被灰白色霧靄籠罩的鵝卵石灘，溪水汩汩，帶著揮之不去的硫磺氣息。夏樹盤膝坐在一塊相對乾燥的大石上，寂淵劍橫放膝頭，周身氣息微弱，卻異常平穩。混沌印記如同最勤懇的工匠，緩慢而持續地運轉，吸收、轉化著周圍稀薄混亂的能量，修復著千瘡百孔的身體。左肩的傷口被簡易處理過，敷上了最後一點止血生肌的藥膏，並用乾淨的布條緊緊包紮。體內的影煞餘毒已被壓制在角落，雖然依舊不時傳來陰冷的刺痛，但已無法威脅到心脈和魂海。
然而，身體上的痛苦可以忍耐、可以修復，心中的焦慮和擔憂，卻如同不斷收緊的繩索，讓他難以真正平靜。林薇和楚雲，現在怎麼樣了？他們是否安全抵達了預定的匯合點——那片有熒光苔蘚的巖壁裂縫？影衛是否還有後手，在他們逃離的路徑上設下新的埋伏？楚雲體內的“混沌血蓮”印記，是否穩定？
每一個問題，都沉甸甸地壓在心頭。他知道，自己不能在此久留。多耽擱一刻，林薇和楚雲就多一分危險。
他緩緩睜開眼睛，目光投向三點鐘方向，那片能量亂流隱約閃爍的遠方。那是他與林薇約定的方向。但他現在偏離了原路，身處七點鐘方向的這片石灘。直接直線穿過去，不僅要再次穿越那片危險的、能量如同風暴般的破碎石筍區，還可能一頭撞上正在搜尋他們的影衛，或者驚動其他潛伏的混沌生物。
必須繞路。找一條相對隱蔽，又能快速接近熒光巖縫的路徑。
他掙扎著站起身，拄著寂淵劍，開始仔細感知周圍的地形和能量流動。灰白霧靄限制了視線，但對混沌印記的感知影響相對較小。他能“看”到，這片石灘沿著溪流向上游延伸，似乎通向一片更加平緩、但霧氣也更濃的區域。而下游方向，溪流匯入一片更大的、散發著淡淡腐殖質氣息的溼地，溼地邊緣生長著一些顏色暗沉、形態怪異的低矮灌木。
上游平緩但霧濃，可能隱藏未知危險；下游溼地可能有毒瘴或潛伏的沼澤生物。都不是好選擇。
夏樹沉吟片刻，決定向上游探索。平緩的地形意味著速度可以更快，濃霧雖然影響視線，但同樣也能提供一定掩護。而且，他需要找一個相對高點，觀察一下週圍的地形，重新定位熒光巖縫的大致方位。
他拄著劍，沿著溪流，逆流而上。腳步依舊有些虛浮，但比之前好了許多。混沌印記源源不斷地從周圍抽取著稀薄的能量，補充著他的消耗，雖然杯水車薪，但至少能讓他維持行動。
走了約莫半個時辰，前方的霧氣果然越來越濃，能見度已不足十丈。溪流也變得平緩寬闊，水聲潺潺，在寂靜的霧中顯得格外清晰。周圍的地面上，開始出現一些散落的、形狀規則的、如同被打磨過的白色碎骨，空氣中硫磺味漸淡，取而代之的是一種淡淡的、類似檀香卻又夾雜著一絲腐朽的奇異氣味。
夏樹心中警惕，放慢了腳步，混沌印記的感知提升到極致。這裡的環境，似乎與石灘和下游溼地都不同，帶著一種人工或至少是非自然造物的痕跡。
忽然，他腳步一頓，目光凝在前方左側的霧氣中。那裡，影影綽綽，似乎矗立著甚麼東西。他小心靠近，穿過一片幾乎凝結成水珠的濃霧，眼前的景象讓他微微一怔。
那是一座坍塌了小半的、用某種白色玉石（或骨骼？）砌成的、造型古樸的殘破拱門。拱門只剩下兩根歪斜的石柱和半截橫樑，上面爬滿了暗綠色的、散發著微光的苔蘚。拱門後方，霧氣似乎淡了一些，隱約可見一條鋪著同樣白色碎石的、蜿蜒向上的小徑，通向霧靄深處。
這座拱門，以及這條小徑，明顯不是天然形成！是遺蹟！是這片“混沌祖地”中，某個古老文明或強大存在留下的遺蹟碎片！
夏樹的心跳微微加快。他想到了“魂冢”夾縫，想到了那些破碎記憶中的上古災難和逃亡。這裡，會不會是另一處遺蹟？其中是否隱藏著更多關於這片土地，關於“曦”、“寂”、“混沌”傳承，甚至關於幽影之主和無面實驗根源的線索？
探索的慾望在他心中升起，但立刻被更強烈的責任感壓下。當務之急，是會合同伴，確保安全。探索遺蹟，風險未知，且耗時費力，絕非現在可以做的事情。
他強行移開目光，準備繞過這座拱門，繼續沿著溪流尋找高地。然而，就在他轉身的剎那，胸前的溫靈古玉，忽然傳來一陣極其微弱、卻清晰無誤的、帶著焦急和擔憂的魂力波動！
是林薇！是楚瑤魂光與林薇之間，那種源自“曦”之血脈的、超越距離的微弱共鳴，在特定環境下（比如這處可能也沾染了古老“曦”之氣息的遺蹟附近？），被短暫地、極其微弱地觸發了！
波動傳來的方向，並非三點鐘熒光巖縫，而是……略微偏左，似乎指向拱門後方，那條白色碎石小徑通往的霧靄深處！
難道林薇和楚雲沒有去成熒光巖縫？或者，他們在前往巖縫的途中，遇到了意外，被迫改變了方向，甚至……被逼入了這處遺蹟範圍？
夏樹的心瞬間揪緊！他不再猶豫，立刻轉向，邁步踏過了那殘破的拱門，踏上了那條鋪著白色碎石的古老小徑。
小徑蜿蜒向上，霧氣繚繞，兩側是茂密的、散發出淡淡熒光的奇異植物，有些像是放大的蕨類，有些則開著顏色妖異、形狀如同鈴鐺或人面的花朵，空氣中那股檀香混合腐朽的氣味更加濃郁。小徑的碎石縫隙中，偶爾能看到更加完整的、刻著模糊符文的白色骨片。
夏樹顧不上研究這些，他將速度提升到所能承受的極限，沿著小徑疾行。混沌印記全力感知著林薇傳來的、那縷微弱到幾乎隨時會斷開的魂力共鳴。共鳴斷斷續續，時強時弱，顯然林薇的狀態也不穩定，或者在移動中。
這條小徑似乎沒有盡頭，一直向上，穿透濃霧。夏樹不知道自己跑了多久，胸膛如同風箱般起伏，剛剛壓制下去的傷勢和毒素又開始隱隱作痛，但他不敢停。那縷魂力共鳴，是他找到同伴的唯一線索。
終於，在前方霧氣突然變得稀薄，隱約有不同於混沌霧靄的、柔和的、如同月光般的淡藍色微光透出時，夏樹聽到了聲音！
不是魂力共鳴，而是真實的、壓抑的、帶著急促喘息和器物摩擦岩石的聲音！還有……低低的、如同野獸警告般的嗚咽？
是林薇和楚雲！還有……打鬥聲？
夏樹精神大振，不顧一切地衝向前方！穿過最後一片濃霧，眼前的景象豁然開朗，也讓他的心猛地沉了下去！
這裡是一片位於山腰（？）的、相對開闊的圓形平臺，地面依舊鋪著白色碎石，但平臺中央，矗立著一座相對完好的、同樣由白色玉石（骨骼？）建造的、約莫三丈高的殘破祭壇。祭壇呈圓形，共有三層，最上層似乎原本供奉著甚麼，如今空空如也，只殘留著一些焦黑的痕跡。祭壇表面佈滿了更加複雜、古老的銀色符文，此刻，這些符文正散發著柔和的、如同月光般的淡藍色微光，正是這光芒驅散了周圍的濃霧，照亮了平臺。
而就在祭壇下方，平臺邊緣，靠近懸崖（平臺一側是深不見底的黑暗深淵）的位置，正在發生一場激烈的、無聲的搏殺！
林薇背靠著一塊凸起的岩石，半跪在地，臉色蒼白如紙，嘴角帶著未乾的血跡，手中的法杖光芒黯淡，勉強支撐著一層薄如蟬翼、佈滿了裂穩的曦光護罩，將她和身後昏迷不醒、躺在地上的楚雲籠罩其中。她顯然已經到了極限，身體微微顫抖，卻依舊死死咬著牙，維持著護罩，眼中充滿了決絕。
而在護罩外，三隻形如剝皮巨猿、卻長著蠍尾和蝙蝠翅膀、渾身覆蓋著暗紫色鱗片、眼中燃燒著混亂紅光的怪物，正在瘋狂地攻擊著護罩！它們力大無窮，爪牙鋒利，每一次撲擊、撕扯、蠍尾穿刺，都讓那曦光護罩劇烈波動，裂紋蔓延！更麻煩的是，它們似乎能噴吐一種帶著腐蝕和麻痺效果的暗紫色毒霧，不斷侵蝕、削弱著護罩的光芒。
林薇的曦光淨化之力，似乎對這種怪物的毒霧和混亂力量，效果大打折扣，只能勉強維持。她試圖用僅存的攻擊性法術反擊，但光芒落在怪物鱗片上，只能留下淺淺的焦痕，反而激起了怪物更兇猛的攻擊。
楚雲躺在她身後，依舊昏迷，胸口那淺紅色的印記平靜，但臉色卻比林薇更加難看，泛著一種不祥的青灰，呼吸微弱。
看情形，林薇和楚雲顯然是在逃往熒光巖縫的途中，不知為何誤入了這處遺蹟，並遭到了這些盤踞在此的混沌怪物的襲擊。林薇為了保護昏迷的楚雲，不得不退守到這祭壇平臺邊緣，依靠祭壇散發的、似乎對這些怪物有一定威懾或淨化效果的淡藍光芒（怪物不太敢過於靠近祭壇核心），才勉強支撐到現在。但護罩破碎，只是時間問題。
看到這一幕，夏樹目眥欲裂，胸中殺意與怒火如同火山般爆發！他甚至來不及思考為何怪物不靠近祭壇，也來不及思考林薇他們為何會出現在這裡。
“孽畜！受死！”
他發出一聲震耳欲聾的怒吼，體內剛剛恢復些許的混沌靈力不顧一切地瘋狂湧出，整個人如同出膛的炮彈，朝著那三隻正在圍攻曦光護罩的怪物暴射而去！人在空中，寂淵劍已然出鞘，漆黑的劍身拖曳出一道凝練到極致的、混合了無盡殺意與寂滅氣息的死亡弧線，斬向離他最近、背對著他的那隻怪物的脖頸！
“夏樹？！”林薇聽到那聲熟悉的怒吼，猛地抬頭，看到那道如同天神下凡般疾衝而來的身影，眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜和如釋重負的光芒，一直緊繃的神經驟然鬆弛，曦光護罩都因此波動了一下。但緊接著，看到夏樹蒼白如紙的臉色、染血的肩頭和衣袍，她的心又猛地揪緊。
那隻背對夏樹的怪物，似乎察覺到了致命的危險，蠍尾猛地回刺，蝙蝠翅膀急振，想要躲閃。但夏樹這一劍，含怒而發，速度太快，太決絕！
噗嗤！
漆黑的劍光一閃而過！怪物那覆蓋著鱗片的粗壯脖頸，如同熱刀切黃油，被整齊地斬斷！斗大的頭顱帶著難以置信的驚愕表情飛起，暗紫色的腥臭血液如同噴泉般沖天而起！無頭的屍身搖晃了一下，轟然倒地。
“吼！”
另外兩隻怪物被同伴的瞬間死亡驚動，放棄了攻擊搖搖欲墜的護罩，齊齊發出暴怒的嘶吼，轉身撲向夏樹！一隻凌空撲擊，利爪直抓夏樹天靈蓋，蠍尾毒針閃爍著幽光，伺機而動。另一隻則貼地疾竄，張開佈滿螺旋利齒的巨口，咬向夏樹腰腹。
夏樹一劍斬敵，舊力已盡，新力未生，面對兩隻怪物兇狠的夾擊，形勢危急！他眼中毫無懼色，左掌猛地拍出，一股凝練的混沌魂力混合著寂滅劍意，轟向凌空撲來的怪物面門，不求傷敵，只求將其稍微逼退、干擾。同時，他身體以不可思議的柔韌和速度，向後仰倒，幾乎貼地，寂淵劍順勢向上反撩，斬向那貼地咬來的怪物下顎！
“砰！”混沌掌力與凌空怪物的利爪對撞，發出沉悶巨響。怪物身形一滯，夏樹也被震得氣血翻騰，左肩傷口崩裂，鮮血瞬間染紅了包紮的布條。但他反撩的一劍，卻精準地斬入了貼地怪物的口腔！
“嗷——！”貼地怪物發出淒厲至極的慘嚎，下顎幾乎被整個切開，暗紫色的血液和碎牙狂噴！它劇痛之下，瘋狂擺頭，將寂淵劍從夏樹手中甩脫，同時巨大的身軀狠狠撞在夏樹身上！
夏樹如同被攻城錘擊中，整個人向後倒飛出去，重重砸在祭壇邊緣的石階上，五臟六腑彷彿都移了位，喉頭一甜，一口鮮血再也忍不住，“哇”地噴了出來！
“夏樹！”林薇失聲尖叫，不顧一切地就想衝出護罩。
“別過來！”夏樹嘶聲吼道，掙扎著想要站起，但全身如同散架，劇痛讓他幾乎無法動彈。而那隻被逼退的凌空怪物，以及那隻受了重創、卻更加瘋狂的貼地怪物，已然再次撲了上來，眼中充滿了嗜血的殺意！
眼看夏樹就要被兩隻怪物撕碎——
嗡！
就在這時，異變再生！
一直靜靜躺在林薇身後、昏迷不醒的楚雲，胸口的淺紅色印記，毫無徵兆地，驟然亮起！一股冰冷、暴戾、卻又帶著一絲難以言喻的、與祭壇淡藍微光隱隱排斥又共鳴的奇異波動，從他身上散發出來！
與此同時，夏樹懷中，那柄被層層封印的“混沌血蓮”，彷彿受到了某種強烈的召喚，猛地劇烈震動起來！夏樹施加的封印符文，在這劇烈的震動和楚雲胸口印記的共鳴下，竟然開始出現崩潰的跡象！
“不好！”夏樹心中大駭，想要重新壓制“血蓮”，卻已來不及！
嗖！
那柄暗紅色的短刺，竟然自行衝破了最後一道封印，從夏樹懷中電射而出，化作一道暗紅血光，瞬間沒入了楚雲胸口的印記之中！
“呃啊——！”
一直昏迷的楚雲，猛地睜開了眼睛！但那雙眼睛，已不再是灰暗或清明，而是被兩團燃燒的、冰冷而暴戾的暗紅火焰徹底取代！一股比之前任何時候都要強大、都要純粹、都要……危險的恐怖血煞氣息，混合著一絲來自“混沌血蓮”的、更加古老詭異的冰冷意志，轟然從他身上爆發開來！
他緩緩地、以一種極其僵硬詭異的姿態，從地上“站”了起來。胸口的印記，已然消失，彷彿與那“血蓮”徹底融合。他看向那兩隻撲向夏樹的怪物，暗紅的火焰瞳孔中，沒有絲毫屬於“楚雲”的情感，只有純粹的、對“冒犯”與“血食”的冰冷殺意。
他抬起右手，對著那兩隻怪物，五指，緩緩握緊。
“血……噬……歸……墟。”
沙啞、冰冷、彷彿來自九幽地獄的聲音，從他口中吐出。
下一刻，那兩隻兇猛撲來的怪物，身體猛地僵在半空！它們體表的暗紫色鱗片下，無數道細密的暗紅血線驟然浮現、凸起，如同有生命般瘋狂蠕動、鑽出！怪物發出驚恐絕望到極致的淒厲慘嚎，但聲音很快被扼殺在喉嚨裡。它們的身體，如同被放了氣的氣球，迅速乾癟、萎縮，一身精血和混亂的魂力，被強行抽離，化作兩道粘稠的暗紅血流，源源不斷地湧入楚雲微微張開的掌心，最終沒入他體內。
僅僅兩三個呼吸，兩隻堪比金丹中期修士的強大混沌怪物，便化作了兩具乾癟的、佈滿血線的皮囊，無力地摔落在地，生機全無。
而吸收了這兩隻怪物全部精血和魂力的楚雲，周身那暗紅的血煞之氣更加濃郁，眼中火焰跳動，緩緩轉頭，那雙冰冷、漠然、彷彿倒映著血海煉獄的火焰瞳孔，掃向了剛剛掙扎著坐起的夏樹，以及……他身後，滿臉驚恐、淚流滿面、幾乎癱軟的林薇。
絕地匯合，危機暫解。然而，更大的危機，似乎正以另一種更加令人心寒的形式，從那具熟悉而又陌生的軀體中，緩緩甦醒。