斷石崖的石屋裡，昏黃的燈光在楚雲臉上跳動。他盤膝坐在石榻上，右臂的臂環銀輝穩定，掌心託著那截從迷霧林帶回的“母親藤”斷枝——這是阿雅執意要送他的，說上面有藤靈族的祝福，能安撫魂源。斷枝入手微涼，帶著草木清香，可楚雲心裡卻像壓了塊石頭，沉甸甸的。
窗外，石臺上的討論聲隱約傳來。夏樹在和謝必安確認明天的巡邏路線，林薇在清點願力瓶，範無咎的竹杖頓地聲規律響起，歐冶的鐵骨傀儡“咔咔”地除錯關節。每個人都在忙，為了收集願力，為了對抗長老會，也為了……救他。
楚雲低頭看著臂環，銀輝下，那條從胸口蔓延到肩頭的暗紅疤紋，像條醜陋的蜈蚣，時刻提醒著他噬魂血咒的存在。三個月，不，現在只剩兩個多月了。養魂玉、臂環、願力滲透……這些都在吊著他的命，可代價是甚麼？是夏樹他們一次次冒險，是互助會志願者們的奔波，是那些受壓迫靈族用最後願力換來的希望。
“我憑甚麼……”他喃喃自語，指尖拂過疤紋。
門“吱呀”一聲被推開，林薇端著碗熱湯進來，見他盯著臂環發呆，輕輕把湯放在石桌上：“又在瞎想？夏樹說了，願力收集很順利，石伯兒子的礦洞位置也摸清了，明天就能行動。”
楚雲沒接湯，反而問：“林薇姐，你們今天去灰巖村……危險嗎？”
林薇頓了頓，在他身邊坐下：“有點。屠鷹帶了血影衛大隊，不過被我們打退了。謝必安的舊部很管用，範無咎的毒霧也派上了用場。”她說得輕描淡寫，可楚雲看見她法杖上新添的裂痕——那是硬撼血魂鞭留下的。
“因為我。”楚雲的聲音發澀，“如果不是為了收集願力給我續命，你們不用冒這個險。石伯、淚母、阿雅……他們也不用把最後的願力拿出來。”
“楚雲。”林薇握住他的手，曦之血脈的淨化之力傳來暖意，“願力不是施捨，是交換。我們幫他們完成遺願，他們用願力感謝，這是互助。就像互助會的名字——互相幫助，才能活下去。”她指向窗外，“你看阿文小螢，他們以前也是冤魂，現在不也在幫別人？你救了他們，他們感激你，這有甚麼不對？”
楚雲沉默。道理他懂，可心裡那關過不去。他想起昏迷前最後看到的畫面——夏樹揹著他衝進觀星塔，林薇的淨化之光在身後炸開，血影衛的獰笑近在咫尺。那時他滿心都是“拖累”，恨自己沒用，恨血咒纏身，甚至想過乾脆死了算了，別連累朋友。
可現在，看著窗外忙碌的眾人，看著願力瓶裡微弱的銀輝，他突然覺得，死太容易了，活著才難。活著要面對血咒，面對長老會，面對自己是個“累贅”的事實。但夏樹他們沒放棄，那些靈族也沒放棄，他憑甚麼先放棄？
“林薇姐。”他抬起頭，眼神裡有甚麼東西在燒，“願力……真的能救我，對吧？”
“能。”林薇斬釘截鐵，“今天滲透的效果你感覺到了，疤紋淡了，魂源也穩了。等收集夠純淨願力晶石，就能根治血咒。”
“那……”楚雲握緊母親藤斷枝，“我能做點甚麼？不是躺著等救，是做點甚麼，幫你們，也幫我自己。”
林薇看著他，突然笑了：“早該這麼想了。夏樹說過，血咒是劫，也是機緣。它逼你面對絕境，也逼你長出鎧甲。”她指向石桌上的願力瓶，“願力收集需要‘引子’，就是遺願執念。你昏迷時，魂體和血咒對抗了三年，對‘執念’的感應比我們都強。明天開始，你試著用淨化之力感知這些願力瓶裡的情緒，找找規律——哪些執念最容易產生純淨願力，哪些有怨氣殘留。這能幫我們篩選目標，提高效率。”
楚雲眼睛亮了。三年，他別的沒有，對痛苦、絕望、不甘的“感知”倒是刻進了魂體裡。如果能用這經驗幫忙，是不是……也算有點用？
“我試試。”他接過願力瓶，掌心浮起微弱的白金光暈——那是曦之血脈的淨化之力，雖然弱，但足夠感知情緒。銀輝入體的瞬間，無數畫面湧入腦海：石伯在礦洞外徘徊的佝僂背影，淚母殼上刀痕的刺痛，阿雅抱著斷藤的哭泣……還有一絲極淡的，連本人都沒察覺的“希望”——希望有人來救，希望苦難結束。
“是‘希望’。”楚雲睜開眼，聲音有些發顫，“最純的願力，都帶著一絲‘希望’。不是絕望的祈禱，是明知苦難，還相信能改變的‘希望’。”
林薇愣住了。她收集願力時，只關注執念強弱，從沒想過“希望”才是關鍵。但楚雲一說，她立刻明白了——石伯三年尋子不放棄，淚母被抓仍掛念孩子，阿雅重病還想著母親藤，不都是“希望”在支撐嗎？
“楚雲，”她認真地看著他，“你幫大忙了。這個發現，能讓我們少走很多彎路。”
楚雲胸口一熱，那點“或許有用”的念頭，像顆種子，悄悄發了芽。
……
接下來幾天，楚雲沒再躺在石榻上。他讓歐冶打了張矮桌，擺在石屋窗邊，白天用淨化之力感知願力瓶，晚上整理記錄——哪些靈族的遺願裡“希望”成分多，哪些怨氣重不適合收集，哪些執念太深可能反噬。他字寫得慢，但一筆一劃很認真，夏樹來看他時，他已經整理出三頁羊皮紙的“願力收集指南”。
“灰巖村石精族的‘尋子’執念，希望純度九成，適合優先收集；淚湖畔蚌精族的‘解脫’執念，希望純度八成，但有怨氣殘留，需淨化後再收集；迷霧林藤靈族的‘眷戀’執念，希望純度七成，但執念太深，容易引發血咒共鳴，建議暫緩……”夏樹念著指南，眼神越來越亮，“楚雲，你這可比範無咎的許可權金鑰還管用！”
楚雲有點不好意思：“我就是瞎琢磨。但我覺得，血咒靠吞噬‘絕望’壯大，願力靠‘希望’淨化。咱們以後專找有希望的遺願，效率能高不少。”
“有道理。”夏樹收起指南，拍拍他肩膀，“明天去普陀淨土附近，那裡有香火願力，但長老會盯得緊。你……想去嗎？”
楚雲怔住了。去？他這身子，不是拖累嗎？可夏樹的眼神很認真，沒有憐憫，只有詢問。
“我能行？”他問。
“古陣能掩護，林薇和謝必安跟著，我在外圍策應。”夏樹說，“你感知願力純度的能力，對我們很重要。而且……”他頓了頓，“老把自己關在屋裡，會悶壞的。”
楚雲低頭看著臂環，銀輝穩定，疤紋淡得幾乎看不見。他想起林薇說的“血咒是劫，也是機緣”，突然攥緊拳頭：“我去。”
……
普陀淨土附近的“往生渡”，是靈界有名的香火集散地。往日這裡鐘聲悠揚，香客絡繹不絕，如今卻被長老會的“香火使”把持，每個進香的靈族都要被抽三成願力當“稅”。楚雲躲在渡口的茶棚裡，扮成病弱的散修，林薇在他身邊護法，謝必安帶著舊部在遠處警戒。
“來了。”林薇低聲說。
一個老婦人挎著竹籃，顫巍巍走到香爐前，剛點上香，就被香火使攔住：“願力稅，三成。”
老婦人哀求：“大人，這是我給孫子祈福的，能不能少點……”
“少廢話！”香火使的鎖魂鏈甩過來，老婦人嚇得魂體發顫，願力從香頭飄出，被香火使手裡的“收願瓶”吸走三成，剩下的才嫋嫋升空。
楚雲閉上眼，淨化之力順著願力飄來的方向感知。老婦人的願力裡，有對孫子的疼愛，有對世道不公的憤怒，但最深處，是一絲極其微弱的“希望”——希望孫子平安長大，希望這世道能變好。純度不高，只有六成，但確實存在。
“有希望，但被恐懼壓住了。”他睜開眼，對林薇說，“如果能讓她安心上完香，願力純度能提到七成。”
林薇點頭，法杖輕點地面，白金光暈擴散開來，籠罩住老婦人。香火使的鎖魂鏈撞上光暈，像撞上鐵板般彈開，他大驚：“誰？！”
“破議會盟，替天行道。”謝必安的聲音從茶棚後傳來，舊部的鎖魂鏈如暴雨般砸向香火使。混戰中，老婦人趁機把香插進香爐，完整的願力飄向空中——果然，純度提到了七成！
楚雲用願力瓶承接，瓶身聚願紋亮起。這是他第一次親手收集願力，雖然量少，但掌心傳來的暖意，讓他眼眶發熱。
“走！”夏樹從外圍衝進來，寂淵劍劈開追兵，護著眾人撤退。回斷石崖的路上，楚雲抱著願力瓶，一直沒說話。
“怎麼了？”林薇問。
“我在想，”楚雲低聲說，“以前總覺得，血咒是我的命，我得認。可現在……我不想認了。我想活著，想像你們一樣，去幫那些需要幫助的人，去收集願力，去對抗長老會。”他抬起頭，眼神亮得驚人，“林薇姐，我想變強。”
林薇笑了，法杖輕輕碰了碰他臂環：“那就變強。願力能救你，也能讓你更強。等根治了血咒，你的曦之血脈加上淨化之力，不比謝必安的舊部差。”
楚雲重重點頭。回到石屋，他沒休息，而是拿出羊皮紙，繼續整理願力收集記錄。窗外的燈光映著他認真的側臉，夏樹靠在門邊看了會兒，對林薇說：“他變了。”
“嗯。”林薇輕聲應道，“以前是‘我不想拖累你們’，現在是‘我想和你們一起’。這轉變，比願力滲透還管用。”
夜深了，斷石崖的石臺上，古陣的星力光盾靜靜流轉。楚雲寫完最後一筆，放下炭筆，掌心託著那截母親藤斷枝。斷枝在願力浸潤下，竟長出點嫩芽，翠綠翠綠的，像顆跳動的心。
他想起阿雅的話：“母親藤斷了，但只要根還在，就能長出新芽。”
是啊，只要根還在，希望就在。血咒是劫，可劫後餘生，才是新生。他不再是那個躺在石榻上等死的楚雲，他是“破議會盟”的願力記錄員，是能感知希望、分辨善惡的“眼睛”。雖然身體還弱，雖然臂環下的疤紋還在，但他知道，自己正走在一條嶄新的路上。
遠處，幽冥古道的灰霧中，隱約傳來胖子的低語——那是下一章的伏筆。但此刻，楚雲聽著石屋外夥伴們的呼吸聲，握緊了母親藤斷枝。
靈界的天，或許真的要亮了。而他，想成為那道光。