護道堂的清晨，露水把院角的陽草葉打溼，泛著淡淡的綠光。王富貴昨晚趕回來時沒驚動任何人，此刻正蹲在灶房門口劈柴，斧頭落下的聲音沉穩有力，驚飛了屋簷下的麻雀 —— 明天一早，十三、九叔、陳老栓就要正式進赤血洞破局，今天是眾人最後的準備日，空氣裡沒甚麼離別的沉重，倒滿是 “定能平安歸來” 的篤定。
“虎娃，你過來一下。” 十三的聲音從書房傳來，他手裡捧著個藍布封面的筆記本，是這半年來整理的十八劫破解筆記，封面上用紅筆寫著 “重點標註”，邊角已經被翻得有些軟。虎娃抱著小白趕緊跑過去，小白的狐火輕輕晃著，蹭了蹭筆記本的封面，像是知道這東西很重要。
“這筆記你拿著，” 十三把筆記本遞給虎娃，指尖在封面上摩挲了一下，“裡面記了雷劫、血煞劫的破解細節，還有分劫碑的反應規律，我都用黃筆標了重點。要是…… 我是說萬一，我沒按時回來，你接著研究，遇到不懂的問陳爺爺，小白的狐火能幫你認煞氣，別慌。”
虎娃接筆記本的手有點抖，卻用力點頭，把本子緊緊抱在懷裡：“俺才不要‘萬一’！十三哥肯定能回來！不過這筆記俺會收好，每天翻一遍，等你回來跟你對重點！” 他還特意把筆記本放進貼身的布兜，跟小白的小窩放在一起，“這樣俺走到哪兒都帶著，丟不了！”
小白像是聽懂了，用頭蹭了蹭十三的手，狐火亮了亮，像是在保證 “會幫虎娃看好筆記”。十三忍不住笑了，摸了摸它的頭：“有你在，我放心。”
九叔與陳老栓的手冊交接
灶房的柴劈得差不多時，九叔拿著那本《邪術破解手冊》走進院子，找到正在整理草藥的陳老栓。手冊已經比之前厚了不少，新增的 “五鬼局”“血煞劫” 章節用的是新紙，還夾著王小財畫的示意圖，空白頁上還有九叔用炭筆做的標註：“此處需補火煞劫細節”。
“老陳，這手冊交給你。” 九叔把手冊遞過去，指尖點了點空白頁，“赤血洞破局後，要是能摸到火煞劫的線索，你接著補充；還有之前記的盜劫脈資料，王富貴說後山的暗線還沒找到，你多留意，要是有新發現，也記進去 —— 這手冊不光是咱們的，以後還要給其他護道者用，得全乎點。”
陳老栓接過手冊，翻到 “血煞劫” 那一頁，上面還留著十三畫的純陽鏡聯動草圖，忍不住笑了：“你放心，我會補得清清楚楚，等你們回來，保準能看到完整的火煞劫章節。對了，你那羅盤的指標有點松，我昨晚調好了，放在你包裡了，進洞別忘用。”
九叔拍了拍他的肩，沒多說甚麼 —— 幾十年的老搭檔，很多話不用明說，一個動作就懂彼此的意思。遠處王小財舉著小本子跑過來，喊著 “九叔！俺幫你記了進洞要帶的東西，你看看漏沒漏”，兩人相視一笑，跟著跑了過去。
陳老栓的陽陰術口訣布
臨近中午，陳老栓從藥房裡走出來，手裡拿著塊半尺見方的布 —— 是用陽木漿混著細棉織的，摸起來厚實耐磨，上面用硃砂寫著那十六字陽陰術核心口訣：“陽生陰滅，純陽極破，分劫定世，護道永存”，每個字都寫得工工整整，還在字旁畫了小小的陽紋圖案，方便認記。
“十三，過來。” 陳老栓招了招手，把布遞給他，“這布浸過陽井水，能防煞氣，你把它系在手腕上，跟分劫碑碎片挨近點 —— 進洞後要是記不清口訣，摸一摸布，碎片的陽力能幫你回想。還有，遇到重煞別硬拼，口訣裡‘純陽極破’不是讓你蠻幹，是讓你找節點，用最少的力破最關鍵的煞，懂嗎？”
十三接過布，布面還帶著點藥房的清苦香，他仔細疊好，系在左手手腕上，正好挨著分劫碑碎片 —— 碎片輕輕燙了一下，像是在跟布上的口訣呼應。“陳叔，我懂，不蠻幹，找節點，您放心。” 他說著，還把布露出來給陳老栓看，“繫緊了，丟不了。”
陳老栓滿意地點點頭，又從懷裡掏出個小瓷瓶，裡面裝著陽草末：“這是應急用的，要是分劫碑的預警晚了，撒點在身上，能擋一下重煞，爭取時間退出來。”
護生和王小財的 “平安包裹”
午後的陽光最暖時，護生和王小財在西廂房忙得熱火朝天。桌上攤著一堆黃符紙，護生正往每張符裡摻還魂草粉末，指尖沾了點硃砂，像塗了層淡紅；王小財趴在旁邊，拿著小毛筆在符紙角落畫小白 —— 圓圓的身子，翹翹的尾巴，還畫了個小小的太陽，說是 “給符紙加陽氣”。
“十三哥！九叔！陳爺爺！來拿平安符啦！” 王小財舉著張剛畫好的符，蹦蹦跳跳地跑出廂房，符紙被風吹得輕輕晃，上面的小白圖案卻格外顯眼。眾人圍過來，護生把疊好的符紙分發給每個人：“這是‘還魂平安符’，摻了還魂草和陽井水，貼在衣服內側，能安神，還能擋小股血煞，三天換一次。”
她給十三的符包裡多放了兩張：“你要帶分劫碑和純陽鏡，接觸煞氣多，多帶兩張備用。” 給九叔的符裡摻了點鎮魂草：“你要記筆記，容易分心，鎮魂草能幫你集中精神。” 給陳老栓的符最厚：“你要帶羅盤和手冊，符里加了陽草末，能防羅盤受煞氣干擾。”
王小財還偷偷給每個人的符包裡塞了張自己畫的 “小太陽符”：“這是俺畫的，能讓大家心裡暖暖的，就像俺在身邊一樣！” 十三摸著符包裡的小太陽，忍不住笑了：“謝謝小財，哥肯定天天帶在身上。”
除了平安符，護生還熬了一大鍋抗血煞藥湯，裝在十幾個小瓷瓶裡，每個瓶身上都貼了標籤：“辰時喝，抗煞半個時辰”。她把瓷瓶分好，塞進眾人的揹包側兜：“進洞前半個時辰喝，別太早也別太晚，陽井水我也裝了小葫蘆，跟藥湯放一起，要是沾到血煞，趕緊潑。”
虎娃的 “應急狐火油”
傍晚時分，虎娃抱著個小小的黑瓷瓶跑來找十三，瓶身上用紅漆畫了個小小的狐火圖案，是他昨天特意讓王富貴幫忙刻的。“十三哥，這個給你！” 他把瓷瓶遞過去，裡面裝的是過濾後的狐火油，“這是俺跟小白一起弄的，純的，沒摻別的 —— 要是遇到陰火，就倒點在純陽鏡上，鏡反射的陽火能燒得更旺，比雷符還管用！”
十三接過瓷瓶，沉甸甸的，瓶塞是用陽草梗做的，能防油漏出來。“你怎麼想到這個的？” 他有點驚訝，之前練聯動時沒提過狐火油配純陽鏡。
“俺昨晚想的！” 虎娃有點得意，小白也跟著 “嗷” 了一聲，像是在邀功，“小白說它的火碰著狐火油會更亮，俺就試了試，真的管用！這瓶夠你用三次，要是不夠，等你回來俺再給你熬！”
十三把瓷瓶放進揹包最裡面的夾層，跟分劫碑碎片隔著層布，剛好能感受到彼此的溫度：“好，哥等著回來用你熬的新油。”
最後的集合
夕陽西下時，眾人都收拾好了東西，在院子裡集合。十三的揹包裡裝著分劫碑碎片、純陽鏡、筆記（虎娃硬塞給他的，說 “萬一你想對重點呢”）、平安符、藥湯、狐火油；九叔的包裡有《邪術破解手冊》（陳老栓加了兩頁空白紙）、羅盤、雷符、破血符；陳老栓的包裡裝著草藥、口訣布（給十三備份了一塊）、驅血煞散、備用陽井水。
王富貴挑著兩個大包袱，裡面是給三人準備的乾糧和備用衣物：“俺給你們帶了肉乾和饢，夠吃五天，衣服是厚的，赤血洞裡面涼，別凍著。護生和小財會看好護道堂，後山的暗線俺也會盯著，你們放心進洞。”
護生抱著王小財，手裡還拿著張畫滿了人的簡筆畫：“這是俺們大家的合照，你帶在身上，想俺們了就看看 —— 小財說，看了合照，煞氣就不敢靠近了。”
王小財從護生懷裡探出頭，大聲說：“十三哥！九叔！陳爺爺！俺會每天畫一張平安符，貼在護道堂門口，等你們回來！小白也會幫俺一起等！”
小白像是聽懂了，對著眾人叫了兩聲，狐火亮得像個小太陽，把每個人的臉都照得暖暖的。九叔看著眼前的場景，清了清嗓子：“明天一早出發，咱們定個規矩 —— 進洞後，以分劫碑的預警為準，輕煞就查，中煞就防，重煞就退，不逞能，不冒險，咱們三個，要一起平安回來。”
“一起平安回來！” 十三和陳老栓齊聲應道，聲音在院子裡迴盪，驚得屋簷下的麻雀又飛了起來，卻沒像早上那樣慌亂，反而在院子上空盤旋了兩圈，才慢慢飛走。
夜色漸深，護道堂的燈亮了起來。眾人圍坐在火堆旁，吃著護生煮的粥，聊著明天進洞的細節，沒人提 “萬一”，只說 “回來後要吃陽草餡的餃子”“要給小白熬新的狐火油”“要把手冊補完整”。
十三靠在門框上，摸了摸手腕上的口訣布和分劫碑碎片，兩者都暖暖的，像是在跟他說 “別怕”。他抬頭看向赤血谷的方向，月光下，遠處的山影隱隱約約，卻沒甚麼可怕的 —— 他知道，身後有護道堂的牽掛，身邊有並肩的夥伴，手裡有陽術的力量，就算赤血洞再險，血煞再兇，他們也一定能破局，平安歸來。
灶房的斧頭已經收起來了，柴堆還剩下不少，等著他們回來時，再劈一次；院角的陽草還在長，等著他們回來時，再採一次；西廂房的小桌子上，王小財的畫筆還放著，等著他們回來時，再畫一張滿是陽光的符紙 —— 一切都在，只等歸人。