂息梳理著護生的氣息。護生雖然強裝鎮定，但微微顫抖的肩膀還是暴露了他的恐懼，剛才看到的十幾具腐屍畫面，像陰影一樣籠罩在他心頭。感受到柳青瓷溫和的魂息，他緊繃的身體才慢慢放鬆下來。
九叔則蹲在火堆旁，用一根細木棍撥弄著柴火，火星“噼啪”作響，照亮了他緊鎖的眉頭。從發現趕屍人是聖女殿的人後，他就一直沉默著，似乎在思索著甚麼。
“九叔，你是不是想到了甚麼？”十三注意到他的異樣，開口問道。
九叔抬起頭，目光掃過眾人，沉聲說道：“剛才看到那個趕屍人的陰煞符，還有那些被操控的屍體，我突然想起了古籍上的一段記載——在苗疆腹地，有些邪門的蠱師，會和湘西趕屍人勾結在一起，用蠱蟲來控制屍體。”
“蠱師和趕屍人勾結？”十三和柳青瓷都愣住了，護生也抬起頭，好奇又害怕地看著九叔。
“沒錯。”九叔點了點頭，往火堆裡添了幾根乾柴，火光更旺了些，“趕屍人擅長用符咒鎖魂控屍，但普通的屍體戰鬥力有限，而且容易腐爛；而苗疆蠱師擅長養蠱用蠱，他們能將特製的蠱蟲注入屍體體內，不僅能延緩屍體腐爛，還能讓屍體擁有蠱蟲的毒性和力量，變成更可怕的‘蠱屍’。兩者結合，簡直是天作之合，威力倍增。”
柳青瓷皺起眉頭：“我在青嵐族的古籍裡也看到過類似的記載，但都說這種勾結極其罕見。因為趕屍人和蠱師都極其排外，而且雙方的術法體系差異很大，很難合作。”
“正常情況下確實如此，但如果有共同的利益驅動，再加上強大的勢力施壓，就不一樣了。”九叔語氣凝重地說道，“聖女殿的勢力遍佈中原和苗疆，他們很可能用威逼利誘的手段，強迫或者拉攏了一部分邪門蠱師和趕屍人，讓他們為自己效力。剛才那個趕屍人身上的陰煞符，就是最好的證明——那是聖女殿高層才能使用的符咒，用來約束手下的邪修。”
十三握緊了斷脈劍，眼神一沉：“你的意思是，黑風寨裡，不僅有聖女殿的人、趕屍人，還有苗疆的邪門蠱師？他們三者勾結在一起，利用屍體和蠱蟲煉製蠱屍？”
“十有八九是這樣。”九叔肯定地說道，“之前毒婆婆的金蠶蠱王，就帶著一股很濃的陰邪之氣，當時我還覺得奇怪，現在想來，她的蠱術很可能也受到了聖女殿的影響，甚至可能和這些趕屍人有關聯。金蠶蠱王雖然厲害，但終究是活蠱，而用屍體煉製的蠱屍，是死物，沒有痛覺，不畏刀槍，更難對付。”
護生忍不住打了個寒顫，小聲說道：“用蠱蟲和屍體結合，也太可怕了吧？那我們要是遇到這種蠱屍，豈不是很難對付？”
“確實很難對付，但也不是沒有辦法。”九叔看向十三，“十三的雷劫之力是陽剛之力的極致，不僅能剋制陰邪之氣，對蠱蟲也有很強的剋制作用。之前他能輕鬆破解毒婆婆的蠱毒，就是最好的證明。而青嵐丫頭的淨化魂息，能驅散屍體上的陰邪之氣，削弱蠱屍的力量。只要我們配合得當，就能對付它們。”
柳青瓷點了點頭，眼神堅定：“我會盡力配合十三哥。不過，既然黑風寨裡可能有蠱師和趕屍人勾結，情況就比我們想象的還要複雜兇險。我們之前計劃天黑後潛入，是不是太冒險了？”
十三沉思了片刻，說道：“確實太冒險了。我們現在對黑風寨的佈局、勢力分佈一無所知，只知道里面有趕屍人、蠱師和聖女殿的人。如果貿然潛入，很可能會陷入重圍，到時候不僅查不到真相，還會把自己搭進去。”
“那我們現在怎麼辦？就這樣放棄潛入，直接離開嗎？”護生問道，臉上露出了些許不甘，“可是我們都已經到黑風寨門口了，就這樣走了，豈不是錯過了查真相的機會？”
“不是放棄，是暫時撤退。”九叔說道，“我們先去護道堂總部休整一段時間。一來，我的傷勢需要專業的藥材調理，儘快恢復戰鬥力；二來，護道堂收藏了大量的古籍和資料，我們可以查閱關於趕屍術、蠱術勾結的記載，找到更多應對之策；三來，我們可以向護道堂總部彙報情況，請求支援。黑風寨的勢力不簡單，僅憑我們四個人，很難徹底查清真相，甚至可能不是他們的對手。”
十三點了點頭，覺得九叔說得很有道理：“我同意九叔的提議。我們現在的首要任務，不是貿然潛入黑風寨，而是儲存實力，做好充分的準備。只有這樣，我們才能更有把握查明青嵐姐的死因，粉碎聖女殿的陰謀。”
柳青瓷也表示贊同：“我也覺得這樣比較穩妥。姐姐的仇我們一定要報，但我們不能衝動行事。護道堂總部有更強大的力量，有了他們的支援，我們成功的機率會大很多。”
護生雖然有些不甘，但看到大家都這麼說，也點了點頭：“好，我聽你們的。那我們甚麼時候出發去護道堂？”
“現在就出發。”十三站起身，拍了拍身上的灰塵，“天黑之後，山林裡的陰氣更濃，趕屍人和蠱師的活動可能會更頻繁，我們在這裡多待一秒，就多一分危險。趁著現在他們還在黑風寨裡忙碌，我們儘快離開這裡，前往護道堂。”
眾人紛紛站起身，收拾好行囊。九叔熄滅了火堆，用泥土將火星掩埋，避免留下痕跡。山洞裡瞬間陷入一片黑暗，只有微弱的月光透過洞口的藤蔓，灑下幾縷微光。
“大家跟緊我，不要走散。”十三低聲說道，率先走出山洞。他運轉雷劫之力，在身體周圍形成一層淡淡的金色屏障，既能隔絕自身的氣息，也能抵禦周圍的陰邪之氣。
柳青瓷護著護生，跟在十三身後。九叔走在最後面，警惕地觀察著周圍的環境，時不時從懷裡掏出幾張除蠱符和驅陰符，貼在眾人的身上，增強防禦。
夜色如墨，山林裡靜得可怕。之前的怪異嘶吼聲消失了，只剩下風吹過樹葉的“沙沙”聲和眾人的腳步聲。但這種寂靜，反而讓人更加緊張，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中盯著他們。
走了大約半個時辰，十三突然停下腳步，眼神一凝，低聲說道：“有人跟蹤我們。”
眾人立刻停下腳步，警惕地看向四周。黑暗中，只能看到樹木的輪廓，看不到任何人影，但空氣中的陰邪之氣卻越來越濃郁，還夾雜著一絲淡淡的蠱蟲腥味。
“是蠱師還是趕屍人？”柳青瓷低聲問道，運轉起魂息，探查著周圍的環境。
“都不是，是蠱蟲。”九叔臉色凝重地說道，“是追蹤蠱。這種蠱蟲很小，不容易被發現，能循著人的氣息追蹤，還能把人的位置傳遞給主人。看來，黑風寨裡的人已經發現我們了，派了人用追蹤蠱來跟蹤我們。”
“該死！”十三暗罵一聲，“看來他們早就察覺到周圍有異常了。”
“不用慌。”九叔從懷裡掏出一個小瓷瓶，開啟瓶蓋，裡面裝著一些黃色的粉末，“這是‘驅蠱粉’，能驅散普通的追蹤蠱。”他將驅蠱粉撒在眾人的身上，又在周圍撒了一圈。
驅蠱粉撒出去後，空氣中的蠱蟲腥味漸漸消散了。九叔說道：“好了，追蹤蠱已經被驅散了。但我們不能掉以輕心，他們既然能派追蹤蠱來跟蹤我們，很可能還會派人手來追我們。我們必須加快速度，儘快離開這片山林。”
眾人加快了腳步，朝著護道堂總部的方向飛奔而去。十三的雷劫之力全力運轉，金色屏障的光芒更盛，照亮了前方的路；柳青瓷用魂息包裹住眾人，提升了大家的移動速度；九叔則在身後不斷撒下驅蠱粉和驅陰符，阻擋可能的追兵。
又跑了大約一個時辰，前方的山林漸漸變得稀疏，光線也亮了一些。空氣中的陰邪之氣徹底消散了，取而代之的是清新的草木氣息。
“我們已經走出那片陰邪山林了。”九叔鬆了一口氣，停下腳步，喘著粗氣說道，“追蹤蠱的範圍有限，他們應該追不上來了。”
眾人也停下腳步，紛紛喘著粗氣。連續的奔逃讓他們消耗了不少體力，尤其是九叔，傷勢還沒好，臉色有些蒼白。
護生靠在一棵大樹上，大口大口地喘著氣：“嚇死我了，剛才我還以為我們要被追上了呢。那些蠱師和趕屍人也太可怕了，竟然能用這麼小的蟲子追蹤我們。”
“這就是他們的詭異之處。”十三說道，“蠱師和趕屍人的手段都很陰邪，防不勝防。這次幸好有九叔的驅蠱粉，不然我們就麻煩了。”
柳青瓷從揹包裡拿出水囊，遞給九叔：“九叔，你先喝點水，休息一下。你的傷勢還沒好，不能太勞累。”
九叔接過水囊，喝了幾口，說道：“我沒事，休息一會兒就好。我們現在已經安全了，接下來可以慢慢趕路，前往護道堂總部。”
眾人在原地休息了片刻，補充了一些食物和水。天亮之後，他們繼續趕路。陽光灑在山林裡，驅散了黑暗和陰邪，讓人心頭的壓抑也消散了不少。
路上，九叔繼續給眾人講解著蠱師和趕屍人勾結的事情：“這種勾結在歷史上只出現過幾次，每一次都造成了很大的災難。蠱師和趕屍人聯手煉製的蠱屍，不僅戰鬥力強大，還能傳播蠱毒，一旦大規模出現，很容易引發瘟疫。聖女殿竟然敢重啟這種邪惡的合作，看來他們的野心不小，很可能想利用蠱屍來發動大規模的戰爭。”
“發動戰爭？”十三等人都愣住了。他們原本以為聖女殿只是想煉製蠱屍來增強自身的實力，沒想到他們的野心竟然這麼大。
“很有可能。”九叔點了點頭，“聖女殿一直想稱霸中原和苗疆，他們研究各種陰邪術法，煉製蠱屍，就是為了這個目的。黑風寨很可能就是他們煉製蠱屍的秘密基地，一旦他們煉製出足夠多的蠱屍，就會發動戰爭，危害天下。”
柳青瓷臉色凝重地說道：“那我們必須儘快通知護道堂總部，讓他們做好準備。如果真的讓聖女殿的陰謀得逞，後果不堪設想。”
“放心吧，我們很快就能到護道堂總部了。”十三說道，“只要到了那裡，我們就能得到支援，阻止聖女殿的陰謀。”
接下來的路程，眾人走得很順利。沒有再遇到追兵，也沒有遇到其他的兇險。幾天後，他們終於走出了山林，遠遠地看到了護道堂總部的輪廓。
護道堂總部建在一座山峰上，周圍環繞著雲霧，看起來仙氣繚繞。山峰腳下有護道堂的弟子守衛，戒備森嚴。
“終於到了。”十三鬆了一口氣，臉上露出了欣慰的笑容。這段時間的奔波和兇險，讓他身心俱疲，現在終於可以放鬆一下，好好休整了。
護生也興奮地跳了起來：“太好了！終於可以不用再擔驚受怕了！”
九叔走上前，向守衛的弟子表明了身份。守衛的弟子認出了九叔，連忙恭敬地行禮，然後轉身去通報。
很快，護道堂的長老帶著一群弟子迎了出來。長老看到九叔，臉上露出了關切的神色：“九叔，你可算回來了！我們聽說你去調查聖女殿的事情，一直很擔心你。你這傷勢是怎麼回事？”
“一言難盡。”九叔嘆了口氣，“我們路上遇到了很多兇險，先進去再說吧。”
長老點了點頭，帶著眾人走進護道堂總部。走進大門，裡面是一個寬敞的庭院，庭院裡種著各種珍稀的草藥，還有不少弟子在練功。看到九叔帶著陌生人進來，弟子們都好奇地看了過來。
長老將眾人帶到一間大殿裡，分賓主落座。侍女端上茶水後，長老開口問道：“九叔，這位是？”他看向十三等人，眼神中帶著一絲好奇。
九叔介紹道：“這位是十三，雷劫宿主，擁有強大的雷劫之力；這位是柳青瓷，青嵐族的人，擅長魂息術；這位是護生，醫術高明的小神醫。這次調查聖女殿的事情，多虧了他們的幫助。”
長老聞言，驚訝地看向十三等人：“原來這位就是傳說中的雷劫宿主！久仰久仰！青嵐族的魂息術也是大名鼎鼎，沒想到今天能見到傳人。還有這位小神醫，這麼小的年紀就醫術高明，真是難得。”
“長老過獎了。”十三站起身，抱了抱拳，“我們這次來，是想向護道堂總部彙報一件重要的事情，還希望長老能重視。”
“哦？甚麼重要的事情？”長老神色一正，“你說吧，我們一定重視。”
十三將他們在石窪村遇到的事情、發現趕屍人是聖女殿的人、推測黑風寨有蠱師和趕屍人勾結煉製蠱屍的事情，一五一十地告訴了長老。
長老越聽臉色越凝重，當聽到聖女殿想利用蠱屍發動戰爭時，更是驚得站了起來：“竟然有這種事！聖女殿的野心竟然這麼大！如果讓他們得逞，天下百姓就要遭殃了！”
“是啊，所以我們希望護道堂總部能儘快派人手支援我們，一起前往黑風寨，粉碎聖女殿的陰謀。”十三說道。
長老點了點頭，語氣堅定地說道：“你放心，這件事我們一定會重視。我現在就召集其他長老開會，商議支援的事情。你們一路辛苦，先去休息，好好休整一下。有甚麼情況，我們會及時通知你們。”
“好，謝謝長老。”十三等人站起身，向長老道謝。
長老安排弟子帶十三等人去客房休息。客房乾淨整潔，設施齊全。眾人洗漱完畢後，都感到了深深的疲憊，紛紛躺在床上休息。
十三躺在床上，卻沒有立刻睡著。他摸了摸貼身口袋裡的玉佩，想起了陳老栓的囑託，想起了陳青嵐的死因，想起了黑風寨的兇險。他知道，這次在護道堂的休整，是為了接下來更艱難的戰鬥。他必須儘快恢復體力，做好充分的準備。
柳青瓷也沒有睡著，她走到窗邊，看著外面的月光，心中充滿了對姐姐的思念和對聖女殿的憤怒。她暗暗發誓，一定要查明姐姐的死因，為姐姐報仇。
九叔則在房間裡調理傷勢，村民送的靈芝果然有效，再加上護道堂的藥材，他的傷勢恢復得很快。他知道，接下來的戰鬥需要他的力量，他必須儘快恢復巔峰狀態。
護生則很快就睡著了，這段時間的奔波和兇險讓他太累了。在護道堂這個安全的地方，他終於可以安心地休息了。
夜色漸深，護道堂總部陷入了寂靜。但大殿裡的燈光卻一直亮著，長老們正在緊急商議著支援黑風寨的事情。一場針對聖女殿的大戰，正在悄然醞釀。