沿著銀灰色“痕”道前行，腳下那種微妙的空間穩定感讓三人緊繃的神經稍得喘息。擺渡人沉默引路，皮燈籠的光暈穩定地推開前方丈許灰霧，將這條古老“安全水道”照得清晰。
夏樹一面調息恢復近乎枯竭的魂力，一面將擺渡人方才的警告牢牢刻在心裡。百里外，灰巖林深處，非自然魂力波動……長老會的爪牙，竟然已經滲透到了這裡。他們對觀星臺的執著，或者說對“曦”之傳承的忌憚與貪婪，遠超預料。
“我們必須更加小心。”林薇壓低聲音，指尖縈繞著極淡的淨化微光，時刻警惕著“痕”道之外可能潛伏的危機，“能深入到這種地方設哨，來的人絕不簡單。”
楚雲沒說話，只是握著寂淵劍的手又緊了幾分，眉心的血咒烙印在灰暗光線下顯得格外刺眼。他比誰都清楚長老會那些見不得光的手段。
約莫又行進了三十餘里，前方的擺渡人毫無徵兆地停下腳步。他手中木杖輕輕一頓，皮燈籠的光暈微微向內收縮，亮度降低，彷彿主動融入了周圍更深的灰暗中。
“前方三里，‘痕’道將穿過一片‘石筍林’。林中地勢複雜，天然形成眾多遮蔽，亦是設定埋伏、觀察的絕佳之地。”擺渡人蒼老嘶啞的聲音直接傳入三人耳中，用的是某種傳音秘法，“吾之職責，只引爾等到此‘星痕’之畔。前方路途，需爾等自行。切記，莫離‘星痕’，莫生貪念，莫被‘迴響’所惑。”
他頓了頓，兜帽下的陰影似乎“看”了夏樹一眼：“那殘留魂力波動之源，便在石筍林邊緣某處。爾等既為避禍而來，當知如何應對。”
話音落下，擺渡人身影如同水中倒影般微微盪漾，竟在三人眼前迅速淡化、透明，最終連同那盞皮燈籠一起，徹底消失在灰霧之中，彷彿從未存在過。
三人心中凜然。擺渡人完成了他的指引，將他們帶到了“星痕”（銀灰色痕跡）與危險區域的交界處，剩下的路，要靠他們自己走了。
“石筍林……”夏樹凝目向前方望去。灰霧朦朧中，隱約可見無數高低錯落、形態奇詭的灰白色石柱拔地而起，密集如林，確實是最適合潛伏窺伺的地形。
“先探查。”夏樹示意林薇和楚雲收斂所有氣息，他自己則將魂力感知催動到極致，同時小心翼翼地引動魂海中引渡印的一絲微力，嘗試感應前方空間的細微異常——任何人為佈置的陣法、結界或隱匿手段，都可能引起空間能量的微弱擾動。
三人沿著“星痕”又向前緩慢移動了約一里，在一處較為高大的灰巖後隱藏身形。從這裡，已經能比較清楚地看到石筍林的入口，那片區域灰霧似乎稍淡，一根根猙獰的石柱如同沉默的衛兵。
夏樹閉上眼，全部心神集中於感知。起初，只有一片死寂和“星痕”本身散發的、穩定的空間微光。但漸漸地，他捕捉到了幾絲不和諧的“雜音”。
在石筍林偏東北方向，約兩裡外，一處三根石柱形成的天然夾角陰影裡，有極其微弱、但刻意壓抑過的魂力波動，如同暗夜中呼吸的毒蛇，每隔一段時間便規律性地“探出”一絲感知，掃過“星痕”道入口及附近區域。那感知陰冷、粘膩，帶著長老會某些秘術特有的汙穢感。
不止一處。在更深處，另一片石筍較為稀疏的地帶，同樣隱藏著另一道類似的波動，兩道波動隱隱形成犄角之勢，監控範圍覆蓋了大半條必經的“星痕”道。
“至少兩處暗哨，東北和正前方偏西。”夏樹睜開眼，低聲道，“魂力波動晦澀，隱匿得很好，若非‘星痕’地帶空間相對穩定，加上我刻意感知，很難發現。他們應該是藉助了某種與灰巖環境融為一體的隱匿法寶或秘術。”
“能繞開嗎？”林薇問道。
夏樹仔細觀察地形，搖頭：“‘星痕’道是唯一相對安全的路徑，必須穿過這片石筍林。繞行離開‘星痕’，風險太大，虛空裂鱗和‘遺忘迴響’隨時可能出現。”他指著那兩道波動的位置，“他們的佈置很刁鑽，卡在了‘星痕’道穿過石筍林的幾個咽喉點上。除非我們能在他們毫無察覺的情況下，瞬間透過整片石林，否則很難完全避開。”
“那就幹掉他們！”楚雲眼中戾氣一閃。
“不行。”林薇立刻否定，“且不說我們狀態未復，能否悄無聲息解決兩個擅長隱匿的暗哨。一旦動手，魂力波動必然洩露，很可能打草驚蛇，引來更多敵人，甚至驚動這片禁地深處更可怕的存在。”
夏樹點頭贊同林薇的判斷：“硬闖和強攻都不可取。我們需要一個辦法，既能透過，又不引起他們的警覺，至少……不讓他們立刻確定我們的具體身份和動向。”
他沉思片刻，目光落在“星痕”道本身和周圍瀰漫的灰霧上，一個大膽的計劃漸漸成形。
“他們依靠的是對魂力波動和生命氣息的監控，以及對‘星痕’道這個固定路徑的守株待兔。”夏樹緩緩道，“那麼，我們就給他們一點‘波動’，但不是我們自己的。”
他看向林薇：“薇姐，你對淨化之力的操控最精細，能否模擬出一種……微弱、雜亂、類似低階妖獸或怨魂殘念在‘星痕’道邊緣活動、又不小心觸及了某種殘留禁制引發的魂力漣漪？範圍不用大，就在前面那個拐角處製造一點混亂。”
林薇眼睛一亮：“我試試！利用灰霧中的負面能量殘餘，結合我的淨化之力進行細微的逆向擾動，模擬出‘淨化’與‘侵蝕’碰撞的假象……應該可以做到短暫、可控。”
“好。”夏樹又看向楚雲，“楚雲，你的寂淵劍意和血咒氣息雖然特殊，但此刻反而可能成為掩護。我需要你在林薇製造的‘混亂’爆發的瞬間，向‘星痕’道外的某個方向，比如東北方那片石筍後，洩露一絲極其短暫、但足夠‘陰冷兇戾’的劍氣或氣息，偽裝成某種被驚動的、潛伏在附近的‘兇物’。”
楚雲咧嘴，露出一個冰冷的笑容：“這個我在行。保證夠邪性，讓他們猜不透。”
“至於我，”夏樹深吸一口氣，“我會利用他們對‘混亂’和‘兇物氣息’注意力的短暫轉移，藉助‘星痕’道本身的空間微光和灰霧的掩護，將我們的氣息收斂到極致，並以最快速度、最輕的步伐透過那段被監控最嚴的‘咽喉’地帶。我們需要精準的配合和時間差。”
計劃聽起來可行，但要求三人對時機和自身力量的控制達到極致。
沒有時間猶豫。三人迅速調整狀態，悄無聲息地向前移動，抵達預定位置——一處“星痕”道恰好有個小弧度拐彎、旁邊有幾簇低矮扭曲石筍的地方。
林薇屏息凝神，指尖淨化之光內斂到幾乎看不見，她小心翼翼地引導著周圍灰霧中稀薄的負面能量，在指尖形成一個極不穩定的、微小的能量旋渦，然後，如同彈掉灰塵般，輕輕將其“送”到前方拐角處、緊貼著“星痕”道邊緣的一塊不起眼的灰巖上。
那能量旋渦觸及灰巖的剎那，如同火星濺入油池！
嗤——！
一小團灰白色的、夾雜著幾縷黑氣的光焰猛地爆開，發出一聲不算響亮但在這死寂環境中格外清晰的爆鳴！同時，一股微弱但確實存在的、充滿“淨化”與“侵蝕”對抗意味的魂力漣漪，以爆點為中心擴散開來！
就是現在！
東北方向那道隱匿的魂力波動，明顯被這突如其來的“動靜”吸引，探查的“觸角”瞬間轉向爆點位置！
也就在這同一剎那，楚雲眼中血光微閃，屈指對著東北方那片石筍後的陰影，極其隱蔽地彈出一縷凝練到極致的、帶著寂滅與血腥味的漆黑劍氣！劍氣無聲無息沒入陰影，沒有造成任何破壞，只是在那裡留下了一道轉瞬即逝、卻足夠“醒目”的陰冷兇戾氣息！
正前方偏西那道暗哨波動似乎也察覺到了異常，探查力度加強，但明顯也被東北方突然出現的“兇物”氣息分散了部分注意力。
而夏樹，早已在林薇動手的瞬間，就將引渡印的秩序微光覆蓋三人全身，最大程度地隔絕自身氣息。他低喝一聲：“走！”
三道身影如同三道融入灰霧的輕煙，緊貼著“星痕”道內側，將身法提到極致，卻巧妙地將腳步聲和空氣波動壓到最低，如同滑行般，迅疾無比地穿過那段不到五十丈、但被兩道暗哨重點監控的石林“咽喉”地帶！
他們的動作快如鬼魅，藉著那短暫製造的混亂和注意力轉移的空檔，險之又險地從兩道暗哨感知的“縫隙”中鑽了過去！
直到衝出石筍林最密集的區域，重新進入一段相對開闊、灰霧稍淡的“星痕”道，三人才在一處岩石後再次隱藏，屏息凝神，仔細感知後方。
石筍林方向，那兩道隱匿的魂力波動在最初的騷動後，似乎並未發現真正的目標。他們對“爆點”和“兇物氣息”進行了更仔細的探查，但顯然一無所獲。片刻後，波動重新恢復了那種規律的、壓抑的探查狀態，彷彿剛才的插曲只是禁地中一次尋常的“小意外”。
“成功了。”林薇輕輕吐出一口氣，額角有細微的汗珠。剛才那一系列精細操作，對她消耗不小。
楚雲也鬆開了緊握劍柄的手，眼中閃過一絲嗜血後的快意，但很快被壓下。
夏樹心中卻無多少喜悅，反而更加沉重。他們暫時避開了暗哨，但行蹤的暴露風險已經存在。暗哨沒能發現他們，卻一定會將剛才的“異常”上報。長老會對這片區域的監控力度，恐怕會進一步加強。
“不能停留，繼續前進。”夏樹沉聲道，“必須在他們反應過來、收緊包圍圈之前，儘可能靠近觀星臺。”
然而，就在他們準備再次啟程時，夏樹魂海中那沉寂的引渡印，突然傳來一陣不同於以往的悸動！那並非對觀星臺方向的灼熱指引，而是一種彷彿被甚麼古老事物“呼喚”的輕微共鳴！
他下意識地抬頭，望向“星痕”道右側，那片被灰霧籠罩、看似平平無奇的灰巖斜坡。
斜坡中段，一塊傾斜的巨大灰巖底部，似乎隱約有極其微弱的、不同於灰巖本身色澤的暗藍色流光，一閃而逝。
那光芒轉瞬即逝，若非引渡印的異常悸動和他此刻全神貫注的警惕，根本難以察覺。
“那裡……好像有甚麼東西。”夏樹指著那塊巨巖，低聲道。
林薇和楚雲順著他的方向望去，只看到一片灰暗。
“過去看看？”林薇問道，她也相信夏樹的直覺。
夏樹猶豫了一下。偏離“星痕”道，哪怕只是短暫片刻，也有風險。但引渡印的悸動和那暗藍流光……或許是與觀星臺相關的線索？還是另一個陷阱？
最終，對線索的渴望和對擺渡人“莫離星痕”警告的權衡下，他決定冒一次險：“快速探查，一旦有異，立刻退回！”
三人小心翼翼離開“星痕”道數丈，來到那塊傾斜的巨巖下。靠近了才發現，巨巖底部與地面並非完全貼合，有一道狹窄的、被碎石半掩的縫隙。
夏樹蹲下身，撥開碎石，引動一絲微弱的魂力探入縫隙。
縫隙內部並不深，只有尺許。就在縫隙最深處，緊貼著巖壁，嵌著一塊巴掌大小、邊緣不規則的石板碎片。碎片材質非金非玉，呈暗沉的青灰色，表面佈滿了極其複雜、精密、彷彿蘊含著星辰運轉至理的暗藍色刻痕！
那些刻痕並非靜止，而是在極其緩慢地流動、變幻，如同微縮的星河！剛才那一閃而逝的流光，便是這些刻痕偶然間的輝映！
“這是……”林薇美眸圓睜，低撥出聲。
夏樹小心地將石板碎片取出。碎片入手溫涼，沉甸甸的。魂海中的引渡印，在碎片出土的剎那，悸動變得更加明顯，傳遞出一種“熟悉”與“渴望”的情緒。
“好像是一幅星圖……的碎片。”楚雲湊過來，看著那些流動的暗藍刻痕，皺眉道，“很古老，看不懂。”
夏樹凝視著碎片上的紋路，雖然殘缺不全，但其中一些星辰軌跡的勾勒方式，與他魂海中引渡印某些更深奧的符文結構，竟隱隱有相通之處！這絕非偶然！
“帶走它。”夏樹當機立斷，將碎片小心收好，“這很可能與觀星臺，甚至與‘曦’之傳承有關。或許……是前人留下的指引，或是開啟某處的‘鑰匙’。”
就在他將碎片收入懷中時，碎片上的暗藍刻痕似乎與他胸前的蘊魂戒、魂海中的引渡印產生了某種極其微弱的共鳴，一絲若有若無的、更加清晰的方向感，悄然在他心中浮現，指向“星痕”道更深、更遠的某個方位。
這意外的收穫，或許能讓他們在這危機四伏的禁地中，找到一條更明確的路徑。
然而，他們不知道的是，就在他們取出星圖碎片的瞬間，石筍林中，某處更深、更隱秘的陰影裡，一雙始終閉著的眼睛，驟然睜開。眼中閃過一絲驚疑與狂喜的血色光芒，隨即又迅速閉上，彷彿甚麼都沒發生過。只有一道極其隱晦的傳訊波動，悄無聲息地融入了灰霧，向著來時的方向遁去。