趕到河邊時，夕陽已經沉到了山後頭，只剩半片天染著橘紅，河水泛著冷光，風一吹，帶著股刺骨的涼。婦人抱著失魂的孩子，手指不停地抖，眼淚滴在孩子蒼白的臉上：“就在這兒…… 俺娃昨天就在這兒撿貝殼，轉個身就倒了……”
十三抱著分劫碑走到河邊，碑體的金光對著水面晃了晃，卻沒像之前遇到水鬼那樣有反應 —— 水面平靜得很，連個漣漪都沒有，只有幾片枯葉順著水流飄。“不對，不是水鬼。” 他皺了皺眉，金光往周圍的草叢探去，也沒感應到陰氣，“要是水鬼勾魂，這兒肯定會留陰氣，可現在連一點都沒有。”
陳老栓蹲下來，摸了摸孩子的額頭，又翻開眼皮看了看：“魂丟得很乾淨，不像是被水鬼勾的，倒像是被甚麼東西強行抽走的。你看這孩子的手，還保持著抓貝殼的姿勢，像是突然被定住了。”
正說著，遠處突然傳來一陣慌亂的叫喊：“不好了！俺家娃也倒了！在村東頭的曬穀場！” 是鄰村的李嬸，她抱著個穿花衣裳的小女孩，女孩和之前的孩子一樣，閉著眼睛，臉色蒼白，眼神空洞得嚇人。
“還有俺家娃！在村口的老槐樹下！” 又一個村民跑過來，懷裡的男孩更嚴重，嘴唇都泛著青，像是沒了生氣。
沒一會兒，河邊就聚了十幾個抱著孩子的村民，每個孩子的症狀都一模一樣 —— 失魂落魄，眼神空洞，身體僵硬，像是被抽走了魂魄的木偶。婦人一看這陣仗，哭得更兇了：“這是咋了？咋這麼多娃都出事了？是不是鬧邪祟了？”
“別慌！先把孩子都帶回護道堂！” 十三當機立斷，抱著分劫碑往回走，“分劫碑能感應邪術，回去讓碑看看，到底是啥東西勾走了娃的魂！”
眾人抱著孩子往護道堂趕，路上的村民看到這陣仗，都跟著慌了，有的回家看自家娃，有的跟著去護道堂幫忙，隊伍越走越長，到護道堂時，廣場上已經擠滿了人，哭喊聲、議論聲混在一起，亂成了一鍋粥。
虎娃早就聽到動靜，抱著胡仙幼崽在門口等，看到這麼多失魂的孩子，眼睛都直了：“十三哥！這是咋了？咋這麼多娃都不動了？”
“先把娃放在廣場中央，讓分劫碑看看。” 十三把分劫碑放在孩子們中間，碑體突然劇烈顫動起來，金光瞬間亮得刺眼，比之前破煞時還亮，碑面的鳶尾花紋泛著紅光，在空中凝成一個模糊的 “幡” 字，還飄著淡淡的黑氣 —— 是邪術的氣息。
“是勾魂幡！” 九叔臉色大變，盯著碑體凝成的 “幡” 字，“俺在古籍裡見過！這是種邪術，用特製的幡布，能強行抽走活人的魂魄，練這邪術的人，多半是為了錢財，把魂魄賣給邪祟換錢！”
“啥？賣魂魄換錢？” 王大膽一聽就炸了，拎著破屍刀就往外走，“俺去找！俺把這練邪術的混蛋找出來，一刀劈了他！讓他知道，娃的魂魄也敢動！”
“別衝動！” 十三攔住他，分劫碑的紅光還在亮，正對著西北方向，“碑在指路，邪術的源頭在西北方向，咱們順著方向找，肯定能找到。虎娃，你和胡仙留在護道堂，看著這些娃，要是有娃醒了，就用清心符穩住他們；陳叔，你帶些村民守在這兒，別讓外人靠近；俺和九叔、王大哥，還有林墨，順著紅光找。”
虎娃趕緊點頭，從懷裡掏出清心符：“十三哥放心！俺會看好娃的，胡仙也會幫忙的！” 胡仙幼崽對著孩子們叫了一聲，尾巴尖彈出藍光，輕輕蹭了蹭一個孩子的臉，孩子的眼皮竟輕輕動了一下。
眾人順著分劫碑的紅光往西北走，越走越偏，周圍的雜草越來越高，連路都快沒了。走了約莫半個時辰，前面出現一座廢棄的城隍廟，屋頂破了個大洞，院牆塌了一半，院裡長滿了齊腰高的野草，門口掛著的 “城隍廟” 牌匾，早就被風雨侵蝕得看不清字，透著股陰森的氣息。
分劫碑的紅光突然變得更亮，直對著城隍廟的大殿，顯然，邪術的源頭就在裡面。“就在這兒！” 林墨掏出雷符，分給眾人，“俺們小心點，練邪術的人肯定有防備。”
眾人悄悄走進大殿，裡面黑漆漆的，只有從屋頂破洞漏進來的月光，照亮了中央的供桌 —— 供桌上擺著個黑色的幡布，上面繡著暗紅色的花紋，還飄著淡淡的黑氣，正是勾魂幡！幡布旁邊，坐著個穿破道袍的漢子，約莫四十多歲，臉上滿是皺紋，手裡拿著個羅盤，正在唸念有詞，羅盤上的指標，正對著護道堂的方向，顯然是在操控勾魂幡抽魂。
“就是你！” 王大膽大喝一聲，舉著破屍刀就衝過去，“你這混蛋！娃的魂魄也敢動！俺劈了你！”
破道袍漢子嚇了一跳，趕緊抓起勾魂幡，對著王大膽一揮：“別過來！再過來，俺就讓這些娃的魂魄永遠回不去！” 話音剛落，幡布上的花紋突然亮了起來，遠處護道堂的方向，傳來一陣孩子的哭聲 —— 是失魂的孩子在哭，顯然是被他操控了。
“你敢！” 十三掏出清心符，對著幡布就扔過去，符紙燃成灰燼，裹著分劫碑的金光，對著勾魂幡衝過去，“把娃的魂魄還回來！不然，俺讓你這邪術永遠練不成！”
金光碰到勾魂幡，幡布上的黑氣瞬間散了不少，破道袍漢子慘叫一聲，像是被金光燙到：“你們別逼俺！俺也是沒辦法！有人給俺錢，讓俺抽這些娃的魂魄，俺要是不做，俺娘就沒藥錢了！”
“為了錢就害娃？你還是人嗎？” 九叔掏出鎮魂符，對著漢子的腳邊扔過去，符紙炸開，困住了他的腿，“就算你娘要藥錢，也不能害這麼多娃！你知不知道，沒了魂魄，這些娃就活不成了！”
破道袍漢子還想反抗，舉起勾魂幡對著十三揮，可幡布上的黑氣已經被金光散得差不多了，根本沒了威力。王大膽趁機衝過去，一腳把他踹倒在地，用刀背抵住他的脖子：“別動！再動俺就真劈了你！”
林墨趕緊過去撿起勾魂幡，用雷符把幡布燒了 —— 幡布一燒，遠處護道堂的方向，傳來一陣孩子的笑聲，顯然是魂魄回來了。“成了！幡布燒了，娃的魂魄能回去了！”
破道袍漢子癱在地上，眼淚流了下來：“俺錯了…… 俺不該為了錢害娃…… 俺娘還在病床上，俺也是沒辦法……”
“沒辦法也不能害人！” 十三蹲下來，看著他，“你娘要是知道你為了她害娃，也不會原諒你。俺們會幫你找官府，讓官府幫你找藥錢，你得跟俺們回去，給那些娃的爹孃道歉，接受官府的懲罰。”
漢子點了點頭，沒再反抗。眾人押著他往護道堂走，路上，漢子斷斷續續地說，是城裡一個姓黃的商人給了他錢，讓他抽十歲以下孩子的魂魄，說是要用來煉邪術，他一時糊塗，就答應了。
回到護道堂時，廣場上的孩子已經醒了不少，虎娃正拿著清心符，一個一個給孩子貼在額頭，胡仙幼崽在旁邊幫忙，用藍光穩住孩子的魂魄。看到眾人押著破道袍漢子回來，村民們都圍了上來，有的要打他，有的要罵他，被十三攔住了：“別打他，把他交給官府，讓官府來判，他欠娃的，得用法律來還。”
第二天一早，眾人把破道袍漢子交給了官府，還把姓黃的商人供出來的事告訴了官差。官差承諾會盡快捉拿黃商人，還孩子們一個公道。孩子們的爹孃都來護道堂道謝，有的送雞蛋，有的送糧食，廣場上堆滿了村民的心意。
虎娃抱著胡仙幼崽，看著孩子們在廣場上玩耍，臉上滿是笑容：“十三哥，俺今天幫著喚醒了五個娃！俺是不是也能當護道者了？”
“當然能！” 十三摸了摸他的頭，“你今天做得很好，以後繼續努力，肯定能成為厲害的護道者。”
旁邊的護生聽到了，拉了拉虎娃的衣角，小聲說：“虎娃哥，俺也想當護道者，俺也想幫娃，你能教俺畫符嗎？”
虎娃笑著點頭：“能！俺明天就教你畫清心符，咱們一起學，以後一起保護娃，保護鄉親們！”
護生高興得跳了起來，胡仙幼崽對著她叫了一聲，尾巴晃了晃，像是在歡迎她加入。廣場上的孩子們還在玩耍，笑聲飄得很遠，分劫碑的金光在陽光下泛著暖光，鳶尾花紋輕輕顫動，像是在為這些孩子高興，也像是在為護道堂多了個想學道的孩子高興。
十三看著這一幕，心裡滿是溫暖。雖然遇到了勾魂幡這樣的邪術，但他們還是守住了孩子們的魂魄，守住了這片土地的安寧。而護生想學道的心意，也讓他看到了護道者的未來 —— 會有越來越多的人，願意為了守護蒼生，加入護道的隊伍，一起對抗邪祟，一起守護平安。下一章，護生就要開始學道，跟著虎娃一起，慢慢成長為能保護別人的護道者。