靈樞議會，懸空城，一處隱秘的、早已廢棄的鍛鐵坊深處。
空氣裡瀰漫著鐵鏽、機油和陳年灰塵混合的刺鼻氣味。巨大的鍛造砧早已冰冷，牆角蛛網密佈。唯有角落一堆篝火，噼啪作響，映照著兩張沉默的臉。
範無咎背脊挺直，如同一杆標槍，靜靜佇立在陰影中。他手中無劍，只有一雙古井無波的眼睛，銳利如鷹隼，審視著對面的人——一個身材瘦削、面色蠟黃、眼神閃爍的中年男人，穿著一身不起眼的灰布短褂，像是個最低階的文書雜役。
“‘風信子’，”範無咎的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦，“訊息確認了？”
“回……回稟範大人！”中年男人，代號“風信子”，緊張地嚥了口唾沫，點頭如搗蒜，“謝……謝必安和那姓林的女娃，確實離開了忘塵居。方向……是往南，往萬瘴谷那邊去了。墨淵那老東西……沒阻攔。”
範無咎面無表情，彷彿聽到了最無關緊要的閒話。他緩緩踱步，腳步落在積滿灰塵的地面上，沒有發出絲毫聲響。“沒阻攔？還是……不能阻攔？”他頭也不回地問。
“這……這個……”風信子額頭滲汗，“屬下不知。但忘塵居的守護陣法……似乎被墨淵親自加固過，非常棘手。謝必安他們走得很隱蔽，用了令牌隱匿氣息，追得極難。”
範無咎停步，緩緩轉身，獨眼中精光一閃：“令牌？墨淵給的？”他語氣平淡，卻帶著冰冷的審視。
風信子渾身一僵，急忙擺手：“不！不是！是謝必安自己帶的！墨淵……只是沒攔！屬下猜……或許墨淵也在防著長老會那幫人，不想把事情鬧得太僵？”
範無咎嘴角勾起一絲幾乎看不見的弧度，冰冷而無溫度：“是麼？他倒是打得一手好算盤。”他不再追問，轉而問道：“議會那邊，有何動靜？”
“回大人！”風信子精神一振，連忙彙報，“謝必安叛離的訊息，暫時被壓下去了。趙元老他們封鎖了訊息，對外宣稱謝必安奉命外出公幹。但……但私下裡，風聲很緊。趙元老和幾個長老，疑神疑鬼，加強了府邸護衛，還在暗中調查謝必安可能的去向。他們……似乎懷疑謝必安是去尋夏樹那小子了！”
“意料之中。”範無咎淡淡道，“一群被權力矇蔽的老傢伙，只看得見眼前的棋子。”他目光投向熔爐方向，那裡只有冰冷的灰燼，“夏樹……有訊息嗎？”
“暫時沒有確切方位。”風信子搖頭，“但屬下接到線報，萬瘴谷附近，最近出現了空間波動的異常，還有強大的魂力殘留痕跡，疑似與空間秘術有關。屬下推測……可能與夏樹有關。另外，夏樹身上那枚引渡印……似乎又有了新的異動，引動了一些……古老的注視。”
範無咎眼神驟然銳利起來！“古老的注視？”
“是！線報模糊，只說是來自極西荒漠，或是北境冰原的古老存在，似乎對夏樹身上的‘曦’之血脈氣息，產生了興趣。”風信子聲音發顫，“屬下斗膽猜測，夏樹此行前往觀星臺，恐怕……牽扯到比想象中更可怕的麻煩！”
範無咎沉默了。篝火的光芒在他臉上投下明明暗暗的陰影。夏樹身上承載的，遠不止是墨淵的期望和林薇楚雲的安危。那引渡印的蛻變，對空間之力的初步掌控，以及血脈深處與上古守護者的共鳴……每一個點，都像投入平靜湖面的石子，激起的漣漪，正以他無法完全預測的方式，擴散向整個靈界的暗流深處。
“謝必安……他真要去觀星臺？”範無咎低聲自語，帶著一絲不易察覺的複雜情緒。是追尋，還是……某種宿命的牽引？
“回大人，線報指向觀星臺區域！”風信子肯定道，“而且，屬下還得到一個重要訊息！”他壓低聲音，湊近一步，“關於楚雲！”
“楚雲？”範無咎眉頭微蹙。
“是！”風信子眼中閃過一絲狠厲，“長老會那幫人，雖然表面上封鎖訊息，但私下裡沒閒著！他們透過特殊渠道，查到了楚雲的下落！就在忘塵居！他們……似乎對楚雲身上的血咒，很感興趣！”
範無咎眼中寒光一閃：“興趣？”
“是的！有訊息說，趙元老的一個心腹，痴迷於研究上古禁術和詛咒之力。他認為楚雲的血咒，是研究‘噬魂血契’甚至逆轉契約的絕佳樣本！長老會內部，似乎有聲音在推動，想……想辦法把楚雲弄到手！”
範無咎獨眼中殺機畢露！楚雲是謝必安的舊部，更是林薇拼死也要守護的人！長老會想動他，等於是在謝必安和墨淵的傷口上撒鹽，更是對忘塵居的直接挑釁！
“他們……有多少把握？”範無咎聲音冰冷。
“不清楚。”風信子搖頭，“但屬下推測，他們不敢大張旗鼓。可能會動用‘血影樓’或者‘幽影’的秘探，進行秘密綁架！畢竟，忘塵居有墨淵坐鎮，硬闖太冒險。”
範無咎緩緩握緊了拳頭，指節發白。墨淵的強大，他比誰都清楚。長老會想從他手裡搶人，無異於虎口拔牙。但這恰恰說明，他們對楚雲身上的秘密，勢在必得！
“告訴‘影牙’，”範無咎的聲音如同寒冰，“盯緊忘塵居，特別是楚雲。若有異動，不必請示，格殺勿論！清除所有試圖靠近楚雲的、屬於長老會勢力的爪牙！我要他們知道，動我的人，是甚麼下場！”
“是！”風信子眼中閃過一絲興奮和狠厲，重重點頭，“屬下這就去辦！”
“還有，”範無咎叫住他，丟過去一個小巧的、非金非玉的黑色令牌，“拿著這個，去南城區的‘黑鴉酒館’，找老闆‘夜梟’。把這個，交給他。”令牌上，刻著一個扭曲的烏鴉標記。
“這是……？”
“一份清單。”範無咎淡淡道，“清單上的人，都是當年參與圍剿‘血煞教’餘孽、手上沾染過無辜者鮮血的敗類。他們躲在南城區，以為風頭過去了。告訴夜梟，清理掉他們。理由……你自己編。我要的不是活口，是徹底的、乾淨的湮滅。做的無聲無息，就像從未發生過。”
風信子接過令牌，感受著上面殘留的、一絲若有若無的陰冷殺意，心中一凜。清理名單？這看似簡單的命令背後，牽扯的是一條條人命，和可能引發的連鎖反應！範大人這是在……提前清除隱患？還是在……製造混亂，轉移視線？
“明白！”風信子將令牌貼身藏好，再次躬身，“屬下告退！”
看著風信子如同鬼魅般融入黑暗的背影，範無咎重新走回篝火旁，靜靜坐下。火焰舔舐著他的臉龐，明暗不定。
他攤開手掌，掌心是一枚小小的、雕刻著複雜符文的青銅構件。這是謝必安離開前，悄悄交給他的。構件冰冷，卻彷彿帶著謝必安殘留的決絕意志。
“老謝……你真覺得，一條路走到黑，就能解決問題？”範無咎低聲呢喃，聲音淹沒在柴火的噼啪聲中，“墨淵那老狐狸，長老會那群蠹蟲，還有夏樹身上那攪動風雲的血脈……這潭水，比你想象的更深，更渾。”
他閉上眼，指尖輕輕摩挲著青銅構件上的紋路。另一條路，在他心中愈發清晰。一條不依賴任何人的、只屬於他範無咎的路。一條……足以顛覆現有秩序，斬斷所有束縛的路。
他需要力量，需要棋子，需要在這個即將到來的風暴中，為自己，也為那些他認為值得守護的東西，爭得一線生機。
篝火漸漸黯淡，範無咎的身影融入更深的陰影，如同蟄伏的毒龍，等待著時機，準備掀起滔天巨浪。而忘塵居那邊，針對楚雲的暗流，已然開始湧動。一場不動聲色的清洗，即將在南城區的黑暗角落展開。範無咎的暗線，已然佈下。