夕陽的餘暉把護道堂的青磚黛瓦染成了暖紅色，山風捲著枯葉掠過山門，帶起一陣細碎的聲響，卻壓不住眾人返程的腳步聲。十三拎著斷脈劍走在最前面，水魂珠被他小心翼翼地收在懷裡，淡藍色的光暈透過布囊隱隱透出，映得他下頜線愈發沉穩。身後跟著的眾人，雖臉上帶著鏖戰過後的疲憊，卻都挺直了脊背，剛解救的普通人被阿雷安置在偏殿休息，整個護道堂都籠罩在一種“大戰將啟、臨行待發”的凝重氛圍裡。
“你們可算回來了！”一道洪亮的聲音從議事廳門口傳來，王富貴堂主穿著一身漿洗得發白的灰佈道袍，手裡攥著一個沉甸甸的木盒，快步迎了上來。他目光掃過眾人身上的傷口和塵土，眉頭瞬間皺起，“看這模樣，在黑水潭沒少遭罪？風無影那老賊的據點，摸清楚了？”
十三走上前，簡單把黑水潭的情況說了一遍，最後補充道：“黑風洞和水煞谷的陣節點已破，風無影被困在陰風寨主陣，我們這次回去，就是要徹底端了他的老巢，淨化整片水脈。”
王富貴點了點頭，把手裡的木盒遞了過來，盒蓋開啟，裡面整齊碼放著十幾枚半成品的護魂佩，玉佩上刻著半成的魂紋，還沾著些許刻刀劃過的木屑。“這是我連夜趕製的護魂佩，能抵擋輕微的魂息侵蝕。你們此去兇險，風無影的水魂囚陰毒得很，這些佩飾雖簡陋，多少能幫你們擋一擋。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣變得鄭重：“護道堂這邊，你們放心交給我。我已經安排了弟子加固山門，佈置了陽術陣紋，防止七煞教其他脈的人趁機偷襲。另外，你們之前提到的護魂佩量產的事，我會接手全權負責，等你們凱旋，定能看到一批成品護魂佩擺在這兒。”
九叔走上前，拍了拍王富貴的肩膀：“富貴，護道堂就拜託你了。我們不在的日子，你既要守好門戶，也要注意自身安全，別硬撐。”
“放心吧九叔！”王富貴拍著胸脯保證，“我雖修為不如你們，但守家護院的本事還是有的。你們只管專心對付風無影，這邊有我在，萬無一失！”
就在這時，王小財抱著一個鼓鼓的布包，顛顛地從偏殿跑了出來，小臉跑得通紅，額頭上還掛著細密的汗珠。“十三哥！九叔！護生姐姐！我有東西要給你們！”
眾人都被他的模樣逗笑了，原本凝重的氛圍緩和了幾分。十三揉了揉他的頭：“小財別急，慢慢說，甚麼好東西？”
王小財把布包放在石桌上，小心翼翼地開啟，裡面整齊疊放著一沓黃色的符紙，每張符紙上都畫著金燦燦的小太陽，周圍環繞著一圈淡藍色的水波紋，符紙邊緣還被他用紅繩繫了個小小的蝴蝶結，看著格外精緻。“這是我連夜畫的水煞平安符！”他拿起一張符紙，獻寶似的遞給十三，“我在符紙里加了陽草末和魂安草汁，既能抵禦水煞，又能安撫魂息。小太陽能聚陽火，水波紋能克水煞，雙重保護！”
他挨個給眾人遞符，遞到九叔手裡時，還特意強調：“九叔，您要破風煞陣，這符您貼身放著，能幫您擋一擋陣裡的陰寒氣息。”遞到柳青瓷手裡時，又說道：“柳姐姐，您的魂契要感應劫魂，這符能幫您隔絕雜散的魂息干擾。”
輪到虎娃時，小白從虎娃懷裡探出頭，用鼻子蹭了蹭符紙，發出“嗷嗚”一聲輕叫，像是在喜歡。王小財笑著把符紙系在小白的項圈上：“小白也有份！這符能增強你的狐火威力，燒傀儡更厲害！”
最後，他把一張符紙遞給王富貴，認真地說：“王堂主，這張給您，您守著護道堂，也要注意安全。”
王富貴接過符紙，眼眶微微發熱，拍了拍王小財的肩膀：“好小子，有心了。”
王小財仰著小臉，看著眾人把符紙貼身收好，才抿了抿嘴，聲音帶著些許哽咽，卻又故作堅強：“俺不能跟你們一起去，但俺每天都會在護道堂堂口畫符，貼得滿滿的，聚足陽火氣息，等著你們平平安安回來。到時候，俺給你們畫最好的慶功符！”
“好！我們一定帶著好訊息回來！”十三的聲音有些沙啞，伸手揉了揉王小財的頭髮。眾人也都點了點頭，心裡湧上一股暖流，原本的緊張和擔憂，被這小小的符紙和稚嫩的承諾沖淡了不少。
墨塵這時走了過來，他手裡拿著一本泛黃的線裝手稿，封面上寫著“護魂術精要”四個篆字，紙頁邊緣已經有些磨損，顯然是被經常翻閱。他走到護生面前，把手稿遞了過去，語氣低沉而鄭重：“護生，這是我整理的護魂術手稿，裡面記載了幾種進階的護魂手法，還有應對魂息侵蝕的急救之法，你拿著。”
護生接過手稿，入手沉甸甸的，她翻開幾頁，只見裡面的字跡工整清秀，還標註著不少墨塵自己的註解。“墨塵大哥，這太珍貴了，你……”
“你是青嵐族後人，護魂術本就與你有緣。”墨塵打斷她的話，目光掃過周圍的人，見沒人注意這邊，才壓低聲音，湊近護生耳邊說道：“手稿第15頁，記載了一種‘魂爆術’，是護魂術的禁忌之招。此招能瞬間引爆自身魂息，形成強大的衝擊波，可重創陰邪之物，但代價極大，會損傷自身根基，甚至折損陽壽，不到萬不得已，絕對不能用。”
護生的瞳孔猛地一縮，握著手稿的手指微微收緊。她抬頭看向墨塵，只見墨塵的眼神裡滿是嚴肅：“我知道這招兇險，但風無影的水魂囚太過陰毒，萬一眾人被困，這或許是最後的退路。記住，不到生死關頭，切勿動用。”
“我明白。”護生鄭重地點了點頭，把手稿小心翼翼地放進貼身的藥箱裡，“墨塵大哥，你放心，我不會輕易用的。”
墨塵這才鬆了口氣，又補充道：“手稿裡還有我畫的魂息感應圖譜，能幫你快速分辨劫魂和普通魂息的區別，配合柳青瓷的魂契之術，找水魂囚會更精準。”
“嗯！”護生用力點頭，心裡對這次行動多了幾分底氣。
“好了，該檢查裝備了！”十三拍了拍手，把眾人的注意力拉了回來，“此次前往陰風寨，面對的是風無影的主陣和精銳，半點馬虎不得，都仔細檢查好自己的傢伙事，有缺漏的趕緊補齊。”
眾人立刻行動起來，在山門廣場上散開，各自檢查裝備。九叔把斷脈劍拔了出來，劍身在夕陽下閃過一道凌厲的紅光，他用指尖拂過劍身，確認之前塗的陽草末還在，又從行囊裡拿出墨塵整理的水煞資料，快速翻閱了一遍，把關鍵的破陣節點記在心裡。
十三從懷裡掏出分劫碑碎片，一共五塊，每一塊都散發著淡淡的青光。他把碎片擺在地上，嘗試著擺出之前演練過的破囚陣形，確認碎片之間的陣紋連線正常，才又小心翼翼地收起來。接著，他檢查了腰間的水魂珠探測器，輕輕晃動了一下，指標靈活地轉動，靈敏度依舊。最後，他摸了摸懷裡的水魂珠，感受著那股純淨的水脈靈氣，心裡安定了不少。
柳青瓷則握著腰間的魂契玉佩，閉上眼睛感應了片刻，玉佩發出柔和的綠光，證明魂息感應功能正常。她又檢查了隨身攜帶的避水藥膏和抗水煞符，確保數量充足，才睜開眼睛，看向正在檢查裝備的十三，點了點頭，示意自己這邊沒問題。
虎娃把純陽鏡放在地上，雙手結印，嘴裡念動口訣，鏡身立刻爆發出耀眼的金光，金光中夾雜著淡淡的狐火氣息。“沒問題！純陽鏡的陽火還很足，燒穿風無影的黑風陣不在話下！”他又檢查了小白的項圈，確認王小財的水煞平安符繫牢固了，才抱起小白，揉了揉它的腦袋。
護生開啟藥箱，仔細清點裡面的藥品：護魂丹三十顆、陽術丹二十顆、抗水煞藥膏五瓶、治療符五十張、破邪符三十張，還有各種止血、消炎的草藥，都分門別類地擺放整齊。她又檢查了隨身攜帶的銀針和繃帶，確保沒有遺漏，才合上藥箱，把藥箱背在背上，調整了一下揹帶，確保行動方便。
墨塵檢查了自己的護魂法器，那是一串用桃木和玉珠串成的手鍊，每顆玉珠上都刻著護魂紋。他又拿出訊號彈，一共十二枚，分別遞給每個小組：“這訊號彈有三種顏色，紅色代表緊急支援，黃色代表任務完成，綠色代表安全撤離。發射後能在空中停留一炷香的時間，不管哪個小組遇到情況，都要第一時間發射訊號彈，我們會立刻趕過去。”
阿雷則檢查了自己的短劍和隨身攜帶的乾糧、水。他的短劍雖然普通，但被他磨得十分鋒利，足以應對普通的風煞兵。乾糧和水也準備得十分充足，足夠眾人支撐三天。他還特意檢查了用來疏散普通人的繩索和火把，確保關鍵時刻能派上用場。
眾人都檢查完裝備，紛紛向十三示意，一切就緒。
就在這時，小白突然從虎娃懷裡跳了下來，搖著尾巴走到廣場中央。它先是抬頭看了看夕陽，然後轉過身，朝著眾人的方向，慢慢繞著圈子。一圈，兩圈，三圈，每一圈都走得很沉穩，尾巴輕輕擺動，嘴裡發出低沉而柔和的嗚咽聲。
眾人都停下了動作，靜靜地看著小白。虎娃笑著解釋道：“小白這是在給我們護隊呢！它的狐火有驅邪避煞的作用，繞著我們轉三圈，能在我們周圍形成一層淡淡的狐火結界，幫我們擋住雜散的陰邪氣息。”
小白繞完三圈，回到虎娃身邊，用腦袋蹭了蹭他的腿，然後抬起頭，看向眾人，眼神裡滿是堅定。它像是在說：“我會保護好大家的！”
王富貴看著這一幕，眼眶再次發熱。他走上前，從懷裡掏出一個酒葫蘆，遞給十三：“這是我珍藏多年的米酒，能驅寒暖身，補充體力。你們路上喝，也算我給你們壯行！”
十三接過酒葫蘆，拔開塞子，一股醇厚的酒香飄了出來。他給自己倒了一碗，又依次遞給九叔、墨塵、虎娃等人，最後把葫蘆遞給王富貴：“王堂主，我們敬你一杯！護道堂，就拜託你了！”
“敬護道堂！”眾人齊聲喊道，舉起碗，一飲而盡。米酒入喉，暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了身上的疲憊和寒意。
夕陽漸漸沉下，天色開始暗了下來。山風變得有些凜冽，卷著遠處的蟲鳴，傳入護道堂。
十三把空碗遞給王富貴，深吸一口氣，目光掃過眾人，語氣堅定：“時間不早了，我們出發！”
“出發！”眾人齊聲應道，聲音洪亮，響徹雲霄。
王小財跑到山門邊，用力揮舞著小手：“十三哥！九叔！你們一定要平安回來啊！俺在堂口等你們！”
“知道了！”十三回頭揮了揮手，腳步沒有停頓。
王富貴站在山門門口，看著眾人的身影漸漸消失在山道盡頭，手裡緊緊攥著王小財送的水煞平安符，心裡默默祈禱：“一定要平安回來啊……”
山道上，眾人的腳步聲整齊劃一，小白走在隊伍最前面，耳朵警惕地豎著，時不時回頭看一眼身後的眾人。月光漸漸升了起來，灑在山道上，給眾人的身影鍍上了一層銀霜。前方的黑水潭方向，隱約傳來淡淡的陰寒氣息，那是風無影的主陣所在地，一場更激烈的戰鬥，正在等待著他們。
護生走在隊伍中間，悄悄從藥箱裡拿出墨塵給的護魂術手稿，藉著月光看了一眼第15頁的位置，那裡夾著一張小小的書籤。她輕輕合上手稿，握緊了手裡的藥箱，眼神變得愈發堅定。她知道，這次行動兇險萬分，但只要眾人齊心協力，再加上手裡的這些“底氣”，一定能戰勝風無影，守護好這片土地的安寧。
十三走在最前面，手裡握著斷脈劍，懷裡的水魂珠散發著淡淡的藍光，照亮了前方的路。他能感受到身後夥伴們沉穩的氣息，也能感受到小白警惕的目光，心裡湧起一股強烈的責任感。他暗暗發誓，一定要帶領大家平安回來，徹底解決風無影的威脅，不辜負王小財的期待，不辜負王富貴的囑託，更不辜負那些被風無影迫害的普通人。
隊伍漸漸遠去，護道堂的輪廓在夜色中變得越來越模糊，只有王小財貼在堂口的水煞平安符，在月光下泛著淡淡的金光，像是一盞盞小小的燈籠，照亮著眾人歸來的路。前往黑水潭的路途，正式開啟，而等待著他們的，將是七煞教風煞脈最兇狠的反撲。